次日蘇府又起了喧嘩，因著今天是蘇家家主蘇幕從劍南歸來之日。不料車駕未抵京畿，先被禦前黃門攔在官道接旨入宮。

趙氏撚著佛珠在堂前踱步，檀木珠串哢嗒作響，青磚上投著團扇搖晃的碎影。

蘇雲書絞著繡帕，連素日最愛的金絲蜜餞都未動半塊。蘇錦書望著眾人，想起幼時初入蘇府，也曾這般屏息候在廳堂，等那位素未謀麵的“父親”決定自己命運。

蘇府風風雨雨多年，姐妹二人察言觀色乃是一流本事。即便囂張如蘇雲書，此時也不敢造次。

早年間，蘇幕也是一介意氣風發的少年，鐵骨錚錚的諫臣，曾令朝堂為之震動。

那時候他常常因為得罪人、得罪先帝而被扣留在朝，那時的蘇府也是一樣收不到消息，徒留老小憂心忡忡。

後來，蘇幕因參與了先帝在時的一場政變，誤被卷入反叛風波，貶官，冷落，看儘人性涼薄。

此後便一改不懼人言的行事風格，而是左右逢源，見人說人話，見鬼說鬼話，變成了一個老練的政客。

被貶後的蘇幕為了重獲盛眷，便時時觀察在奪嫡之爭中，他有無可乘之機。最後終究是用儘手段，費儘心機，輔佐當今聖上擊敗了那先太子奪得了皇位，他也有了從龍之功。

所以新皇登基，恭賀新政，他作為升遷的官員之一，從四品學士升為三品按察使司，深受倚重，一時之間又成了炙手可熱的人物。

此後蘇府中人，從主母到小廝，便再也沒有這種翹首企盼的時刻了。

蘇幕的正妻趙氏是蘇家唯一的當家主母，掌管家中大小事務。早年的正房主母乃是蘇幕之母，老太太因目睹蘇幕罷黜之後性情大變，怒其不爭，早早離世。

如今的趙氏為人精明乾練，手段強硬，難以容人，唯我獨尊，府中上下無不敬畏三分。

可是現如今，蘇府早上就知曉蘇幕被召見入宮，一直到中午尚未有任何消息，整個蘇府上下人心惶惶。

趙氏起初還氣定神閒，一直到用過午膳以後，便忍不住地焦躁了起來，頻頻派人打探消息，又命丫鬟去廚房準備一些點心，以備隨時迎接老爺歸來，又遣人去看圭表幾時幾刻，又問秋英怎麼今天鐘鼓樓的聲音響得如此之慢。

一時之間正房竟然顯得很熱鬨。

暮色四合時朱門軋軋作響，蘇幕官袍未褪便踏入正房。紫藤花影在他肩頭碎成斑駁的殘紅，臉上無喜無悲，一副暴風剛過的疲態。

他進門便瞧見蘇雲書和蘇錦書兩個人在房內站立起身，便揮了揮手，讓她們趕緊回去。二人向爹爹告辭，轉身走了。

正房裡，趙氏哀哀切切地挽著蘇幕坐下，屏退了房間內的所有丫鬟婆子，趙氏急急從秋英手中親自接了雲霧茶，見他三指摩挲著官窯盞卻不飲，心知山雨欲來。

直到蘇幕歎罷，又沉默良久。窗外有一陣微風刮過，帶著花香傳入屋內，香氣氤氳。蘇幕聞著，感覺到渾身的涼意消退了許多，才好像剛剛反應過來自己在家，便恍若呢喃般說道，“寧家保不住了。”

趙氏正欲說話，蘇幕又抬手，繼續說道，“但是不是大禍，除了寧知遠，其餘寧家的蔭功官職暫且不動。”

趙氏頓了許久，才慢慢張口，“那……寧知遠如何處置？是真的要反？”

蘇幕冷笑，言語裡沒有溫度，“你也不信，對不對？聖上看他腿也沒了，可憐他留了個爵位，不然死路一條。”

兩人一時之間都陷入巨大的，由震驚帶來的沉默。

寧家幾代朝廷重臣，瀝血竭誠，寧知遠本人剛過弱冠之年便出兵征戰，婚姻、功名、祖蔭全都推開，幾乎把所有年華都獻給了戰場，數不清多少次死裡逃生，又屢屢化險為夷，如今落得如此下場。

縱是鐵石心腸之人看了，也要肝腸寸斷。

許久，蘇幕摸了摸茶杯，又歎了口氣，“伴君如伴虎啊，還是當個文官好，跑跑腿，寫寫字，討帝王的歡心。文過能飾非，武過可就要累及整個家族了。”

趙氏心裡想，還是當女人好，這些男人的心思可著實難測，打打殺殺，永無安寧。

“說起這個，那咱們和寧家的婚事，可如何是好？”趙氏盯著寧知遠攥著茶杯的手，緩緩說著，考慮跟他們家的這位虎該如何言語，方能達成目的。

“皇帝忌憚寧家的餘威，欲鈍刀割肉削實權，爵位封號可是一樣沒動。委屈了雲兒，嫁過去以後就彆來往了，就當咱們沒養過這個孩子。”

趙氏小心翼翼地貼近他，說道，“老爺，我有一言，你先聽聽如何。”

蘇幕沉默不語。

趙氏小心翼翼地說道：“當年婚契隻寫`蘇氏女'，倒像是天定的緣分。”說罷將茶盞往東廂方向推了半寸。

蘇幕皺了皺眉，想明白了她的意思，手上的力稍稍卸了幾分，“你意思是，讓錦兒替了雲兒？”

蘇幕沉默著捏起茶杯，發現茶水已經涼透了。

翌日，東南院落忽成眾矢之的。錦書晨起梳妝時，見冬畫捧著鎏金妝匣的手都在發抖。

凝神看窗外，外頭婆子們忙著往杏樹掛紅綢，去年曬的杏花茶還封在青瓷罐裡，此刻倒像祭奠舊時光的供品。

這兩天府內上上下下又是熱鬨非常，充滿了趕鴨子上架，早點結束免得夜長夢多的意思，仿佛一夜之間便要將數月的籌備壓縮至極致，隻盼著蘇錦書能早日出嫁。

儘管婚禮的排場卻依然盛大無比，然而其中的匆忙與倉促，唯有兩府內之人方能體會。

光看這熱鬨的光景，府邸內外張燈結彩，杏樹上紅綢緞帶隨風飄舞，從朱紅色的大門延伸至巷尾，從蘇府連至寧府，似一條喜慶的河流，流淌過沿途的每一個角落。

背後卻是工匠們日夜趕工，為的是讓每一對燈籠、每一條綢緞都能在吉日前準備妥當；而裁縫們則爭分奪秒地為蘇錦書修製當初給蘇雲書精心準備的嫁衣。

雖然一切都在有條不紊地進行著，但兩個府中的空氣裡都彌漫著一種無形的緊迫感。蘇府的秋英和寧府的何管家不斷催促著手下的仆人加快速度，生怕有任何差池。

如今的寧府已不是當年鮮花著錦，烈火烹油的盛況，來婚宴的人並沒有許多，一些是寧家人的生死之交，還有一些來看笑話的宵小之輩，仗著背後有人寧府現在不敢攔，得誌便猖狂了起來。

兩夥人鬨得有點吵，仿佛是為了給寧知遠撐場子似的，夾雜著亂七八糟的熱鬨，留下他在書房內凝神沉思。

書房內陳設雅致，四壁書架上擺滿了各式典籍，圍著整個房間全副武裝，窗前一盞青瓷燈台，燭光如豆，跳動不安。書房一角，一架古琴靜靜擺放，弦音未動，卻似能聽見廣陵之音，散亂而迷惘。

寧知遠獨自坐在輪椅上，焦慮難安。與外麵形成鮮明的對比，書房內四周靜謐得令人窒息，香冷金猊，燭火搖曳著映照在他凝重的麵容上。

寧知遠強迫自己鎮定下來，凝神回想著這一場婚約。

在得知要娶的不是寧家大小姐，而是二小姐時，平靜接受，心裡充滿了對蘇家二小姐的歉意。

蘇幕願意登門解釋，已是難得。蘇家大小姐的嫌棄，他也理解。

事實上就連他班師回朝之日都是從城中側門而入，未敢聲張。沒有歡呼，沒有禮遇，隻有他攜著一身的心灰意冷。

他回府已養病多日，門前冷落鞍馬稀。許久他才想起還有這樣一樁婚事，還有這樣一個約定。

如今換成蘇二小姐，他便猜想，姑娘必然是百般不情願，最後為了約定做出犧牲。

他本想直接毀約，免得連累了蘇二姑娘，沒想到當初的婚約求的是聖上賜婚。

聖上隻對他的實權感興趣，為了暗度陳倉，明處的棧道修得漂亮：

爵位一律保留，婚嫁不得耽誤。

他對蘇家二小姐有印象，少時曾在宮宴上見過一次，後來又去訂婚時見過幾麵，便托人想辦法給二小姐捎了封信，信中說明，如今戴罪殘身，難以令人如意。

若姑娘有所勉強，不可委屈自己，他可以托父親家族解除婚約，這其中若姑娘有不便之處，他都可做協調。

若是由他來提出，則一來可以免除蘇家勢利的嫌疑，二來不耽誤姑娘前程，三來皇帝現在忙著削他的實權，這種表麵功夫必然會給足他麵子。

信中誠懇列出利害關係，希望蘇錦書三思後行。他暗想著，估計姑娘托人捎句話，他便知曉了。

沒想到收到的不是一句話，而是一份回信。信中說，她不介意嫁給他。

一來，蘇家的蘇錦書不是勢利眼。

二來，她不認為一個征戰沙場多年，殺敵無數，平定邊患，為國而致殘的人會耽誤到她的前程。

三來，皇帝自然有他的考量，但是蘇錦書隻在乎寧知遠的考量，寧知遠是否願意娶蘇錦書為妻，這才是她蘇錦書在乎的事情。

內容不卑不亢，簡潔凝煉，冷靜理智，和他提出的憂慮條條相合，倒是讓他心下暗暗稱奇。

最後一封信很簡單。

“若閣下不嫌棄，我寧知遠願意娶蘇錦書為妻。”

此刻那些蘇錦書寄來的信箋被寧知遠拿出來，放在書桌上。紙張已被翻閱多次，字跡在燭光下顯得柔和而堅定，如水流過，衝淡了他心頭濃墨一般的焦慮。

他輕輕撫過娟秀的筆跡，心中交織著期待與茫然。暮色漸深，可窗外亮如白晝，透過窗欞照在他手中的信箋上，為那幾行字添上了幾分溫暖的色彩。

他輕歎一聲，將信箋仔細收起，目光再次投向窗外。他想起當年塞外出征前夕，他也是這樣挑燈看劍，眺望暮色，手中的燭火明滅。

蘇府這邊，蘇錦書則坐在銅鏡前，被一群丫鬟婆子們圍著，忙碌地為她打扮。厚重的燈火映照在她清麗的麵容上，宛如一幅精細的工筆畫。

丫鬟們為她梳理發髻，烏黑的長發被細心地盤成一個精致的鳳冠髻，每一縷發絲都梳理得一絲不苟。插上老陳特意給她打造的一副足金的步搖，隨著她的動作微微晃動，發出清脆的聲響。

接著，冬畫給她施粉黛。輕撲一層薄粉，掩蓋了平日的淡雅，卻並未失其清新。雙眉細長而彎，似遠山含黛，胭脂抹在雙頰，點到即止的紅暈讓她看起來嬌豔動人。

丫鬟們為她穿上嫁衣時，都不由得讚歎起來，這衣服剛趕製好就送過來，是一襲大紅色的繡金鳳袍，用紅綢雲錦織就，華麗而莊重。

這本來是為蘇雲書做的，因為實在趕不及了，所以趙氏便想到拿來給她用，算成嫁妝。

據說蘇雲書得知後去正房那邊鬨了一下午，最後趙氏答應雲書出嫁時做一套更華貴的，方才作罷。

最後，冬畫為她佩戴首飾，是頸間的一個黃金鑲藍田玉平安雲紋吊墜。據老陳說是蘇錦書的生母所留，曾在她手上失而複得，如今戴在了她的脖子上，華美端方，藍田玉散發著溫潤的光澤。

陳叔在外圍安靜地望著她。蘇錦書臉上貌似平靜無波，但是老陳還是看出她的一些不安。

“害怕了？”老陳得了個空隙，悄悄在她身邊說道。

蘇錦書搖了搖頭，望著銅鏡裡滿頭珠翠，忽覺有千鈞之重。

“我隻是回想著蘇府這些年，他們待我其實不薄。”

雖有不快，但是安穩過了這許多年。往後如果還能有這樣的日子，蘇錦書也算滿足，彆無所求了。

老陳聽罷，也搖了搖頭。

“錦書，你值得更好的生活。”

隨著吉時的臨近，府中的氣氛愈發凝重，終於等到鑼聲響起，嗩呐跟隨，蘇錦書披上蓋頭，攙著冬畫的手，跟著寧家的喜娘走進花轎。

蓋上蓋頭前，她看到角落的老陳發狠一般抹了把眼角，露出哭得紅腫的眼。

“花轎，起——！”

蘇錦書感覺到眼前都是搖晃的紅色，耳邊都是敲鑼打鼓的樂聲，震天響。然而，她腦海裡控製不住地開始想起流淚的老陳。

老陳在婚成之前趕回來，震驚不已，“是這個意思？讓你去嫁寧知遠？我真是不該遠走，明知道你這段時間難有安生。”

她當時是怎麼回答的？

她當時點頭，很堅定。

“他在知道我替了雲書以後，便與我書信往來詢問我的想法。我願意嫁給他，他也願意娶我。”

“寧知遠殘廢未必是一件壞事，嫁給他，起碼是嫁給一個有教養的人。願意征戰殺敵，我也願意相信他是一個好人，這對我來說就夠了。”

老陳默然不語，過了良久，顫抖著歎了口氣，眼看著窗外杏花簌簌落在嫁衣金鳳羽翼上。

“是我對不住你，沒照顧好你。去吧，你去了寧家，我也會常常去看你的，和過去一樣。”老陳言罷，老淚已經灌滿眼眶。

蘇錦書也忍不住淚流滿麵，“陳叔，我們自然是還和以前一樣的。”

蓋頭下的蘇錦書察覺到，此刻的自己可能也已經淚流滿麵了，有紅色的淚滴到手上，眼妝應該已經花了。

寧知遠在寧府門口，由好友吳越珩親自推著輪椅，在門口準備迎接。吳越珩身邊的李承澤跟在出轎小娘身後，準備一會兒攙著新娘子。

李承澤是當朝公主李茹的侄子，先太子之子，與小姑姑李茹親厚，常年在吳越珩家，倒是不怎麼在宮裡。隨吳越珩打過幾場仗，因此與寧知遠也有十分交情。

而吳越珩乃是李茹的相公，是個駙馬爺。在成為駙馬爺之前，吳越珩和寧知遠是生死之交，曾經在邊塞合力征戰過幾次，性情相投，肝膽相照，二人少年時便引為知己。

成為駙馬之後，依然是閒不住的性格，但是沒有辦法再像往常一般常年塞外了，故而事關寧知遠的這生死一戰，被公主攔下，並未出征。

寧知遠回來以後，他倆倒是不懼人言，成為寧府門可羅雀的那幾隻雀。寧知遠也不擔心他二人被牽連，畢竟位太高權太重，索性就由他來。

比如現在。

吳越珩看著穿著紅色喜服的寧知遠滿是緊張與忐忑的樣子，低頭笑了笑，寬慰道，“快跟我當年一樣帥了，天下竟有這般美男子。”

寧知遠正欲回嘴，吳越珩抬頭望著，“來了，彆太緊張哦，這蘇家二小姐我以前見過幾次，可是個妙人呢，一會兒彆激動得站起來。”

寧知遠凝神屏息，看著花轎落在自己的門檻前麵。出轎小娘探進去身子，把錦書接出來，跨過寧家的門檻，他搖著輪椅過去，接新娘子。

“錦書姑娘，請。”