謝杳再醒來時，已過了整整一日，參天的樟樹枝椏上堆滿了雪，白茫茫的，映在她眸中。
“昨夜揚州下了場大雪。”棠梨小心扶起謝杳，給她披好衣裳，“小姐，府上來了信，我們也該回去了。”
“當真退了兵？”
“我仔細查探過，城外的軍隊已拔營離去，秦家軍群龍無首，定是退兵無疑，小姐可安心。”
謝杳頷首，呆呆地望向窗外，滿地清白下是悄然腐爛了的根係，經不起灼灼日光，暗湧出肮臟的膿水，混著雪和土，化成一灘汙泥。
輕微的叩門聲讓她收回思緒，“何事？”
門被人推開，陸瓊宇急匆匆地走了進來，目光全然落在她的身上。
“何故這般看著我？好似我病入膏肓了一樣。”謝杳打趣道。
陸瓊宇白了她一眼，“莫造口業。”
“府上來信，催我回去，你可要一道？”
陸瓊宇沒應聲，思量了片刻，輕輕搖頭。
“那你可是要回楚州？”
“我身為楚州刺史，絕不能在此刻棄城而逃，理當與楚州百姓同進退。”
謝杳莞爾，這答案她早已猜到。
“你怎麼不勸我？”
“我方才沒勸你嗎？”她俏皮地眨了眨眼，“你既心有所執，我自是不該，也萬不能強求的。”
陸瓊宇也不反駁，隻默默望著她。
他倒是希望她強求，可他心知肚明，謝杳絕不會開口挽留，畢竟就連太子殿下都沒有，更遑論是他呢。
翌日午後，積雪消融，正宜趕路。
臨行前，陸瓊宇囑咐道：“阿杳，你傷勢未愈，回了江寧定要好生休養，切莫再勞碌了。”
謝杳笑著點頭，“萬事小心，若力有不逮，切記傳信於我。”
“好。”陸瓊宇轉而囑咐棠梨，“照顧好她。”
馬車駛遠後，陸瓊宇依舊站在原地，凝眸望著她離去的方向，良久，歎了口氣。
這些時日，他一直未敢同她提起謝景，可縱使不提，也終有一日要麵對。
他還記得兒時他們在一起玩鬨，長輩們對他三人的評點，人人都說謝杳生性灑脫，不拘小節，可他知道，並非如此，她最是重情義，有些事看似滿不在意，實則心中珍之重之，遠甚任何人。
謝家兄妹手足情深，從未有隙，謝景對謝杳之愛重堪比雙親，於她而言，失去兄長，定是錐心之痛。
陸瓊宇悵然若失，玄明兄爽朗的笑顏，尤曆曆在目，而今卻是天人永隔，本應安度餘生之人，何以落了個不得善終？
上天不仁，國朝四麵楚歌，出路何在？
他疑惑不已。
* * *
一輛裝飾華貴的馬車緩緩停在江寧侯府門前，前來迎接的江寧侯夫婦望著車上下來的人，俱是一驚，急忙上前見禮。
“二位免禮，請侯爺多喚些人來將姑姑扶下馬車。”
話音剛落，又一輛馬車迎麵駛來，停在他們對麵。
謝杳不急不徐走下馬車，待她看清府門前立著的人時，停住了腳步。
元序極快收回目光，“不可再耽擱了，需快些接姑姑入府，她中了毒。”
謝杳聞言，心頭一震，立時跑上馬車，隻見謝弈月橫臥在車輿內，麵無血色，嘴唇烏青，她的身側還躺著一個尚在繈褓中的孩提。
“姑姑。”
謝杳握住謝弈月的手，眼淚奪眶而出。
“昭昭彆怕，姑姑沒事。”
謝弈月釋然地笑著，回握住謝杳的手。
“皎皎，兄長帶你回家。”
謝弈安親自將謝弈月抱下馬車，徑直進了府。
“昭昭，莫要忘了待客之道。”
高燕轉而向元序施禮，“殿下，失陪了。”
元序慢慢移步到馬車前，待謝杳斂好情緒，才開口道：“你麵前的這個孩子，是玄明的子嗣，姑姑是為了救她，中了毒箭。”
“我……我兄長是不是真的……”
“昭昭，人死不能複生。”元序輕撫她的肩膀，“你兄長定不願見你沉溺於悲傷，莫要將自己困住。”
繈褓中的孩提似是感應到了他們的悲傷，忽然啼哭不止，謝杳小心翼翼地將孩子抱在懷中，凝眸望著她，她的眉目與兄長長得極像，鼻子和嘴巴倒是更像公主。
想到這兒，她恍然發覺，失去親人的苦楚不止她有，元序也失去了唯一的妹妹。
“多謝殿下將姑姑一路護送回江寧，殿下離京已久，恐聖上憂心，謝杳便不多留殿下了。”
元序頷首，他在路上已有耳聞，楚州動亂，想必父皇又要疑心江寧侯府，此外，薛氏謀反，朝廷怕是還被蒙在鼓裡，如今大晟四麵楚歌，縱是她不開口，他也不會多留。
“阿策，你留下。”
段策還未來得及推脫便被慌張跑來的小滿打斷，“阿姊，姑姑的毒……解不了！”
此言一出，幾人將適才議事拋諸腦後，疾步進了府。
書房門前，管家來回踱步，滿麵愁容。
“周叔，阿爹如何說？”
周管家歎了口氣，默默搖頭。
謝杳的心涼了半截，連父親都解不了的毒，這世間還能有何人可醫呢。
元序上前一步，扶住謝杳，讓她倚靠著自己站穩。
謝杳臂上的傷被他手上的動作碰到，吃痛地縮了縮肩膀。
他察覺到她的異樣，輕輕抬手，隻手臂攬著她的背，目光移向棠梨。
棠梨會意，接過謝杳懷中的孩提。
少時，高燕垂頭走了出來。
謝杳急忙上前，“阿娘，如何了？”
“此毒已深入皎皎肺腑，無藥可解。”
“那……姑姑還有多少時日？”
“不足半月。”
高燕不忍望著女兒失落的神情，移開目光，恰巧注意到棠梨懷中的孩子。
“這是景兒的孩子？”
元序頷首，“各中緣由想必姑姑已向將軍、侯爺言明，孤這便回京，向父皇稟明真相。”
高燕攔在元序麵前，“殿下，且在江寧待上一日也不遲。”
“阿娘，你這是做什麼？”謝杳輕聲勸阻，“無論如何，他也是大晟太子，我們不好阻攔。”
“殿下意下如何？”
“恭敬不如從命。”
高燕付之一笑，抱著孩子回了書房。
“殿下為何要應？”
謝杳想不明白母親為何會在此時挽留太子，更不明白元序為何要應下。
“孤相信，令堂定有她的緣由，更何況，這裡不是彆處，孤又不會陷入險境。”
“可……”
元序搶過話，“孤舟車勞頓，實在體力不消，少陪了。”
不待謝杳開口，元序就在周管家的引路下去了廂房。
人走遠後，棠梨輕聲開口：“小姐，你多想了。”
謝杳不答，自嘲地笑了笑，雖說關心則亂，卻也掩蓋不了她的荒唐，她怎能以為母親是想扣下太子，借此保江寧侯府平安呢？
“小姐許是這幾日太過勞累了。”棠梨柔聲開解，“左右我們在這兒幫不上什麼忙，不若也回去休憩片刻。”
謝杳閉目，平複好心緒，輕輕點頭。
入夜，祠堂的光亮更盛了幾分，那燭火輕輕閃動，將堂內的兩個身影打在窗欞，莫名擾亂了她的思緒。
謝杳輕手輕腳走到窗前，側耳聽堂內的動靜。
“自太祖薨世，聖上步步緊逼，江寧侯府一退再退，事到如今，夫君還打算聽之任之嗎？”
“可我們又能如何？難道要同薛淩寒那般，謀反嗎？”
“如今的大晟，庸君當道，賦稅繁重，國朝積弊已深，各州府早生了異心。”
謝弈安不答，眉頭緊鎖，心中思緒萬千。
“世間事，合久必分，分久必合，這偌大的天下，已非元氏一族能守得住了。”
“為官為民，自當忠君，萬沒有謀朝篡位的道理。”
高燕拉住謝弈安的手臂，“夫君捫心自問，此般境地，當真隻是一個薛國公和西羌瀚海可以造就的嗎？”
不待他回答，她繼續說道：“若不是聖上默許縱容，景兒、皎皎，以至楚州、揚州，會落到這般田地？”
謝弈安抬手捂住她的嘴，輕聲製止，“太子還在府內，夫人這番話若是叫他聽去，我們可就真的洗不清這罪名了。”
高燕輕笑，“江寧侯府滿門忠良，何罪之有？難道非得要用我們闔府上下的性命，來換他元氏一族自以為是的安穩江山？”
謝弈安長長地歎了口氣，覆上她的手，搖頭示意。
良久，父親低沉的聲音落在謝杳耳中，帶著難掩的倦意。
“容我再想想吧。”
她不忍再聽下去，默默轉身離開，不知怎的，竟鬼使神差走錯了方向。
謝杳愣怔地站在謝景書房的門前，深吸了一口氣，推開門，走進屋中。
借著月光，她翻找了好幾遍書架，才找到火折子。
燭光亮起，驅散了滿室黑暗，落在她的眸中，恍如隔世。
這書房內的陳設，她再熟悉不過，兒時她貪玩，總纏著謝景帶她出府，每每被發現，都是兄長頂罪，替她抄書受罰，她呢，則在一旁的臥榻上，喋喋不休，極不服氣地聲討父親、母親。
回憶湧上心頭，讓她漸漸模糊了眼眶，謝杳苦笑，四下張望，努力開解自己，“讓我瞧瞧，萬一某人粗心大意落了些價值連城的物件，我也好劫了去。”
她的目光囫圇一掃，最終停在角落一個看似不起眼的箱子上。
謝杳不免有些好奇，難道兄長真有遺漏的東西？她轉念一想又覺得不對，當初謝景出府時他們一一核查過的，斷不可能有遺漏。
“想必是些不重要的東西，不過……打開看看也無妨。”
她眉眼一彎，掀開箱子，頓時愣住，一件大紅色衣裙映入眼簾，那衣裳上還放著一張字條，是她兄長的字跡：給昭昭的嫁妝。
這是……婚服，謝杳雙手微顫，將字條和婚服從箱中拿出，在婚服下麵，還有數十張房產、地契和一些珠翠首飾。她將這些東西統統拿出箱外，最後發現了藏在箱底的信。
她小心翼翼地展平信箋，一字一句地仔細讀著。
昭昭：
自爾出生，已十八載春秋，吾妹亭亭，兄長甚喜。無奈為兄庸碌，害爾婚事波折，錯失良緣，每念及此，心中慚愧，難彌其咎，兄經年所得，皆付於此，權當為小妹添妝。
惟盼昭昭日後平寧順遂，得遇佳偶，做這世間來去自由的閒雲野鶴，喜樂常隨，再無憂懼。
江寧侯府雖重，亦不足舍己承擔，天下生民雖重，亦不足舍命相抵，昭昭謹記。
兄謝景
謝杳豆大的淚珠自雙頰滑落，打在信上，暈開了墨跡。她慌忙去擦，可淚水早已浸入信紙，縱然擦乾，也恢複不了原來的模樣了。
她很是自責，氣自己這不爭氣的眼淚，抬手胡亂地抹著，卻終是淚流滿麵。
“我才不要這些……我隻想你回來……”
她哽咽著說完，嚎啕大哭，將婚服和信緊緊擁入懷中。
“兄長！”
這撕心裂肺的喊聲溢滿悲戚，屋外，一個落寞的身影倚在窗邊，默默地陪伴著她。
“殿下，小姐可在此處？”
前來尋人的棠梨上氣不接下氣地問道。
“噓——”
元序比了個手勢，示意她放低聲音，然後輕輕點頭。
棠梨舒了口氣，懸著的心總算落了地。
“你看好她。”言罷，元序便要離開。
“太子殿下請留步。”棠梨喚住他。
元序雖不解其意，但還是禮貌地停下了腳步。
“棠梨鬥膽，有一事想求殿下。”
“但說無妨。”
“小姐此前輾轉楚州、揚州，落了一身傷，卻怎麼也不肯好生將養，侯爺、夫人尚且不知，現下又顧不得她，棠梨隻怕這身上的傷和心頭的痛愈加難消。”棠梨跪地以請，“江寧侯府已經失去了大公子，萬不能再失去小姐了，求殿下出言相勸。”
元序虛扶起她，“孤應下了，隻是昭昭的性子你也知曉，孤亦未必能勸得動。”
“小姐這一路失去了太多，如今在這世上能喚她一句‘昭昭’的人已經不多了。”
而殿下便是其中之一，是這僅存之人中勝過血濃於水的親情還要愛重，甘願舍命相護的人。這後半句話，棠梨沒有說出口。
她自小便伴著小姐，這數年間，她們輾轉南北，起起伏伏，她都無比篤定，小姐絕不會一蹶不振，可身在其中，哪怕隻是旁觀，都覺得心疼，她的小姐，那般清風朗月的人，何以坎坷至此？
“棠梨實在不願小姐一個人承擔那麼多重擔，因而擅自做主說了這些，還望殿下寬宥。”
元序垂眸，“你先回去吧，孤守著她。”
書房內徹底沒了動靜，隻餘下呼呼風聲，挾著刺骨的寒涼掠過麵龐。
元序輕輕推開門，一眼便望見了伏在箱子上昏睡著的謝杳，她的眼角還帶著淚。
他歎了口氣，俯下身，輕輕攬住謝杳，將她抱到榻上，正欲回身，卻忽地被她拽住。
謝杳攥緊他的手，“哥哥……哥哥回來……”
元序回握住她的手，輕聲安撫：“昭昭，兄長在呢。”
他抬手為她撫平緊蹙的眉頭，待謝杳安穩睡去，他起身走到角落旁，將地上的東西一一放回箱內。
在拿起那封滿是淚痕的信時，元序的手驀地一頓，信上的字字句句情真意切，他也不免為之動容。
元序輕歎，他們的婚約原是長輩的一意孤行，除卻父皇誰又能奈何的了？謝景卻將罪責攬到他一己之身，隻為了讓妹妹不再自苦。
天家無情，他幼年失恃，與幾位皇弟、皇妹並不親近，可就算如此，永樂公主的死對他而言都已痛心疾首，更遑論謝杳呢。
元序將箱子合好後，解下鬥篷，蓋在謝杳的身上，將她打橫抱起，順帶拿走了那封信。
翌日清晨，謝杳醒來時發現自己和衣而眠，想到昨夜，不免有些疑惑。
“棠梨！”
屋外的人應聲走了進來。
“殿下？”
元序沒出聲，默默將信遞給她。
“多謝殿下送我回來。”謝杳接過信，神情一改，“可縱使是殿下，也不該無故拿人信件。”
“孤總不能任由這信件掉在地上，而視若無睹吧？”
“殿下何時出現在書房的？”
“自你進了書房伊始。”
謝杳驀地想到昨夜父親、母親在祠堂內的對話，心中生出一絲擔憂。
“殿下也當啟程了。”
“謝二小姐何必如此急著趕孤走。”元序分毫不讓，“莫不是覺得被駁了麵子，便要拒人於千裡之外。”
謝杳氣極，慌不擇言，“我的事不勞殿下費心。”
“謝昭昭！”
元序拉住她的手腕，將她的衣袖向上一撩，觸目驚心的箭傷映入眼眸。
謝杳掙紮著欲抽出手，卻被他緊緊攥住，動彈不得。
“玄明的信你也看了，以後絕不許再這般莽撞行事，落得一身傷還不好好將養，你可是一心求死？”
謝杳不答，彆過頭去。
“你若不好好將養，孤便不走了，留在江寧侯府日日盯著你。”
“殿下不會。”
元序湊到她麵前，迫使她望向自己。
謝杳望著他認真的神情，有些無措，“我竟不知大晟溫潤如玉的太子殿下，如今變得這般意氣用事。”
“我喚棠梨來，給你上藥，你今日好生在此休憩，哪也不許去。”
言罷，元序快步出了門。
謝杳垂眸望向自己的手腕，腕上還帶著他的餘溫，元序的手……怎麼這麼燙？
棠梨端著藥剛一進門，她便開口問道：“昨夜太子殿下送我回來後去了哪裡？”
“殿……殿下自是回了廂房。”棠梨支支吾吾地應道。
謝杳直勾勾地望向她，“當真？”
殿下，對不起了，棠梨咬牙將實情告知謝杳，“殿下昨夜在小姐門外守了一夜。”
“胡鬨！你怎也不攔著？”謝杳立時起身，披了鬥篷，作勢便要出去尋他。
棠梨攔在謝杳麵前，“小姐上了藥再去吧。”
謝杳用力將她推開，“江南的隆冬雖不比北境，可夜深風寒，在外一夜是要人命的，你速速去熬些治傷寒的藥來。”
不待棠梨應聲，她便疾步離去。
辰時的陽光照在元序的臉上，暖洋洋的，不知是否因著日光太盛，他竟覺得有幾分暈眩。
他勉力撐著走過亭廊，步子愈加輕飄，險些摔倒。
“殿下！”
元序隱約聽見謝杳的聲音，卻又不真切，他自嘲地笑了笑，她怎麼會來找他呢？定是他聽錯了。
“元子啟！”
元序愣怔著回頭，隻見謝杳疾步向他跑來。
他失了神，終是強撐不住，身子向前一傾，謝杳連忙擁住他，讓他倚在自己身上。
“昭昭，我沒事，你快回去。”
謝杳抬手覆上他的額頭，“這麼燙，還說沒事？”
元序笑著搖頭。
“殿下說我不惜命，你自己不也一樣。”
謝杳陷入沉思，薛氏謀反的事朝廷尚且不知，太子又病了，聖上那邊恐難以交代。
“不必擔心，我已傳信父皇。”言罷，元序垂下頭，失了意識。
“子啟？”
謝杳輕輕晃了晃他，見他沒了反應，心急如焚，揚聲喚道：“來人！快來人啊！”
廂房內，隻餘幾盞燭火閃著微光，謝杳倚在塌邊，不時為元序擦去額間的汗珠。
她緊緊握著他滾燙的手，凝眸望向他，不敢錯過一絲一毫。
天色泛白，元序艱難地睜開眼，他望著伏在塌邊的人，心念微動，抬手將謝杳身上散開的鬥篷攏好，理了理她額間的碎發。
如若可以，他真希望時間停留在這一刻，這樣，他們就不用再麵對離分。
可惜，人們所希冀的從來難以為繼，命運往往另有安排。