日薄西山，最後一縷日光斜照在公主府的簷上，轉瞬即逝。

謝景輕輕放下元承雙，將她護到身後。

“此事與公主無關，放她離開。”

那蒙麵人微微蹙眉，永樂公主是薛大人的外孫女，若出了事，確實棘手。

他極不耐煩地抬手，示意元承雙儘快離開。

元承雙攥緊謝景的衣袖，“我不走，我若走了，他們定不會放過你。”

謝景用力甩開她的手，將她推遠，“快走！”

“想不到江寧侯府的小侯爺還是個有擔當的正人君子，真叫人惋惜，誰讓你多管閒事呢。”

那蒙麵人毫不猶豫，搭箭射向謝景。

幾乎同時，元承雙快步抱住謝景，轉了個方向，箭矢穿過她的左肩，湧出殷殷鮮血，染紅了她的衣襟。

她抬眸望向謝景，眼神中帶著不甘和眷戀，她的目光一寸一寸滑過謝景的臉，似是要將他的麵容刻在骨血裡。

“好……好痛。”

謝景捂住她的傷口，無措地像個孩子，“承雙彆怕，我帶你走。”

他抱起她，沒走幾步，就被那蒙麵人踹翻在地。

那蒙麵人目光陰惻，不帶一絲情緒，“公主可以走，你不行。”

謝景艱難坐起，扶好元承雙，“我帶你走。”

元承雙麵色慘白，她左肩的鮮血止不住地外湧，痛得她說不出話，她拉住謝景的手臂，用力搖頭示意。

謝景與她額頭相抵，輕聲開口：“彆急，慢慢說。”

“對不起……是我害了你。”

“彆胡說，能遇到公主，是謝景此生之幸。”

“你快走……我……我撐不住了。”

謝景的淚打在元承雙手上，給了她這副冰冷身軀唯一的一點溫熱，讓她萬般不舍，她艱難地睜著眼，凝眸望向他。

“幸好……曉曉無恙……玄明……我們來世再做夫妻。”

言罷，元承雙拉著謝景的手一鬆，緩緩合上眼。

“承雙！”

“元承雙！”

謝景輕輕晃了晃她，撕心裂肺的喊聲響徹府內。

“我要殺了你！”

他眼底猩紅，猛地起身，衝向那蒙麵人。

“不自量力。”

蒙麵人不屑地勾了勾唇，一掌將謝景打倒在地，“小侯爺，就憑你還想為她報仇，真是可笑！”

正當他欲再次出手時，薛淩寒匆匆趕來。

“雙兒！”

薛淩寒快步扶起元承雙，將她攬在懷裡，顫抖地伸出手——懷中的人早已沒了鼻息。

他神色悲慟，沉聲道：“紫夜使，你未免有些太過了！”

那蒙麵人作揖請罪，“薛大人，我本欲射殺駙馬，卻沒想到公主替他擋箭，開弓沒有回頭箭，我亦左右不得，此番確是我行事不周，給大人賠罪了。”

薛淩寒眸光漸冷，人死不能複生，他的大業卻還要繼續。

成大事者不拘小節，更何況瀚海還有利用價值，他不能在這個時候翻臉。

他緩緩起身，露出一個可怖的笑容，“勞煩紫夜使，公主府內一個不留。”

“薛淩寒，你必被碎屍萬斷，不得好死！”謝景死死地拽住他的衣角。

那蒙麵人掏出袖中的短刃，抬手插進謝景的頸處，大量的鮮血噴湧而出，濺得滿地猩紅。

“薛大人放心，這公主府內的下人走不遠，我已派人去追，必不會有漏網之魚。”

薛淩寒頷首，“放出消息，駙馬與公主不睦，失手將公主殺害後畏罪自儘。”

“大人好謀算。”

“記住，孩子留下。”薛淩寒拂袖離去。

夜色淒冷，寒如冰窟。

杜鵑啼叫不休，洛陽城一夜間入了冬。

馬車駛出城門不久，曉曉便啼哭不止，聲音越來越大，桃夭束手無策，隻好抱著她輕聲安撫。

這一路雖暢行無阻，桃夭卻不敢懈怠半分，她晝夜不停地駕著車，終於在一日後駛到了長安郊外。

她舒了口氣，正打算回身查看曉曉的情況，卻瞧見岔路口一個身披玄紫色鬥篷的人策馬直奔她們而來。

桃夭立時察覺出異樣，勒馬掉頭，馬車後一群黑衣人從天而降，攔住了她的去路。

“救命啊！”

前後皆被圍堵，她彆無他法，隻得大聲呼救。

“噓——”

策馬而來的那人架起弓，毫不猶豫地瞄準她，射出箭。

桃夭沒見過這種場麵，嚇得動彈不得，緊緊閉上雙眼。

片刻後，她睜開眼，那箭矢竟沒有落在她身上。

一個身著紅衣的女子從樹上躍下，向她喊道：“進去！”

桃夭顧不得弄清她的身份，連滾帶爬地進了馬車，緊緊抱住曉曉。

“阿憲？”

“閣下怕是認錯人了，我是瀚海的紫夜使，不是什麼阿憲。”阿憲的聲音帶著一絲微不可察地顫抖。

“紫夜使？”那紅衣女子輕笑，“我隻聽過瀚海的紫墨使。”

“休要再提我阿姊！”

“你既還認她是你阿姊，為何不聽她的話？”那女子聲色俱厲，“她平生最恨無端殺戮，如今早已退出紛爭，你這麼做，不怕她寒心嗎？”

“謝阿姊，你也曾救過我，我不會對你出手，但這孩子，我今日必須帶走。”

“除非我死，否則誰也帶不走她。”

謝弈月抽出腰間軟劍，攔在車前。

阿憲抬手，示意馬車後的黑衣人不要插手。

“謝阿姊，得罪了。”

他勒緊韁繩，在接近馬車時，拔劍劈開車輿，極快地躍下馬，搶過桃夭懷中的孩子。

謝弈月出劍，刺向他的手臂，他吃痛，力一鬆，孩子從他的臂彎中滑落，被桃夭穩穩接住。

謝弈月趁機步步緊逼，很快他便落了下風。

“快進城！”

桃夭抱著孩子艱難地上了馬，一旁的黑衣人見狀，拉弓射向馬。

馬受驚一躍，桃夭被甩了下來，她見馬蹄向她踏來，急忙將懷中的曉曉撇開。

“姑娘！”

謝弈月快步跑過去抱起孩子，回身望向桃夭。

“快……快走。”

言罷，桃夭斷了氣。

謝弈月起身，斬斷馬車上的韁繩，躍上馬。

她忽地感覺右肩巨痛，微微低頭，一支箭射穿了她的肩膀，她抬手將露在外的箭頭折斷，疾馳而去。

“紫夜使，我們還追嗎？”

阿憲揚手給了那黑衣人一巴掌，“誰讓你放箭的？”

“若不放箭，大人如何向薛國公交代？”

“你在教我做事？”

那黑衣人不再多嘴。

阿憲望著謝弈月離去的背影，舒了口氣，這世間真心待他之人不多，如此也算報了她的恩情。

起初，謝弈月隻是感到疼痛，入城後，她感到內力儘散，嘔出一口黑血。

瀚海的箭矢上有毒，晏無染曾說過的，她竟給忘了。

她找到一處破廟，將背後的箭杆折斷，稍作小憩，待暮色闌珊，才回了樓內。

“師父，你怎麼了？”

月見見到麵色慘白的謝弈月頗為慌張，急忙接過她懷中的孩子，這才發現，她中了箭。

“是何人將您傷成這樣？”

“瀚海的殺手，洛陽生變，儘快傳信昭昭。”

月見為謝弈月處理好傷口，扶著她躺好，才忽地想起太子還在樓內等候，“師父，太子殿下還在樓內，您可要見？”

謝弈月頷首。

“姑姑，你這是怎麼了？”

“子啟，洛陽生變，公主府上下恐已罹難，隻留下這個孩子。”

“孩子？”元序微怔，“承雙和玄明的孩子？”

月見將孩子抱給他，元序輕輕接過幼小的孩提，凝眸望著她，內心五味雜陳。

“姑姑，孤送你們回江寧。”

謝弈月神情複雜，“子啟不將她帶回宮中嗎？”

“皇宮人心難測，危機四伏，不如讓她在昭昭身邊，簡單、自由地長大。”

謝弈月歎了口氣，“子啟，你……”

元序打斷她的話，“姑姑不必勸了，孤心意已決。”

他轉而望向段策，“阿策，你回東宮取些東西，再留一張字條，明日一早便啟程。”

薛府祠堂內，元慶望著棺材裡了無生機的妹妹，失了理智。

“外祖父當本殿是傻子嗎？”

元慶將酒撒在門邊，眸光陰冷，盯著薛淩寒。

“慶兒，難道你認為是外祖父下的手嗎？”薛淩寒故作悲慟，言辭懇切。

“那孩子呢？您如何解釋？”

“孩子定是被駙馬藏匿，送回了江寧。”

元慶付之一笑，用力將燭台掀翻，火苗立刻燃燒起來，冒出滾滾黑煙。

薛淩寒懶得再裝下去，抬手向門外示意。

大火很快被撲滅，除了被燒得黝黑的地麵，其餘皆是徒勞。

“外祖父是要謀反嗎？”

“慶兒此言差矣，這皇位本該是你的，外祖父不過是幫你一把。”

元慶輕笑，“你是為了你自己。”

“慶兒莫要再做無謂的掙紮，老老實實地待在洛陽。”

“二殿下，請吧。”一群黑衣人上前，將元慶押回臥房。

“差不多是時候了。”薛淩寒轉而望向簷上的人。

阿憲頷首，吹了聲口哨，將各處的黑衣人召集起來，連夜離開了洛陽。

* * *

謝杳返程時，沿途偷偷觀察著來往的人流，離江寧越近，生麵孔越少，讓她不免有些質疑自己的判斷，難道是她過於敏感了？

“怎麼回事？”小滿疑惑地左右張望著，“我不應該看錯啊。”

“這些人繼續南下了，也說不準。”棠梨猜測道。

她們思前想後得不出結果，都紛紛望向沉默的謝杳，等著她開口。

“若要南下，應當走水路，那樣豈不是更方便？”

小滿搶先得出了結論，“阿姊的意思是，他們原路返回了？”

謝杳頷首，她愈發肯定，這些人是在聲東擊西，他們妄圖讓江寧草木皆兵，以此來掩蓋他們真正的目的。

這般境況下，就算江南道有城池淪陷，其他州府也不敢貿然出兵增援。

她眉頭微蹙，涼風透窗襲來，依舊不能讓她的思路清明。

不是江寧，那會是哪裡呢？

“小姐，我們臨時起意，還未來得及知會陸小侯爺一聲。”棠梨提醒道。

謝杳歎了口氣，“事出有因，相信阿宇他不會怪罪，等我們回府查明情況，再去看他便是。”

謝杳入了府，立即將路上見聞告知雙親。

謝弈安與高燕交換了個眼神，心中有了成算。

高燕幽幽開口：“怕是淮南道要出事。”

“阿娘何以如此肯定？”謝杳不解。

“不是東夷，不是聖上，又多聚集在揚州附近，並不難猜。”

謝弈安神色凝重，“看來他們對府內的一舉一動了如指掌，還算準了昭昭的心思，來者不善啊。”

“恐怕他們的目的還是江寧侯府。”高燕轉而望向謝杳，“靜觀其變吧。”

謝杳頷首，心中隱隱不安，不知怎的，她近日眼皮直跳，總覺得會有大事發生。

如果他們的目標是江寧侯府，那淮南道首當其衝的便是揚州，可揚州有高家軍在，不易起正麵衝突，那便隻剩下……楚州。

她匆匆退出堂內，快步回到臥房，提筆寫了兩封信，一封叮囑陸瓊宇萬事小心，一封向外祖借兵，馳援楚州。

“下雪了！”

門外一陣嘈雜。

謝杳推開窗，伸手去接，江南不常下雪，更極少下得這般早，確實稀奇。

她閉上眼，感受這萬籟俱寂的時刻，彼時的她還不知曉，這將會是江寧侯府最後的一夕安寧。

漫天風雪，上下一白，隱沒了來時途，也迷蒙了前方路。