朔光二十二年中秋，愁雲慘淡，隱有暴雨之勢。

謝景小心翼翼地扶著元承雙走到院中，走幾步就停下休息片刻，生怕她動了胎氣。

“今日天氣不佳，不若我們改日再去吧？”

“正因如此，才更顯誠心。”

謝景猶豫著拿不定主意。

元承雙麵色不悅，“我日日待在府中，都要悶死了。”

“那我們去城內的永寧寺可好？”謝景退讓一步。

元承雙搖頭，“不，我們就去白馬寺。”

謝景拗不過她，隻好點頭答應。

馬車穿過熙攘的街市，不急不徐地穩穩駛向城外。

元承雙隱約感覺小腹微痛，她下意識捂住肚子，惹得謝景好一陣擔心。

“怎麼了？不舒服我們便回去。”

“無礙，可能是孩子在動。”

謝景俯身，貼在她的肚子旁，側耳聽裡麵的動靜。

“不管你是小丫頭還是小公子，都不許折磨你阿娘。”

元承雙忍俊不禁，笑他幼稚。

謝景也不反駁，隻凝眸望著她，悉心留意著她的狀況。

洛陽西郊的白馬寺，門可羅雀，前來進香的香客不過二三。

謝景舒了口氣，還好人不多。

進完香，元承雙求簽擲筊，卦簽不甚落在地上，還未待她拾起，桃夭便匆匆進殿，輕聲通稟，“公主，駙馬，家主病重，請您前去。”

元承雙聞言，心頭一震，雙膝發軟。

謝景急忙攬住她，支撐她站穩，扶著她快步走出白馬寺。

廟內的小沙彌在打掃佛像前的香灰時發現了地上遺落的卦簽，他拾起一看，眉頭微蹙——第十四簽，下下。

* * *

皇宮的中秋夜宴上，眾人推杯換盞，竟無一人欣賞天邊滿月。

元序與前來攀談的人虛與委蛇了幾句，借機溜出殿外，倚在玉石台階上，優哉遊哉地望向遠處的天際。

一個內侍風風火火向大殿跑來，被他攔下。

“何事如此慌張？”

“太子殿下，薛大人病重，請皇後娘娘歸鄉。”

元序擺手示意，命他速速進殿。

他默默思量，總覺得事有蹊蹺，薛淩寒身子硬朗，也未曾聽說過他有何隱疾，怎會忽然病重？

翌日，聖上召來元慶，命他替皇後前往洛陽，探望薛淩寒。自此，皇後日日前往大興善寺，為父進香，以祈父親能夠轉危為安。

這一切落在元序眼裡，作不得假，不免讓他覺得此番是他過於敏感了。

可謹慎些總歸無錯，畢竟薛氏昔日的勾當還曆曆在目，有些事越真切，就越可疑。

黃昏前，元序策馬趕到紅塵樓。

月見見他前來，有些驚訝。

“姑姑可在樓中？”

“殿下，師父不在樓內，最早也要明日歸來。”

元序思忖了片刻，“待姑姑歸來，你告知她，洛陽恐有異動，孤請她出山一探。”

月見頷首，心中隱隱擔憂，洛陽？難道是大公子出了事？

中秋過後，謝杳的心中總是惴惴不安，她以為是這幾日過於勞累，身體不適所導致的，故一連幾日，她都讓自己歇息下來，不時出門散心。

高燕見她如此，忍不住勸她再走遠些，遊山玩水放鬆心緒。

謝杳思來想去，最終決定前往楚州，去看一看陸刺史治下的城池。

途徑揚州時，她稍作停留，揚州城與三年前相比，人口增了不少，如今街上熙熙攘攘，一片繁華景象。

第五日出城時，馬車停下的片刻，謝杳掀開窗帷，目光隨意掃過來往的人群，發現了一絲異樣。

這些進城的人大多衣衫厚實，應是自北方前來，她仔細打量著每一個進城的人，發現幾乎都是外來客。

久居江南的人根本不會在此時換上初冬的裝束，這般溫熱的天氣，他們卻連換身衣裳的時間都沒有，說明來者匆匆，應是為急事所擾，可如此大量的人流湧向江南，會是因為什麼急事？

難道長安有異？

她極快地理清思緒，若是長安動亂，恐怕各地早就流言四起，不會悄無聲息。北方並無災情，因而也不是流民南遷。

“怎麼都是些生麵孔。”小滿口中喃喃。

謝杳望向她，“什麼？”

“這幾日，城中添了不少生麵孔。”

棠梨蹙眉，“你是說揚州？”

小滿搖頭，“不止是揚州，還有江寧。”

謝杳心頭一震，小滿過目不忘，不會說錯，更何況這些人的衣著，她絕不會看錯。

她漸漸生出一個極荒誕的念頭，難道聖上要對江寧侯府下手？

“不去楚州了，回江寧！”

* * *

元慶策馬趕到薛府時，薛府門庭冷清，透著一股怪異。

他顧不得多想，徑直進了府。

府內各處都是侍衛把守，與外麵是截然不同的天地。

管家見來人是他，急忙笑臉相迎走上前，攔住了他的去路。

“二殿下，家主吩咐了，任何人都不見。”

元慶眸光一沉，生出幾分不悅。

“不是外祖父傳信，召本殿歸鄉嗎？”

“確是如此，可郎中吩咐了，這幾日家主不可見客，否則不利病體。”

元慶極不耐煩，“那本殿何時能見到外祖父？”

“一日後便可。”

“怎麼不見永樂公主？”元慶環顧四周，也沒看到元承雙，不免有些奇怪。

“公主……早產了。”

元慶轉身欲走，又被管家攔下，“二殿下少安毋躁，公主那邊尚有駙馬，如今家主病倒，薛府還需您主持大局。”

“你威脅本殿？”

“老奴不敢，這一切皆是依家主之令行事，若有得罪，還望二殿下大人不記小人過。”

元慶頷首，暗自盤算：不過闊彆一年的洛陽，到底緣何這般草木皆兵？

也罷，他倒要看看外祖父葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。

“哇——”

元承雙抱起榻上的孩子，輕輕地晃著。

謝景聞聲驚醒，拿起一件衣裳，給元承雙披好。

“玄明，你彆在桌案那兒倚著了，回書房休憩吧。”

謝景輕輕搖頭，“我在這兒陪著你，也能幫一幫忙。”

元承雙莞爾，擺手示意他坐過來。

她慈愛地望著懷中安睡的孩子，輕聲說道：“我還沒想好她的名字。”

謝景倒不甚著急，“我取的你又不滿意，這丫頭怕是要成無名氏了。”

元承雙撇了撇嘴，“單名一個曉字，未免有些太過簡單。”

“簡單有何不好？”謝景轉而望向她懷中的孩子，“小丫頭，你定要像你阿娘一般，簡單純粹，做個正直良善之人。”

元承雙忍俊不禁，“她還小，哪裡聽得懂。”

謝景伸手將孩子抱到自己懷中，輕輕撫摸她的小臉，眉目間滿是溫柔。

“承雙要是沒想好，‘曉’字便先做她的乳名吧，左右也還來得及。”

“曉曉。”她一字一頓地念道。

謝景的目光輾轉在母女二人的身上，溢滿了歡喜。

待孩子睡熟後，他輕輕將她放於榻上，猶豫著開口：“外祖父那邊，我先代你去探望吧。”

元承雙心緒不寧，拉住他的衣袖，“我總覺得哪裡不對，外祖父怎會突然病重，而且我生產後的這些時日，忽然又沒了消息。”

“不管如何，作為晚輩，我們須得前去探望，你剛生產完不宜走動，且安心待著，有任何情況我回來講予你聽。”

謝景安撫好她的情緒，拿著披風出了府。

他並未直接行至薛府前門，而是繞道至後門。

謝景四下觀察發現並無異樣，正打算離開，後門卻驀地被人推開。

那人的麵容與印象中漸漸重合，他最終確定出來的人是薛府的管家。

管家警惕地望向四周，確認無人後，吹了聲口哨，一輛馬車疾馳而來，將他接走。

馬車的車轍印上，沾滿了泥土，謝景蹲在地上，依稀能聞到一些奇怪的味道。他不免起疑，薛淩寒病重，府上的人怎還會有閒心外出，難道他是在裝病？

謝景邊往回走，邊思索著，薛淩寒已告老多年，偏居洛陽，聖上不會再視他為眼中釘，那薛淩寒裝病還有何緣由呢？

鐵匠鋪內，匠人用力地捶打著還未成形的鐵器，爐中的炊煙被風吹散，飄向各處。

謝景腳步一頓，猛地回頭，這個味道，正是剛剛馬車駛過留下的餘味。

泥土，鐵器，他的心中閃過一個極為駭人的念頭：薛氏在城外私鑄兵器。

他努力穩住心神，默默盤算，私鑄兵器要找掩人耳目的地方，所以定是在城外無疑，城南緊鄰洛河，並無可藏匿之所，城西、城東村落密集，也不利隱藏，城北倒是有幾處礦洞。

想到這兒，他疾步跑回公主府。

“桃夭，備馬！”

“駙馬，出了何事？”

“來不及細說，你記住，若是我今夜未歸，你便立刻帶公主回長安。”

言罷，謝景躍上馬，向城北的方向策馬而去。

洛陽城外幾十裡的一個礦洞內，火星四溢，匠人們忙碌著，將廢銅爛鐵鑄成一把把利器。

薛淩寒立在一旁，臉上堆滿了笑意。

“紫夜使，大業將成，少不了你的功勞。”

他身側的蒙麵人輕輕點頭，眸光寒意徹骨，如蟄伏在暗夜裡的惡獸，等待著獵物的到來，然後一擊斃命。

“薛大人打算先從何處下手？”

“江寧侯府。”

這個答案，令他不甚滿意。

“大人未免有些過於保守了。”

薛淩寒幽幽開口：“元朔多疑，聲東擊西可以保存實力，何樂而不為？”

“罷了，殺何人不是殺，我瀚海的狼牙，不挑。”

待他離開後，薛淩寒的笑意更盛，籌謀多年，他終於等到了這一日。

薛氏的兵力有限，無法於長安正麵交鋒，若想坐擁大晟江山，光靠挾天子以令諸侯還不夠。

謝弈安雖忠心不二，他那女兒卻不是省油的燈，必不會袖手旁觀江南的戰亂。元朔忌憚江寧侯府已久，江南若亂，帝心必亂，到那時南北開戰，長安兵力空虛，正好趁虛而入。

“嘎吱——”

薛淩寒神色一斂，循聲走到洞口，環視各處，隻有麵前的一隻黑貓。

他舒了口氣，抬腳將那黑貓踹走，卻忽地瞥見地上的布條。

薛淩寒緩緩蹲下拾起布條，陰惻地勾了勾唇，月白色，駙馬。

謝景顫抖地躍上馬，顧不上細想，直奔城內的江洋酒肆。

“大公子？”掌櫃見到他，很是驚詫。

“薛氏於城北礦洞內私鑄兵器，恐有謀反之心，你速速將此消息傳信姑姑。”

謝景三言兩語向掌櫃交代完，轉身就要離開，卻被掌櫃攔下。

“大公子，你恐怕已經暴露，還是先待在這兒穩妥。”

“那公主和孩子怎麼辦？”

“薛淩寒未必會對公主怎麼樣，反倒是大公子你，他們若是知道，必會將你滅口。”掌櫃苦口婆心勸道。

謝景搖頭，掙脫開他的手，“我不能拋下她們，獨自逃離。”

元承雙艱難地起身，幫著桃夭收拾行囊。

“公主，這些桃夭收拾得完，你歇著便可。”

“多一個人就多一分力，我們快些收拾，待玄明回來，我們便離開。”

桃夭眼眶微紅，“駙馬說，若入夜他還未歸，我們便先行離開，回長安。”

元承雙的動作一滯，眼底瞬間彌漫上一層霧氣。

她頓了頓，緩緩開口：“桃夭，你現在就帶曉曉走。”

“公主，桃夭不能丟下你一個人。”桃夭拉住元承雙的手。

元承雙回握住她的手，“桃夭，曉曉就托付給你了，你去找母後，皇兄，或是阿杳，隻要她平安長大就好。”

“公主同我們一起走吧。”桃夭猛地跪下。

元承雙用力將她扶起，厲聲喝道：“快走！”

桃夭抱起孩子，向元承雙躬身見禮，“公主放心，桃夭定會用命保護這個孩子。”

她疾步跑上馬車，懷中的孩提像是感應到了什麼，啼哭不止，桃夭亦淚流滿麵，她輕輕晃了晃手臂，就像公主哄曉曉時一樣。

“曉曉彆怕。”

馬車向城西駛去，速度極快，剛好與策馬歸來的謝景擦肩而過。

“公子，到底怎麼了？”蒼術扶著麵色慘白的謝景下了馬。

“蒼術，你立刻回江寧，告知父親、母親，讓他們務必防範，薛氏恐要謀反。”

蒼術聞言一驚，“蒼術走了，公子怎麼辦？”

“我與承雙這便回長安，你且安心前去。”

“公子，桃夭已帶孩子先行離開，你與公主務必要儘快。”

蒼術不再猶豫，極快地躍上馬，“公子，保重！”

元承雙將府內的下人全部遣散，然後快步走向前廳。

謝景迎著她走來，將她打橫抱起，邊走邊與她解釋道：“你外祖假借病重為由，實則於城北礦洞內私鑄兵器，恐有謀反之意。”

元承雙倒吸了一口涼氣，聲音顫抖，“我哥哥應該也在洛陽。”

謝景心頭一震，確信薛氏謀反無疑。

他擔心元承雙胡思亂想，溫聲開解，“承雙不必擔憂，你外祖父不會輕易動二殿下的。”

元承雙的眼淚終是忍不住奪眶而出，她自以為順遂平寧的日子，就這麼被輕易碾碎，成了縹緲的奢望。

一個身披玄紫色鬥篷的蒙麵人躍下屋簷，攔在公主府的大門前。

他架起弓，卻未搭箭。

“真是鶼鰈情深，可惜了，隻能做一對亡命鴛鴦！”