萬國朝會掀起的熱潮，隨著霖霪的洗滌漸漸隱去，春色在煙雨中闌珊，陷入涳濛。

宮內宮外皆是一片死寂，那個幕後之人，猝然消失，停止了所有動作，日子平靜的如同她在江寧時那般。

謝杳本想憑著姑姑給的線索追查下去，卻不想又是難以為繼。

花朝節那日，她與元序會麵，才發現事有蹊蹺。在前歲冬至，元序請薛國公出麵籌集賑災款項時，他便已知曉洛陽薛氏的勾當——壟斷胡商，牟取暴利。千色變出自薛氏，也算意料之中。

可僅憑一個顏料，還不能斷定此事與薛國公府有關，畢竟商品的售賣幾經流轉，買主出了問題，如何將責任全然付諸於售賣之人身上？更何況千色變本身並不屬違禁之物，大晟的律法無從定罪。幾番查探下來，終是一無所獲，聖上似乎也無意深究，隻將趙嬤嬤逐出宮去，此事就此不了了之。

直至九月初九的第二日朝會，薛國公在大殿上當著百官的麵忽然請辭，稱自己老邁力竭，請求聖上準許他回鄉編撰朝史。聖上未出言挽留，決然應允了他的請求。

一時間朝野震動，百官對此皆是滿腹狐疑。謝杳和元序卻無比明晰：兵、權、錢這三者都是皇室大忌，若薛國公不自請離京，怕是連官位都保不住。

一代重臣落得如此下場，令人唏噓不已，可究其原因，不過是作繭自縛，咎由自取。

* * *

風雲翻湧，四季更迭，朔光十七年的冬日比以往來得更早了些。

剛一過立冬，就連著下了好幾場雪，隱有前歲暴雪成災的趨勢，弄得長安人心惶惶。好在雪下得不大，也沒有再繼續，旬餘過後，就被冬日的陽光，曬得化成了一灘一灘的水窪。

謝杳提起裙擺，小心翼翼地避開地上的水窪，不急不徐地朝東市走去。

永樂公主去歲便已及笄，按禮法也該開府自立，隻是皇後舍不得女兒，便多留了一年。正巧薛國公回鄉後，為她議了親，公主府的處所也就定在了洛陽。時至今日，差不多快到她啟程的時候了。

元序知曉謝杳與永樂交好，便找了個借口，將永樂公主帶出宮，讓她們能在紅塵樓一聚。

謝杳剛邁進紅塵樓，就瞧見一個極為熟悉的麵容，她環顧四周，確認無異後，走到那人的跟前，“阿宇，你怎麼在這兒？”

陸瓊宇認出她的聲音後，微微揚唇，“來抓一個舊案的嫌犯，已經處理妥當了。”

謝杳感歎：“少卿大人如今真是愈發威風了。”

陸瓊宇有些不好意思地搖了搖頭，轉而問道：“阿杳是來找……”

還沒等謝杳回答，陸瓊宇便看見太子領著一個頭戴帷帽的女子向他們走了過來。

“陸少卿？”元序有些驚訝，對著向他見禮的陸瓊宇點頭示意。

陸瓊宇見狀，很快會意：原來阿杳不是來見姑姑的，而是來見太子殿下。可太子殿下身邊這女子又是何人？

“阿杳。”“永樂。”

謝杳和元承雙激動地拉住彼此的手，她們自謝杳及笄出宮那年起就沒再見過，一時間難掩喜悅之情。

“臣在此辦案，碰巧遇到了太子妃。”陸瓊宇向元序解釋道。

元序麵色溫潤，漫不經心地說道：“陸少卿與昭昭也是許久未見了，不妨留下，一起飲宴。”

陸瓊宇本想推辭，卻聽見謝杳也開口挽留，“阿宇，你若無公事在身，就留下吧。”

他無奈頷首，與他們一道前往三樓雅間。

元承雙被紅塵樓內外的景色吸引，忍不住感歎道：“本公主竟不知，長安有這般雅致的酒樓。”

“公主今後開了府，就可以暢行於宮外，見一番天地了。”謝杳聽出了她話裡的情緒，安慰她道。

“知我者，太子妃也。”

元承雙端起茶杯，敬向謝杳，二人舉杯對飲。

夕陽西下，遠處的天際露出一抹絢麗的晚霞，紅燼生輝，浮光躍金，透窗照進樓內，仿若天上宮闕。

四人望著這如畫般的美景，默契地緘口不語，安靜地欣賞著，沉醉著。

江山如畫，友人作伴，光陰濃淡相宜，是世間可遇不可求的佳事。

霞光浮動，有些晃眼，元承雙微微側頭，偶然發現，她對麵的皇兄和陸少卿都時不時地看向謝杳。

她心中好奇：這位陸少卿是何許人也？阿杳在宮裡從未提到過他。

元承雙輕輕拽了拽謝杳的衣袖，待謝杳回頭，她微微傾身伏在謝杳的耳邊，用隻有她們二人能聽見的聲音問道：“你和陸少卿認識？”

謝杳頷首，“我與他從小一起長大。”

元承雙眼珠一轉，露出一個意味深長地笑容，“青梅竹馬，也很般配。”

“我隻將他視作兄長。”謝杳不忘調侃，“我認識的永樂公主可說不出這樣的戲言。”

元承雙神色微動，“以前的永樂公主克己守禮，確實說不出，可以後她不想再這樣了。”

“那就拋下那些所謂的禮教和束縛，痛痛快快地做最真實的永樂公主吧。”謝杳語調微揚，附和道。

元序的目光掃過她們二人，眼底盛滿了笑意，他無奈地輕輕搖頭，心想：若是不知道的，還以為二人飲了酒。

陸瓊宇亦是滿眼笑意，他許久未見謝杳這麼肆意的笑過了。這一瞬，好像回到了多年前在江寧的時候。那個時候，隻有他陪在她身邊，陪她肆意玩鬨，儘興展顏。

天色闌珊，華燈初上，東市漸漸熱鬨了起來。

相聚的歡樂時光總是短暫，轉眼又將分彆。

謝杳舉杯，“謝杳祝公主，喜至慶來，所願必得。”

陸瓊宇接過她的話，“玉樓祝永樂公主，嘉門福喜，增累盛熾。”

“永樂謝過太子妃，陸少卿。”

四人舉杯相碰，一飲而儘。

“咚咚咚——”

一陣急促的叩門聲傳來，蘇木在屋內人應了聲後，推開門，快步走到他們麵前。

元序眉頭微蹙，“何事如此慌張？”

蘇木麵色凝重，沉聲開口：“殿下，端淳公主薨了。”

他話音剛落，樓外鐘鼓聲接二連三地傳來，聲音低沉，敲了整整二十七下。

元序麵色一凜，“永樂，隨孤速速回宮。”

元承雙戴好帷帽，連忙起身。

臨走前，元序轉而望向陸瓊宇，叮囑道：“勞煩陸少卿，務必親自送昭昭回府。”

“殿下放心。”陸瓊宇向他們施禮道彆。

謝杳同元序目光交彙，示意他不必擔心，元序會意，同元承雙一起疾步出了紅塵樓。

陸瓊宇走到她麵前，攔住了正欲去尋人的謝杳，“姑姑不在樓內。”

謝杳停住腳步。

“你忘了？玄明兄明年要參加春闈。”

謝杳恍然，前幾日姑姑剛傳信給她，她這一著急，竟給忘了。

陸瓊宇拿起帷帽遞給謝杳，“天色不早了，我先送你回府。”

他與謝杳剛一走出紅塵樓，便撞上了前來尋他的下屬。

“王司直？”

“陸少卿，您剛抓的那個嫌犯遇害了，上官大人請您立刻回大理寺。”王司直上氣不接下氣地說道。

陸瓊宇麵色一凜，很是為難。

“你快去吧，案子要緊。”謝杳出言相勸，“這條路我常走，不會有事的。”

陸瓊宇猶豫地點了點頭，向她囑咐道：“夜裡行路，務必留心。”

謝杳心不在焉，腳步不由得放慢了很多。

端淳公主如今不過十三歲，也未曾聽說過她有什麼隱疾，怎會猝然薨世？

棠梨見自家小姐越走越慢，出聲提醒：“小姐，照這麼走下去，我們何時能回府？”

謝杳聞言，收回思緒，加快了腳步。

“端淳公主的事，小姐可以明日問太子殿下。”棠梨語調一轉，“可陸小侯爺的事就不一樣了。”

謝杳眼神示意，讓她繼續說下去。

“我聽說大理寺卿脾氣可差了，陸小侯爺這次怕是要倒黴了。”棠梨放低聲音。

“嫌犯又不是他負責押送的，就算要擔責，也不該是他來擔。”謝杳露出一個篤定地微笑，“據我所知，這位大理寺卿脾氣雖然不好，但為人清正，是個好官。”

棠梨頷首，對小姐的話表示讚同。

她們從東市徑直向東，不久便進了常樂坊。

常樂坊西北角的小巷，寂靜的瘮人，棠梨忍不住打了個寒噤，下意識加快了腳步。

相比平康坊和宣陽坊這兩個達官顯貴的聚居地來說，常樂坊顯得尤為清淨，也正因如此，有一絲一毫的風吹草動都格外分明。

謝杳驀地腳步一頓，回身拉住棠梨，朝相反的方向走去。

與此同時，巷口走來一群衣衫襤褸的蒙麵人，擋住了她們的去路。謝杳回頭，發現身後也有一群蒙麵人。巷子的兩個出口，都被他們堵住了。

她心中生疑：這群蒙麵人的裝束倒不像是之前慈恩寺路上遇到的那群黑衣人，更像是……乞丐。

“各位若是求財，可同我一道回府，我將錢財拿予各位便是。”謝杳從容開口。

“少唬人了！兄弟們，上！”

那群蒙麵人一窩蜂地湧向謝杳和棠梨。

二人見狀，也顧不得其他，隻好與他們動手。

謝杳在與這群人交手時，發現他們並無定式，都是胡亂地出招，顯然不是訓練有素的殺手。

無奈他們人實在太多，她躲閃不及，頭上的帷帽被迎麵而來的人猛地打掉。霎時，那人朝她撒了些白色粉末，她來不及閉氣，隻覺得眼前一陣眩暈，身子越發無力，勉強堅持著又走了幾步，終是忍不住暈了過去。

棠梨艱難地走向小姐，在謝杳被拽進馬車後，也失去了意識，暈了過去。

暮色漸沉，雪花飛旋而下，無聲無息地飄落著。

宵禁閉市後，巡邏的金吾衛在行至西北角的小巷時，發現了暈倒在地的棠梨，她的身上覆滿積雪，麵色蒼白。

陸瓊宇在大理寺堂內見到棠梨時，她還未醒，但好在已無性命之憂。

他舒了口氣，努力平複著自己的心緒。若是金吾衛再晚到一些，棠梨怕是就要被凍死在巷中了。這般境地，謝杳恐怕也危在旦夕。

陸瓊宇猛地轉身，向下屬交代道：“傳令下去，城門戒嚴，嚴查出城馬車。”

冬寒人寂，大雪下了整整一夜，舉目望去，長安城白茫茫一片。

不知是哪一簇積雪落下，壓得枝椏發出了輕而悶的折斷聲。

棠梨眼睫微顫，緩緩睜開眼，她嘴唇歙動，“小姐……小姐……”

“棠梨，你感覺如何？”陸瓊宇聞聲，急忙走到她跟前。

“頭暈，渾身沒有力氣。”

棠梨在陸瓊宇的攙扶下艱難地坐起身。

“我這是在何處？”

“大理寺。”陸瓊宇端起茶杯，遞給棠梨，“金吾衛昨夜發現你後，將你送了過來。”

“小姐呢？他們可有找到小姐？”棠梨焦急地問道。

陸瓊宇麵色沉沉，搖了搖頭。

“陸瓊宇，這究竟是怎麼回事？”

一個怒不可遏的聲音幽幽傳來。

大理寺卿引著太子，快步走進堂內。

“殿下，此事是臣之過。”

陸瓊宇垂頭，心中很是自責。

元序難掩不悅，“孤是不是囑咐過陸少卿，要你親自送她回府。”

不等陸瓊宇回答，他轉而望向棠梨，“棠梨，你仔細回想一下事情的經過。”

“昨夜酉時，我與小姐行至常樂坊西北角的小巷，忽然出現了一群衣衫襤褸的蒙麵人，大約有數十人不止。他們一擁而上，將我們圍堵在巷內，與我們交手。”

棠梨頓了頓，繼續說道：“他們招式很亂，本已漸漸趨於下風，卻驀地朝我們撒了一些白色粉末狀的東西，幾乎隻有一瞬，我便覺得頭暈目眩，使不上力氣。最後的一點記憶，是暈倒之前，我依稀看到小姐被他們拽進了馬車。”

元序又問，“你還記得馬車駛向哪個方向？”

棠梨眉頭微蹙，努力地回憶著，終是無果，沮喪地搖了搖頭。

“自亥時至今晨，每一輛出城的馬車我們都檢查過，並無太子妃。”大理寺卿幽幽開口。

元序沉默了片刻，似是在思量，他目光一瞥，拿起棠梨的鬥篷，在領口的位置聞了聞，麵色一沉，“百步散。”

“西域的百步散？”大理寺卿很是驚詫。

元序頷首，“太子妃失蹤一事，大理寺不可傳出一絲風聲，違者立斬！”

他轉身快步出了大理寺，策馬疾馳而去。

坐在延興門偏巷破廟門口的老者認出策馬而來的太子，連忙將廟內的乞丐們喚了出來，一齊叩拜。

元序極快地躍下馬，將老者扶起，“老丈，昨日夜裡大約戌時前後，可有衣衫襤褸之人駕馬車從延興門離開？”

乞丐們中一個歲及總角的少年搶先開口：“有。昨日我從延興門回來時，有幾輛裝飾獨特的馬車剛好迎麵駛過，我當時便覺得奇怪。那些駕車之人衣衫破爛，分明是乞丐打扮，可乞丐哪裡有錢做什麼馬車啊，因此我便多留意了幾眼。”

蘇木不解，“你說馬車裝飾獨特，是何意？”

“那些馬車的裝飾與長安城內的馬車全然不同，每一輛的車帷都極其鮮豔，在夜色下還泛著光。馬車路過的時候，傳來陣陣清脆的鈴響，那聲音與西市胡商駝隊的銀鈴聲響差不多。”

“你可知曉他們出城後駛向哪個方向？”元序忽然出聲。

少年思忖了片刻，緩緩開口：“他們一出城門便立刻向右一拐，應是駛向南方。”

元序頷首，向他致謝，然後轉身快步上了馬。

元序策馬出了延平門後，驀地勒馬停下。

蘇木不明就裡，側目望向他，“殿下？”

“你即刻回宮，向父皇稟明情況。就說，太子妃被歹人挾持至西域，事出緊急，孤來不及啟奏聖上，先行出京去尋。”

“殿下不可！殿下孤身一人去尋太子妃太過冒險。”蘇木邊說著，邊馭馬攔在他麵前，“殿下的安危關乎著大晟的將來，陛下定不會允你出京的，恕蘇木不能從命。”

“你攔不住孤。”

元序不欲再耽擱，策馬向西疾馳而去。

蘇木停在原地，長長地歎了口氣。

良久後，他揚鞭，離開了延平門。

天色陰沉，又飄起了雪。

一陣寒風刮過，吹落了元序發絲上的雪花，他心中急切，不覺寒冷。

自長安西行，路經岐州、隴州，若這兩地不做停留，行過七個晝夜的路，差不多就快要到涼州了。

想到涼州，元序的心口莫名一顫。

怎會如此巧合？又是涼州。

他隱約覺得，這一切的背後有一雙無形的手，將他們一步一步推向某個既定的“棋局”。

元序斂了思緒，眸光漸漸變得堅定。

生在皇家，何時何地不在局中？

既已身入局中，又何懼對弈。

總有一日，他們能掀了這“棋局”，成為所謂命運的執棋之人。