夜已深，書房內燭火搖曳。牆上的影子被燭光拉得狹長又詭譎，江流推門而入，步履輕盈。她披了件紅色薄衫，在濃重的夜色裡像一團豔麗的火。
李承允聽見動靜微微抬起頭，手裡捏著一枚棋子。
“殿下。”江流微微欠身，語氣柔和得聽不出任何波瀾。
“這麼晚了，到我這來乾什麼？”李承允將棋子輕輕落下，低頭打量棋盤，並未將目光放在她身上。
“陪你下棋呀。”江流扔了披風坐到另一側，笑意盈盈地說：“一個人玩多沒意思。”她隨手撚起一枚白子，落在棋盤一角：“殿下的棋局一向高深，我今日來也想領略一番。”
她一手執子，一手撐著下巴，眼神掃過棋盤，複又皺起眉盯著李承允：“誰下得這盤臭棋？”
李承允輕笑：“那日是李元執得白子。”
江流低頭再度審視棋盤，過了半晌，終於歎氣道：“李元那個臭棋簍子……殿下，我以為你不善棋道，沒想到竟如此厲害。這盤棋，怕是要輸得乾乾淨淨了。”
李承允並未抬眼，默默將棋子收了回去：“棋道不過爾爾，真正的對弈在棋外。”
江流勾起唇角，一邊幫他收棋，一邊意猶未儘道：“不如再同我下一局？”
李承允沒再答話，默默將黑棋推給她。江流興致勃勃地拿起一枚，“啪”地一聲落下，占住對方的一片地勢：“這局殿下萬不可掉以輕心，棋盤瞬息萬變，遇上我，這盤棋未必是你的天下。”
李承允抬眸看了她一眼，目光平靜如水，落子間卻不動聲色地封住了江流的後路：“若是隻看眼前，恐怕下一步便要無路可走了。”
江流低頭盯著棋盤，眉頭微蹙，發現形勢的確不太妙。李承允當真有兩分本事，一時間竟是她疏忽了。江流笑意收斂了幾分，卻也沒惱，反而用指尖輕輕敲了敲棋盤：“殿下步步緊逼，是怕我扳回一城，還是……”她執棋落子，語氣一轉：“怕我看穿了什麼？”
李承允手指一頓，抬眼看向江流。她正低頭盯著棋盤，眼神純淨如一汪潭水，清澈、深沉，望不見底。
江流繼續落子，截住了他的棋：“殿下這般沉默，可讓我愈發好奇了。”
“江姑娘多慮了。”李承允聲音冷淡，語氣不疾不徐：“不過是閒來無事下一局棋罷了，何須揣測太多。”
“閒來無事？”江流眉梢一挑，指了指棋盤上她岌岌可危的黑子：“既然如此，殿下為何不手下留情？還是說，殿下覺得這棋局與朝局一般，仁慈是最大的忌諱？”
李承允沒有接話，修長的手指撚起一顆棋子，將她最後一道防線封死。
江流笑容一僵，隨後長歎了口氣：“好啊好啊，果然不肯給我一絲一毫的機會，既然如此，我也隻能……”她話音未落，忽然手腕一轉，將棋盤上的一枚黑子挪了位置，笑眯眯道：“借一步風水了。”
黑子移位，李承允的白棋吃了個空。
李承允眉心微蹙：“棋規不可亂改。”
“棋規是人定的。”江流不以為意地笑笑，神色狡黠：“但人總要學會變通，對吧？”
李承允靜靜看著她，目光深邃，似是在探究她話中的深意。片刻後，他突然執起一顆白子，放在了並非最佳的位置。
江流一怔，隨後大笑著向後仰身，她眼神裡帶著幾分挪揄，一隻腳搭在李承允膝蓋上輕輕地蹭：“你這一步棋，莫非是在讓著我？”
李承允垂眸：“江姑娘多心了。”
“多心？”江流挑眉，低頭仔細看了一會兒棋盤，笑著搖搖頭：“殿下若真是如此仁慈，恐怕就不會是人人口中傳頌的瑞王了。”
“世人如何稱頌並不重要。”李承允淡淡開口，目光不曾移開棋盤：“重要的是，這局棋最終會落在誰手裡。”
江流點點頭，露出一副假裝深思的模樣：“聽你這話，莫非棋局之外還另有籌謀？”
兩人正說著，忽然聽見廊外傳來一陣歡快的腳步聲，江流抬頭望去，見金甲快步走來，目光落在她身上。
“進來。”江流說。
金甲走進門，又瞥了瞥棋盤：“王爺果然棋藝高超，這一盤怕是江姑娘輸了吧。”
江流眯了眯眼，笑得意味深長：“你倒是信心十足，可惜，棋未落幕，勝負難分。”
金甲的視線在兩人麵前逡巡，見江流笑眯眯地將自己麵前的棋盒與李承允的換了個位置。
從始至終，李承允未置一詞，隻是低頭繼續擺弄棋盤上的棋子。他神色如常，仿佛什麼也沒看見。
江流忽然站起身，伸了個懶腰：“看來這盤棋還得下上許久，我就不奉陪了。”她抬眼看向李承允，眼神中帶著些許挑釁：“殿下若是能贏了這局，我自然心服口服，不過若是輸了……可彆怪我到處宣揚。”
李承允淡淡瞥了她一眼，嘴角微微揚起：“隨你。”
眼見江流要走，他趕忙又開口：“你這麼晚來找我，到底是想說什麼？”
“等我得了空再告訴你。”江流眉梢一挑，朝他眨眨眼，轉身離開。她走得不疾不徐，像一隻掙脫了束縛的鳥。
背影消失在遊廊儘頭，李承允的目光緩緩收回，落在麵前的棋盤上。他用指尖輕輕撥動一顆棋子，緩緩開口：“你覺得，方才她是在逃跑還是在試探。”
金甲笑容微斂，低頭看了一眼棋局：“江姑娘聰慧過人，棋風雖跳脫，實則藏鋒不露，屬下以為，她隻是留了條後路。”
“是麼？”李承允的語氣聽不出波瀾，他手裡捏著那一粒黑子把玩，垂眸盯住棋盤。
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禦書房內，孝仁帝正與幾位重臣議事。李元站在鄭重，語氣堅決：“陛下，臣以為，邊疆銀兩調撥之事不應再拖。”
孝仁帝依靠在龍椅上，似笑非笑地看著李元：“愛卿倒是替邊關想得周全。可國庫所剩無幾，若全數撥往邊疆，京城又該如何支應？”
“京城無戰事，撥款不足尚能支撐，邊疆卻不同，戰火連天，若再有閃失，隻怕……”
孝仁帝語氣一頓，慢悠悠地打斷他：“何大人對此事怎麼看？”
站在一旁的何千盛垂首上前一步，聲音不卑不亢：“陛下，臣以為此事確實關係重大，但也不可操之過急。邊疆戰士尚能堅持一段時日，若真調撥銀兩，應先由地方庫府湊齊，國庫之銀暫緩發放。”
“哦？你的意思是，讓地方府庫自行解決？”
“正是如此。”何千盛點頭：“京城乃天子腳下，若動搖了京城百姓的信心，隻怕對朝廷不利。”
孝仁帝微眯起眼，像是在品味他話裡的深意：“若地方府庫無銀呢？”
“那就將責任歸咎於地方官員辦事不利。”
站在一旁的陳自庭聽得直皺眉，忍不住冷哼一聲：“何大人說得輕巧，真到那時，怕是百姓連命都要交上。”
孝仁帝笑了笑，未置可否，隻是意味深長地看了陳自庭一眼：“朕記得，陳愛卿長子的封地便是邊疆西北？”
陳自庭心中一凜，連忙俯首：“犬子確實在西北，但絕不敢徇私。”
孝仁帝淡淡一笑：“朕沒說你徇私。”
氣氛陡然緊張，陳自庭後退兩步，再不敢妄自開口。
風起，竹影搖曳。長樂宮正殿內檀香嫋嫋，比禦書房裡還要沉寂些。輕煙在雕花燈影間繚繞，李靜遙手裡握著一隻團扇。
扇子是江流贈給她的，繡著一副雲霞鸞鳳的圖樣，金線交措，流光溢彩。她漫不經心地撫弄著扇麵，目光落在窗外的梨樹上。
青枝端著一碗新泡的茶上前，見李靜遙出神，輕聲道：“殿下，茶涼了。”
李靜遙回過神來，接過茶盞卻並未飲，反倒撥弄起茶水中的蘭花瓣。
“青枝，你說人心這東西，是不是得多敲幾下，才能聽出裡麵有沒有空隙？”
青枝一愣，小心翼翼地問道：“殿下這話……可是有什麼在意的人了？”
李靜遙低笑一聲，似是無意地搖搖頭：“隻是長樂宮裡太精了，難免多想些。”她斜倚在軟榻上，手指撚著一枚棋子，指尖微微發力，棋子被輕輕彈到案幾上，發出一聲脆響。
“信備好了嗎？”李靜遙偏頭問。
“都備好了。”青枝答。
李靜遙伸手接過，確認無誤後接過青枝遞來的竹管。她嫻熟地將折好的信箋塞入其中，小聲嘟囔著：“這種事還得我親自來。”
青枝站在一旁垂首，恭敬道：“公主放心，奴婢一向謹守分寸，絕不會多問。”
“知道你不會。”李靜遙偏頭朝她一笑，輕聲道：“但謹慎些總是好的。”
李靜遙拎起竹管走向院中。院子角落裡，一個小籠子靜靜地擺在那兒，幾隻白羽鴿子擠在一塊兒歇息。雪白的羽毛在月光下泛著瑩潤的光澤。李靜遙半蹲下身，從籠中輕輕捧出一隻鴿子。鴿子黑豆般的眼睛骨碌一轉，發出一聲輕鳴。
“乖寶貝。”李靜遙伸手撫了撫鴿子的羽毛，一邊說一邊將竹管牢牢綁在鴿子細長的腿上：“這回可辛苦你了。”說罷，她將鴿子托高，雙手一揚，鴿子撲棱著翅膀飛上夜空，轉眼便化作一道白影消失在天邊。
“青枝，你說江流要是知道我在背後做這些小動作，會不會怪我？”李靜遙轉過頭，語氣中帶著幾分凝重。
“江姑娘最是心細，也最護您，若知道您謀劃的周全，說不定還會讚您一句。”
“她才不會明著誇我。”李靜遙掩唇一笑，眉眼彎彎：“不過無妨，等局勢往下走，她遲早會明白。”
“我這是在替她鋪路呢。”