時間轉回當下，帝國首都星。林沅和安妮從茨威爾一路無聲地漫步到校外的街邊。

“你是‘灰雀’這件事，我父母和林深全都知道，對吧？”

望著麵前用力點頭，卻支支吾吾的安妮·貝克，林沅覺得自己有一種深深的無力感。

不是失望或者任何一種情緒上的波動。平靜無波的內心向外不斷延伸，四肢卻如同伸進了浸泡著的海綿，被擠壓到脹痛。

她知道安妮一定沒有跟自己說全部的實話。

代號“灰雀”，受命於聯盟，以林沅的安危為行動的基本原則。

這樣簡單的信息，完全不足以打消她內心的疑慮。

這樣一個身負特殊使命的人，需要經過多少的訓練、選拔，多少痛苦和掙紮，多少內心的自我懷疑和自我催眠，她才能看到如今的安妮·貝克。

掩蓋在這個略顯瘦弱和纖細的身體下，埋藏著巨大的能量，背負著聯盟無數人十幾年來全部心血和不明計劃的安妮·貝克。

林沅怎麼可能天真到忽略這簡簡單單一句話背後的血與痛。

距離她們一起來到這個陌生的帝國，已經過去了大概半年。從深冬初春的萬物蕭索，到如今的寧靜夏日，帝國並沒有如同林沅預期的那樣，多出一點點屬於盛夏的繁茂與活力。

灰白黑交織的城市，仍然是與林沅初見時那般，肅穆、冰冷，如同俯瞰螻蟻的巨人。

她原以為自己僥幸擁有了全天下最好的幸福和愛。但其實這世上從來就不會有毫無代價的盛宴。

比起難過，此時此刻，林沅心底更多的，竟然是恐懼。

不是恐懼自己麵目全非的“親人”，而是恐懼自己身負的希冀。作為聯盟和家人傾注了大量心血的“白雀”，她何德何能，走到今天這個位置。

這些幸福與愛，全都不是她的；這背後的期待與利用，她卻不得不支撐起來。

內心惶惶不安地接受一切現狀，然後試圖拯救所有人。從小到大無論身處何方，從地球上那個小小的孤兒院到如今的帝國，她一直沒有變過。

“我說真的，安妮。我真的很討厭你們每個人所謂的‘對我好’。可是我也沒有辦法，我不能一邊享受著你們帶給我的一切，一邊堂而皇之地要與你們切割。”

林沅看著麵前沉默的安妮，語氣中不由自主地帶上一些絕望：“那樣我也會惡心我自己的。我做不到。”

“你怨恨我吧……”安妮目光低垂，囁嚅著。她對林沅，似乎總有一種下屬麵對上司的緊張感。

怨恨嗎？林沅也覺得自己非常奇怪。她竟然毫無怨恨，反而隻餘下恐懼，或者說惶恐。

她總有一種不配得感。此時此刻這種對幸福的不配得感與被利用的恍然大悟儘數抵消，隻剩下擔心自己完不成任務的焦慮。

“我不會恨誰的……安妮。”她深深地望著麵前的姑娘，隻覺得這個人與自己同樣可悲。

安妮是為“白雀”而生，為“白雀”而死的“灰雀”。所有人都希望林沅知道這一點，然後長長久久地利用她。

在那種被背叛的憤怒如潮水般退去時，林沅竟然覺得在這個磅礴到沒有邊際的帝國中，她和安妮，恰似兩隻同病相憐的小鳥。

“為什麼要告訴我真相呢？”她盯著麵前不肯看她的安妮·貝克，有些疑惑地問道。

“因為阿深說……”安妮終於抬頭。

她叫他“阿深”。林沅突兀地在心底想。

“……按照計劃，到了‘白雀’展翅飛翔的時候了。”安妮注視著林沅，目光平靜又溫柔，卻帶著一點幾不可見的哀傷。

“其實我也不太明白，但阿深從不會跟我解釋這些事，他隻會告訴我怎麼做。”此刻的安妮仿佛是知道自己做錯了，所以看起來格外乖巧，“但是平權法案已經推行，殿下大權在握，連樞密院都儘數倒戈。繼位的風險已然除儘，我不明白為什麼阿深反而說，現在是最關鍵的時刻。”

林沅隻是微帶嘲諷地笑了：“樞密院和皇權是兩個互相寄生的怪胎……那些書記官一聽到軟禁和問罪就嚇得戰戰兢兢。什麼支持殿下，不過是在年初那次權力重組後，選邊下注罷了。”

安妮看起來有點驚訝：“你是說，那些推動平權法案的書記官，也不過是為形勢所迫，或者提前被策反？”

林沅反問：“難道他們就不曾參與B43星的產業鏈？有誰能相信呢？”

一陣難言的沉默。

林沅歎了口氣：“所有的事情，我會去和林深核實。你不必在意，繼續做你該做的。隻是有一點，不許再和他提我的事。”

安妮非常愧疚地拚命點頭。

如果不是林深說的那句“扮演”的話，林沅恐怕永遠不會懷疑林深和安妮有著私下單獨的聯係。她那一句偶然說與安妮而聽的牢騷，竟然立刻就被林深知曉。

“反正什麼前路也看不清楚。那就閉著眼睛往前走吧。該殺的殺，該救的救，我還能怎麼樣呢？”

“但是有一個問題……我想要問你。”她微微挺直了脊背，安妮也忍不住緊張起來，一瞬不瞬地盯著林沅溫柔又嚴肅的眼睛。

“你覺得我們算朋友嗎？”

“當然。”安妮有些急切地微微傾身。

“那就好。”林沅點頭，“我希望你能記住……你沒什麼對不起我的，你對不起的隻有你自己。”

安妮忐忑地看著她，目光疑惑。

“你不是任何一個人的傀儡，聯盟的，林深的，或者我的。”

林沅認真望著安妮的眼睛，夾雜著一些難以言說的失望和期待。墨色與淺栗色仿佛在空氣中交織纏繞，躍動起舞。

“你隻是你自己，你是安妮·貝克。”

帝國夏日的風卷著熱氣，烘走一些難言的冰冷沉重。

兩人麵對麵站著，大同小異的學院製服裙擺隨風微微擺動。

林沅想，自己隻是一個偷走彆人幸福的小偷。偷來的人生，本就應該珍惜。

她決定封閉自己的耳朵和眼睛。不看，不聽，不猜。就可以不用思考那麼多。

“去醫院看看米婭吧，我很擔心她。”林沅打破了從前在兩人之間絕不會見到的沉默。

但真的到了米婭所在的醫院，林沅隻感覺到從心底湧上來的、更深重的無力，和一些難以言說的後悔。

倒不是因為米婭。米婭很好，醫生說她的情況堪稱造物者的偉大奇跡。她仍然躺在那個小小的維生艙中，研究員被特許進入了這個見證無數生離死彆的搶救室，陪在米婭身邊。

他坐在維生艙旁，即使米婭什麼也聽不到，仍然堅持不懈、喋喋不休地講述著什麼。隔著搶救室的玻璃，林沅看不太清他的表情。但想來，大概是後怕和悲傷中，夾雜著一些失而複得的巨大驚喜吧。

林沅感到後悔，是因為三個同組的研究生同學，路易、丹尼爾和莉莉絲，全都在這裡。看見她和安妮走進來，三人排成一排，一驚一乍地從醫院走廊的長椅上彈起來。

莉莉絲嬌蠻地噘著嘴，似乎不屑於看著林沅，隻是微微側頭望天，品鑒醫院好幾年前粉刷過的天花板，眼角卻時不時帶著心虛的表情掃過來。

路易雙手插兜，滿不在乎地微微昂著他淩厲又美麗的臉，仿佛能在這裡接見安妮，是貴族給予她的恩賜。

丹尼爾則一如既往有些天然呆地麵無表情，微微帶著些仿生人似的冰冷和漠然，卻還是下意識紳士地請林沅和安妮過來坐，被旁邊兩人狠狠瞪了一眼。

“我說。”林沅有些無奈地看著他們，伸手攔下了看起來微微有些氣憤的安妮，“被瞞著什麼都不知道的人，好像是我吧？”

三個人一瞬間都像是被戳破了的氣球，立刻消弭了虛張聲勢的高傲。

莉莉絲有些崩潰地走過來，試探著挽著林沅的胳膊，看她似乎沒什麼抗拒，終於大聲嚷道：“我就說……”

剛一出口又意識到是在醫院，忍不住輕輕跺了跺腳，小聲向林沅求饒：“我就說行動之前跟你坦白，他們騙我說殿下肯定會告訴你……我竟然信了。”

丹尼爾微低著頭不想說話。這裡沒有外人，連軍部的警衛似乎也被支走，路易主動走過來解釋：“我們是隸屬於皇儲殿下的秘密組織‘信天翁’的成員。替他監視帝國貴族，並完成一些不能公之於眾的任務。”

林沅不知道自己應該有什麼反應。她隻有一種“果然如此”的荒誕。

“難為你們帶著我，還要演這樣一出過家家般的好戲。”她也不想這樣刻薄，隻是覺得自己太可笑。

莉莉絲垂頭喪氣地看著她：“對不起……親愛的。”

林沅無動於衷。

“身份什麼的一切都是真的，我是安德魯·亨特蘭的親妹妹，也真的是來帝國上學的，隻不過從更早以前就在這裡了。”莉莉絲求饒又討好地看著她，林沅卻沒給什麼反應。

她繼續簡要地解釋：“我哥哥有數不清的妹妹……我大概是其中比較令人滿意的一個。他希望我成為他的眼線。可我不想做誰的棋子，甚至想帶我母親逃來帝國。安德魯知道我抗拒自己的身份，有叛變的風險，竟然想派人殺了我……是殿下和路易他們救了我。為了報答殿下，我就加入了‘信天翁’。”

寥寥數句，卻掩藏了許多看不見的腥風血雨。

“何必告訴我呢？”林沅無動於衷，“我對你們的組織，實在沒有什麼興趣。”

“先彆急著下結論……”路易低聲歎氣。平時無比高傲淩厲的麵龐，此時竟然也有些頹唐，“的確，瞞著你，卻又帶你一起進行這次行動，我很抱歉……但這也不是殿下的本意，希望你不要誤會他。”

“我們接到的任務命令，原本是完全將你們排除在外的。隻是那天安妮很想加入進來，我們如果刻意拒絕，似乎也顯得有些可疑。”

安妮立刻向林沅解釋：“這我真的不知道！我不接這個鍋！”

林沅有些好笑地看了她一眼，已經不知道自己心裡充斥的是失望或者什麼彆的情緒。

五個人無聲地麵對麵站著，尷尬和窒息的情緒在肆意囂張地蔓延。

也不知道怎麼就到了這種地步。似乎朋友不再是朋友，親人不再是親人，同學也不再是同學。

她擁有的，隻有被彆人設計好，卻又是偷來的人生。

林沅感覺到一種難以言說的疲倦和厭惡。

其實她確實太過於頻繁地嘗試依賴和親近彆人，大概是一種孤獨久了之後不由自主的心情。哪一個長途跋涉的旅人不向往溫暖的小屋，熱烈的火光和美味的佳肴呢？

但沒有人保護的人生才是她一直以來的常態。支起滿身的刺，用利益交換利益，才是小獸的本能。

林沅動作輕柔卻又堅定地拂去莉莉絲挽著她的雙手，踱步到長椅上，不慌不忙地坐下。

所有人都默默注視著她。

“說說看吧。”林沅微微抬了抬下巴，“既然拍到了那麼珍貴的視頻……我需要得到更有價值的情報。”

三人麵麵相覷，似乎不知道從何開口。安妮則戒備地看著他們。

“怎麼……你們在這裡等著向我坦白，難道不是殿下的意思？”林沅不疾不徐地催促。

“你猜得對。”路易歎了口氣，“作為私自帶你入局的懲罰，殿下要求我們在這裡等著。他說你一定會來。”

“他倒是了解我……”林沅冷笑。

路易的目光有些複雜：“殿下他……很在乎你。”

林沅不為所動，隻示意他繼續說下去。

平時的林沅，其實一直是個比較溫柔平和的人。此時此刻泄露出的一點壓迫感，竟然讓所有人幻視這裡坐著的是皇儲殿下本人。

路易收斂心神，切入正題：“在你來之前，所有的錄像視頻我們都逐幀觀察過數遍，發現了一點，怎麼說……比較有趣的地方？”

他打開手中的通訊器，在空中展開一個虛擬屏。拍賣會的錄像從頭開始播放，丹尼爾走過來，神情專注地拉動著進度條，直到視頻停止在主持人出現於拍賣台的畫麵，露出她遠遠看起來白皙無暇的左手。

丹尼爾將視頻放大，再放大。直到整個虛擬屏幕上，隻剩下這隻左手的畫麵。

像素自動識彆到高清。丹尼爾調整鏡頭的位置，林沅終於注意到，在這隻完美無瑕的左手上，手背邊緣靠向手腕內側的位置，有一顆邊緣光滑圓潤，漆黑如墨的小痣。

她有些疑惑，示意路易解釋。

“根據技術識彆係統，可以看出這是一個被精心修剪打磨過的人類影像。這個影像在真實人類的基礎上，幾乎百分之百的身體參數，都被做過微調，或者是美化。但我們不能理解的是，唯有一點，在整個完美的虛擬形象上，隻有這一點，沒有經過任何修飾。就像是沒有打碼的私人信息，暴露於人前。”

路易繼續邊說邊思考：“我覺得這是非常不符合邏輯的。一個一絲不苟給自己調整影像參數的人，應當是一個極其嚴謹，對外在形象也非常在意的人。然而她修改了所有參數，卻獨獨留下一顆小痣……這有什麼意義呢？她想向外界傳遞什麼信息？”

林沅搖了搖頭：“沒必要非得用正常人的邏輯來推測。”

安妮也不由自主地加入進來：“她一定非常在意這一點……即使經過嚴謹地修飾，也有一點希望彆人注意到……有種隱秘的感覺，可以說是在傳遞信息，也可以說是……在炫耀。”

莉莉絲剛被林沅拂下雙手，此刻難免有些情緒低落，無精打采地插科打諢道：“你們彆說，這手加上這痣，好像是挺性感的。”

眾人突然齊齊轉頭看向莉莉絲，把她嚇了一跳：“……乾嘛？”

“也許的確得神經病才能理解神經病的邏輯。”路易一言難儘地看著她。

丹尼爾注視著虛擬屏，似乎在自言自語：“中年，女性。真實身材樣貌也依然很好，甚至不遜於修飾後的。美麗，大方，得體，非常溫柔。可能不僅不變態，甚至看起來過於正常，平易近人。”

“這是在乾嘛？”安妮小聲問，不敢打斷他。

“大概是……側寫？還原嫌疑人真實麵貌？”莉莉絲也有些不太確定。

丹尼爾卻忍不住離屏幕更近了。他時不時地放大或縮小影像，語速也不由自主地加快：“……但是對自己整個人的全身上下，她最滿意的隻有這一點小痣。社交，舞會，每一次最不經意的禮儀，她都喜歡在不動聲色間展示自己完美無瑕的雙手，和這顆恰到好處小痣，以期得到一點情緒上的波動。”

“完美主義，極致浪漫，極致奢華……差不多就這些了。她的形象都是虛假的，我看不出什麼有用的東西。”丹尼爾最終還是放棄了分析。

“安心啦，這顆痣什麼也說明不了。還是先按照之前的進度，處理好各種輿論吧。”莉莉絲大大咧咧地安慰他。

然後她慢吞吞地轉向林沅：“真的不再考慮一下了嗎？”

林沅緩慢但堅定地搖了搖頭。

莉莉絲等人隻能無奈地接受了現實。這個結果是可以預見的，畢竟他們剛騙完了人。

但路易還是有一點不甘心：“真的不加入嗎……一如那天我們共同完成的一切，‘信天翁’始終致力於實現帝國的公平正義，這不也是你一直以來想要得到的嗎？”

他又轉頭去蠱惑安妮：“你呢？要不要加入？”

莉莉絲也點點頭：“我很喜歡和你們一起，阿沅，安妮。你們是我見過最可靠的人。”

連丹尼爾都忍不住勸道：“我們也算是同生共死過的戰友。”

林沅卻隻是沒什麼表情地看著他們。

安妮到似乎有一點點興趣，不知是出於任務的需要，還是真心實意：“……你們所說的監視貴族，是什麼意思？”

莉莉絲耐心解釋：“追蹤可疑的動向，收集可用的證據，隨時反饋給殿下。”

路易補充道：“你可以把這理解成新貴族對舊勢力的趕儘殺絕，也可以理解為我個人信念中的公平正義。”

他看起來冷硬如鋼鐵，幾乎一字一頓：“隨便……反正，我從不懼怕任何罪名。”

他慷慨陳詞，看起來凜然大義，但林沅實在按不下心底湧上的澀意，隻是敷衍了幾句，終究還是婉拒了他們。

“好吧。”莉莉絲藏不住自己的失望，醫院的冷白光混著慘淡的日光投在她嬌俏稚嫩的臉上，顯得有些頹然，“我們屬於殿下，自然也屬於你。無論你喜不喜歡，當你需要的時候，‘信天翁’會站在你身邊。”

林沅頷首示意自己知道了。視線掃過搶救室，研究員似乎感到困倦，坐在維生艙旁邊，手臂撐著頭，有節奏地一點一頓。

她決定暫時不去打擾任何人。

可是某人似乎並不想輕易放過她。走廊儘頭出現一位軍官，由遠至近，在林沅等人麵前站定，恭恭敬敬地行禮：“殿下，我奉皇儲殿下的命令而來，接您去宸宮。”

威廉的通訊也如期而至。林沅確認了一下文字內容，有些疲憊地站了起來。

她婉拒了安妮想要跟著她的意願，也婉拒了路易等人希望她慎重考慮關於加入他們的請求。

林沅很快離開醫院，行走於宸宮寬闊雄偉的走廊中。繁複的冷色調油畫和白色理石雕刻隨處可見，仿佛支撐著整個建築的骨架。

雖然這半年來進入宸宮的次數屈指可數，她總覺得這裡有一種莫名的熟悉感。

威廉·霍恩海姆在書房中等她。林沅想要敲門，卻被門口的軍官神神秘秘地阻止。

她推門進去，才發現威廉正撐著頭，帶著神色中濃重到抹不去的疲憊，似乎在閉眼小憩。

林沅輕手輕腳地想要退出房間，威廉卻立刻有所察覺地醒了過來：“……你來了，阿沅。”

她隻好有些心虛地行禮問好。威廉卻隻是走過來，牽著她的手，讓她在自己的書桌前坐下。

麵前放著的，是關於正式承認林沅繼位合法性的起草文書。

“殿下……”她看起來有些惶恐地想要起身，卻被威廉不容拒絕地按下。

林沅感受著自己肩膀上溫熱又有力的手掌，輕輕歎了口氣：“殿下，您還沒有對我提出的問題給出一個合理的解釋，就想用這個來搪塞我嗎？”

她轉頭目不轉睛地盯著威廉，墨色的杏眼在白皙精致的臉龐上，如同閃閃發光的星星，眼神溫柔而倔強。

其實她自己也沒有意識到，對著威廉，她始終有一種不知緣由的有恃無恐。

仿佛是來自於命運的呼喚，或者是靈魂的本能。

威廉也隻是溫和地看著她。冷峻的麵容因為眼神的柔和而軟化，細密修長的睫毛遮不住眼底的情緒，卻顯得更加豐富。

“先彆急著拒絕我，阿沅。”他輕輕將一支筆塞進林沅泛著些許冷意的手掌中，一手攬著林沅的肩，一手包裹著她握筆的手掌，帶著她一筆一劃、不容拒絕地在起草文書上簽下“威廉·霍恩海姆”的英文字母。

林沅疑惑地看著眼前的一切，藏不下自己心頭的巨震。

威廉卻並沒有解釋太多，隻是含糊其辭地在她耳邊低聲說道：“你要記住。人的一切都可以拿來利用。從皮囊血肉，到生老病死。”

他微微歎氣：“等你學會物儘其用的那天，就真的不再需要我了。”