在星際帝國與銀河聯盟共同迎來新一年的第一天時，林沅與威廉·霍恩海姆在皇室的一處行宮中，舉行了小型的訂婚儀式。

雖然帝國是48時製，卻與銀河聯盟保持著同樣的年份更迭，隻是將每年的日期減少一半。

這是一處輝煌壯麗的宮殿，並不比林沅在夢中見到的宸宮差。甚至可以說，比起宸宮頗有些陰沉肅殺的風格，她更喜歡這裡潔白如雪的圓頂外觀，和陽光透過窗戶照在紅色地毯上的明媚。

氣勢恢宏的金色大廳中，鮮花從大門一路鋪陳到懸浮的平台。林沅穿著水藍色緞麵收腰一字肩長裙，魚尾如同牛奶般柔順地流淌至地麵。蝴蝶結和長長的緞帶疊墜在背後，更顯腰肢纖細。

身穿純黑色教袍的白發樞機主教負責主持訂婚儀式。似乎考慮到銀河聯盟信仰西莉亞神女的緣故，講稿中並沒有涉及太多宗教的元素。

訂婚儀式沒有直播，但仍有不少記者獲得特邀席位，正在警戒線外，或手持設備，或加派攝像機器人，努力獲取第一手新聞。

雖然皇室向市民們發送了倡議書，希望不要打擾到未來皇後的正常讀書與出行，仍有很多人對她的現狀非常感興趣。

在林沅到達帝國之前，威廉便加強了整個首都星的安保檢查，並名正言順地與負責警衛皇帝的親衛力量混在一起，以至於除了最開始的接機，訂婚這一天竟然是兩人在星際帝國的第一次見麵。

“很漂亮。”牧師的禱詞聽得威廉有些不耐煩。他輕輕勾了勾身側的手指，衝瞥了他一眼的林沅無聲地做口型。

林沅輕輕地握了一下他的手，以示回應。

她的注意力全在台下的觀眾席中。他們倆在懸浮台上側對著觀眾，正方便觀察。

帝國的國王似乎年歲不小，對於生命普遍很長的現代人來說，他似乎衰老得太過明顯了。儘管好像努力做了修複，表麵平整的皮膚依然藏不住細細的溝壑，像風乾後失水的橘子皮。

赫斯塔大公林慕與妻子舒晏坐在台下。林沅注意到舒晏溫柔鼓勵的眼眸中閃爍著點點淚光，自己心裡也有些酸澀。

剩下的賓客則基本是與雙方關係比較親密的親朋，以及一些舉足輕重的政要。

林深和安妮請了假來參加訂婚儀式，兩人坐在第二排，旁邊竟然是和林沅同門的那位路易·塔西尼。他留著一頭柔軟卷曲的棕栗色頭發，皮膚白皙，五官精致柔和，眼神卻是同外貌完全不同的冰冷。

林沅不由得有些八卦起來。她注意到按照官職高低排位，在第一排和現任樞密院首席書記官坐在一起的女將軍。

她也有一頭棕栗色的長卷發，和如出一轍的冰冷眼神，下巴微微抬起，顯得蔑視眾生。五官其實出奇的柔和漂亮，但冷硬的氣質中和了這一點，顯得不怒自威。

不過似乎因為有些厭惡身邊的書記官，這位女將軍儘量往靠近另一邊的地方就座。

夏洛特·萊茵。林沅注意到她軍裝製服上的姓名牌，和一排排讓人眼花繚亂的帝國勳章。

“……我們在這裡，見證一對新人正式締結未來婚姻的約定。”

牧師的演講似乎快要結束，林沅趕忙將視線收回。

“個體生命的長度，不會成為愛的邊界。存在過的愛意，會伴隨宇宙的生息流傳下去。”

“直到時間終止，萬物歸一。”

牧師對著他們做了祝福祈禱的手勢。他隸屬於星際帝國的國教，這個教派並沒有具體的名字，隻是人們習慣把這個管理宗教的體係稱為“聖讚教廷”。

據說這是一種從古老地球時期轉化而來的信仰，如今普遍存在於星際帝國各處。

結束了儀式，林沅趕去換上那件在永恒星辰禮服店挑選的裙子，並重新整理了妝容。

天慢慢黑了下來，整個訂婚的場地已經換成了晚宴和舞會的場所。四周比較大的照明燈被儘數關掉，唯有長長的宴會桌上兩排永不熄滅的智能蠟燭，和頭頂飛來飛去的懸浮燈，做足了舞會的氣氛。

威廉牽著她的手，兩人在人群中穿梭。林沅的手中舉著一杯紅酒，對著一個個陌生或熟悉的麵孔舉杯相敬，然後隻輕輕地抿一口。一杯紅酒半天也沒有減少一點。

相比之下，威廉手裡的紅酒不知道減少又增加多少次了。不過他看起來仍然麵不改色。

終於，他們到了長桌儘頭的國王那裡。他的位置靠近交誼舞的場地，卻看起來有些意興闌珊。樞密院現任首席書記官正在國王身邊和他交談著什麼，兩個人看起來像是無聊與無聊疊加的二次方，與整個宴會的氣氛有些格格不入。

“殿下。”書記官熱情地向林沅打招呼。她注意到這位首席的名字，陳鶴明。一位黑發黑眸的中年男人，長著一張五官端正，但實在沒什麼記憶點的臉。氣質也很平凡，看起來像是每天打卡上下班的社畜。

“正好您今天在這裡……有點事情需要拜托您。”他看起來非常謹慎，說話措辭間總有幾分猶豫，林沅趕忙惶恐地答應，並請他不要客氣。

“您的檔案已經送來，但我在樞密院的同僚們想再見一見您本人，不知道明天您是否……”他看見林沅好奇的視線在場地中逡巡，又補充道：“抱歉殿下，他們今天忙於一項法案的推進會……希望日後能有幸受邀來參加您正式的婚禮。”

林沅正想要回答，卻聽見威廉略帶諷刺的聲音在身邊響起：“怎麼父皇請他們來，他們今日不肯來，倒有臉讓阿沅親自去？”

陳鶴明手微微抖著取出一塊帕子，擦了擦額上的細汗，趕忙打斷他：“殿下……在下的同僚們忙於推進會……改日一定向二位賠罪。”

他看起來非常誠懇：“請殿下務必賞光。”

林沅正沉吟著思考該如何回答，威廉卻森然地笑了：“想要賞光？讓他們自己來宸宮給阿沅請安。”

他的眼神並無笑意，反而帶著一點藏不住的肅殺和血腥味道。

國王終於有些不讚同地打斷了他：“你這是小孩子脾氣，去一趟也不會怎樣。”

林沅注意到他的頭發斑白，聲音也帶著些嘶啞，眼神渾濁，看起來身體不太好。這在醫療技術如此發達的現代社會其實是非常少見的。

他看著威廉的眼神也沒有什麼感情，反而總讓林沅感覺到一絲防備。

威廉卻隻是轉向林沅：“明後是周末，阿沅休息嗎？”

林沅點點頭。

他便對著陳鶴明笑著說道：“既然如此，麻煩您回去帶給他們一句話，就說是我說的。”

陳鶴明隻好戰戰兢兢地點頭稱是。

“明天我帶阿沅和客人們熟悉宸宮。他們願意來請安，就請明日趕早。僅此一次機會，過時不候。”

“夠了！你這……”國王微帶怒氣地斥責他，臉色看起來十分不好。為了不被其他賓客聽到，他儘力壓低著聲音：“後天我去樞密院視察，你們跟我一起去。”

這就是讓雙方各退一步的意思了。隻不過明顯是皇室這邊退得更多。

林沅感覺到旁邊的威廉一瞬間身體繃緊，好像一頭蟄伏的豹子嗅到流血的獵物。她擔憂地輕輕握了握威廉的手，威廉轉頭看向她，眼裡的火星仿佛一瞬間被冰水澆熄。

她感受到身邊人的沉默和努力壓抑的憤怒，思考了片刻，上前半步，向國王和首席書記官不卑不亢地行禮：“那麼後天隨時可以出發，這是我應儘的義務。”

國王的臉色終於有些緩和，他不想再理威廉，隻跟林沅打了招呼：“我和書記官還有事情需要和你父親母親詳談，你也辛苦了，今天早些休息。”

送走了國王和書記官，林沅感受到身邊人的情緒仍然不是很好。她隨手折了一支香檳色的多頭玫瑰，獻寶似的拿給威廉：“借花獻佛，能請這位王子陪我跳支舞嗎？”

威廉歎了口氣，有些無奈地笑了：“讓你看笑話了，阿沅。”

“家家有本難念的經嘛，這很正常。”林沅安慰他。

威廉卻看著有些歉疚：“讓你受委屈了。”

“這算什麼委屈呢？”林沅微微笑了，“您現在不邀請我跳舞的話，我才是真的委屈了。”

威廉趕忙道歉，紳士地做了一個邀請的動作：“我的錯。能有幸請這位美麗的女士跳支舞嗎？”

林沅把手掌搭在他掌心。兩個人牽手走進了舞池，換來周圍人一陣陣的歡呼。

他們在懸浮的聚光燈下翩翩起舞。

林沅默默觀察著周圍。國王帶著首席書記官正在和大公夫婦交談，表情看起來都很愉快。女將軍似乎已經離場，此刻已經不見身影，那位同門路易·塔西尼卻並沒有離開，好像正在試圖邀請安妮跳舞。

安妮露出猶疑的表情，旁邊卻伸出一隻手和路易打招呼——是林深。林沅有些驚奇地注意到林深跟路易說了什麼，他高傲的臉上露出了一些期待的表情，兩人似乎越聊越開心，安妮也就趁機溜走了。

帝國的夜晚同白天一樣漫長。歲月的車輪緩緩轉動，鋪陳一切未知的前路。