星際帝國首都星冰冷而堅硬的城市主乾道兩旁，嶙峋的摩天建築仿佛參差不齊的森森白骨。

無數條固定軌道穿梭在大樓間，如同城市交織的血管。長長的城際交通工具流星般刹那間匆匆來去。

“昨天你去過康倫啦，感覺怎麼樣？”穿著深灰色校服的安妮·貝克親昵地挽著林沅的臂彎，黑色領結上是茨威爾大學法學院精致的院徽刺繡。

“挺好的。見過了導師，還有同期的三位……大概是嚴謹紳士、高傲藝術家和元氣少女的神奇組合。”林沅笑著回憶道。

“師兄師姐們怎麼樣？昨天我剛來就被他們拉著吃飯去了，一整天都沒和你說上話。”

林沅搖了搖頭：“我們的導師最近幾年隻收了這一屆學生。”

“誒？”安妮非常驚奇，“那這位想必很年輕有為吧？是剛晉升教授嗎？”

“是位德高望重的女教授，在康倫任職很久了，隻是近幾年一直跟校方申請不招收學生，把從前的學生們也陸陸續續畢業送走了。”林沅再次否認道。

“這可真是奇了。”安妮沉思道，“我明白了，也許是你的身份特殊……”

她附在林沅耳畔小聲問道：“那麼，那三位恐怕也有著非常重要的政治背景吧？”

林沅點點頭：“根據我能了解到的公開信息，那位紳士又嚴謹的丹尼爾·馮·桑德蘭，他已故的父親曾是樞密院十二書記官之首，與陛下關係匪淺。”

“看起來像藝術家一樣一頭棕栗色卷曲長發的路易·塔西尼，是教廷某位樞機主教的兒子……另外有傳聞，他的母親是帝國政壇中位高權重的大人物，不過這就是沒什麼根據的花邊新聞了。”

“最後那位看起來隻有十四五歲的小姑娘……我沒有了解到什麼有用的信息，隻知道她也是外國人。”

“看來恐怕也是哪個皇室成員或者政要子女了。”安妮微微歎氣，看起來有些憂心忡忡，“這麼一說，我現在感覺我的同學們也都奇奇怪怪的……好好來上個學，怎麼這麼緊張，不會一不小心出現什麼外交事故吧？”

林沅笑著安慰她：“我們隻負責認真讀書。至少現狀可以證明，帝國比我們更擔心會出什麼意外。”

安妮點點頭。談話間，一個沒有招牌的窄門出現在兩人麵前，門旁灰黑色的牆麵反射著對麵霓虹的零星彩光，刻滿了晦澀難懂的英文長難句。

“繁榮路3531號D座一樓66M……是這裡沒錯。”安妮對著虛擬屏仔細核對了地址，“從城際軌道交通265號線K3處下車，步行576米……完全沒問題啊！”

她迷茫地看著這個小小的門：“這是婚紗禮服高定門店？”

“林AA、林BB。”她喊著兩個機械小圓球的名字，“我可不敢進，你倆進去探探路，有什麼危險記得直接開激光掃。”

兩個小球的顯示屏做出了炸毛的表情，有些不太情願地擠挨在一起，推開門往裡進。

“客人你好，歡迎光臨永恒星辰高級定製婚紗禮服……誒？”門裡響起了一個非常公事公辦的女聲。

但似乎是突然注意到兩個機器小保鏢，她泄露了一絲意外的情緒：“這是什麼東西……科技蟲子？”

安妮敲了敲門，把大門徹底推開。一個灰黑白三色交織、高級而優雅的門內世界展現在眼前。雖然並不豔麗，但也與門外陰森冰冷的氣氛截然相反，簡直讓人懷疑推開的是什麼時空穿梭的閥門。

“您好，永恒星辰高定婚紗禮服店繁榮路總店，服務人編號B6331*3542，很高興為二位服務。”

麵容姣好的年輕店員帶著恰到好處的微笑，平靜地望著有些慌張拘謹的客人們，走出櫃台準備飲品。

林沅禮貌地跟她打了聲招呼，有些驚奇地側頭轉向安妮，小聲問道：“這是人工智能機器人？帝國科技已經發展到這種程度了嗎？聯盟也有不少智能機器人，但從沒見過仿真程度這麼高的……這動作也太流暢了。”

店員轉頭望向她倆，在平靜的表情之外露出一點點好奇和無奈：“二位是國外來的客人嗎？這是我的生物名片。”

她端著咖啡走來，邀請林沅和安妮在純白的沙發上坐下，用隨身的通訊器輕輕碰了一下她們的手腕。

林沅和安妮的通訊顯示屏上方立刻投射出一張虛擬名片：編號B6331*3542，星曆6331年B45星人造人，服務業基因，十二年製畢業，擅長銷售，就職於永恒星辰高定婚紗禮服店繁榮路總店，職務行政店長。

林沅和安妮麵麵相覷，露出一種“我的天啊我是什麼土包子啊外麵的世界已經變成這個樣子了嗎”的奇怪表情。

“人造人……好像已經被聯盟立法禁止了？”林沅小聲問安妮，儘量避免被當事人聽到。

“也許帝國是允許的……”安妮對著她做口型。

“這也太冒險了……”

林沅好奇地看著麵前年輕的姑娘，有些歉疚地說道：“不好意思，我們……確實是剛來到這裡，希望沒有冒犯到您，店長。”

“請稱呼我‘愛麗絲’吧。”年輕的店長笑著說，“B45的每一位人造人姑娘都是‘愛麗絲’。”

“我們來自於帝國境內B45星球人造人基地批量培育的體外胚胎，通過基因篩選和定向改造，製造出適合不同職業的人類，並經過培訓和考核，踏上不同的工作崗位。”

“這……會產生很多社會矛盾和倫理問題吧？”安妮有些心直口快，“生來就注定隻能從事一份工作……”

“不會呢，具體的崗位是可以自由選擇的。”愛麗絲平靜地笑著，“我的基因注定了我喜歡這一行業。能在其中擇業，我很快樂。”

安妮有些不好意思地點了點頭，沒再繼續往下問：“我們來選一身適合訂婚儀式的禮服……請問有什麼推薦嗎？對了，我們過來的時間好像有點晚，會不會耽誤你下班呢？”

“沒關係，帝國是48小時計時製度。我們的基因被設計成適應24小時工作的模式，距離我的下班時間還很早呢。”愛麗絲耐心地解釋，並為她們打開虛擬投屏，禮服的立體影像等比例地投射在兩人麵前。

她掃描了林沅的身體數據。片刻後林沅穿著婚紗的形象就出現在眼前。

“24小時工作？”安妮忍不住詢問道。

林沅也有些擔憂：“這樣是不是有點太勞累了？”

她突然意識到康倫和茨威爾都對她倆使用24時製，也許是為了照顧她們從銀河聯盟遠道而來的習慣。所謂的“昨天”其實是“今天”。是她疏忽了。

“我們的基因已經天生適應了這種模式。”愛麗絲一邊解釋，一邊為她們切換禮服的影像。每切一次，兩人都隻是沉默著搖頭。

“而且，24小時之外是完全屬於我們的自由時間。”愛麗絲的笑容仍然不變，非常熱心地為她們介紹，“星際帝國為我們配備了一應齊全的食宿、娛樂和醫療，全部免費，業餘時間還可以根據興趣選擇合適的夜間大學就讀。隻不過相應的，我們的工作也沒有工資。”

翻了半天，安妮忍不住打斷她：“抱歉，親愛的……有沒有黑白灰三種之外的顏色啊？”

愛麗絲思考了一會，有些歉疚地說道：“帝國的確不太流行豔麗的色彩。不過這一期的禮服……大概也有我們設計師的原因。”

林沅挑選了唯一一件帶金色刺繡和亮片的一字肩白色紗裙：“就這件吧。”

“不過這件估計隻能做常服。”她轉頭跟安妮商量，“流程單上有簡單的問詢和宣誓儀式，宸宮那邊告訴我需要正式一點的衣服，給了我一些備選，我都不太喜歡……回去從咱們帶過來的衣服裡挑一件吧。”

店員為她確定了款式和數據，很快便在後台將禮服改好，並通過配送物流立刻送到林沅登記的住處去：“我們隨時提供上門和線上一對一服務，歡迎下次光臨。”

林沅和安妮目前暫時共同居住在一位有著聯盟血統的勳貴閒置的房產中，威廉為她們安排好了侍從和家居設備，但林沅將仆役婉拒了，設備也都用反竊聽裝置檢查過。

連威廉想要派人接送她倆的請求，也被暫時拒絕了。林沅覺得，有帝國的保護的確是雙重的保險，但這樣也意味著她在旁人的監視之下。

她更想自己去看一看真實的帝國。

走在回家的路上，安妮似乎心有戚戚：“帝國跟我想象的完全不同……大概每年都很少有人選擇離開聯盟讀書，我們了解的信息也太少了。”

“咱們以前確實沒怎麼關注過帝國的新聞。”林沅陷入了深思，“除了人造人和基因篩選，其他的部分倒是有可取之處，也許我們可以取其精華去其糟粕。畢竟我們所想要的，不就是一個人人可以安居樂業的世界嗎？”

“隻不過這種模式，也許會有一些弊端。除了倫理和法理問題以外……當無論怎樣的工作效率都無法影響所得時，人們的積極性和責任心或許會大打折扣。我想，我們確實該好好研究一下帝國的社會生態了。”