李翁與胡之瓊對視。

西二弄上人儘皆知，胡之瓊著實是個老好人。

幾年前他帶著家小搬至此處，跟那些偏遠鄉下的進城漢子沒什麼兩樣。連去哪打水買菜倒垃圾這些日常小事，都是慢慢習得的。

要知道他甚至還識幾個字！

弄口那個同月搬來，連自己名字都認不全的少年，一兩天就摸清了城內生活的要領，現如今都已經混進酒樓當學徒了。

在眾多土著居民樸素的認知中，凡是能從城外進來，躋身這裡的，都有兩把刷子，或是有個比旁人轉的更快的頭腦。

不然憑甚是他，而不是他那些呆在鄉間的親眷友鄰呢？

坊裡閒漢招惹打趣他，做工的無良東家克扣他工錢，走街串巷的賣貨郎獨獨給他報個高點的價格……他都不生氣，更不會找彆人的麻煩。

俗話說吃一塹長一智，他遇著的事多了，可不就是增長了智慧？

街坊們才不這麼覺得。他們沒有這樣的好心態，隻會背地裡批評這家人好騙。

但非要他們說出對方的缺點……唉，除了傻一點之外，品行倒也還行。

胡之瓊就在一個又一個坎，以及看不過眼的鄰居若有似無的提點中，成長為一個四麵周全的和善人。

不論什麼場麵總是足夠溫和，稱得上有一些圓滑，街坊們都難得一見他失態的時刻。

然而就如同利益至上的人，也會發出永不背叛家人的誓言一樣，胡之瓊再是個老好人，一家人都險些遇難，難免胸中激憤。

他本欲衝上去與房東對峙，被周遭的坊丁和胥吏攔住。在街坊的拉扯和家人的呼喚下，胡之瓊強壓怒火，雙目通紅地盯著眼前的人。

阿譽拉住了他顫抖的手。

胡之瓊終於獲得了一些力氣。

他滿麵寒霜，厲聲質問房東。

“李翁賃屋與我，我心懷感激。然我一家人微言輕，李翁為何縱火燒我妻兒！”

李翁被捉住後，那雙渾濁的眼珠，沉沉如一潭死水。此時聞言，終於定睛對上胡之瓊。

他看了胡之瓊一會兒，沒有回答，反倒輕輕嗤笑了一聲。

李翁也在顫抖。

但他不是憤怒的顫抖，也不是被抓住後怕的顫抖。

他眼神幽幽飄忽幾下，掠過在場眾人的麵容。

李翁年過五十，靠著族中傳下來幾間舊屋收租子，倒能讓他勉強做個富家翁。

作為這條街上的富貴閒人，又兼著半條街的房東，頗受周遭街坊們的擁戴。再過個十年八年，說不得還能成為坊裡的耆老，畢竟他這樣知書達理的老人家可不多了。

單說玉塘橋一帶，沒一個能比得上他，當年他可是習過舉業的。

李翁從小被家人寄予厚望，誰知年歲漸長，進學多年，一直未嘗勝果。他求官無門又屢試不第，已然成了一塊心病。

他自知是個小心眼的人，即便對鄰裡們多有幫扶，心裡卻不大見得有誰真的比他好。

李翁一般是不會說出來的。就是想說，頂多嘲諷一番，不輕不重地刺上幾句。

真要李翁去掐滅人家向上的苗頭，他沒那本事。

不僅如此，若玉塘橋當真出了一個這樣的人，他興許還會裝模作樣送些盤纏，留一兩分麵子情。

但胡家不一樣。

李翁永遠記得，他深夜宵禁偷偷出門，經過胡家時不經意瞥見的場景。

這一家人雖是清貧，卻其樂融融，夫妻和樂，兄友弟恭，是他最省心的租客。

——如果他們是人就好了。

誰叫他的西二弄，他的房子裡，住了一窩狐狸呢？！

自覺窺破真相以來，李翁連著好幾日都膽戰心驚。一麵想跟對方攤牌收點好處，一麵又想找個高僧解決此事，一了百了。

猶豫籌劃中，胡之瓊居然先一步尋他，道是要搬離玉塘橋，到去城北書院一帶去了。

李翁簡直怒發衝冠。

他覺得胡家得以在此處安穩苟著，全仰賴自己鬆鬆手放他一馬。誰知對方倒好，踩著他作跳板去求新的通途。

姓胡的安敢如此！他怎麼配！

毫不意外地，李翁與對方吵了一架。

老好人是不吵架的，因而胡之瓊就沉默著，被李翁單方麵尋了借口，言辭鋒利地斥責了一頓。

出了一口氣，回頭越想越加害怕。

李翁想，他隻是在求生。

為了他自己，為了這弄裡的住戶，他須得先下手為強。

此刻四鄰環繞，李翁冷眼注視著，胡之瓊仿佛大義凜然，對著他聲嘶力竭。李翁充耳不聞，他隻看見對方憤怒的神情，嘴巴一張一合。

他突然不知哪裡生出來的力氣，扭身掙脫了坊丁的鉗製，一個箭步上前。

大火熄滅後，地上都被黑黢黢的，李翁毫不心虛的臉上顯現出一絲瘋狂。

他快步衝向阿譽，拉開小孩身上披蓋的袍子。

四周靜了一靜。

沒有了布袍的遮掩，阿譽全身上下露在外麵。

是那個大家夥都認得的小孩。

令人驚駭的是，他不但長了對毛耳朵，還有條赤紅色的尾巴。因被火燒過又淋了雨，結痂的傷口反複滲出血漬，格外觸目驚心。

街坊們頓時嘩然，本就在交頭接耳的鄰居議論聲更大了些。

那些膽小的連連避走，躲在旁人身後，眼珠子幾乎要瞪出眼眶，甚至恐懼得低聲咒罵起來。

也不乏大膽的，在人群裡問出了聲。“這是不是你家孩子，莫不是在山裡頭撿的？”

竟還有人接話：“金鬥山那種地方撿的吧，這道長是來收孩子的嗎？”

阿譽好不容易得以喘息過來，迷茫的目光在熟悉的鄰裡們臉上逡巡一圈。

沒有人直視他的眼睛，力竭坐在身側的薊阿婆轉過臉去，在一片陰影中沉默不語。

阿譽直勾勾地盯住李翁，對著他恨恨地呲了呲牙。

李翁見狀，先是麵露恐懼，複又趾高氣昂，臉上深深的溝壑都扭曲起來。

“非我族類，其心必異。姓胡的一家異種狼子野心，沒死在火裡已經是天恩。”他高聲喊道，“這皆是爾等的命數！”

說罷，他竟笑出了聲，嘴裡更語無倫次起來。

胥吏和坊眾的表情都十分複雜。

阿譽還在看著薊阿婆。

薊阿婆的兒子來了，是個壯實的大個子。他將他母親移至遠處的空地，坊內的醫師趕來為之查看。

這邊紛紛擾擾並沒有打擾到他們。

她兒子聽見動靜，回頭注視東家李翁片刻，繼續與藥師說話。

阿譽在身體的疼痛和街坊的議論中，麵露期待地望著遠處的那個人。

薊阿婆感應到什麼，怔怔地回望過來。

小孩沒有喊叫，沒有說話，但薊阿婆已經明白了他的疑問。

她麵色發白，神情中夾雜著憂慮和複雜，低下頭不再看他。

-

事情暫時有了部分結果。

李翁縱火是肯定的。

而他究竟縱火燒的是人還是非人，是謀害還是除害，胥吏下不了定論，要將他帶回府衙。

坊丁們通通行動起來，把聚集的居民驅散回家。經曆了一場大火，又直麵了人變成狐狸的詭談，回去吃點喝點，早些休息。

實在害怕得緊，煮幾片柚子葉，天亮了再去隔壁坊廟裡拜拜。

以至於胡之瓊一家，畢竟是受害者，他們不敢把人或者狐帶走。不過留在西二弄是極不妥，隻能勸他們離去。

元黎道長接下了這個活，跟胥吏交涉起來。

案子還是得審的，不一定要胡家當庭。實際上若不是差事在身，胥吏也有點犯怵。

元黎留了金鬥觀的地址，眾人呼啦啦散去，隻留下一座殘破的房子。

這一份被家人辛苦攢下來的薄產，一夕之間被燒了個乾淨。

阿譽被壓斷了腿不能動，他的兄姐已經去廢墟裡撿幸存的物件，想著剩下點什麼打包帶走。

元黎呼嚕了幾下阿譽的頭，“走吧，我們道觀不大，借個宿還是可以的。”

他痛苦地抬頭，本就淋雨發抖的身子顫動得更厲害。

他問道：“我們能討回公道嗎？”

無人能回答。

“我沒有做過壞事，我是個好人。”他喃喃道，聲音幾不可聞。

胡之瓊黯然地抱緊幼子。

阿譽又問：“那我剛剛沒有叫阿婆，阿譽做的對嗎？”

元黎與他對視半晌，答道：“對。”

阿譽木然點點頭。

“道長。”旁邊插進一個聲音，似乎就是剛剛那個大膽的人。

幾人都望向對方。

這人沒有離去，手裡拿著幾個紙包遠遠地呼喚元黎。她驚奇地發現對方是廟會上遇見的藥師。

藥師在阿譽盈著水意的目光中伸長了胳膊，把紙包遞過來，“這是鄙店配的治燒傷的藥膏，還有一些小兒發熱的藥材，煮了喝便可。”

不待元黎說什麼，他尷尬一笑，對胡家人說：“我不大敢醫阿譽，不過這些藥你們應當是需要的。”

交付了一串藥包，藥師不慌不忙地揚長而去。

胡家人收拾好了一小包行囊，離開生活了許久的地方。元黎兩人墜在後邊，見阿譽還在不斷回頭。

眾人相互攙扶著連夜出城。

小小的阿譽趴在胡之瓊背上。腿傷加上發燒，這孩子已經說起了胡話。

“婆婆……”

“阿娘……回家……”

“吃藥……”

阿譽的呢喃漸漸低落下去，最終化作低不可聞的嗚咽。

元黎輕輕地歎息一聲，如同一片羽毛落地，在心頭揮之不去。

幾人加快速度往山上走。

一夜過去，又是救火又是報案，此時山路一片漆黑，遠方的山頭隱隱約約露出幾分明色。

天快亮了。