身邊的順其欲言又止，“公主，咱回嗎？”
現如今已是冬日，長定宮旁的高樹皆是光禿禿的，其上凝結著晶瑩的冰。
似雨滴般，純淨剔透，似是將枯枝都點綴得更漂亮了些，令她無端想起了那夜的雨和那把傘。
阿箏收回視線，平靜道：“回吧。”
然而，回去的路上竟又遇到了兩個人，卻還是熟人。
方管事正帶著采荷，去給嫻妃娘娘送洗好的衣服，沒想到半路遇上了九公主。
倒是好些時日沒見過九公主了。
最近宮裡的流言，她們浣衣局也有所耳聞。自上次被九公主教訓過，方管事很是收斂了一陣。
起初，她聽到皇上大肆賞賜九公主後還擔心了好久，怕九公主得了勢來找她們。
沒成想這麼快就失寵了。皇家顧念名聲，九公主這等作態被厭棄可真是大快人心。
方管事眼珠一轉，正欲開口時卻被采荷搶了先。
“給九公主請安，九公主怎的半晌都不進去？奴婢剛剛可是看到彆的夫人進去了。”
方管事拉了一把采荷，“讓你多嘴！公主的動向也是你能打聽的？”
複又對著阿箏笑道：“九公主可莫怪奴婢們說話粗率，奴婢們不通文采，比不得公主言芳行潔。”
“你是何眼神，九公主應是剛出來，怎會被拒之門外。”
說著厲聲將采荷訓斥一番，語調尖利，任誰來看都是一副為阿箏著想的模樣。
阿箏知曉，這二人必是記恨著上次的事情。
若是尋常時候，她也懶得理會。因為小秋不在，她無需做戲。可今日，她不那麼順心。
阿箏笑笑，緩緩開了口。
“掌嘴。”
方管事聞言僵住，似是不敢置信一般，又問了一遍。
“九公主說什麼？”
采荷聽得清楚，嚇得大退一步。
臉上忽然隱隱作痛，想起了上次的慘狀。那紅腫折磨了她快半個月才消，她不想再挨一次，再被人背地裡嘲笑。
“公主息怒！奴婢一時嘴賤，奴婢給您磕頭。”
說著便跪了下來，麵上那惶恐的模樣不似作假。
方管事沒想到九公主會突然發難。
按理說，九公主都失寵了，不是更應小心謹慎，怎還如此張揚。她不怕今日之事傳揚出去，名聲會更受損嗎？
順其忽而上前一步。
“你二人以下犯上，衝撞九公主，九公主心慈隻罰你們掌摑。你們卻遲遲不動，可是要違命不成！”
順其生得黑壯，沉著臉時頗有些狠厲，將方管事和采荷嚇得立馬抽自己。
直至二人再次變成豬頭時，阿箏才開了口。
“方管事和采荷姑娘今日回去可得仔細研讀宮規，莫要再次犯錯，受此苦楚。”
方管事低著頭，嘴上連連稱是。待阿箏與順其走遠後，她方才抬起頭，眸中皆是怒火。
她定要將九公主苛待的事情宣揚出去！
回去的路上，順其似是無意道：“每年到了冬日，各宮的衣物都是浣衣局自己去送的，也是為了在冷天時好過些。”
阿箏頓了頓，扭頭看向順其。
“若是得勢的主子們，方管事便會親自送。但聽聞最近方管事常去秋水軒，可那裡住的不過是禦女采女之類的。”
順其忽而拍了下自己的嘴，“奴婢多話了。”
阿箏笑了笑，沒說什麼。
此人實在“善解人意”。
不過，崔禦女似乎就住在秋水軒。
阿箏這番思索不過片刻，麵上也不顯。“走吧。”
今日練體時，那股熟悉的視線又來了，沒有惡意隻是像在逗弄趣物般，時而好奇時而審視。
也不知是練體的緣故還是鳥身的緣故，阿箏覺得五感比從前好上許多。以霍元熠的性子自是不會在暗地裡觀察的，玉貴妃怕是也不在意自己這等無關緊要之人，那便隻剩四公主霍時月了。
雖不知她因何對自己起了興趣，但是，當一隻“獵物”倒是也挺新奇的。
希望她的好奇能持久些，好叫自己少費些事。
練體這段時日從無一天耽擱，雖感覺身體漸漸好些，但始終有股疲憊縈繞。
阿箏猜測這具身體似乎快到臨界點了，或許很快便要出些問題。隻是眼下的鋪墊顯然不夠，她得催化一下。
回到雲光殿時，大家正聚在一起你一眼我一語的，麵上均不太好看。
直到阿箏走了過去，眾人才讓開些。
尚食局的小果子竟被他們圍在了中間，拎著籮筐，苦著一張臉。
問了小秋後，阿箏才知曉是今日送來的食材有些不新鮮了。
順然很是氣憤，“往日送的哪怕不是多珍貴，也算是能吃的，今天這些讓人如何吃？”
阿箏的目光落到食材上。
確實有些焉巴。有流言在前，宮人踩低捧高也算不了什麼，預料之中罷了。
小果子絞著手指，呐呐道：“上麵吩咐的將這一筐送來雲光殿。”
千爾撇了嘴，“棉花也領不到，現在連食材也這樣，後麵是不是連炭火都不給了。”
旁邊的千依忙拉了她一下，看向了阿箏。
“放這兒吧，小果子你先回去。”阿箏開了口後，小果子忙不迭放下跑了，生怕再晚一步就會被抓住。
“小陶子去禦膳房另領些。”
“是。”
眼見著主子都做了決定，宮人們隻得散開。
小秋姑娘之前說了，公主既說了為大家添置棉衣，便會做到。尚服局短缺了棉，公主便下令拆了自己的補齊宮人的。
眼下，尚食局也這樣。既然公主能吃得，他們又有何吃不得的。跟著這樣的主子已是幸事了。
……
這日清晨，雪停了，地麵一層白茫茫的雪被。
小秋正在屋裡幫她收拾箱篋。
“把我的字跡小冊子裝進去。”阿箏開了口，今兒可是要靠它了。
到了學堂，阿箏仍是頂著眾人鄙夷的眼神坐下。
“也不知臉皮為何這樣厚？竟還來進學。”
“若不這樣，怎能接近四皇子？”
“聽說還苛待宮人，想必是怒火無處宣泄，便拿無辜的宮人撒氣吧。”
“這般沒有禮教，竟還來上學。”
阿箏對這些議論充耳不聞，想起自己來得匆忙忘記飲些茶水，便出去找順其了，待她回來時發現桌案及椅凳上潤濕一片。
不知是誰來潑了些水。
霍靈秀看似在與方靜蔓她們說著話。實際上，眾人眼神均看著那邊。
可那人竟似沒了脾氣般，擦掉水漬便坐下溫書了。
好生沒勁，這樣就屈服了。
霍靈秀嗤了一聲，轉而看向了霍寒漪的座位。
聽聞昨日九皇妹去長定宮碰了壁，想來端妃娘娘也聽到了流言，不讓霍寒漪與之往來。
這般境地了，九皇妹居然也能忍下，莫不是對她仍太柔和了？
上午授課結束後，霍寒漪本想拉著九皇妹和聘婷消解誤會。昨日，徐夫人帶著聘婷進了宮，她與聘婷互剖心跡後和好如初。
若聘婷了解九皇妹，定會喜歡她的。
可霍寒漪看了好幾圈都未看到阿箏的身影。直到下午陳夫子授課，對方方才出現回到了位子上。
許是九皇妹午間有些事來不及與自己說一聲吧，霍寒漪也沒多想。
結果一連幾日都是這般，午間找不著阿箏的人，下了學後，她又去昭和宮練體，還比從前練得更要晚些。
霍寒漪這才驚覺不對，九皇妹難不成是在躲她。
可，為何如此？
她也知曉宮中流言傳得更是過分了些，連九皇妹非是皇室血脈這等謬論都傳了出來。
九皇妹可是因為這些話難過了，還是.....怕拖累她？
她今日必然要問個清楚。
待到亥時，霍寒漪估摸著對方應是回了，便帶著繁燈欲過去，哪知到了宮門卻被桐君姑姑叫住，說是母妃有急事找她。
可霍寒漪去了正殿，發現母妃好端端地坐在軟塌上看書，神情是一貫的從容。
“母妃喚我是何事？”
端妃目光未動，隻道：“這本詩集讀到儘興處，覺得寫得甚好。便想著與你討論一番。”
霍寒漪頓了頓，“母妃可否等我片刻，待我回來再與母妃共賞詩集。”
說著便朝端妃行禮轉身。
“站住！”
端妃放下書，沉聲道：“夜已深了，若不想賞文，便去睡覺。”
霍寒漪聞言怔住。
居然是這樣，她還道母妃最近為何總是在晚間找她，原來是怕她去尋九皇妹。
霍寒漪心裡發悶，踟躕半晌終是問了出來。
“母妃為何要攔我？”
“君子喻於義，小人喻於利，那般巧言令色之人不配受你優待。”
端妃軟了聲音，“聘婷乃是大學士之女，家風端正，文采風度皆是上乘，這等貴女才可作為至交。”
霍寒漪沉默良久，內心有些苦澀。
母妃生辰宴，她滿心歡喜地送了木雕，雖然鍥刻途中受了不少傷，但想著母妃收到後高興的樣子仍是堅持了下來。
甚至在木雕底部刻了一行小字，是了，懷揣著自己的祝願，希望母妃能從舊日苦痛中走出。
可是，母妃很生氣，責罵自己不學無術，失了貴女的風範。
“萬物更新,舊疾當愈,長安常安。”
這是她當初親手一筆一劃刻出來的，可是母妃應是從未注意到。
她記得，桐君姑姑將此呈給母妃時，母妃隻看了一眼，便掀翻了承盤。那木雕順著台階一層一層地掉了下來，她的期待也隨之一起落到了塵埃裡。
她原本已經放棄了，自那以後，她便藏起了自己的喜好，隻做母妃心中的貴女。
母妃要她讀詩，她便讀詩。要她作畫，她便作畫。
可是九皇妹忽然出現了，還幫她將那份期待找了回來。
九皇妹說她雕得很好看，雖然未曾說明白到底是何處好看。
霍寒漪自嘲一笑，她是個很猶豫的人。
總是在彷徨，懷疑九皇妹的目的，也從未堅定地與之站在一起。
母妃也曾被流言構陷，可是姨母卻能時時安慰，甚至直接罰了那些嚼舌根的人。
她不如姨母。
流言剛起時，她以為不去理會便好了，可流言愈演愈烈，她眼睜睜地看著九皇妹越來越沉默，她卻無任何作為。
她們總說九皇妹接近自己是為了謀取好處。
霍寒漪想了很久，她除了給了九皇妹一本字帖外還給了什麼嗎？
送給聘婷的都要比送給九皇妹的多吧。
直到九皇妹因此躲她，她才知曉，自己才是那個一直獲利的人。與九皇妹在一起時，她很是輕鬆。
不用受縛於姿態，不必斟酌於言語。
她從未付出什麼便得到了九皇妹的喜歡，想到她總是睜著濕潤的眼睛軟軟地喚自己七皇姐。
霍寒漪抬手捂住了眼睛，憑什麼她的九皇妹要受到這些折磨？
“流言能殺人啊，母妃，您才是最有體會的，不是嗎？”
說完便轉身離開了，徒留怔愣的端妃坐在原處，失了言語。
良久後，桐君才聽到主子的聲音。
“桐君，她怨我。”