“幫廚？”

“對，衙裡的幫廚扭到了腳，請了五六天的假，管事放出話來，想招個臨時幫廚，每日給兩百文呢！我一聽，就立馬推薦了你去。”柴兆站在灶房的窗戶外頭，一臉興奮。

他推門進來的時候，欒枝正在和麵，聽完他的話，欒枝舉著全是麵糊的手，一臉疑惑。她賣一整天的餛飩，累死累活包上七斤肉才能掙不到一百五十文，這縣衙幫廚卻開價兩百文一天！

“這幫廚具體要做些什麼，給這麼多錢，怕不是要做些什麼精細活兒？我能做得來嗎？”

“無非就是切切菜，燒燒火什麼的，先去乾唄！”自從吃了欒枝包的餛飩，柴兆對她的手藝一直讚不絕口，不過一個幫廚而已，肯定乾得來！

想了想，欒枝還是答應了下來，若是能勝任正好，不能乾就先掙它一天的錢再說，左右不會虧！

跟欒枝交代了明日上工的時辰和地點，柴兆就要趕著回衙門上職，臨走前職業病發作，下意識地打量了小院兒一眼。

隻見院子打掃地十分乾淨，磚地上一塊泥巴雜草都無，小推車靠西牆放著，台麵上搭了一塊麻布，應是用來防灰的，車把手上掛著一個柳條編的花環，柳葉兒還泛著青色。看來欒枝和棠花的日子過得很是不錯，柴兆放寬了心，大步走了。

院內棠花卻有些擔心，“要是我們長時間不賣餛飩，那些客人豈不是要白等！”

這個好辦，兩人出去賣餛飩時跟客人仔細交代了，說是老家有事，需回去一趟，短則一兩天，長則五六天，請客人莫要白等，又去跟肉鋪和蛋行的老板交代一聲，先暫停送貨，第二天天還未亮，欒枝就出門上工了。

昨天柴兆交代過，要她去縣衙的西角門，隻說自己是新來的幫廚，要找一個叫劉奔的的管事。現下門房小哥一聽，就引著她進了門。

一路穿過了幾個垂花門，又走過幾條長廊，門房小哥將欒枝引到一間房外，讓她在廊下等，自己進去通稟。

欒枝在屋外等了一會兒，很大的一會兒，久到她已經偏頭去數廊下芭蕉生了幾片葉子，才有人從屋內走出來。

來人一身赭紅色的團花暗紋長袍，捋著山羊胡，踱著步子走到她跟前，“你就是柴兆的表妹？”

“是，劉管事，我表哥說您想招個廚工，特薦了我來！”欒枝行了一禮，回複他說。

“行！看著是個利落的。”劉管事上下打量了欒枝一眼，又跟旁邊的門房說，“這幾日讓她頂了缺兒，給丁大打下手吧。”

於是欒枝又被引去後廚，交到了丁大手中。這丁大是個廚子，很符合欒枝對廚師的刻板印象——身材極為圓潤。

初來乍到，欒枝主動打了招呼，“丁叔好，我叫欒枝，您有什麼活計兒直接吩咐我就好。”

這邊她的禮貌微笑還沒收回去，那邊丁大已經轉過頭去，從灶台下拿了一盆醃蘿卜丟過來，“彆磨嘰，快把這些都切完！”

欒枝一愣，不知他語氣為何如此不耐，但仍接過來去切了。她先把蘿卜片兒改刀成食指粗細，再攏做一處切成細丁。正切著，旁邊有人悄悄湊過來，抬頭一看，一個大娘正拿著麻布擦著旁邊的台麵。

“丫頭，你彆理丁大那人，他本就是個脾氣爆的，小段崴了腳不能來上工，他想要自家侄子頂上來呢，誰知劉管事卻挑了你來，他心中有氣，才對你沒個好臉色，你彆往心裡去！”唐嬸湊過來寬慰欒枝。

欒枝一笑，表示自己並不在意，又跟唐嬸聊了一會兒，方知這縣衙後廚的構造。

這後廚統共五人，丁大算是這裡的廚師長，負責燒湯做菜，唐嬸和方嬸負責蒸製麵點主食，另有兩個幫廚機動。每日供著這縣衙的縣丞、主簿、書吏、衙役五六十人的飯食，但卻隻免費供應早飯和午飯兩頓，晚飯要交些錢財才能吃。

欒枝這邊切完，就到了放早食的時候，唐嬸子招呼她把蒸籠擺到飯堂去。

飯堂靠西牆擺著一排長桌，在後廚做好的飯用盆盛了端過來放著，權作是打餐窗口，右邊擺著六七張圓桌，整體構造與現代食堂無異。

到了飯點兒，人一波一波地湧進來，穿長衫的是六曹的書吏，穿皂服的是各班衙役，欒枝仔細留意，其中果然有柴兆。她咧嘴一笑，勺子在炒白菜裡多撈了幾下，多挑了些豬油渣給他。

這就是在食堂碰到熟人的福利！

兩人的舉動自有彆人收入眼底，這邊柴兆端著碗，拿了兩個饅頭剛坐下，旁邊的關文鬆就給了他一肘子，“行啊你，平日裡看著不聲不響的，倒是跟後廚的小娘子勾搭上了，怎麼回事兒，快老實交代！”

柴兆先將豬肉渣挑了都塞進嘴裡，才有空給好兄弟一個白眼，“什麼呀，那是我表妹，她第一天來當廚工，還是我介紹來的呢。”

關文鬆驚得瞪大眼，後頭看看正在打飯的小娘子，又看了看旁邊這隻顧憨吃的貨，“真的假的，你這肥頭大耳的，還能有這麼標致的表妹？”

柴兆無語，並不想理他。

關文鬆又搗了搗他，“哎！你這表妹應該還未婚嫁吧，叫什麼名字，年齡幾何，家住哪裡，兄弟幾人……”

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待眾人吃完，欒枝又忙著收拾桌椅碗筷，這邊剛剛刷洗完，丁大又丟了一堆生蒜給她扒皮。平日裡為了衛生起見，欒枝都把指甲蓋剪得短短的，這讓她摳起蒜來極為艱難。她在這邊賣力扣著，那邊丁大正在跟劉管事蛐蛐她，“管事，你看看，讓她扒個蒜多費勁兒，這人做事一點都利落，上午刷碗還差點把碗摔爛一個！”

劉管事打個手勢，讓他住嘴，“她不會乾，你就多教教，能是多大的事！”一副我知道你什麼意思，但我就要這個幫工的模樣。

丁大忙住了嘴，不敢再說了。

待中午打完飯，人都走光了，欒枝才吃上了午飯。蘿卜燒雞隻剩了幾塊蘿卜，白菜豆腐倒是還有一碗，欒枝湊活著吃完，一回頭後廚已經沒人了，想來應是都去找地方歇著了。

揉了揉發酸的腰，欒枝也想著找個地方眯一會兒，劉管事從外頭提著個食盒進來了。

“呐！你把這個送去後頭院兒裡，就沿著這條路一直走，看到扇鎖著的門，把飯送進去，再把吃光的碗盤拿回來就行了。晚上你也莫急著走，等我來找你，送完了飯你再下工！”

眼前滿院兒的雜草，幾乎要有半人高，隻貼著牆有一條小路，通向雜草深處。後頭有個院子？欒枝心中直犯嘀咕。

轉過頭，劉管事正遞來一把鑰匙，她隻好接過。

這是縣衙！這是縣衙！不會有什麼事兒的！欒枝一邊做著心裡建設，一邊向前走。走了得有一兩百步，到了院牆儘頭，果然有一扇小門，上麵掛著一把黃銅鎖。

開了門，先推開一條縫，所幸這個院兒裡收拾地還算齊整。

“有人嗎？我來送飯。有人嗎？”欒枝喊了兩聲，但四處靜悄悄的，無人應答。

欒枝站在門邊，心中躊躇，不敢進去。

這時，正對著她的堂屋門忽然被拉開，一個婦人從裡麵走了出來，對她說道，“送飯的來了，快進來吧！”

原來住著人，欒枝鬆了口氣。

女人一臉笑意迎上來，攙著她的胳膊，語氣十分熟稔，“可吃過飯了？”

“呃，吃過了，這是劉管事讓我送過來的。”欒枝把食盒裡的飯擺在桌上，又把桌上的剩飯碗碟收走。

旁邊的女人仍拉著她，一臉熱情，“既沒吃過，一起吃些吧。”

欒枝以為她沒聽清，又說了一聲，“大娘，我吃過了，你自己吃吧。”

女人已經坐到桌邊，笑著招呼她，“快來，小蕊，跟娘一起吃些，你看有你愛吃的糟鵝呢！”

看女人笑意盈盈的模樣，欒枝後背忽地起了一身冷汗，她剛剛把兩個菜從食盒裡端出來，一個蔥炒雞蛋，一個清蒸魚，哪裡有什麼糟鵝！

她不敢驚動女人，尬笑一步一步向後退，待出了房門，轉身撒腿就跑，直到抖著手哢塔一聲鎖上黃銅鎖，才敢呼出一口氣。

這裡麵住了個瘋子！？

四周靜悄悄的，雜草從裡傳出幾聲怪叫，似是什麼不知名的怪鳥，欒枝霎時間起了一身的雞皮疙瘩，她沿著來路，一口氣衝了出去。

唐嬸剛在灶房尋了欒枝一圈，心道這小娘子哪兒去了，就見欒枝一臉發白地走進來。

“這是怎麼了？吃壞了肚子？臉色怎麼這麼難看？”

被唐嬸溫熱有力的手拉住，欒枝才感覺自己活了過來，“我，我去後麵送飯了！”

“原是這樣！”唐嬸拍著欒枝的後背，一臉了然。

聽她一講，欒枝方才知道，原來這後院兒住著的是陸縣令的第一任夫人，名叫潘阿七。幾年前陸縣令來泗水縣赴任時就帶著她，那時這位潘夫人已經瘋了十來年，陸縣令也早已與她和離，不過心有不忍，仍把她帶在身邊照顧。陸縣令後娶的第二任夫人，董夫人也很是照顧這個姐姐，平日裡安排專人給她送飯，也就是扭了腳的小段，現下這活兒又落在了欒枝頭上。

“哎！也怪我沒提前告訴你，讓你白受這一場驚嚇。不過你也彆怕，這潘夫人雖說是瘋了，也隻是平日裡胡言亂語一些，從不打罵人，也不會出那個院子，你隻管去送飯，彆聽她說什麼，把飯送到就出來。”唐嬸向她傳授經驗。

欒枝點了點頭，但仍心有餘悸。

到了下午，丁大仍支使她乾活兒，不過晚飯在縣衙吃飯的人少，活計兒也相對輕鬆些。

隻到了傍晚，劉管事果然來了，欒枝隻好硬著頭皮再去小院兒一趟，也又一次婉拒了潘夫人要留她吃飯的盛情。