三人商議罷，唐巧珍正要去做飯，打外頭進來個一身衙役穿著的男子，此人正是柴大舅的兒子柴兆。

柴兆年方十九，個頭高高壯壯的，方口闊鼻，膚色微黑，是個極“豪氣”的長相。他去年剛進了衙門，擔著捕班快手一職，分管著縣城治安，盜賊稽查等公務。

他自己本是個大大咧咧的性格，自從進了縣衙，離了他娘的掌控，不用每天被念叨著讀書科舉，就好似猴子歸了山林，每日上衙早到遲退，乾活出公差每每衝在第一個，實打實地下力氣，又熱心仗義，因此很受班頭喜愛，特收了他做親傳徒弟，把自己幾十年得來的技巧和本事傾心相授。

那班頭鐘放也是存了私心，他娘子早逝，膝下唯一個女兒，自小便如珍似寶地寵愛。看柴兆是個心腸赤誠的，收了他這個徒弟，是存著好事玉成的心思。若是能成，徒弟變女婿，若是不能成，那便退一步，當半個兒子也使得。

唐巧珍得了鐘放示意，自然是想促成這樁美事。她那未來親家做了快二十年捕快，積攢下多少錢財家私且不說，光是那縣衙的人脈，能讓她兒少走多少彎路。是以，她看見欒枝和自家兒子相談甚歡的模樣就十分揪心。

這廂欒枝正聽柴兆說著城裡擺攤的規矩，不聽不知道，裡麵大有門道。

尋常遊商，走街串巷官府是不管的，但固定攤位每月都要交租金，看位置好壞要交數十文到數百文不等。開辦商鋪更是要去官府承報備案，官府按期收稅。

“好的攤位可不好辦，像百福橋那裡，都是多年經營的店家，偶爾有位置空出來，都等不到貼出告示，早就被內部人搶去了。”柴兆邊說邊搖頭。

廚房裡，唐巧珍加了一瓢水，讓雞在鍋裡燉著，一邊細聽著正房裡的動靜。她想了想，開口喊道，“大兆！大兆！”

柴兆見了欒枝，隻覺得這鄉下來的小表妹說話直來直去，是個極利落的性子，跟其他女子總是拐來繞去的扭捏姿態頗有些不同。正要與她細說些擺攤賣貨的門道，忽聽得他娘在喊，隻好指了指外麵，歉意一笑，“欒枝你先坐著，我去看看。”

“娘，怎麼了？”

“我今天給你爹打酒，多打了一瓶，你去給你師傅送去。”唐巧珍指了指桌子上的酒瓶。

“行，我吃完飯就去。”

“現在就去，正好讓你師傅晚上就嘗嘗。”唐巧珍拉住轉身想走的兒子。

“家裡做肉了呢，我吃完再去！”柴兆有些不情願。

“嘖！我給你留一碗明天吃。”唐巧珍想錘這個腦子裡隻有肉的兒子，“再說，你打了酒去，你師傅家還能沒肉給你吃！”

柴兆最後還是拎著酒出了門。

這邊柴家吃完了飯，柴大舅摸出一吊錢遞給欒枝，“難得來一趟，跟小靈一起出去轉轉，看見什麼好吃的買了嘗嘗。”

欒枝實在沒能推脫得了，隻好揣著那一吊錢跟柴靈一起出門了。

泗水縣西高東低，一條泗水河流經娘娘山的山腳，在西城門處分流成內外兩條河，外河繞過南城門往東去了，內河直接穿城而過，由西自東上架七座橋，中間的那座居城正中，建得最高最大，也最漂亮，時人稱百福橋。

新朝之後，長公主崇儒尚禮，各地興起修建官學之風。泗水縣的上屆縣令特批了縣衙旁兒的一塊地建了縣學，正巧離著百福橋不遠兒，隨後一溜兒蒙學、私塾也在周邊開了花，自此城南的、城東的、城北的，辦事的、上學的、賣貨的都得從百福橋上來往，橋邊各色的攤子、鋪子也一間間開起來，早市、夜市連頭接尾，大半夜都燈火長明。

柴家住的甜水巷在泗水城的東北，正巧在內河下遊，欒枝一路沿著河堤往百福橋去，走得不緊不慢，權當消食。

自出了家門，柴靈就在擺弄手裡的小東西，一副生人勿近的模樣。欒枝完全能理解，她現在說白了就是個上門打秋風來占柴家便宜的鄉下窮親戚，小姑娘不喜歡自己也是正常。

“這是魯班鎖嗎？”欒枝主動開口。

“你認識？”柴靈有些意外。

欒枝把魯班鎖拿在手裡，左右搗鼓了幾下，團在一起的木頭塊子登時被她拆成了幾份。

柴靈瞪大了眼睛，從她手裡拿過碎片，“你是怎麼解的，我爹給了我好幾日了，我都沒能解出來。”

欒枝得意一笑，又原樣把木塊拚好，指著其中的關翹講解。“呐，這快木頭是可以晃動的，你把它推到這邊，其他的幾根也依次往這邊推，就成啦。”

上高中的時候，欒枝後座的同學酷愛做手工，最喜歡這些稀奇古怪的玩意兒，曾經花了上百塊錢從某寶上買了成套的魯班鎖，有三通、六通、九通、圍城、梅花鎖什麼的。她跟著玩了好久，對這些是熟門熟路。

“哇！你怎麼這麼熟悉，平日裡也愛玩這些嗎？”

“呃——，以前讀書的時候常玩兒，有很多年沒摸過了。”

“哎，真羨慕你，我娘平日裡不許我玩兒這個，還是我上次堂測考了第一，我娘才讓爹給我做了這個。”柴靈撅著嘴，有些不高興。

堂測！考試！欒枝還是有些恍惚，穿越大神到底給她乾到哪個朝代來了。在這個大乾朝，長公主趙安平代弟攝政之後，推行了一係列政令鼓勵女子入學，同時允許女子參加科考，考中和男子同樣授官。永徽七年，嘉州有女子考中進士，長公主賜其父母黃金百兩，還下旨褒獎當地官員，稱其教化民眾、政績卓著。各地逐漸視女子入學為文明開化之風，百姓家有餘財皆送家中女兒求學，就連原身也是在新莊上過族學的，成績聽說還不錯，隻是自從柴碧雲不忍謝七酗酒離家後，謝七再無人管束，欒枝也沒有錢財繼續求學，妹妹棠花更是一天學也沒上過。

看欒枝出了神，柴靈有些後知後覺，自己剛剛抱怨的話是不是有些炫耀的意味了，該不會戳到她痛處了吧。“呃——，我不是這個意思，我是說欒枝姐你真聰明，上學的時候就會解魯班鎖了。”

欒枝感覺到身邊小姑娘的局促，安撫地朝她一笑，抬頭看向前方，“呐，我們是不是到了！”

不愧是縣城最繁華的地段，一眼看去，沿河左右兩岸星星點點，酒樓鋪子仍在開門營業，河邊的小攤也一個挨著一個，擠得滿滿當當。

欒枝踮腳望了望，“百福橋在哪呢？我怎麼沒瞅見。”

“這才到哪兒，百福橋還得往裡再走好久呢。”柴靈嗤笑一聲，“快走吧，欒枝姐。”

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欒枝左手炙羊肉、右手鹵梅水，柴靈左手酸梅飲、右手糖霜餅，兩人挎著手，邊吃邊在人流裡艱難穿梭。

柴靈咬了一口糖霜餅，“欒枝姐，你說（嚼嚼嚼）這糖霜餅（嚼嚼嚼）也太好吃了吧。”

柴靈嗜甜，欒枝卻是個肉食星人，她把烤串兒遞到過去，“我這個烤串兒也挺香。”

“嗯，這個也好吃（嚼嚼嚼）。哎，那個人（嚼嚼嚼）好像我大哥啊。”

“（嚼嚼嚼）不是好像（嚼嚼嚼），那就是你大哥。”

————

矮方桌上擺著四碗餛飩，剛出鍋，還冒著熱氣。桌邊坐著四個人，欒枝、柴家兩兄妹、以及柴兆他師傅的女兒鐘成錦。

周遭人來人往，鬨哄哄的，一切都很正常，就是這桌的氣氛有點子怪，怪安靜的。

柴靈喝了一口酸梅飲，眼神在自家大哥跟鐘成錦身上瞄來瞄去。

跟柴兆一起逛夜市，鐘成錦很是不情願，對她爹非要把她跟柴兆暗戳戳往一起湊的行徑兒，她厭煩極了。她爹總說，怕自己百年之後，留她一人在世間孤苦無依。真是笑話！全天下的女子都要尋個男人當自己的歸宿不成。長公主都說了，女兒當自強！她怎就不能靠自己立在這人世間！

偏這個柴兆也是個呆的，兩方家長的意思是一點兒也沒品出來，慣常也隻把她當妹妹一樣照拂，讓她想把話挑明了也無從說起。

乍一聽柴兆介紹自家表妹，語氣還頗為親近。鐘成錦心中大喜，莫不是這呆子開了竅！

話本子裡都說，表哥表妹，天生一對。極好！極好！

鐘成錦看了一眼旁邊的柴兆，又瞅了瞅對麵坐著的欒枝，嘴角剛想翹起來，又趕緊壓住。

柴兆自是不明所以，一勺一個餛飩吃得正歡。

欒枝也是沒覺察，此刻正拿著勺，攪和著自己那碗餛飩兒。

麵皮太軟了，火候太大，皮兒都被煮爛了。肉餡的分量還行，就是柴了些，吃起來沒嚼勁。餛飩湯是雞湯兌了水，味道太雜，壓過了餛飩餡兒原本的肉香。在欒枝看來，這碗餛飩哪兒哪兒都不合格，但這家生意竟然看起來還不錯，五六張桌子都坐滿了人。

看著這種情形，欒枝對自己的擺攤事業稍微有了點信心。

欒枝正四處打量著，就聽對麵的人開口問道，“欒枝娘子，此番在城裡準備開個什麼樣的食攤兒？”。

欒枝抬頭看向對麵，一個女學霸！

女孩的頭發挽作一個髻，用發帶整齊束著，穿著一身月白色的圓領窄袖袍，一支綠竹從腰際斜伸向左肩，看著又精神又利落。剛剛柴兆介紹過，這位鐘娘子如今正在縣學讀書，想來應該是統一發的學服。

“還沒想好呢，我最近也正在尋摸，等以後支了攤子還要請成錦娘子來嘗嘗我的手藝。”欒枝笑答道。

“那就這麼說定了！”

百福橋邊，兩個姑娘相視一笑。