“新做的棗泥麻餅嘍，又酥又香的鮮肉月餅嘍，軟糯香甜的雞頭米糕嘍，各位客官，走過路過不要錯過嘍，”離得老遠，欒枝就看見祥隆點心鋪門口攬客的夥計。

“這位客人想帶些什麼，進店看看吧，”圍著白圍裙的夥計一邊把欒枝往店裡讓，一邊扭頭朝著店門大喊，“有客到！”

跨進店門，迎麵一陣酥香勾得欒枝饞意頓起。店麵有三間房那麼大，三組櫃子上放著各式點心，也巧妙地把屋子分割成了三塊。左間列著一排排架子，上麵整齊擺著一盤盤烤好的點心，有的還正冒著熱氣，看著分外誘人。右間的位置放著一張方形大桌，桌上擺著餡料和餅皮，旁邊圍坐了幾個包著頭巾的婦人。

現做現賣，老板倒是很會營銷!

“客人想帶些什麼，要不要來點麻餅？”櫃台裡的夥計招呼欒枝。

欒枝笑笑沒說話，沿著櫃台往裡轉去。托盤旁邊立著木牌，棗泥麻餅，鮮肉月餅，栗子餅，定勝糕，茯苓糕，雲片糕，白玉糯米糕……看了一圈，旁邊的夥計極有眼色地推過來一個托盤，“小娘子可以嘗嘗咱們店裡的招牌，都是今天新鮮做出來的，正香著呢。”

連試吃服務都有！

欒枝叉了一塊點心，入口就是豬肉的油香和酥皮的粉甜，還沒嚼兩下就不自覺咽下了肚。點心好吃是好吃，也實在是她太久沒吃到肉了！欒枝內心為自己找補了兩句。喊夥計包了一份鮮肉月餅並一份棗泥麻餅，付了六十五文錢，正好把剛剛賣布的錢花個精光。

走出店門，欒枝已經熄了要賣點心的心思，中式點心她乾不過專業的，西式點心先不說泗水城的消費能力，光食材成本就得更高，她六千個銅錢的老本兒實在折騰不起。

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貨行街甜水巷

“珍娘，怎麼這個時候去買菜？呦，這雞老大一隻了，得五六十文錢吧。”

“嗨！中午吃飯的時候靈兒那丫頭說是天天白菜豆腐的，好些天沒吃肉了，饞得慌，正巧我下午得空兒，就去百福橋買了隻蘆花雞回來燒。晚上加些菜燉一鍋，還不知道夠不夠他們爺兒仨一頓吃的。”

“小靈讀書好肯用功，大兆在縣衙當值天天出大力氣，都得好好補補。要是我家的閨女小子能這麼懂事出息兒，天天讓我買肉我也願意。”梁嬸子把水往河裡一潑，撿起一旁石板上的衣服，“我洗好了，同你一起回。”

唐巧珍腳步一頓，心裡有些不情願，麵上卻不顯，仍是一派親熱。

“珍娘，我上次跟你說的我表姐的侄女，大兆什麼時候有空，我約著讓兩個孩子見見。”

唐巧珍心道，她就知道是這事兒！這梁嬸子平日裡最愛給人保媒拉纖，一直惦記著要給她兒子說親，可她心裡已經有了成算，隻現下還不能與人說，每每找了些理由推拒，梁嬸子也總是不死心，尋著空子就來纏歪她。

“這可真不巧，大兆昨天還說他馬上有公差要出，我也不清楚他何時得閒兒。”唐巧珍麵露為難。

“孩子忙前程是要緊，你可得替他上心點，耽誤兩年，可心的小娘子都被彆家給挑走嘍。”梁嬸子還在勸說，“我可跟你說——”

“哎！梁嬸子，你家門口有人呢？是來了親戚嗎？”唐巧珍打斷梁嬸子的話，指著前頭一個背著背簍正在門前晃來晃去的人。

“哎——！你找誰？”梁嬸子快步走到自家門前，這人看著也不認識啊。

欒枝轉過身來，“嬸子，你知道柴儉，柴大郎家在哪嗎？”

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四四方方一個小院，一隻蘆花雞正縮著脖子窩在雞圈裡，顯然到了一個陌生地界兒讓雞很害怕。屋裡的實木高腿方桌漆黑油亮，一看就是四五遍桐油上的色，上麵擺著兩個青瓷茶盅並兩袋點心。

欒枝坐在桌旁，端起茶來喝了一口，又輕輕放下。抬頭瞄了對麵一眼，女人約莫三四十歲，方臉盤，淺眼窩，頭上斜插著一根素色銀簪，此時也捧著茶在喝。

“舅舅做工的地方在城南？可巧兒，我今日就從南大門進的城。”腳趾不自覺地扣緊，欒枝實在受不了這尷尬的氛圍，主動開口道。

“是呢，城南最近蓋房子的人家多，你舅舅在那兒接了兩個活兒。”唐巧珍此時也是一腦門子問號，這快十年沒走動過的外甥女突然上門，不知道打得是什麼主意，不能是自家男人那三兩銀子送出去，纏上來個麻煩吧。唐巧珍心裡盤算，嘴上卻說道，“從南城門過來可不近，這一路上不太好找吧？”

“是呢，多虧了一個牙人給我指了路。”欒枝點點頭。然後兩人又安靜下來。

“你吃過午食了？我去給你下碗麵吃吧？”這次是唐巧珍先開口。

“吃過了，您不用忙活兒，舅母，”欒枝趕緊擺手，“我去布行逛逛了逛，出來就快中午了，就在街邊買了兩個饅頭吃了。”

“哦，那行。”唐巧珍轉頭往屋外看了一眼，“我看天色也不早了，你大舅應該快回來了，你先坐著，我去做飯。”

“舅母，我幫你。”欒枝跟著站起身。

“不用，不用，你坐！”兩人一個要隨著往出走，一個把人往裡推，正拉扯著，院門被推開了。

“你們在乾嘛？”

“欒枝？”

門口站著一個中年漢子並一個小姑娘。中年漢子背著木箱，小姑娘斜挎著布包，正都滿臉疑惑看著她們。

中年漢子正是柴大舅，他年輕時跟木匠師傅學了一手刨削匠作的精巧手藝，自己在勘畫圖紙、建房施工一道也頗有些天分，於是組了個建築隊與人建房，既出工也出圖紙設計，逐漸地好名聲也打了出去，如今等他工期的人家往往要排上好久的隊。像城南建房的這兩家，一家才勘勘收尾，另一家就已經找了他去相看。今天上戶人家給他結了尾款，拿著走動實在不便，柴大舅才早些收工歸家，正巧在巷口遇到了下學的柴靈，這才有了剛剛那一幕。

正主兒回來了，欒枝也不再磨嘰，直接說明了來意。

“在城裡租個房子不難，我與幾個牙人都相熟，他們知道哪裡有合適的房子。隻是，這城裡生計艱難，欒枝，你可想好能做些什麼活計？”柴大舅有些擔憂。

唐巧珍剛端了杯茶給裡屋做功課的女兒，聞言挑開簾子道，“你繡工如何？我聽聞城西有繡坊在招工。”

“不太好，隻會簡單縫補。”欒枝搖搖頭。

“那可會紡布？隔壁阿孟嫂說織錦坊也在招人。”

“也不會，家裡沒有織機。”欒枝尷尬一笑。

“哎！南塘街那家張嫂魚羹店好像貼了招工告示，要招洗碗女工。”

“不行，那張大郎是個潑皮癩子，還是個鰥夫，欒枝可不能去他家做工！”柴大舅開口喝道。

人家再是個潑皮癩子，也沒有看到個洗碗女工就纏上去不放的說法，啥啥不會還挑來挑去，什麼都不要乾好了！連著幾個提議被否，唐巧珍有些氣悶。轉頭看見她這個便宜侄女兒坐在四腳椅上，整個人瘦長長一條，身後一根粗辮子黑亮亮的，兩縷細發用頭繩係了自耳後垂於身前，襯得一張鵝蛋臉又清透又嬌甜。穿著一身泛了白的粗布衣裳，卻又腰背筆挺，隨意坐著也是一派大方舒朗。新莊那鄉下地方是怎麼長出這模樣的，若去了那張嫂魚羹店被張大瞧見還真不好說。

看兩人都沉默著不說話，欒枝開口道，“不瞞舅舅舅母說，自我爹去後，村裡就有些閒漢一直在我家附近溜達，有天半夜我聽到家裡的黑狗叫嚷了一陣，天亮起來一看，東牆頭被人扒掉了一大塊，黃土散了一地，周遭還有些腳印，看著腳碼很大。請了村長來看，卻也沒瞧出什麼。”

“我的天爺！竟有這事！”唐巧珍捂住心口，有些不可置信。若不是家裡養了狗，真被賊人翻牆進了家門，家裡的兩個女孩怕是——！

柴大舅一拍桌子，也是一臉憤怒，“那賊人竟敢如此大膽，這鄉裡看來真是住不得了！”

欒枝想起那天早上的混亂情形，還是忍不住後背發寒，雙手緊了又鬆，她又扯出個笑來，“我做飯食的手藝還行，就想著先在城裡租個房子，支個攤兒賣些小食，應該能養活我跟棠花兩個。”

唐巧珍撇過頭去，輕輕歎了一口氣。孩子從小沒娘，爹死了，家裡還有個小妹要養活，想也知道內心得有多驚惶，難得她想著靠自己立起來，登時嘴裡反駁的話也說不出口了。

小丫頭在鄉下哪裡吃過什麼好東西，想來做飯勤快被人誇了兩句，就覺得能拿來當活命的本事了。哎，到底是太年輕，這開食攤兒哪裡是件容易的事！

唐巧珍跟柴大舅對視一眼，兩人都默契地沒有說話，最後還是柴大舅拍板，先搬進城！做工還是擺攤兒，後麵再說吧！