天還未亮，欒枝就在廚房裡忙活起來了。

麵粉加水調成糊糊，再磕進去兩顆雞蛋，點些鹽，撒上一把蔥花，沿著鍋邊一圈圈淋下去，等到麵糊凝固，鏟子翻過來就是一個色澤金黃的圓餅。

棠花坐在灶前，頭發披散著，小臉被火光映得亮堂堂的，眼神裡是沒睡醒的呆滯。大黃盤成黑黑的一團兒，依舊在旁邊草垛子裡睡著。

本來沒想喊她的，誰料小姑娘聽到動靜咕嚕一聲就爬了起來，欒枝走到哪她跟到哪兒。實在沒辦法，就給她安排了個看火的活兒。

欒枝拿鏟子一軋，餅子一分為二，拿碗盛了半塊遞過去，棠花接過來，小口小口吃著。

“我再煎幾張餅子留給你在家吃，要是涼了你就和昨兒的餃子一起上鍋蒸熱了，彆圖省事，再吃壞了肚子。晚上你直接去萍兒姐家睡覺，我都跟她說好了。對了，家裡的雞你記著喂，倒些清水給雞喝，彆給渴死了。”欒枝邊烙餅邊囑咐。

到底不放心小孩子自己一個人在家，她昨天晚上摸黑去了趙三叔家，把棠花托給了趙萍兒。

吃了整一張大餅，又喝了幾口麵湯，欒枝飽飽地出了門。

天已經微微亮了，不遠處漂浮著成團的霧氣，空氣裡都是清冷的草木味，欒枝深吸了一口氣，涼意瞬間湧入四肢百骸。雞啼聲從四麵八方傳來，一聲又一聲，越來越嘹亮。

欒枝調整了一下背簍的位置，大步向村口走去。

新莊離泗水縣城不算近也不算遠，腿著去大概要兩個多時辰，走個一來一回一天也就過去了。村裡的王跛子買了頭大青騾，乾起了接送行人往來的生意，每日去一趟再回一趟，中間還經過幾個大村，騾車往往都沒有空座，每日都能掙個四五十文錢。

欒枝來得不算早，板車上已經坐了幾個人，王跛子正歪蹲在一顆大樹旁。

欒枝走過去打了聲招呼，“王叔。”

王跛子眯了眯眼，認真瞅了一會兒，這才認出她來，“啊，是謝老七家的大丫頭，你這是要去縣城？”

“嗯，去城裡看我舅舅，”欒枝遞過去四個銅板，自己先透了口風，對她這樣的孤女，跟城裡的舅舅來往密切些總比在村裡孤苦無依要有底氣。

“哎，不著急給，到了再給也成。”王跛子一邊說著，一邊伸手接了過去。

男人們坐在車尾，女人們坐在車頭，欒枝正想著要找個地方坐，就聽見有人喚她，“枝丫頭，快來，來這坐！”

女人三十來歲，穿了身藏青色的外褂，頭發梳得油亮，腦後插著一根黃銅簪子，正拍著車頭剛剛挪出來的地方，招呼欒枝過去。

“蓮花嫂子，你也去縣裡呢？”由著女人把自己的背簍卸下來抱著，欒枝一抬腿跳上了車。

“是呢，大郎曬了一些草藥，縣裡回春堂的大夫要收，我正好拿去給賣了。”女人名叫薑蓮花，嫁給了欒枝二爺爺家的春溪堂哥，跟欒枝是沾著些親的。

“你是要去你大舅家？這雞也是給你大舅的吧？聽說他在城裡專門幫人建房子？。”蓮花嫂子問了一嘟嚕話，打聽起消息來。

欒枝點點頭，嗯了一聲，不是她不想多說，實在是她對這個大舅也知之甚少。這事兒還得從欒枝的姥爺說起。欒枝的姥爺柴榮是個賬房，戰亂之下帶著閨女柴碧雲，小兒子柴謙和侄子柴儉逃荒到了漣水縣。柴榮早些年點燈熬油壞了眼睛，年紀也愈大做不了工，家裡沒了生計，急急把閨女嫁給了欒枝他爹謝七，侄子柴儉在縣城拜了個木匠為師，後來娶了師傅的閨女成了家。沒兩年，柴榮身去，柴謙辭彆姐姐和堂哥去了東京求活路，聽說是入贅了一家富戶，前些年還有些書信回來，後來音信就越發少了。

她家早些年和大舅走動得還頻繁些，直到柴碧雲生下棠花一年後，留書離家，與人私奔，柴儉覺得無顏麵對妹婿，兩家就此斷了聯係，隻謝七的葬禮上，柴儉來送了一回。

謝老七的葬禮上，叫聲哭喊聲混雜著，高高壯壯的中年漢子像堵山似的站著，大手遞過來一個包裹，裡麵裝著兩套衣服並三兩銀子。

這個世道，時人還是用銅板居多，銀子很少見，像欒枝家辦事兒，來走禮的人拿的多是銅板，還有一些人直接給的布和粟米。一兩銀抵得上一貫銅錢，也就是一千文錢了。柴大舅出手就是三兩銀子，已經很是不少了，謝老七意外身故後，原身在家裡翻箱倒櫃，最後也隻在床下的甕裡找到了三貫多錢。

欒枝現在全部的身家就是這六千多錢，按一文錢等同一塊錢的購買力，也就是隻有六千多塊。不能等著坐吃山空，欒枝準備去縣城看看，找找看有沒有什麼生計。

“呦！這顏色真鮮亮。”蓮花嫂子貌似無意一抖，欒枝特意搭在背簍上的粗布漏出一角，下麵是一遝方方正正紮好的紅布。

欒枝接過背簍，揭開蓋在上麵的粗布，展示給眾人看，“那袁二郎來退親，說是自知事情做得不周全，對我不住，送的訂禮權當是與我的賠禮。這紅布在家放著，我看著著實難受，索性這次去縣城找個布行賣了，正好換些銅板買點米糧。”

像她這般大大方方地拿東西給人看，擺出一副全然不在意的樣子，周圍一圈兒豎著耳朵的反倒有些不好意思了，紛紛出聲附和。

“對！對！不如賣了，倒也乾淨！”

“這塊布這麼鮮亮，少說能賣六十文，可彆被布行的人忽悠，賣便宜了呦。”

衣袖忽然被人扯了一下，蓮花嫂子偷偷湊過來，“我以前見過許家三娘，呐，就是與那袁二郎新定親的那個，個頭沒你高，長得也不如你，臉上還有一堆麻子，那袁二郎真是瞎了眼。”語氣裡一副咱倆天底下最好。

欒枝也擺出一副悄摸兒的姿態，跟蓮花嫂子咬耳朵，“對，真是瞎了他袁二的狗眼！嫂子你罵得好！”

“跛子，還不走，天都要大亮了。”有人在喊。

“這就走，這就走。”

一聲吆喝，騾車走起來了。

太陽出來，霧氣散得也快。一路過了四個莊子並兩座橋，再跟著泗水河轉過一個彎兒，就看見了泗水縣的城門樓子。王跛子叫停了騾車，回身對眾人道，“各位，騾車申時還等在這個地方，有要回程的請早兒。”

來到縣城，欒枝看什麼都是大姑娘上花轎——頭一遭。打眼兒是十幾米高的城牆，城門洞子裡是來來往往的車馬行人，挑菜蔬的，運鮮魚的，拉豬肉的，趕肥羊的，牽黃牛的，推板車的，還有幾車裝得滿滿當當的運糧隊正在出城。欒枝被蓮花嫂子挾著膀子往前走，一邊分神看著周遭。

“當心！”

低頭一看，一大坨被摔扁的牛粑粑，欒枝一個小跳步邁過去，指著一旁的隊伍問蓮花嫂子，“這排了這麼長一條隊，是在乾什麼？”

“前頭有人在登記，車馬進城都得登記交錢。”

靠近城門口擺了一張桌子，一個書吏模樣的男人正低頭寫著什麼，旁邊列著一隊著盔戴甲的士兵。

過路費隻收架車馬的，嗨，還挺人性化！不用交錢進城，欒枝暗暗點了個讚。

進了城門，蓮花嫂子給她指了指柴大舅家的大致方向，左左右右比劃了一通，就急著往城西藥鋪子去了，欒枝原地思索了一下，抬腿正要走，忽然旁邊一個身著長衫的男人叫住她，“敢問小娘子，可是需要問路？”

莫不是個騙子！欒枝戒心頓起，沉默著搖搖頭，低頭想繞過去。

“小娘子不必擔心，我是朱氏牙行的牙人，這是我的牙牌。我看小娘子站在這城門下四下張望，想你應是要問路。不是我自誇，這泗水城就沒有哪條路是我不知道的！”男人遞過來一塊長方形木牌，上麵刻著幾行字。

欒枝接過來仔細看過了一眼，喔！原來是個房產中介。

“原來是朱官人，倒是我誤會官人了，”欒枝行了一禮，又說道，“我不常來城裡，敢問官人可知道哪裡有布行和點心鋪子？”

看小娘子細細瞧了他的牙牌，朱貴撓了撓下巴，心想這位倒是個識字的。“城東高橋街的林氏布行布料種類多，價格公道。往北拐兩個彎兒有間祥隆點心鋪，是這泗水城的老字號了，鮮肉月餅和棗泥麻餅這兩樣兒最好，又好吃又好看，送人保管不得出錯。嘿嘿，您剛剛跟那位娘子說的貨行街甜水巷，從祥隆點心鋪再往東沿河走三個直巷就到。”一嘟嚕話說得又快又順，給欒枝聽得張大了嘴。既能耳聽八方又懂察言觀色，還能想人所想，這朱牙人倒是個妙人。

朱貴捏了捏小胡子，對欒枝的反應頗有些得意。

“哎？敢問小娘子，這是何意？”朱貴學著欒枝的樣子，四指握拳，翹起大拇指。

“哦，這是誇您厲害，您這口才可真是了不得。多謝朱官人了，聽您這麼一說可省了我跑來跑去了。”

朱貴伸出雙手比劃著，嘿，這個手勢倒是有趣，等他回過神來一看，欒枝已經走了老遠，趕忙大喊道，“小娘子，您家要租房買房記得來找我，來朱氏牙行找朱貴兒——！”