“婉寧，娘留你下來也不為彆的，隻是有些事想與你講分明。”國公夫人倒也沒多鋪墊直接切入主題。

宋婉寧作傾聽姿態，雙手虛握置於膝上，身體微傾。

看著眼前與自己長相極為相似性格又溫婉的女兒，國公夫人心裡軟了半截，但是想到國公吩咐的事，軟下的那半分心又重新堅硬。

“好孩子，你看這國公府怎麼樣？”

宋婉寧猜不到國公夫人想說什麼，隻道是處處都好，繁花錦秀，處處華麗彰顯豪門貴族風範。

“傻孩子，這都是表麵，老國公走後，你爹……隻得餘蔭庇佑才得了一個中書侍郎官位，但也隻是聽著好聽，實際半點實質都沒有，眼見著你哥哥也是個不成器的，我們國公府怕是要沒落。”

宋婉寧見國公夫人難過，連忙端起茶盞“娘彆擔憂，我看爹光風霽月，正值精神之年，絕對會帶著國公府再上一層樓。”

“你呀，回來時日不久，府中光景日後自有分曉。”國公夫人接過茶盞，“不過眼下正有一個能讓國公府更上一層樓的機會，隻是……”

宋婉寧聽到隻是兩個字，忽地明了，看來這件事與自己有關。

“國公府是我安身立命之所，若是能儘綿薄之力是婉寧之幸。”

“娘的好孩子，日後定不會虧待你。”國公夫人疼愛的望著宋婉寧“既然如此娘便直說了。”

“原本咱們家和丞相家幺子定了一門親事，這門親事是老國公在世時定下的娃娃親，那會大家都以為湘兒是我親女，所以自小丞相家幺子便和湘兒一同長大，也都認為長大後倆人會自然結為夫妻。但是眼下你回來了，這件事情便不好辦。”

“雖然對外都說湘兒和你都是我親女，但是熟悉的人家總歸知道底細，更何況是關係密切的丞相家。所以娘想和你商量件事。”國公夫人說著端起茶盞輕抿一口，似在緩和心中情緒。

“娘您說便是，既然丞相公子和妹妹自幼一同長大，定是感情深厚。”宋婉寧隻當國公夫人想讓她不要插入其中。

“婉寧你是個好孩子。”國公夫人拉過宋婉寧的手放在手心，“事關國公府顏麵，本開不了口，但……往後李湘便記在我名下，做國公府嫡次女，待日後與丞相幺子成婚，婉寧你放心，縱是如此她也絕越不過你，你才是國公府嫡長女。”

她說完仔細盯著宋婉寧，像是擔心她會不會心有怨憤。

誰知宋婉寧竟是半點不滿都沒有，“娘，湘兒妹妹自幼在您膝下長大，代替不孝女儘孝多年，本就應該如此，更何況古語雲：寧拆十座廟，不拆一樁婚。①”

國公夫人又是細細打量一番，宋婉寧眨眼，表情誠懇。這才她才當真是放下心。

“朱櫻。”國公夫人叫道。

她身後穿著淺粉色衣褂長相秀麗的丫鬟站出來，應了一聲往外走去，不多時端著一個蓋著紅布的托盤回來。

宋婉寧心中一動，這和媽媽剪彩時候放彩頭的托盤挺像。

“婉寧，娘和你爹商量過，或許是命中注定，收養你的人家也姓宋，你這名字也喚了十幾年，也就不在幫你另取，隻等過段時日你祖母返家時幫你尋個表字，你看如何？”

宋婉寧沒想到還有這般好處，雖說她已經準備好如果要換新名的拒絕之語，但是能做一個表麵乖順之人是再好不過。

“多謝爹娘為女兒憂思。”

這便是同意的意思，國公夫人接連提的事情都完成，她不免覺得順心，當下喚朱櫻過來。

“這是娘和爹給你準備的些許禮物，這些年你不在家但是東西得有你一份。”揭開紅布，托盤裡放著薄薄幾張地契，房契。

“隻是國公府也是表麵光鮮，遠不及當年盛景。”國公府人歎氣，“不過婉寧放心，多的娘會從嫁妝裡補給你。”

宋婉寧眼眶微熱，雖然國公夫人是有算計，但是愛女之心卻是真誠。

她起身雙手高舉疊與額前，行跪拜禮“多謝母親。”

“哎，好孩子，隻是苦了你。”國公夫人趕忙將宋婉寧扶起，嘴巴張了張，又合上。

“不急，待日後娘帶你多出去走動，定能找到一份更好的姻緣。”

說完話宋婉寧帶著楊枝往回走，想著國公夫人提起的說親，心下隻道找不到才好，若是能像媽媽那般自己有本事永遠不嫁人才是最最好。

女子若是可以選擇又有誰想一輩子呆在後宅深院中，就算不能像男子那般暢遊與世界，也望能一展所長。

——

蒼穹之上弦月高掛，距京都不到100裡處的蒼岷山此刻亦是靜謐，白日蒼翠樹林被漆黑夜幕籠罩上幾分森然冷意，而在山深處駐紮著一行軍隊伍。

幾個簡單的帳篷藏於林中，點點篝火叫人不易察覺。

其中一頂帳篷中最是熱鬨，坐在上首位置的是一張熟悉麵龐，以他為中心各坐著兩位身著盔甲身材魁梧男子。

帳篷裡的燭火隨不夠明亮，但也能讓人看清長桌上擺放的沙盤和一張明黃色聖旨。

左下首位一男子說“將軍，難道我們真要如聖旨中所說輕裝入京？”

上首位男子抬起頭，燭火下劍眉星目，鼻梁挺直不怒自威，常年征戰，皮膚呈現健康小麥色。

“聖旨已下，我們當著將士麵接旨豈有不入之理。更何況。”李成儒抬頭斜了一眼右側，那裡還有一頂帳篷，裡邊住著頒旨的太監。“我們已經拖延數日，明日必須進京。林北你帶一隊人馬與我同入京，其餘人等隨林冀一起歸入京營，切記莫要輕舉妄動。”

其中有人想說製止之話，但是看到李成儒不容置疑的表情又咽下。

“是！”

帳篷外燃燒的火把升起一陣黑煙，飄搖著往天上那輪弦月而去，不多時被刮來的北風吹散。

豎日，天氣晴好，陽光明媚，街上人頭湧動，多是懷春少女，她們頭上簪花，懷裡抱著花或是香囊或是鮮果，所有人都眼帶期待望向北城門。

位於街邊一處酒樓，花田包廂中坐著一位戴著麵紗的女子，在她對手坐著一位留著山羊胡須的男子。

“曼玉夫人說過，若有一日有女子手執雙魚玉佩前來，我等定是要全力扶持。”

原來這位戴著麵紗的女子就是宋婉寧，她借口熟悉京都帶著丫鬟婆子出門，來到名響京都的凝玉酒樓，也就是媽媽開的那家酒樓中。

她先是開了個雅房，然後接著盥洗找到掌櫃拿出玉佩，說明來意。

也便有了先前掌櫃的那句話。

宋婉寧露在外麵的眼睛彎了彎，嘴唇微啟“如此便是再好不過，我亦是初來咋到，先前什麼樣暫時便也還是什麼樣，隻是我眼下身處國公府，或是不能每日出門，若是有急事會請丫鬟前來尋你。”

掌櫃一聽這話心放下一半，他最怕來了一個當家的仗著權力便大肆整改，眼下這位國公府的小姐看樣子並不是那種有點權力便大刀闊斧的人。

“全憑小姐安排。”掌櫃拱手，“許久不見曼玉夫人不知她現下可安好？前不久送去的書信也被儘數退回。”

宋婉寧垂下眼眸，周身忽地傷感，“她……前不久去世。”

忽地窗外傳來熱烈歡呼，叫掌櫃沒聽清她說的後半句。

“今日京都可有什麼慶典？”宋婉寧問。

掌櫃摸了摸頭，“慶典？當今皇帝久病京都已經許久沒有慶典活動。”

他起身走到窗邊問過宋婉寧後推開窗戶，樓下人山人海，不遠城門處為首一位俊俏郎君身穿玄色盔甲，身騎高頭大馬漫步而來，身後跟著一隊身著軍服的將士，跟在身後，氣勢磅礴。

“老夫想起來了，今天是李將軍回京之日！難怪有這麼多姑娘守在這裡。”

“李將軍？”不知為何宋婉寧心頭閃過那日在火場中救過她的男子，那抹驚鴻一瞥倒是在她心頭種下痕跡。

掌櫃撫掌“這位李將軍乃是大乾朝神人一般的存在，國公府少爺，本應該錦衣玉食不愁吃喝，長成京中紈絝子弟，可惜幼時喪母，生父不喜。喪母不過半旬，他父親便從外迎回一個比他還大幾個月的哥哥，嘴上說是比他小，但誰人看不出是在與他母親成婚前便養在外頭的外室所生。”

宋婉寧看著窗外不怒自威的將軍，那日倒是看不出他有這般生世。

“不過我們李將軍並不為家世所累，小小年紀便投軍報國，十六歲時大勝月落人，接著又在邊關駐守3年，前不久將進犯的陶宛擊退正是炙手可熱，算來至今應當年滿十九。聽聞聖人召他回京，也就是今日。”掌櫃撫須，“難怪幾乎全城姑娘都來了。”

原來如此，少年英雄，年少成名。宋婉寧看著頭盔掩蓋不了的俊美容顏，暗歎長相這般俊美又有著如此可憐的家世，這就是媽媽口中說的美強慘。

難怪誘得這麼多姑娘飛蛾撲火般。