收到舉報信的第二日，西街藥鋪

黃昏時分，藥鋪裡漸漸安靜下來。任白芷送走最後一位客人，習慣性地將賬本打開，又拿起筆記下今日的收入支出。

蔓菁正潛入藥鋪，替她收集“送子祝福”，而李林竹則在後院逐一清點熟藥。

任白芷搓了搓有些涼意的手，卻將注意力完全沉浸在賬本上。

她依舊無法釋懷之前的疑點：陸賬房為何會造假“倒貼”？

她再次逐筆核算盈利數據，確認假設並無紕漏。

她從抽屜裡取出昨日整理好的剩餘憑證，目光一凝，心中冒出一個念頭：既然今年造假是倒貼，那往年會不會同樣存在問題？

翻找出去年存下的零散憑證，她發現數量僅占實際銷售量的一成，但已足夠推測出大致情況。

按照之前的算法，她一步步推算出實際利潤，再與賬本對比，赫然發現少了一百貫。

任白芷倏然坐直，心中疑雲更濃。

去年少了一百貫，今年卻多了幾十貫，有點意思。

“可如果去年少了一百貫，那為何年終結算時太太毫無察覺？”她自言自語，翻查起賬本的分支記錄。

終於，她發現了問題的關鍵：收回的欠款中藏著貓膩！

李家藥鋪向來允許街坊鄰裡打借條購藥，賬目顯示，往年年底都會收回八十到一百貫欠款。可唯獨去年，隻收回二十七貫。而且，再看欠款的總額，與往年相比竟然低了不少。

她翻遍去年的日賬，發現有幾處欠款記錄被人為抹去。雖然單筆數額不大，但累積起來，正好是一百貫！

任白芷的目光緩緩落到今年的欠款記錄，發現多出來的幾十貫，竟分布在每月的收支之中。

她追蹤這些數據變化，發現隨月份推移，多出的金額逐漸減少——到上月，僅多了五貫。

“有意思。”她輕聲呢喃，心下已經有了一個猜想。

這時，李林竹從後院走來，帶著一身草藥的淡香。

他手裡拿著幾張記錄單，低聲說道：“熟藥清點完畢。根據藥方和采辦單據，陸二叔確實以高價購入中等草藥，熬製成應急熟藥後，再標以高等熟藥的名頭出售。隻不過。”

見他欲言又止，任白芷等不及了，催促道，“就咱倆，彆賣關子了。”

語氣中無意透露的親昵，讓李林竹十分受用，他繼續說道，“雖然陸二叔是以兩倍的價格收購的草藥，但量卻也是兩倍，因為店裡備著應急熟藥遠超分配給他的比例。”

“這不還是以次充好麼？”任白芷卻不以為意，“多備多賺錢唄。”

誰知李林竹卻搖搖頭，說道，“我之前不是說過麼，應急熟藥的銷售量很難預測，按照之前我娘分配給他的量，一半都會因為過期沒賣掉而丟掉。如今陸二叔用同樣的成本，備了兩倍的量，隻會增加舍棄掉的應急熟藥量而已。”

“所以，沒有賺頭，陸醫還鋌而走險？”任白芷也明白了李林竹的疑惑，但依舊不相信有人會冒著風險做這種沒有利益的事情，繼續問道，“有沒有可能，某個時間段應急熟藥的需求量特彆大，旁的藥鋪都沒有，他們就趁機，瘋狂賺錢？”

李林竹卻用食指輕輕戳了戳任白芷的頭，“你就知道個錢。”然後柔聲解釋道，“我爹跟陸二叔是學醫的同窗，陸二叔是處理跌打損傷骨折燒傷的好手，可惜家貧，所以我爹當年與陸二叔簽了合約，以每月十五貫月錢雇傭他在李家藥鋪，終身坐診，但不參與藥鋪銷售分成。除非有損害藥鋪的行為發生，不然這合約一直要到陸二叔入棺。這個西街鋪子，當初就是專門為了陸二叔方便才盤下的。”

哇哦，這是什麼神仙感情，難道這玩意兒也遺傳？哦不對，這玩意兒本來就遺傳！

任白芷仔細打量了一下李林竹。可惜了，這麼一個深情的種，性彆不合適。

“所以說，我真的不明白陸二叔為什麼要這麼做。”李林竹並沒有注意到任白芷的打量，獨自陷入沉思，“而且，為什麼顏懷義會知道這件事。”

說罷，他將之前收到的舉報信從懷中取出，遞到她麵前，“還有就是，這信是誰寫的？難道除了當事人跟懷義，還有其他人知道這事？”

任白芷也跟著瞟了一眼他手裡的舉報信，不知為何，覺得這陸字好像在哪裡看過，而且，看過不止一遍。

在哪裡呢？

好像就是在這裡。

就是方才。

任白芷的目光慢慢移向自己手裡的賬本，目光正巧鎖定賬本上寫的金額，“陸拾叁文”，恍然大悟。

“這不就是陸賬房的字麼！”她有些激動地說道，將手裡的賬本遞給李林竹看。

果然，兩個陸字的筆風，如出一轍。

“有意思。”任白芷拍了拍賬本，眼裡多了一絲戲謔，“這舉報信，竟是陸賬房自己寫的。”

“自己舉報自己？”李林竹眉頭皺得更深，“陸三叔這是為何？”

任白芷目光重新回到賬本上，又盯著舉報信思索良久，眉頭越鎖越緊：“陸賬房會不會，挪用公款？”

話音未落，李林竹就撥浪鼓一樣搖了搖頭，“陸三叔最是心細膽小，我娘多年來又如此信任他，不可能的。”

任白芷想了想今年多記的幾十貫，再次問道，“有沒有可能他急需用錢，所以。”

李林竹再次搖頭說道，“更不可能了，陸三叔的兒子就是正平，雖然是學徒，每月也有五貫錢，陸三叔自己的月錢也有十貫，他家就三口人，又沒人有什麼不良嗜好，十五貫綽綽有餘。”

“那他為何去年少記一百貫，今年又多記幾十貫？”任白芷索性反問他。

李林竹不答，卻隻見蔓菁拿著一個寫滿了好字的紅紙，笑盈盈地從後院走了出來。

“大娘子，這字。”

還沒等蔓菁說完，任白芷就有些不好意思地說道，“辛苦蔓菁了，不過我們已經知道這信是誰寫的了。”

“啊，我還是晚了些。”蔓菁有些懊悔，“都怪那個劉老三，一直拉著我聊閒話。又是問陸賬房被開是不是因為大娘子，又是問謠傳大娘子會神機妙算是不是真的，見我不答，他就自己在那兒聊鋪子裡彆的謠傳，什麼衛二相親又失敗啦，陸學徒去年被相好騙了一大筆錢啊，嶽九兒跟她婆婆又吵了一架啊。”

還沒說完，李林竹跟任白芷對視了一眼，然後任白芷打斷問道，“陸學徒是指的陸醫的侄子，陸正平麼？”

蔓菁愣了一下，點點頭，說道，“應該是。”見大娘子似乎對這個人感興趣，她繼續補充道，“那個學徒是陸賬房的兒子，不過陸賬房跟他兒子似乎從去年開始有了什麼矛盾，在藥鋪裡都互不說話，回家也是分開走，反倒是跟陸醫親些。”

“那他去年被相好騙走的金額，是多少？不會剛好是一百貫吧？”任白芷試探地問道。

蔓菁一驚，“奇了，大娘子你真的會神機妙算麼？還真是一百貫，還是找高利貸借的呢，差點因為還不上被打死。”

聽到這話，任白芷滿意地笑了笑，對著李林竹說道，“你說，有沒有可能，為了兒子，鋌而走險？”

李林竹心下也明到了她的猜想，卻依舊不明白，“那他為何要舉報自己，甚至還把陸二叔拖下水？”

“一個人在什麼情況下會舉報自己？”任白芷反問他，“一、他確定舉報的內容不會真正傷害到自己；二、他想要用一個輕微罪行，掩蓋另一個嚴重罪行。”

話音剛落，李林竹瞳孔微縮，瞬間明白了過來。

“應急熟藥以次充好這種事，確實算個罪名，但主責在陸醫，賬房不過是個幫手，”李林竹分析道，“陸醫是李家的得力醫師，我娘頂多訓斥幾句，扣點月錢當作懲戒。”

“可挪用公款則不一樣。”任白芷接話，“這屬於直接侵害李家的利益，而且是陸賬房一人所為。一旦真相揭露，王氏絕不會輕饒他，開除還是輕的，若傳出去，他一輩子都彆想再做賬房。”

“所以，他才借舉報一事轉移視線。”任白芷目光停在那封舉報信上，繼續說道，“既隱瞞了挪用公款的事實，又能保全自己和兒子，甚至讓王氏對陸醫失去信任。這一步棋，算得好啊。”

身後一聲低沉“什麼算得好？”讓任白芷瞬間從思緒中驚醒，差點把賬本掉在地上。她轉身看去，發現竟是之前的捕快。

“在下徐勝舟，驚擾小娘子了。”他抱拳行禮，神態客氣。

李林竹不動聲色地向任白芷身邊靠近，淡淡說道：“我家娘子膽子不小，不怕。”重音明顯落在“娘子”二字上。

任白芷卻沒注意到他的潛台詞，好奇地問道：“不是說自查自糾，三天後給衙門答複麼？徐捕快為何又來了？”

徐勝舟點點頭：“確實如此，我今日前來是為了另一樁案子勞煩任大娘子的。”

“哦？”任白芷挑眉，“什麼事？”

“此前我們在神保觀做局，抓了兩個拐賣人口的嫌疑犯，但被拐婦女的下落仍然不明，缺乏證人指認嫌疑人。”徐勝舟解釋道，“昨日偶然見到小娘子，才想起神保觀之事。小娘子當時能僥幸脫身，想必對嫌犯的麵貌有所印象。不知能否到衙門幫忙指認？”

“自然可以。”任白芷毫不猶豫地點頭，“這種禍害就該早些繩之以法。”

她話音一轉，又忽然想起什麼似的，問道：“對了，你們抓人的時候，有沒有看到一本……嗯，字典？”

“字典？”徐勝舟一愣，顯然有些摸不著頭腦。

任白芷心中有些失落，但還是擺擺手：“沒有就算了，我隨便問問。”

李林竹站在一旁，聽到她還惦記那本字典，心裡微微不是滋味，臉色不大好看，卻沒說話。

“明日去衙門可以麼？”任白芷轉而問道。

“自然可以。”徐勝舟點點頭，轉身作揖準備離開，但似乎又想起什麼，回頭提醒道：“上麵最近對假藥案查得很嚴，這舉報信又正好撞上槍口。你們務必認真自查自糾，不然，到時候封店，那可就不是小事了。”

“是。”提到舉報信的事，李林竹立刻神色一正，“李家藥鋪會給衙門一個交代。”

聽到這話，徐勝舟從懷裡拿出一封信：“衙門這封舉報信，我已經細查過了。所以，你們李家藥鋪最好不要試圖隱瞞什麼。”

正準備答應的李林竹注意到徐勝舟手中的舉報信，信紙一腳似乎有塊黑色的痕跡，他猝不及防地湊近聞了聞，頭距離徐勝舟的臉，不足四指。

這把徐勝舟嚇了一個激靈，趕緊往後退了幾步，嘴角抽搐。

等反應過來後，他把信又收了起來，十分無語地喊道：“你們李家藥鋪的男人，都莫名其妙！”說罷，拂袖離去。

屋內恢複了安靜，李林竹似乎在思索什麼，突然自言自語：“那封舉報信，有點奇怪。”

“怎麼說？”任白芷問道，目光微動。

“那封信紙……染的不是墨漬，是熟藥藥漬。”李林竹抬起頭，眼中帶著一絲疑慮，“而且，不是風寒熟藥。”

任白芷沒太聽懂，所以沒接話。

就在這沉默無聲的間隙，沒人注意到藥鋪後門處的那道隱約的黑影。一雙閃爍不定的眼睛正透過門縫，將屋內的一切儘收眼底。

片刻後，他慢慢後退，將身形隱入幽暗的巷道中，消失不見。

蔓菁不經意間抬頭，似有所覺地往後門的方向看了一眼，出聲喊道，“劉老三？”

任白芷順著她的目光看去，隻見劉老三有些尷尬地從後院門縫探出身子，說道，“我看方才有捕快在，以為店鋪出什麼事兒了呢。”

“家事。”任白芷想起王氏的叮囑，趕緊說道，“是我找衙門查點事。”言下之意，可不是衙門主動找上門的。

聽到這話的劉老三，神色有些慌張，匆匆告彆後，一路穿街過巷，走到一處破舊的院落前，伸手敲了敲門，低聲喚道：“官人，出事了。”

第二日，劉老三失蹤了。

是蔓菁發現了異常。聽說劉老三偶爾確實會偷懶，可這一次，藥鋪從晨曦初露到日落西沉，卻始終不見他蹤影。

“會不會是有事耽擱了？”任白芷隨口一問。

衛二皺著眉，目光沉沉：“劉老三在藥鋪乾了快兩年，從來沒無故缺勤。”

一種不安的情緒在三人之間蔓延開來。蔓菁越想越不對勁，拉著任白芷，和衛二一起循著藥鋪檔案上的地址，去找他。

劉老三住在外城的一處老舊四合院。

一路上，蔓菁低聲嘀咕：“昨天他還跟我說了些事，提到陸賬房造假，算是意外幫了忙……你們說，會不會是因為這個，他才——”

她沒說完，但意思已經很明顯。

“你話本看多了，哪有那麼多殺人滅口？”任白芷笑著搖頭，輕輕拍了拍她的手，似是安慰。但她的眼底，分明閃過一絲疑慮。

如果舉報案僅僅是經濟糾紛，那還隻是李家的私事，可若是牽扯上人命……性質就完全不同了。

眾人快步走進四合院，在昏黃的燈火下挨家挨戶詢問。

然而，事情比想象得更加詭異。

住戶們紛紛搖頭，表示從未聽過這個名字，甚至連姓劉的人都沒見過。有人疑惑地反問：“你們是不是找錯地方了？”

這裡沒人認得劉老三。

任白芷翻出藥鋪的檔案，地址一字不差，可院子裡所有人都異口同聲地說——這裡從來沒有這麼個人住過。

一瞬間，空氣仿佛冷了幾分。

三人對視一眼，誰也沒有開口，但一種未名的恐懼在心底蔓延。

這個劉老三，到底是什麼人？

如果他一直用假名，那他真正的身份又是什麼？他為何要潛伏在李家？而他如今的失蹤，是察覺到危險後主動躲避，還是……被人處理掉了？

還是說，他的背後，還藏著一個更深的秘密？