“所幸，你這隻老狐狸，還真不是那麼容易被人算計的。”李林竹帶著點戲謔，目光卻透著幾分認真的讚許。

任白芷抬眸瞥了他一眼，試探著問：“那你覺得，‘法不責眾’這件事不對，是不是？”

不然方才他提起這事，也不會控製不住的手抖。

李林竹愣了一瞬，低頭思忖，又抬眼望著她，許久，他才繼續說道，“我曾嘗試通過她腐爛的麵容，恢複她生前的樣子，幫她找到可以替她討回公道的家人。隻是我手藝不精。”說到這裡，他下意識地咬了咬唇。

任白芷心頭微動，對李林竹不禁多了幾分佩服。她寬慰道：“你也儘力了。”

“也未必。”李林竹卻反駁她，語氣比平時更堅定，“若我是身居高位的大官，若我執意要查此事，未嘗做得更好。”話到此，他又笑了笑，自嘲道：“隻可惜，這對我來說太難了。”

“為什麼？”任白芷不解地問，“你是男子，又不像我這樣的女子被困在家裡，為何不行？”

“你知道我堂兄李修文，去年考中了進士，對吧？”李林竹忽然問。

“知道啊。”任白芷點頭，“我還知道，你去年也考了，隻是沒中嘛。”

“既然知道，那還問？”他看了她一眼，語氣裡帶著幾分自嘲。

“沒考中就再考唄，三年一次而已。失敗一次算什麼？我舅舅可考了十年呢。”任白芷脫口而出，她自己高考複讀一年才考上心儀的大學，“屢戰屢敗，屢敗屢戰，是毅力，不丟人。”

李林竹愣住，似是沒料到她會這麼想，目光複雜地看了她片刻，忽然輕聲一笑，語氣悠然：“你可知道我們李家是怎麼發家的？”

“不知道。”她老實答道。

“我祖奶奶出身遊醫世家，祖爺爺隨她學藝，醫術出眾，入贅後靠著針灸揚名，做到了太醫局丞。因祖爺爺之功，我大爺爺和我爺爺都得了恩蔭，分彆當了從八品和從九品的小官。可惜，後來爺爺父親早逝，家中恩蔭便斷了。”他說得雲淡風輕。

“哦。”任白芷一邊吃魚，一邊歪著頭，仍不明白這與他為何不再考科舉有什麼關係。

李林竹接著道：“祖爺爺去世後，家中擔子全落在祖奶奶一人肩上。那時家裡還算和睦，我和修文一起在大爺爺家讀書。可沒幾年，我爺爺、父親、大爺爺相繼去世，家裡全靠祖奶奶撐著。”

他說得很平靜，像在講彆人的故事，但任白芷卻很熟悉，這是小狗受委屈卻不想讓主人擔心的樣子，不由伸手拍了拍他的手臂。

李林竹一怔，偏頭看了看她，卻沒有躲開，甚至微微向她的方向靠了些，繼續道：“後來，家中需要人接手醫館，我便隨祖奶奶學醫，從三歲開始練針灸。修文因為啟蒙晚了四年，起初不如我，但沒過兩年便超過了我。我想學醫不如他，便改學製藥，可還是不及他。最終，我想著或許科舉才是家族出路，便求祖奶奶讓我兼讀書。”

“然後呢？”任白芷問道。

“修文後來也去讀書了。”李林竹無奈地笑笑，“又是一樣的結果，他比我晚啟蒙，卻悟性極高，始終壓我一頭。”

“所以你學醫、讀書、考科舉，都是為了他？”任白芷抓住重點反問。

“當然不是。”李林竹皺眉，下意識反駁。

“那為何你的選擇，總是繞不過他？”任白芷一句話點破。

李林竹怔住，似乎確實如此。

他嘴唇動了動，終於歎了口氣，給自己找了借口道：“家裡人都希望咱們這輩有人能出人頭地，如今他既然高中，藥鋪和家族的事，總要有人守著。祖奶奶老了，我母親身體也不好，祖奶奶是斷斷不會把家業交給不著調的大伯跟大伯母的。思來想去，也隻有我最合適。”

任白芷聽完，抿唇不語。

他低聲補充道：“所以去年科舉失利後，我便決定回太醫局繼續深造。中間荒廢了這麼多年，學業早已落後於人，我現在補都補不完，哪裡還有心思再考第二次？”說罷，他拿起筷子，將冷飯送入口中，仿佛要咽下所有不甘。

“心裡委屈麼？”任白芷突然發問，語氣看似漫不經心，卻帶著犀利。

李林竹怔了怔，隨即一笑，淡然道：“這又有何可委屈的？”

任白芷見他這副故作輕鬆的模樣，卻冷哼了一聲，語帶幾分譏諷：“確實，這有什麼可委屈的。從小到大，你想學針灸便學針灸，想研藥理便研藥理，想試科舉便試科舉。哪怕你每一步都失敗了，最後不過是回到太醫局，繼續從醫罷了。”

李林竹聞言，偽裝的笑意微斂，眉間浮現幾分不悅，“可惜天賦不及旁人。”

“天賦？”任白芷微微挑眉，反問道，“你怎就知是天賦的緣故？李修文起步雖晚，卻步步超你，你有沒有想過，或許他並非天賦卓絕，而是因為根本沒得選擇？你是竭力做好你願做之事，他卻是不得不拚命完成被安排之事。”

“你不是我，怎知我不曾拚命？”李林竹聲音低沉，隱隱含怒，似已被她的話激起了心頭火氣。

任白芷卻不為所動，聲音反而更為堅定：“因為你不需要。無論你如何選擇，你始終是祖奶奶的嫡親孫兒，是令堂唯一的兒子。如今祖奶奶執掌家業，你母親管著藥鋪賬本，你天生占儘天時地利人和，何須拚命？”

李林竹聞言，冷笑一聲，眸中一抹寒意閃過：“你以為我甘願去爭這原本就不屬於我的家產？”

他眼神淩厲，語氣寒涼，竟讓任白芷一時有些發怵。

對方畢竟是個高大強健的男子，她不由得語調軟了幾分，但話裡的道理卻絲毫不讓：“無論你願不願意，這便是你的血脈賦予的。就像李修文，無論他願不願意，他的及第也是天賦使然。為何你能接受他的天賦勝過你，卻不能接受你因血脈而得的家產？”

“因為我受之有愧！”李林竹驟然一吼，聲音陡然拔高，震得室內一陣沉寂。

任白芷被他的怒氣震住，怔了片刻。好小子，說不過就比聲音是吧？

她也加大音量，繼續追問：“怎就有愧了？一沒偷，二沒搶，你祖爺爺入贅，又靠醫術封官，你祖奶奶在他去世後獨自撐起了家業，你爺爺擴展家業，你母親守成穩固。這偌大的李家藥鋪，十成中怕不有八成是你的血親打拚出來的。他們願留與你，又有何愧？”

李林竹聽罷，卻冷冷一笑，眼神中藏著某種難言的情緒，低聲道：“若說，這財富本就是偷來的呢？”

任白芷眉心一跳，先是一愣，隨即挑眉反問：“如何，太醫局丞的官位是偷來的？還是翰林醫官的名聲是偷來的？”她本以為他不過是逞口舌之快，不料對方卻並未回應，反而神色複雜，沉默許久。

這下，任白芷終於察覺，他或許並非信口胡言，而是心中真存某種執念。

她抿了抿唇，放緩了語氣，試探著說道：“任何問題，都該先問清‘是否’，再問‘怎麼辦’。”

這小子心性單純又良善，可太容易被人利用了。

可李林竹隻是擺了擺手，似不願再糾纏於此：“罷了。飯已吃得差不多了，我收拾了東西，咱們早些歇息吧。”

“誒，彆忙著收啊，我還沒吃完呢！”任白芷眼珠一轉，瞥見桌上那壺酒，腦海裡浮現出那日撞見他與客喜醉酒的場景，頓時計上心頭。

她用筷子按住他正欲收走的盤子，含笑道：“這酒若不喝豈不浪費？要不，咱倆對飲幾杯如何？”

她故意語帶輕快，眼底卻帶著幾分狡黠。

李林竹見狀，雖心知她意在轉移話題，終究還是被她這般胡攪蠻纏逗得唇角微揚，歎道：“你這老狐狸可悠著點，這酒很醉人的，彆想套我話，把自己套進去了。”

“誰要套你話了。”任白芷被戳中心思，微微紅了臉，乾笑兩聲掩飾自己的窘迫。她端起酒壺，熟練地給兩個杯子滿上，隨即舉杯說道，“來，我先乾為敬！”

說罷，閉著眼睛將酒一飲而儘，心中暗暗打氣：隻要我喝得夠快，這酒精就追不上我！

李林竹見她如此爽快，覺得自己作為男子，若是不乾這杯，豈不顯得氣度不夠？於是，他也一口悶下。然而，酒杯落桌不過片刻，他的眼角便悄悄染上了一抹紅意。

任白芷瞧見，心裡頓時樂開了花：喲，這位小少爺，果然酒量不行。

她強忍笑意，嘴角微微一揚，繼續將他的杯子默默倒滿，舉杯又是一飲而儘。

如此來回幾輪，酒杯之間的清脆碰撞聲尚未完全消散，李林竹已經搖搖晃晃起來。他伸手撐住桌沿，低頭掩飾著輕微的晃神，卻顯然比平日多了幾分遲緩。

“李林竹，你醉了麼？”任白芷試探著開口，眼中卻帶著促狹的笑意。

誰料，李林竹抬起頭，臉頰微紅，眼中卻帶了幾分不容置疑的認真：“你分明比我還小，怎麼能直呼我名？應當叫我勉之，哥，嗝！”

說完便打了一個好大的酒嗝。