蟬鳴聲被厚重的青磚牆隔絕在外，顯得格外安靜。

衛斕跨過常平倉門前那對威嚴的鎮倉石獅時，聞到一股陳年稻殼發酵的淡淡氣息，那是歲月沉澱的味道。穿過兩道竹篾穹頂的儲糧倉廒，賀仲鹹帶著他們走進了西廂簽押房。

房間裡，架上堆滿了蟲蛀的魚鱗圖冊。窗邊的木案上，擺放著算盤與銅權，角落裡還豎著量米的官斛，這些物件在歲月的洗禮下，都帶著一種古樸的氣息。

“這是契式。”賀仲鹹從木匣中取出一張蓋著官印的契紙，輕輕展開。窗外的陽光透過窗欞灑進來，光斑落在“永佃不得加派”的朱砂戳記上，格外醒目。

永佃不得加派是朝廷規定的條款，確保佃農不會因額外的租賦負擔而影響糧食生產。

“若是長期采買，須得牙行作保，再經戶房用印……”賀仲鹹接著說道。

劉明義接過契本，仔細查看。他的指尖停在“年供糙米三千石”處，目光中透出一絲疑惑，抬頭看向賀仲鹹：“敢問糧長，善化縣稻作畝產幾何？”

賀仲鹹擦拭銅權的動作微微一頓。他抬起頭，語氣平淡而迅速地說道：“全縣均產一石五鬥。”仿佛是在背誦爛熟於心的公文，連算珠都不曾撥動一顆。

劉明義微微皺眉，目光從契本上移開，沉吟片刻後說道：“這倒有些奇怪。今日我們所見的稻田，穗長七寸，即便有火風損毀，畝產也該有二石之數。”

簽押房內，空氣仿佛凝固了一般，寂靜的針落可聞。衛斕的目光緊緊盯著賀仲鹹，注意到他的喉結微微動了動。

賀仲鹹沉默片刻，轉身從牆上取下《魚鱗圖》。

他將泛黃的宣紙鋪在案上，紙上密密麻麻的紅圈標注著各鄉“上田”“中田”的分布。賀仲鹹的聲音有些發澀：“文書所載的均產，乃是上田一石八鬥、中田一石二鬥、下田六鬥，這是三則均算的結果。”

明義修長的手指突然按住圖冊的一角，那裡露出被朱砂圈去的“寄莊田”字樣。他的眼神微微一凝，語氣平靜中帶著一絲銳利：“賀糧長，這‘寄莊田’的產量，似乎並未計入均產之中？”

這類隱田往往不載於官冊，但明義顯然已經察覺到了其中的貓膩。

賀仲鹹的臉色微微一變，他咳嗽了一聲，試圖掩飾自己的不安：“這……寄莊田的情況有些特殊，它們多是外地富戶在此購置的土地，產量並不穩定，所以未計入均產。”他說話時眼神有些閃爍，顯得有些心虛。

寄莊田多為外地富戶所有，他們為了逃避賦稅，往往隱瞞實際產量。而地方官府，也難以一一核查清楚。寄莊田的存在，很可能就是善化縣糧食產量被低估的關鍵所在。

“賀糧長。”衛斕將裝滿銀錠的褡褳放在桌上，“我們按一石八鬥的價碼付錢。”

她頓了頓，又從懷中取出一匣金創藥，推到賀仲鹹麵前，“聽聞今夏酷熱，這些藥膏給踩水車的鄉親們備用。”

賀仲鹹的瞳孔猛地收縮，眼神中閃過一絲複雜的光芒。明代糧長最怕“田畝虛報”的罪名，若按實際產量交易，又可能暴露曆年謊報均產的欺君之罪。他的手指在算盤上遊移了半晌，似乎在權衡利弊。

終於，賀仲鹹長歎一聲，拿起筆，將契紙上的“三千石”改作“兩千四百石”，聲音有些沙啞：“衛姑娘可遣人來驗看。”這是一句暗示，實際交割量會多於賬麵。

衛斕微微一笑，點了點頭：“多謝賀糧長。”她知道，這場交易已經達成，而她也巧妙地避開了可能引發的麻煩。

辭彆賀仲鹹後，衛斕與明義並轡而行，烏雲與白雲一黑一白，仿佛天地間最和諧的畫卷。初夏的微風拂過，帶著稻田的清香，讓人心曠神怡。

衛斕騎在烏雲上，俏皮地衝著明義一笑，“明義哥，我的烏雲可比你的白雲跑得快多了，不信我們來比比？”

說著，她輕輕一夾馬腹，烏雲便撒開四蹄，向前奔去。

烏雲突然加速的瞬間，衛斕的衣裙飄帶輕輕掃過明義握韁的手，柔軟得像微風拂過。明義微微一愣，心中竟有些失神，不過瞬間，他便回過神來。

“慢些！新鋪的石子路……”明義話音未落，衛斕已經甩開他半個馬身。

少女突然回頭，俏皮地喊道：“你可要追不上啦！”她的聲音被風扯得有些散亂，卻帶著幾分得意。

明義嘴角不禁勾起一抹淺笑，他猛地一夾馬腹，白雲的速度瞬間提升，很快便與烏雲並駕齊驅。

兩匹駿馬沿著湘江堤岸飛馳，馬蹄聲噠噠作響。江風拂過，衛斕的石榴紅裙裾隨風飄揚。

兩人一路飛馳，直到前方出現一片開闊的草地，綠意盎然，像大自然鋪就的柔軟地毯。明義伸手拽住烏雲的轡頭，兩匹馬嘶鳴著緩下速度，漸漸停了下來。

烏雲微微喘著氣，衛斕拍著馬脖子笑道：“我贏了，你輸了，哈哈哈！”她轉頭看向明義，眼中滿是得意。

明義嘴角微微上揚，調侃道：“這次算你贏。不過下次比賽馬，得提前喊一聲‘開始’。”

衛斕咯咯一笑，眼神中閃過一絲狡黠。她語氣輕鬆地說道：“比就比了，哪有這麼多規矩。”

她頓了頓，想起了剛剛簽訂的契約，“對了，明義哥，我有個疑問，一直想問你。”她微微皺眉，認真道，“你說，賀糧長分明愛民如子，為何要瞞報畝產？多報田產不是能彰顯政績嗎？”

明義想起嘉靖年間嶽州知府因實報田畝被按“浮誇邀功”問罪的舊聞，心中微微一歎，語氣中帶著幾分無奈：“賀糧長雖是個好官，可這官場之事，往往複雜得很。有些事，知道太多未必是好事。”

衛斕歪著頭，眼中滿是疑惑，似乎並不完全理解明義的意思。她咬了咬唇，語氣中帶著幾分倔強：“可我總覺得，賀糧長為人正直，他這麼做，定有不得已的苦衷。”

明義微微一笑，不再言語。兩人一路說笑，不一會兒便回到了家中。

回到書房，衛斕坐在桌前，眉頭緊鎖。稻田裡那些令人揪心的畫麵在她腦海中反複閃現：空癟的稻殼、吱呀作響的翻車和筒車、蓄水的陂塘，還有那些累得直不起腰的農人。

衛斕抬起頭看向明義：“明義哥，我一直在想，怎樣才能讓糧食產量再高一些，讓百姓們的日子好過些。”她頓了頓，接著說道，“我已經想好了三個辦法，或許能幫到大家。”

第一是紅薯種植。這個計劃已經啟動了，等到紅薯收獲的時候，大家自然會看到它的高產優勢，她無需再多費口舌。

第二是稻麥輪作。既然現有的水利設施無法支撐更多的一年兩熟稻穀種植，那就試試稻麥輪作吧。

一年一熟的水稻通常在六月播種，十一月收獲。而冬小麥可以在十一月播種，來年五月收獲。這樣一來，水稻收獲後直接種上小麥，小麥收獲後又正好趕上水稻的播種季節，土地利用率大大提高。

而小麥對水資源的需求遠比水稻少，或許正是解決水荒的好辦法。隻要合理利用現有的灌溉設施，再加上冬季雨水的補充，應該能夠滿足小麥的生長需求。

第三是稻穀選種。她清楚地記得袁隆平團隊用野生稻雜交出超級稻的故事，但眼下連顯微鏡都沒有，雜交水稻的路似乎遙不可及。

不過，明代的農書裡早有選種的記載，或許可以從這裡入手，係統化地推進選種工作。比如讓農戶每年挑出抗病性強的稻株單獨留種，再與穗大的品種雜交。雖然這個過程可能需要十幾年，但總比放任自然選育快得多。

衛斕將寫滿計劃的紙輕輕推到明義麵前，紙上密密麻麻地寫著她的想法和計劃。

明義接過紙張，細細地看了一遍，臉上露出一絲讚歎：“稻麥輪作確實精妙！十一月收稻後種麥，五月收麥再插秧，土地竟能全年不歇——真是巧思！不過，這稻種改良一欄，‘抗病株與穗大株雜交’是何道理？”

衛斕解釋道：“就像父母各傳特征給孩子。若選抗病強的父本與穗大的母本，後代可能兼得兩種優點。”

明義拿起毛筆，在紙上輕輕畫了個圈，眉頭微蹙，語氣中帶著幾分疑惑：“可稻花是自花授粉，如何控製雜交呢？”

衛斕見狀，摘下發間的簪子比劃著，“趁稻花未開之前，用剪刀小心剪掉母本的雄蕊。”她頓了頓，又接著說道，“然後，用細毛筆蘸取選定的父本花粉，輕輕點在母本的雌蕊上。”

她手中的發簪在紙上輕輕劃動，仿佛在模擬著這個過程。

明義看著衛斕的動作，眼中露出一絲驚訝：“原來如此，這方法倒是巧妙得很。隻是這過程需得格外小心，稍有不慎便前功儘棄。”

他放下毛筆，眼神中帶著幾分讚賞，“小斕，你這心思真是細膩，這般複雜的操作都能想得如此周全。”

衛斕聽到明義的誇讚，有些不好意思：“我也是聽農書上說的，想著或許能行得通。”她眼神中透著一絲期待，“我隻是覺得，要是能讓稻穀既抗病又高產，那對百姓們來說，可真是件大好事。”