在長沙府，紅薯推廣計劃正如火如荼地展開，田間地頭一片忙碌景象。然而，紅薯從播種到收獲大約需要100天，這段時間對於衛斕來說顯得格外漫長。

她已經有些等不及了。

如今，醫館和藥鋪的生意異常紅火，前來求醫問藥的人絡繹不絕。為了儘量減少感染的情況，衛斕必須儘快製作出更多的醫用酒精。此前，她都是直接向糧食商人購買原材料，但這次她需要的糧食量實在太大，遠遠超出了以往的規模。

於是，衛斕決定親自出麵，尋找更可靠的供貨渠道。她的誠意和需求很快引起了善化縣糧長賀仲鹹的注意，賀仲鹹親自接待了她。

正值盛夏，烈日當空，火辣辣的陽光灑在鄉間小道上，仿佛要把大地烤得冒煙。衛斕、賀仲鹹和明義三人各自跨馬，沿著蜿蜒的小道緩緩前行。

衛斕騎著一匹烏黑發亮的駿馬，賀仲鹹跨著一匹健壯的棗紅馬，明義則騎著一匹潔白如雪的白馬。

賀仲鹹特意讓馬兒貼近衛斕的坐騎，這位年過四旬的糧長額角沁著細密的汗珠，青布直裰的下擺沾著新碾的稻殼，顯得有些狼狽卻又乾勁十足。他抬手指向前方，語氣中帶著幾分自豪：“衛姑娘且看，前邊就是早稻田。”

隨著他的指引，一片金浪翻湧的田野撞入眼簾。微風拂過，稻穗隨風搖曳，風裡飄來新稻的清香，讓人心曠神怡。衛斕下意識地勒住韁繩，目光被眼前的景象深深吸引。

蟬聲忽然遠了，取而代之的是鐮刀割斷稻稈的脆響，此起彼伏，奏響著豐收的樂章。赤膊的農人直起腰擦汗時，黝黑的脊背在烈日下泛著油光，顯得格外健壯。新紮的稻草垛像一個個金元寶，撒在田間地頭，堆滿了豐收的喜悅。

“賀糧長，這裡正在收獲稻穀，那為何我們來的路上，很多稻田還沒有收獲呢？”衛斕望著遠處尚未收割的稻田，疑惑地問道。

風掠過時，那些青黃參差的稻穗懶洋洋地晃著，與眼前熱火朝天的景象判若雲泥。

賀仲鹹掏出汗巾，輕輕拭了拭後頸的汗珠，臉上帶著一絲和藹的笑容：“衛姑娘有所不知，這稻田分為一年一熟、一年兩熟和一年三熟。一年一熟的稻田在秋季收獲；一年兩熟的稻田，早稻搶收，晚稻搶種，中間容不得半點差池。至於一年三熟，在長沙府就很少見了。”

他揚起馬鞭，指向遠處山腳下錯落的村落，繼續說道：“那些背陰的冷浸田，能保住一季收成都算老天賞飯。”

衛斕微微皺了皺眉，語氣中帶著一絲天真：“那為何不都種一年兩熟呢？如此豈不是能多收些糧食？”她歪著頭，似乎在等待一個合理的解釋。

明義的白馬突然打了個響鼻，似乎也在為這個問題感到好奇。

明義微微一笑道：“去年長沙府報過一樁官司——佃戶強種雙季稻，秋後顆粒無收，倒把東家的肥田糟蹋成板結地。”

他目光柔和地望向田埂邊嬉鬨的孩童，有個總角小兒正捧著竹筒給大人送水，畫麵溫馨而質樸。他接著說道：“就像孩童貪吃甜糕，總得量腹而行。”

賀仲鹹也點了點頭，接過話茬：“一年兩熟的稻田，需得有充足的水源灌溉，還得投入更多的人力、物力。不是不想種兩季，實在是權衡利弊後的結果。有些地方水源不足，有些地方人力有限，強行種兩季反而得不償失。”

他歎了口氣，語氣中帶著一絲無奈。

衛斕沉吟片刻，眼神中閃過一絲思索的光芒，問道：“可否帶我們去看一下灌溉設施？”

她心中隱隱覺得，如果能改進水利灌溉設施，或許就能提高一年兩熟水稻的比例，讓更多的人受益。

賀仲鹹眼中閃過一絲讚許：“衛姑娘果然是個有心人。”他點了點頭，轉身說道：“好，我帶你們去。”

於是，他帶著衛斕和明義，三人騎著馬沿著蜿蜒的田間小道行進了一段路，穿過一片片稻田，最終來到了水流的源頭。

衛斕策馬轉過田壟時，正撞見七八個農人正踩著一架巨大的木輪，吱吱呀呀地轉圈。他們汗津津的脊背繃得緊緊的，像拉滿的弓弦，粗麻繩深深勒進肩胛，連帶他們腳下的龍骨水車也發出不堪重負的呻吟。

渾濁的渠水順著榫卯咬合的刮板艱難地攀爬上來，在接水槽裡碎成銀亮亮的珠串，濺起一片片水花。

“這便是善化縣最時興的翻車。”賀仲鹹指著那架三丈長的木製器械介紹道。

衛斕的目光被水車支架上的一抹紅色吸引。那裡還貼著一張褪色的紅紙，雖然曆經風吹日曬，但上麵“風調雨順”的祈願依然依稀可辨。

明義翻身下馬，走到水車旁，輕輕撫過那粗糙的木製立柱。他微微皺眉，語氣中帶著一絲感慨：“《農政全書》裡說‘翻車之功，大抵人力居半’，當真不假。”

他青竹般修長的指節劃過水車立柱，似乎在思考著什麼，“若是改成畜力……”

賀仲鹹聽到這話，臉上露出一絲苦笑，搖了搖頭說道：“早年間試過牛轉翻車，可終究沒成。春耕時牛要犁地，盛夏又易害熱病。去年秋糧剛熟，西鄉二十頭耕牛活活累死在翻車架上。”

“那場景，唉……”他語氣中滿是無奈和惋惜。

衛斕目光從疲憊的農人和吱呀作響的翻車移開，順著田埂向遠處望去。她看到遠處層層疊疊的梯田上方，是另一番景象。

她輕聲問道：“賀糧長，那邊是什麼？”

賀仲鹹順著她的目光看去，“那是我們善化縣的另一項水利設施——筒車。與翻車不同，筒車完全依靠水力驅動，省了不少人力。”

衛斕順著望去，隻見湍急的河水中，丈餘高的筒車正借著水力緩緩轉動。竹筒們依次沒入水中，又在高處將清水傾入木槽，水流潺潺作響。

水霧被日頭曬成一道道虹彩，灑在石砌的官圳上，波光粼粼，宛如一條纏在山腰的銀鏈，閃耀著柔和的光芒。

“這筒車倒是精巧。”衛斕的裙擺被河風吹得獵獵作響，“要是能多推廣一些這樣的水利設施，說不定能解決不少問題。”

賀仲鹹微微點頭，“筒車雖省人力，卻要看老天臉色。去歲冬旱，河床見底，三十六架筒車倒有二十架成了擺設。”他頓了頓，接著說道，“不過，我們也有應對之策。”

說著，他引著眾人往陂塘走去。陂塘的塘埂上，杵著幾根帶刻度的石樁，歲月的痕跡讓它們顯得有些斑駁。

賀仲鹹指著石樁解釋道：“這是洪武年間留下的塘規——水深過五尺則開閘，未及三尺須禁引。”這些簡單的規則，卻蘊含著先輩們對水利管理的智慧。

衛斕俯身細看石樁，青苔覆蓋的陰刻字跡還清晰地記著洪武二十年的修塘捐資名錄。她輕輕觸摸著那些字跡，心中不禁生出一絲敬意。先輩們的智慧與付出，讓這片土地得以生生不息。

衛斕想起方才隨手從田埂上捋下的稻穗，便從絹帕上拈起一粒穀子，輕輕揉搓。穀殼在她的指尖支離破碎，露出裡麵乾癟的空殼。稀稀落落的穀粒間，夾雜著不少這樣的空殼。

“這稻種可是縣裡統一定的？”衛斕將稻穗舉到逆光處，仔細端詳著那些半透明的空殼，裡麵蜷縮著未成型的乳白漿液。

她心中一動，穿越前參觀隆平水稻博物館的記憶忽然翻湧而起——玻璃展櫃裡那些沉甸甸的現代稻穗，顆粒飽滿得幾乎要漲破穎殼，與眼前的稻穗形成了鮮明的對比。

賀仲鹹道：“姑娘手裡的是正統的‘紅蓮稻’，洪武年間從江西傳來的。彆看籽粒小，熬粥最是香稠。”

明義探身拈起一粒空殼，輕輕放在掌心端詳。他微微皺眉，語氣中帶著一絲遺憾：“‘嘉禾一穗三百粒者祥’，可這穗……”他修長的手指輕輕劃過稻梗，穀粒隨著動作簌簌掉落。

一旁正在捆紮稻草的老農聽到這話，直起腰來，黝黑的臉上帶著一絲無奈：“官人莫怪，這八月裡的‘火風’一熏，十粒倒有三粒成了啞子。”

他歎了口氣，語氣中透著幾分辛酸，“今年這風熱得邪性，稻子還沒灌漿就乾癟了，產量怕是要大打折扣。”

衛斕的指甲無意識地掐進了穀殼，她想起袁隆平在試驗田的照片，那位老人彎腰撫摸的稻穗幾乎垂到地麵，沉甸甸的，仿佛承載著整個世界的希望。

而此刻，她掌心這些伶仃的稻粒，就像散落在曆史長河裡的星火，要等四百年後才能聚成燎原的光。

“若是能在稻種上……”話到嘴邊，衛斕又咽了回去。

即便她知道雜交原理又如何？且不說花藥離體培養需要顯微鏡，光是保持試驗田純度所需的隔離帶，在這插蒔如繡的梯田裡便是癡人說夢。