倒計時：最後一天。

一早，善化縣的公堂內氣氛凝重。城南百姓們紛紛聚集在公堂外，議論聲此起彼伏，人們交頭接耳。

公堂之上，知縣李大人端坐在正中的高椅上，身著官袍，頭戴烏紗帽，麵容嚴肅，眼神中透著一絲威嚴。他身後掛著“明鏡高懸”的匾額，四個大字在晨光中顯得格外醒目，仿佛在無聲地告誡著眾人，這裡乃是非曲直的裁決之地，任何謊言和狡辯都將無處遁形。

公堂兩側，皂隸和衙役手持水火棍，目光警惕地掃視著堂下。他們站得筆直，隨時準備執行命令。

堂下左側是原告席，衛斕、明義和順興三人站得筆直，神情嚴肅。衛斕手中緊握著那瓶瀉藥，這是他們多日調查的關鍵證據。

右側則是被告席，保元堂的掌櫃趙彬端坐在那裡，身著一襲青色長袍，衣料華貴，紋飾精致，顯得格外體麵。他的麵容清瘦，乍一看去，頗有幾分文人的儒雅之態。然而，他那雙微微眯起的眼睛卻時不時閃過一絲精明的寒光，與他臉上刻意維持的溫和笑容形成了鮮明的對比。

趙彬手中輕握一柄素雅的折扇，折扇在他指間微微搖晃，每一次扇動都顯得不緊不慢，仿佛是在驅散這公堂上的燥熱，又仿佛是在掩蓋他內心的慌亂。

堂中央，張三被五花大綁，正跪在冰冷的地麵上。他身上戴著沉重的鐐銬，鐵鏈隨著他的顫抖發出刺耳的聲響。張三的頭發亂蓬蓬的，幾縷碎發貼在額頭，被冷汗浸濕。他的臉上寫滿了驚恐和疲憊，眼神中透著迷茫，似乎還沒從這突如其來的變故中緩過神來。

張三本是個老實巴交的窮苦人，家中一貧如洗，母親身患重病，臥病在床。為了給母親抓藥，他常常四處奔波，卻連最基本的藥錢都湊不齊。就在他走投無路的時候，保元堂的掌櫃趙彬找到了他，承諾無償為他母親提供藥物，還給了他一些銀子應急。

張三感激涕零，對趙彬的話深信不疑。然而，趙彬的“善舉”卻帶著毒鉤。他讓張三往城南的水井裡投藥，聲稱不會傷人。張三雖然心裡不安，但想到母親的病情，他咬咬牙，還是答應了。他本以為這隻是小事一樁，卻沒想到事情敗露得如此之快，自己竟成了公堂上的階下囚。

知縣李大人輕咳一聲，驚堂木拍下，清脆的聲音讓公堂內外瞬間安靜下來。他目光如炬，掃過堂下眾人，沉聲問道：“今日之事，事關城南百姓的安危，本官定要查明真相。明義，你且說說，為何狀告保元堂？”

明義上前一步，拱手施禮，語氣沉穩而堅定：“回李老爺，經過多日調查，我們發現張三是受保元堂掌櫃趙彬指使，往水井中投放瀉藥。人證物證俱在，保元堂的行為不僅擾亂了百姓的正常生活，更讓人心惶惶，耽誤了大量人力、物力和時間。若不嚴懲，難平民憤！”

衛斕也上前一步，手中高舉著藥瓶，“李老爺，這藥瓶是我等從現場拾得，裡麵裝的正是瀉藥。此藥雖無劇毒，卻足以讓人腹瀉不止，擾亂百姓安寧。我等身為大夫，深知此藥的害處，請李老爺明察！”

知縣李大人接過藥瓶，微微皺眉，似乎在思考什麼。他將藥瓶遞給身邊的師爺，師爺湊近聞了聞，道：“此物氣味刺鼻，確有蹊蹺。”

趙彬見狀，臉上微微一僵，一絲慌亂瞬間閃過他的眼眸，但很快又被他掩飾過去。他起身，微微拱手，臉上重新掛上那副從容的微笑，語氣故作鎮定：“李大人，這不過是誤會一場。我保元堂自開業以來，一直以誠信為本，怎會做出這等傷天害理之事？”

知縣李大人微微點頭，似乎被他的話所動搖，目光在趙彬和藥瓶之間來回掃視，沉吟道：“哦？那你且說說，這人證物證又該如何解釋？”

趙彬微微一笑，手中的折扇輕輕搖晃，發出細微的沙沙聲。他臉上掛著一副深明大義的表情，“大人，這人是我店裡的一名夥計，名叫張三。他為人老實本分，甚至有些愚笨。平日裡連自家名字都寫不利索，興許連這藥瓶裡是什麼都不知道。大人明鑒，他定是被人利用，才稀裡糊塗卷入了這等事。還請大人明察秋毫，莫要冤枉無辜。”

張三聽到這裡，抬起頭，眼神中閃過一絲慌亂，嘴唇微微動了動，似乎想為自己辯解，卻又被趙彬那看似誠懇的話語堵了回去。

順興見狀，再也按捺不住，大步上前，“縣太爺，張三投毒之事我親眼所見，絕非冤枉！保元堂掌櫃雖未親自動手，但幕後指使的罪行不容抵賴！”

知縣李大人微微皺眉，似乎在權衡其中的利弊。他輕咳一聲，目光如炬，落在張三身上，“張三，你可知罪？”

張三抬起頭，眼神中滿是痛苦和無奈，淚水在眼眶裡打轉，隨時都會奪眶而出。他的嘴唇微微顫抖，聲音帶著哭腔，哽咽道：“小人知罪……小人母親身患重病，我無力醫治。保元堂掌櫃答應給我母親治病，條件是讓我往井裡投藥，說隻是鬨著玩，不會傷人……小人實在沒辦法，才做了這糊塗事……”

堂下瞬間炸開了鍋，人群的情緒如同被點燃的烈火，瞬間沸騰起來。公堂外的百姓們再也按捺不住心中的憤怒，紛紛高聲呼喊：“這種人怎麼能放過！”“保元堂害了我們全家！”“青天大老爺，一定要為百姓做主！”呼聲一浪高過一浪，憤怒的情緒在人群中蔓延，仿佛要衝破這莊嚴肅穆的公堂。

趙彬氣急敗壞，猛地跳起身，指著張三大喊：“你休要血口噴人！張三啊張三，你摸著自己的良心，我平日裡對你多好，如今你竟恩將仇報，往我身上潑臟水！”

他一邊喊著，一邊快步走到張三麵前，微微俯下身子，臉上帶著幾分“關切”，湊近張三的耳邊，聲音低得幾乎聽不見：“張三，你母親身體不好，可要多保重啊。”說完，他直起身，冷冷地盯著張三，眼中閃過一絲陰狠。

張三身子一顫，眼中閃過一絲驚恐，嘴唇囁嚅了幾下，卻再也說不出話來，隻能任由淚水奪眶而出，順著臉頰滑落。

知縣李大人見狀，心中暗暗叫苦。他早已收了趙彬的好處，原本打算借著“證據不足”的由頭拖延時間，等風波過去再做打算。然而，百姓的情緒如此激憤，他也不敢輕易下決定，生怕激起更大的民憤。他輕咳一聲，試圖用威嚴的聲音壓下這洶湧的情緒：“此案雖有疑點，但張三投毒屬實。至於保元堂是否與此事有關，還需進一步調查。”

趙彬見知縣李大人的話似乎在為自己留出餘地，立刻接話道：“大人明鑒，我保元堂絕非作惡之人。這定是有人故意栽贓陷害，大人切不可聽信一麵之詞。”

衛斕冷笑一聲，上前一步，“李老爺，張三已經招供，保元堂的罪行昭然若揭。人證、物證俱在，百姓們受的苦難道還不夠說明問題嗎？若大人還要拖延，隻怕城南百姓難以心服！”

知縣李大人被衛斕的話噎住，臉上微微一僵，眼神中閃過一絲不悅。他心中暗罵趙彬坑了自己，但麵對百姓們洶湧的情緒，他知道自己不能輕易偏袒。他清了清嗓子，故作嚴肅地說道：“此案關係重大，本官絕不會姑息養奸！張三投毒屬實，擾亂百姓安寧，罪大惡極！”

他重重拍下驚堂木，聲音在公堂內外回蕩：“本官判你杖責八十，流放三千裡，永世不得回鄉！至於保元堂掌櫃趙彬，暫且收押，待查明真相後再行定罪！”

公堂外的百姓們聽到判決，雖然對趙彬的處理結果仍心存不滿，但看到張三得到了應有的懲罰，心中的怒氣也稍有平息。

聽到知縣李大人的草率判決落下，明義和衛斕的目光在空中交彙，眼神中滿是不安與急切。他們心知肚明，偵破案件，找到證人和證物固然重要，但真正的關鍵在於動機——那才是揭開真相的鑰匙。

張三與百姓素無冤仇，為何要往井裡下毒？保元堂又為何要指使他？保元堂背後的陰謀尚未水落石出，這些問題如同一層迷霧，籠罩在真相之上，案件絕不能就此草草了結。

況且，明義和衛斕的行動已經足夠迅速，可趙彬那副成竹在胸、勝券在握的模樣，分明暗示著一切早有預謀。而知縣李大人那明顯的偏袒，更是讓人不難猜出，背後多半是被趙彬暗中打點過了。若今日輕易放走趙彬，無異於放虎歸山。一旦給了他更多時間，他定會利用自己的手段顛倒黑白，混淆視聽。到那時，再想揪出真凶，可就難如登天了！

明義心中暗道：“不行，今日絕不能讓他脫身！”他正思忖著該如何讓知縣收回成命，堂下突然傳來一聲大喝：“慢！”

眾人紛紛讓開，隻見門外一人分開人群，大步流星地走了進來。他身後一名隨從高聲宣道：“府醫學正科張大人到！”