倒計時：兩日。

明義費儘心思，終於弄來了一顆保元堂的至寶丹，他將那顆小小的藥丸放在桌上。

衛斕一瞧，心疼得直吸涼氣，這麼一顆小藥丸，居然花了二十兩白銀。她拿起那顆至寶丹，仔細端詳。藥丸表麵光滑，散發著一股淡淡的藥香。她輕輕撚起藥丸，放在手心，感受著它的質感。

衛斕的眉頭緊鎖，眼中滿是疑惑，這麼明顯的智商稅，怎麼就沒有一個人發現呢？她難以置信地搖著頭，將藥丸放回桌上，忍不住問道：“這究竟是什麼靈丹妙藥？賣得這麼貴，竟這般搶手？難道就沒個明白人覺得這是白花錢嗎？”

明義見她心疼模樣，忍不住笑道：“這至寶丹，是首載於宋代沈括所著《靈苑方》中的妙藥。其功效非凡，可治那卒中急風不語、中惡氣絕之症，亦能解中諸物毒、暗風之苦，更可應對中熱疫毒、陰陽二毒、山嵐瘴氣毒、蠱毒、水毒等所致昏厥。誠為急救良藥，旁人見其救人於危難之際，便多有起死回生之歎。然而，我心中卻有幾分疑慮。”

他頓了頓，目光微沉，“我還未曾見過那犀牛角，而這至寶丹中，犀牛角乃關鍵之物。若無此物，又怎能稱得上真正的至寶丹？怕是有人借此蒙騙百姓，誇大其詞也未可知。”

衛斕聽明義這般說，不禁皺起眉頭，一臉疑惑地問道：“你竟連犀牛角也未曾見過？這裡沒有犀牛嗎？”她心中暗自思量，難不成中國犀牛在明朝便已稀少至極，甚至瀕臨滅絕了？

明義微微搖頭，麵帶無奈之色，回道：“現存犀牛，著實稀罕，僅在那雲南省偏遠之地尚有殘存。平日裡，我等哪裡得見。”

衛斕聽後，眉頭皺得更緊，似是有些著急，道：“要是這樣的話，這至寶丹裡肯定沒有犀牛角。”她眼中閃過一絲擔憂，顯然是對這藥的真假愈發懷疑。

明義點頭，神情凝重，道：“極有可能是以水牛角替代。水牛角雖也有些許功效，但與犀牛角相比，卻是天差地彆。如此一來，這至寶丹的效用，怕是要大打折扣了。”

衛斕越想越氣，怒道：“那保元堂若是用假的至寶丹當真的賣，昧著良心坑害百姓，這在我們這兒叫什麼罪名？難道就沒人管管他們？”她眼中滿是憤懣，對那保元堂的行徑深惡痛絕。

明義見她如此氣憤，忙安撫道：“這種行為可歸為‘詐偽’之罪。據《大明律》相關規定，若商家故意誇大或虛假宣傳其商品功效，誤導消費者，情節嚴重者，可處以杖刑，並罰沒其不法所得。若因此造成嚴重社會影響或多人受害，罪責更重，甚至可能涉及‘詐騙’之嫌，按詐騙罪論處，輕則杖責，重則流放或徒刑。屆時，官府定會嚴懲不貸，絕不會放過他們。”

衛斕聽了明義的寬慰，心中雖稍覺平複，但仍憤憤不平，“這保元堂平日裡打著救死扶傷的幌子，背地裡卻乾著這等昧良心的勾當，真是可恨至極！明義哥，不如咱去檢舉揭發他們，也叫他們知曉大明老百姓可不是好欺負的！”

明義歎了口氣，搖頭道：“這世道，利欲熏心之人何其多也。保元堂不過是其中之一罷了。隻是，我們如今也無憑無據，若貿然去官府告狀，怕是反被他們反咬一口，說我們造謠生事，到時可就百口莫辯了。”

他頓了頓，又道，“依我看，我們得尋來一顆真正的至寶丹，將那假的與真的兩相對比，自然水落石出，到那時再去找官府，保管叫他們啞口無言，受那應得的懲處。”

衛斕聽了明義所言，覺得甚是有理，便點了點頭，道：“也罷，就依你說的辦。隻是，你都說犀牛隻在雲南有了，誰能有真正的至寶丹呢？”

明義微微一笑，道：“這至寶丹雖珍貴，但並非無人可尋。唐二小姐自幼體弱多病，唐府為其尋得多種靈丹妙藥，據我所知，就有至寶丹。”

衛斕聽後，眼中閃過一絲亮光，忙道：“那我們現在就去找唐二小姐！”

衛斕獨自一人來到老唐酒樓，輕車熟路地登上二樓雅間。剛到門口，便見唐雪早已候在那裡，臉上堆滿了歡喜。

唐雪心中其實滿是無奈與委屈。這些日子，母親為了阻斷她與明義的情緣，竟派了侍衛寸步不離地守著她，美其名曰“為了安全”，實則是變相的禁足。她平日裡連出門都難，更彆提去找衛斕和明義了。老唐酒樓成了她唯一能稍作喘息的地方，至少還能透過窗戶看看外麵的風景，偶爾能看到明義和衛斕從樓下經過，心中便多了幾分慰藉。所以，當衛斕出現在眼前時，她心中的喜悅難以言表。

衛斕心中一暖，快步上前，與她緊緊拉住手。唐雪臉上洋溢著久彆重逢的喜悅，說道：“妹妹，好久不見，你可把我給想壞了。”

說著，她眼神卻不自覺地往衛斕身後一瞟，似乎在尋覓什麼人，卻又瞬間黯淡下來。她忙低下頭，掩飾住自己的失落，輕歎一聲，又連忙抬起頭，強打起精神，拉著衛斕進了屋，說道：“翠柳去廚房端老唐烤雞了。你許久未來，定是饞這烤雞了，你之前頂喜歡吃的，難道如今不喜歡了？”

衛斕連忙擺手解釋道：“不不不，烤雞自是好吃得緊！隻是……如今醫館裡人多，開銷也大得很。你們這烤雞一隻要一錢銀子，實在有些貴了，還不如買生雞劃算些。而且我館裡紅花姐姐廚藝好的緊，吃著吃著也就不想著要去外頭吃了。”

唐雪聽罷，捂嘴淺笑，說道：“也是，那今日你定要好好吃飽，莫要委屈了自己。”

衛斕見唐雪這般熱情，心中微微一動，便趁機說道：“二小姐，這次來，其實是有件正經事，還望您能幫忙。”

唐雪微微一愣，隨即笑道：“哦？是什麼事？你且說來聽聽，若能幫得上，我自當儘力。”

衛斕將至寶丹的事，一五一十地跟唐雪說了，又道：“明義哥讓我來問問姐姐，唐府裡是否有真正的至寶丹。我們正好拿來對比，看看那保元堂的至寶丹到底是真是假。”

唐雪聽後忙道：“這事兒可得仔細查查。保元堂平日裡名聲在外，若當真賣假藥，那可真是欺世盜名！黃鸝，快去把我房裡的至寶丹拿來。”黃鸝應了一聲，轉身便去了。

此時，翠柳去廚房端烤雞，黃鸝又去取至寶丹，唐雪的兩個貼身丫鬟都有事離開了，雅間內便隻剩下唐雪和衛斕二人。

唐雪一直都很喜歡衛斕，更何況她是劉明義的妹妹，說道：“衛妹妹，你這般人物，這世上真是少有。你在外拋頭露麵，卻毫無違和之感，反叫人覺得理所應當。我可真羨慕你呢。”說罷，她微微歎了一口氣，眼神裡透出一絲落寞。

衛斕見唐雪這般模樣，忙伸手握住她的手。此時雖是春日，暖陽高照，可唐雪的手卻冰涼如水。衛斕心裡一沉，暗想：這世間之人，各有各的煩惱，恰似那圍城，城內的人想出去，城外的人偏又想進去。她深知唐雪定是心有鬱結，便輕聲說道：“姐姐，您可是有什麼煩心事？不如說與我聽聽，興許我能幫您出出主意，提些個建議。”

唐雪微微一怔，眼神中閃過一絲黯淡，輕歎道：“我呀，恰似那籠中鳥兒，被人剪了雙翼，隻能在這方寸之地徘徊。我那夢想，其實和你一般——做自己想做的事，尋遍世間美食，把老唐酒樓開遍整個大明。可如今，隻能守著這小小酒樓，再難展翅高飛。”

衛斕聽罷，眼神中透出一絲堅定，握緊唐雪的手，柔聲道：“姐姐這話差了。籠中鳥兒雖有樊籠之限，可終究有破籠而出之時。您這般才情，這般誌向，怎會被這小小酒樓拘束？您若真有此心，我定全力相助。”

唐雪聽了衛斕這番話，心中微微一暖，卻又有些無奈。她抬眼看了看衛斕，眼神中閃過一絲複雜，數秒後又輕輕躲閃開目光，似乎不願讓衛斕看到她眼中的憂愁。

她微微一笑，語氣輕快地說道：“多謝妹妹這番話，隻是有些事，怕是天注定，非人力所能及。罷了，不說這些掃興的了。”

她又道：“對了，明義已經年滿二十，此前曾退婚兩次，皆斷論是八字不合。我總覺得，這世上哪有這般湊巧的事，怕是有什麼難言之隱。你可知你兄長退婚的真實緣由？”

衛斕聽了這話，唬了一跳，驚得半晌合不攏嘴，忙道：“啊？！這事兒我可真沒聽人說過。”她心裡暗想：這“八字”到底是個什麼講究，竟這般要緊，還能決定婚事成敗？上次問起劉瑤，她也是這般說法，說是“八字不合”，隻道是尋常客套話，不想竟是真的。因這緣故不成婚，她還是頭一遭聽說。