藥鋪出了這樁事，順興將大門緩緩合上，那厚重的木門發出“吱呀”一聲響，宣告著藥鋪暫時歇業。

屋內，光線瞬間暗了幾分，隻剩順興、衛斕、劉明義和三七四人。他們目光齊齊落在桌上那壺張老伯提供的藥上。

劉明義拿起張老伯的藥方，手指輕輕摩挲著那泛黃的紙張，細細端詳，尋找著可能存在的蛛絲馬跡。他眉頭微蹙，口中緩緩道：“獨活寄生湯無疑，配伍妥帖，無導泄成分，更無導瀉偏性。”

接著，劉明義湊近那壺藥，先眯眼，借著屋裡透進的柔和燈光，仔細打量藥色。隻見那藥湯呈深褐色，濃鬱而純淨，和往常煎出的藥毫無二致，沒有一絲渾濁或異常的顏色。

他又把鼻子湊近，輕輕一嗅，熟悉的藥草味瞬間彌漫開來，那是一種混合了多種藥材的特有香氣，既無變質的酸臭，也無刺鼻的異味，隻有淡淡的、沁人心脾的藥香。

劉明義從桌上拿起一根筷子，筷子在他手中轉了兩圈，像是在給自己鼓勁。隨後，他用筷子輕輕探入藥壺，沾起一滴藥液，正欲往嘴裡送。

衛斕見狀，急忙一步上前攔住，道：“不要嘗！明義哥，若是藥真有問題，豈不是害了自己？萬萬不可輕身涉險。”

劉明義被她這一攔，手中的筷子“嗒”地一聲放回桌上，臉上露出無奈之色：“那怎麼辦？總得尋出個緣故。”

他想起方才被眾人圍堵的窘境，憂心忡忡，轉而對衛斕道：“小斕，適才那許多人，你偏生衝在頭裡，非常危險。若那人當真對你不利，我便是想護你，也怕來不及。”

“你讓我不要冒險，你自己呢？往後這性子，須得改改才是。”說這話時，他微微側首，眼神始終停留在衛斕身上。

旁側的三七與順興聽著，不住點頭，顯然讚同劉明義所言。

衛斕輕撇了撇嘴角，“當時我哪想那麼多，且那麼多人在跟前，我就不信他敢把我怎的。”她背起雙手，微微仰起下巴，裝出一副滿不在乎的模樣。

劉明義一臉正色，語氣中透著不容置疑：“我這話你須得記在心裡，往後照著做，聽清了？”

衛斕被他盯得有些不自在，眼珠子一轉，笑道：“明義哥，你就放心吧，往後我便藏你身後，好歹你比我禁得起些挨打！”她那笑容如花綻放，滿室瞬間輕鬆不少。

劉明義聽聞此言，先是微微一怔，隨即臉上浮現出一抹忍俊不禁的神情，露出一絲淺淺的笑意。他故作正經道：“往後你若真遇上麻煩，我會護著你，但可彆指望我替你挨打。”

一旁的順興，那雙深邃的眼眸一直默默地、緊緊地鎖定著衛斕和劉明義。他心中對衛斕藏著一股熾熱的占有欲，可衛斕多次的忽視，像一把把利刃，將他的熱情一點點切割、隱藏，讓他決心要變得更強，唯有強大，才能離姐姐更近。

今日之事，他瞧見劉明義那般堅定地守護衛斕，心底對劉明義的偏見竟悄然鬆動，似乎劉明義變得沒那麼令他討厭了。

此刻，順興突然插話進來：“姐姐！我願為你挨打，要打就打我。”他這話一出，眼神瞬間變得淩厲而熾熱，就像在宣告一種主權。

衛斕被順興這突如其來的宣言弄得一愣，眼神中閃過一絲錯愕。她總覺得順興的這種態度有些偏執，但又不忍心直接駁斥他。

她輕輕皺了皺眉，嗔怒道：“說的好像我會經常挨打一樣。”

隨後，她斂起笑意，目光重新聚焦到眼前的藥壺上。凝神思索片刻，她轉頭看向三七，隻見他因這突如其來的變故弄得一臉懵懂。

衛斕開口問道：“三七，這藥從抓到煎，全程可是你一人經手？除了你，還有沒有彆人碰過？”

三七聽聞，立刻挺直腰杆，斬釘截鐵地說道：“衛姐姐，雖說煎藥全程都在我眼皮子底下，沒讓彆人碰過。但是我發誓，我是冤枉的！我絕沒往藥裡下任何東西！”

衛斕點了點頭道：“三七，我知道不是你。”她頓了頓，又道：“那你就再重複一遍那天的步驟，重新抓一副藥來。”

三七應聲，動作麻利地開始行動，不一會兒，一副藥就抓好了，整整齊齊地攤開放在桌上，各種藥材擺放有序。

劉明義湊近仔細檢查，眉頭微微皺起，又緩緩搖頭。這些藥材看著與往常無異，顏色、質地、氣味都毫無不對勁之處，他看不出有任何問題。

衛斕沉吟片刻，總覺得此事蹊蹺，不像是藥本身的問題。

這時，順興從裡屋搬出所有用來煎藥的十個瓦罐，擺了一地。他蹲下身子，拿起一個瓦罐，裡外仔細打量，還用手輕輕敲了敲，發出清脆的聲響。口中道：“這瓦罐每次用完，我皆清洗乾淨，應該不是瓦罐的緣故。”

正當屋內眾人各懷心事之時，門外突然響起一陣急促而低沉的敲門聲，“衛大夫！劉大夫！你們在裡麵嗎？”

這突如其來的聲響，宛如平地驚雷，讓衛斕和明義心中一沉，不祥的預感瞬間彌漫開來。二人對視一眼，眼神中滿是凝重。

衛斕朝順興使了個眼色。順興心領神會，立刻行動起來，將桌上的藥壺收好封存妥當，以免有人尋來毀了這關鍵的證據。

三七也連忙快步走到門前，將門打開。隻見陳福氣一臉慌張地站在門外，額頭上滲出細密的汗珠。他一進門，也顧不得寒暄，快步走到明義身邊，在他耳邊急切地低聲道：“劉大夫，我怕是有瘟疫啊！”

這“瘟疫”二字，如同一顆重磅炸彈，在屋內炸開，明義隻覺心跳瞬間加速，頭腦瞬間變得昏沉沉的，他皺起眉頭，聲音中帶著一絲顫抖：“你說什麼？”

陳福氣忙不迭地解釋道：“先前那群在藥鋪門口鬨事的以為是藥有問題。可我剛剛又接診了好幾個腹瀉患者，症狀與他們如出一轍，可那些人壓根就沒在我鋪抓過藥。”

“我怕是瘟疫啊！我還沒敢聲張，隻是讓那幾個患者暫且在房裡隔離起來，自己趕緊過來尋你們商議，這可該如何是好？”

他滿麵愁容，眼神中滿是焦慮與無助，顯然是被這突如其來的狀況嚇得不輕，既擔心自己也已中招，更憂心這瘟疫若蔓延開來，不知會有多少無辜百姓遭殃。

衛斕見狀，心中雖也緊張，但多年行醫的經驗讓她迅速冷靜下來。她思索片刻，春暖花開時節，既無自然災害，也無氣候突變，怎會突然出現群體腹瀉？

依她的經驗，當先考慮食源性腹瀉，而非陳福氣口中那駭人的瘟疫。她道：“陳大夫，先彆急，你說清楚。”

陳福氣聽聞，忙點頭，開始講述他接診的幾位幾乎同時因腹瀉來看病的病人。據陳福氣所言，這些病人皆是大便呈黃色稀水樣，一日排便三四次，解便後腹痛有所緩解，但患者們仍能正常進食與安睡，整體看上去情況尚可。

他從醫多年，按醫學理論推斷，此症狀多與飲食不潔或脾胃虛弱有關，似與瘟疫之症相去甚遠。可如今這般多人接連腹瀉，又讓他不得不往那最壞的可能去想，心中焦慮難安，隻盼著衛斕和明義能給出個確切的法子，以解這燃眉之急。

明義沉聲說道：“還不能妄下結論，陳大夫，煩請你跑一趟府醫學，將此事向張大人彙報，我去瞧瞧病人情況。”

陳福氣連聲應允，話音未落，人已如離弦之箭般衝出門外，眨眼間便消失在視線儘頭。

“我去看看病人。”衛斕話音剛落，明義便迅速擋在她身前。衛斕沒料到他會突然攔住自己，一頭撞上他的後背，她揉了揉額頭，抱怨道：“走路怎麼突然停下，嚇我一跳。”

明義道：“順興，你跟我去瞧瞧，小斕你就彆去了，若真是瘟疫，怎麼辦？”

衛斕反駁道：“即便往最壞處想，是瘟疫，那也多是糞口傳播，沒那麼容易染上，隻要把患者的糞便處理妥當，再注意飲食衛生，便無大礙。”

聽到衛斕這番糞口傳播論，明義頗感震驚。他知曉吳有性在《瘟疫論》裡提及，世間有種“異氣”，亦稱“厲氣”“疫氣”，此氣年年皆有，其盛衰與地域、時節息息相關，人若沾染，不分老幼皆會生病。

可像衛斕這般清晰直白剖析瘟疫緣由的，他尚是頭回遇見。驚愕之餘，他忍不住追問：“此話怎解？”

衛斕此時無暇與他細說，簡明扼要道：“你所言瘟疫乃傳染病一種，傳染病種類繁多，我初步推測此次應是胃腸道傳染病。胃腸道起於口入食物，終於排便，若糞便處置不當，與水混雜後又入口，便形成傳播鏈。”

說罷，衛斕淺淺一笑，“我敢去，是因我心裡有底。”

明義見她如此鎮定，便不再阻攔，心中雖還憂慮，但也清楚衛斕定有她的盤算。