次日一早，天色微明，衛斕便帶著人參匆匆出門。當她經過老唐酒樓時，眼角餘光捕捉到了兩個熟悉的身影——唐二小姐和她的丫鬟翠柳。

衛斕心中不禁生出一絲疑惑，難道這老唐酒樓與唐府有著某種聯係？她記得上次二小姐宴請她們，也是選在了這裡，那精致的菜肴和酒樓的豪華裝潢，至今讓人記憶猶新。衛斕快步走上前，向站在馬車旁的小廝表明來意：“我是受劉大夫所托，前來送藥材的。”

小廝一聽，立刻恭敬問道：“可是劉明義劉大夫？”

衛斕點頭稱是。

小廝不敢有絲毫怠慢，連忙說了聲“請稍候”，便快步走進酒樓去通報。

不久，翠柳親自出門迎接，她身著一襲翠綠色長裙，麵帶微笑，親切地問道：“衛大夫今日怎有閒暇光臨？”她一邊說，一邊引領衛斕穿過前庭，向樓上走去。

前庭中央，一個精巧的舞台正上演著經典劇目《南柯夢》。戲台上，演員將夢境與現實的交織演繹得淋漓儘致。

衛斕的目光被這出戲深深吸引，她不自覺地駐足觀賞了一會兒，她不禁也在想，此刻的自己，究竟是在夢中，還是在現實？直到翠柳輕聲提醒，她才恍然回神。

兩人繼續前行，穿過前庭，沿著樓梯登上二樓，最終來到了一間裝飾典雅的雅間。房間內，唐二小姐正端坐在一張精致的紅木交椅上，麵前的桌上整齊擺放著四款點心，每款都獨具匠心，色澤誘人。

二小姐輕輕點頭，示意身邊的丫鬟為衛斕斟茶。

衛斕接過茶杯，環顧四周，房間的裝飾既奢華又雅致，透過窗戶可以窺見外麵熱鬨的街市，而房間一角的實木屏風，古色古香，其上雕刻的花紋精美絕倫。

二小姐道：“衛大夫，你來得正是時候，我近日研製了幾味新糕點，意欲添入老唐酒樓的食單，不知可否幫忙品鑒一番？”

看來，老唐酒樓確實是唐家的產業。

最左側的“山楂結”，其兩端尖細，中間飽滿，裹著山楂的紅，酸甜相宜。緊挨著的是“魚躍糕”，酷似躍起的金魚，色澤金黃，甜而不膩。第三款是“苦蕎圓”，圓滑的餅身，深綠如翡翠，微苦中帶著苦蕎的清香。最右側的是“紫薑餅”，芝麻如星辰點綴，口感香辣鹹香。

衛斕逐一品嘗了這些點心，不禁讚歎：“二小姐手藝真好，這四款點心不僅味道獨到，更蘊含深刻寓意。酸甜苦辣，正是人間百味！”

唐二小姐聽完衛斕的讚歎，嘴角泛起一抹清淺的微笑：“衛大夫乃識味之人。此四味糕點，我取名為‘人生四味’，願能在老唐酒樓中，為食客們帶來彆樣的味覺享受。”

衛斕這時一拍腦門，她差點忘了正事。她從懷中取出一個包裹得嚴嚴實實的小包，輕輕地放在桌上，說道：“二小姐，這是明義哥特意給你的人參，希望你能早日康複。”

二小姐的視線落在人參上，露出一抹驚訝：“劉大夫今日怎麼沒來？”

衛斕心想，若是他們真的互生情愫，她何不助一臂之力？於是道：“明義哥為了采集這株人參，被野豬獠牙傷到血管，在家休養，所以今天由我來。”

二小姐倏地緊張起來，她一緊張就容易頭暈，不禁用手輕撫額頭道：“他傷勢如何？”

衛斕連忙寬慰：“二小姐彆急，隻是皮外傷，休養幾天就沒事了。”

二小姐心中感動，明義竟然願意冒著生命危險為她尋找人參，這份情誼她恐怕難以回報。她低頭，眼中掠過一絲憂鬱，隨即向翠柳示意。翠柳心領神會，端來一塊沉甸甸的銀錠，足足五十兩。

二小姐將銀錠推向衛斕，說道：“衛大夫，這是購買人參的銀子。”

衛斕愣了一下，連忙推辭：“這人參不值這麼多，你給的太多了。”

二小姐輕輕一笑，說：“餘銀便請衛大夫為令兄購置些上等藥材，為他補補身子。”她神色暗淡，輕聲道：“我便不去看望他了。”

衛斕見狀，也就不再推讓，收下了銀子。她的目光不時飄向桌上的點心，忍不住舔了舔嘴唇。

二小姐看在眼裡，微笑著吩咐翠柳：“翠柳，把點心也給衛大夫包上。”

翠柳手腳麻利，很快就將點心裝好，遞給衛斕。

衛斕接過點心，臉上的笑容更加燦爛，今天不僅順利完成了任務，還意外得到了美食。“多謝，那我不打擾了。”衛斕行了個禮，轉身離開了雅間。

隨著衛斕的離去，室內恢複了寧靜。就在這時，屏風後傳來一陣輕巧的腳步聲，一位氣質華貴的婦人緩緩踱步而出。她身穿一襲繡有金絲的深紫色綢緞長裙，腰間係著一條精致的玉帶，發髻高挽，插著幾支珠光寶氣的發簪，氣質高貴而不失威嚴。

正是唐二小姐的母親，唐夫人。

唐夫人的目光在桌上的人參上稍作停留，隨後轉向女兒，語氣中帶著幾分探究：“雪兒，雷老爺有意續弦，你卻總是推脫，莫非是因為劉大夫的緣故？”

唐雪的手指不自覺地纏繞著衣帶，她猶豫了片刻，然後抬起頭，堅定道：“娘，明義為了我不惜受傷，我若連自己的心意都不敢承認，又怎能對得起他？”

她的聲音雖輕，卻透著一股前所未有的決絕：“諸大夫皆言我不能生育，甚至可能因此喪命，婚事亦因此拖延，現將要淪為老爺的續弦。然而，母親，我與明義情投意合，難道我們就不能共結連理嗎？”

唐夫人冷笑一聲：“曆經千辛萬苦，卻隻得到這麼一株微不足道的人參。雷老爺上次來訪，輕易就贈予我們三株上等人參。這樣微薄的情誼，又能值幾何？”

“雷老爺乃進士出身，現任長沙府知府，若其年輕二十歲，哪裡輪得到你嫁給他。”

唐雪的聲音雖低，卻透著一股子倔強：“母親，我知道您是為我好，但我的心已經給了明義。他雖然不能給我財富地位，但他給了我最珍貴的東西——真心。”

唐夫人的臉色沉了下來，她的聲音冷硬：“真心？在這個世道，真心能當飯吃嗎？他能每日給你提供人參滋補嗎？他能保護你嗎？他連自己都保護不了，又怎麼能保護你？”

看著女兒越來越蒼白的臉色，她語氣稍微柔和了一些，“在你們兄妹三人中，你最有可能繼承老唐酒樓。婚事非你一人之事，關乎全族未來。”

唐家三兄妹中，大公子雖有治事之能，借家族之力，捐得一官半職，但並無經商之才。大小姐心細如發，擅長理家，隻可惜嫁了個平庸之輩。

二小姐，這看似嬌柔的女子，實則心思縝密，手腕高明。她不僅在烹飪之道上推陳出新，令人稱奇，更在湖廣各地開設分店，將老唐酒樓的名聲推向一個新的高度。她的智謀與決斷，使得唐府產業如日中天，成為家族的榮光。

唐夫人的眼神裡掠過一抹自責，她輕聲道：“雪兒，你樣樣都好，唯獨這身子骨……說到底，是我這個當娘的失職。”

唐雪輕輕擦去眼角的淚光：“娘，既然您不同意我嫁給劉明義，難道我不能選擇不嫁嗎？女子這一生一定要嫁人嗎？我寧願守著唐家的產業，孤獨終老。”

唐夫人的聲音裡透出一絲憂慮：“雪兒，你太天真了。現如今遼東邊境風雲變幻，各地賊寇暗流湧動，不知何時燎原之火將起，誰能預知未來？若戰火蔓延至湖廣，長沙府都將不複存在，更論老唐酒樓，更論你我！？”

她微微歎息：“雪兒，我這一切都是為你考慮。你將來的夫婿，必須是能在動蕩不安的世道中，護你周全的人。”

唐雪聆聽著母親的勸誡，心中波瀾起伏。她明白母親的話中飽含著深意，在這內憂外患交織的時代，自己的未來確實充滿了不確定性。

突然，她手撫上胸口，眉頭緊蹙，顯露出痛苦的神色。她的頭暈目眩的老毛病又犯了，身體微微搖晃，仿佛隨時都可能倒下。

唐夫人見狀，急忙走到女兒身邊，穩穩地扶住了她：“雪兒，你的病又犯了嗎？快，去床上休息。”她小心翼翼地攙扶著女兒，讓她平躺在床上，並輕聲安慰道：“彆說話，先好好休息。這次犯病，恐怕又是因為你太過勞累了。”

唐雪躺在床上，呼吸漸漸平穩，她的眉頭也慢慢舒展開來。

唐夫人站在床邊，遠眺窗外的街道，她的目光定格在一個身影上——衛斕正拎著一包點心，悠閒地在街道上逛著，這裡看看，那裡瞧瞧，顯得心情極好。

唐夫人的眼中閃過一絲狠厲，她心中暗忖，女兒如此執迷不悟，與劉明義的糾纏不清脫不了乾係。她深知，要想徹底斷了女兒對劉明義的念想，必須采取一些決斷的手段。唐夫人的手指輕輕敲打著窗台，她的心思急轉，思索著對策。