衛斕手中提著打包好的點心，剛踏出酒樓的門檻，一個臟兮兮的小乞丐突然從街角竄出，不偏不倚地撞進了她的懷抱。

“哎呀，小心點！”衛斕下意識地扶住了他，低頭一看，這個小乞丐不過十歲上下，衣衫襤褸，臉上沾滿了泥土，但他那雙大眼睛卻清澈得如同小狗狗，讓她想起了家寶。

小乞丐愣愣地望著她，似乎對她的驚呼毫無反應。

衛斕心中一軟，輕聲問道：“你沒事吧？撞疼了嗎？”

小乞丐依舊沉默，隻是呆呆地凝視著她。

衛斕暗自思忖，難道這孩子心智有些問題？看著他那副可憐的模樣，衛斕拿出那袋“魚躍糕”遞給他。“來，嘗嘗這個。”她微笑著說。

小乞丐接過糕點，立刻大口大口地吃了起來，嘴角沾滿了糕點的碎屑。

衛斕見狀，心中的擔憂稍稍緩解，她想：“至少他還知道吃東西。”

她現在揣著50兩銀子，心情大好，準備在這座城市中尋找一處合適的門麵，以便儘快實現自己的計劃。她所在的老唐酒樓，正坐落在兩條繁華街道的交彙處，這裡是城市的心臟地帶，商鋪林立，人聲鼎沸。

衛斕漫步其間，目光掃過那些貼著“出兌”字樣的店鋪，以及那些生意火爆、門前排著長隊的商鋪。她心中暗自盤算，儘管這裡的租金不菲，但人流如織，無疑是一個值得投資的地方。

隨後，她來到了一個相對偏僻的區域。這裡沒有市中心的喧囂，卻有著一種寧靜祥和的生活氛圍。街道兩旁是簡樸的民居，居民們在門前悠閒地聊天，孩子們在街角歡快地玩耍。

她的目光最終停留在一家貼有“出兌”標語的茶館上。這是一棟二層小樓，擁有四間寬敞的門麵，前院開闊，後麵則是一片未經開墾的土地，野草叢生，形成了一片自然的荒草地。這片荒地雖然顯得有些雜亂，但在衛斕的眼中，卻充滿了無限的可能性。

她想象著在這裡開設一家醫館，前麵作為接待病人的地方，後麵則可以開辟成草藥的種植園。這樣的布局，既能為居民提供醫療服務，又能自給自足，豈不很合適？

衛斕正準備踏入那家她看中的茶館，心裡盤算著如何與老板討價還價。忽然，一隻小手緊緊抱住了她的腿。她低頭一看，不禁笑了，原來是周小四——那個曾被食物噎住，她用海姆立克急救法搶救成功的小孩。

“姐姐，我捉住你了！”小四的聲音裡滿是童真的得意。

衛斕驚喜地蹲下身，輕輕捏了捏他的臉頰：“小四，你怎麼在這裡？難道是來幫我看門麵的？”

小四搖搖頭，小手緊緊抓著衛斕的衣角：“娘說，要我找你。”

“找我？有什麼急事嗎？”衛斕的眉頭微微一皺，心中不免有些擔憂。

可是小四卻說不清楚了，隻是重複著：“我捉住你了，我捉住你了。”

衛斕被他的可愛模樣逗樂了，捏了捏他的小臉，道：“走，帶姐姐去找你娘。”心中隱隱擔憂，她以為可能與疾病有關，便跟隨小四的腳步。沒想到，她剛剛留意的那家門麵，竟然就在周小四家不遠處。

不久，他們便抵達了周家。

周大娘一見到衛斕，立刻熱情地迎了上來，忙不迭地端茶倒水，仿佛衛斕是遠道而來的貴客。

“大娘，彆忙活了，是不是有什麼急事找我？”衛斕關切地問道，擔心萬一是緊急情況，她希望能儘快處理。

周大娘笑眯眯地從房內抱出一匹原色紗布，道：“衛大夫，你來得正是時候，我本打算送你一匹羊毛粗布，但劉大夫說那不太合適，說你更需要這種未經染色的紗布，就特意為你織了一匹，你看看合不合用。”

衛斕看著那些布，心中湧起一股暖流。她記得自己隻是隨口一提，沒想到劉明義竟然記在了心裡，還特意讓周大娘準備了這些。

“大娘，這布我買下了。”衛斕說著，便伸手去掏荷包。

“不用不用，這點布算什麼，你救了小四，我們還沒好好感謝你呢。”周大娘連連擺手，堅決不肯收錢。

衛斕堅持要給錢，她深知這些布的價值，也理解周大娘的好意，“大娘，這些布我是用來給病人的，以後可能還需要很多，我以後就找你買，絕不能讓你虧本，就按市價算吧。”

周大娘拗不過衛斕，隻好同意了。

衛斕掏出荷包，卻發現裡麵的銀錠不翼而飛，取而代之的是一塊石頭。她愣住了，這是怎麼回事？

小四看到衛斕手中的石頭，咯咯地笑了起來，也捧出自己玩過家家的石頭，說：“姐姐，我的石頭比你的好看。”

衛斕以為自己眼花了，她束緊荷包，重新打開一看，還是一個石頭。他一時間哭笑不得，她記得在老唐酒樓時荷包裡還是一個銀錠，出來後一直在看門麵，沒有人靠近她，除了……

不好！那個小乞丐！是唯一可能偷銀子的人，在那一瞬間神不知鬼不覺地將銀錠換成一塊差不多重量的石頭，這等本領一定是慣偷！衛斕的眉頭緊鎖，她沒想到自己竟然被一個小乞丐給耍了。

周大娘看到衛斕盯著石頭發呆，心中湧起一股不詳的預感，她關切地問道：“荷包裡的通寶不見了？”

衛斕怔怔地點了點頭，道：“對，可能是被一個小乞丐偷了。”

周大娘憤憤不平，她本身熱情助人，更何況衛斕是她兒子的救命恩人。她擼起袖子，氣勢洶洶道：“豈有此理，連大夫的銀子都敢摸，衛大夫，您可還記得那小賊的麵目？我們現在便去城隍廟，將銀子討回！”

說完，周大娘走在前麵，衛斕跟在後麵，兩人一路疾行，來到了城隍廟。城隍廟的景象十分破敗，廟宇的飛簷上掛著破舊的風鈴，隨風發出聲響。石階上青苔斑駁，廟門前的石獅也失去了往日的威嚴，顯得落寞而孤獨。

廟內，乞丐們擠在一起，他們的身影在深秋的寒風中顯得更加單薄，瑟瑟發抖。一眼望去，有未成年的孩子和風燭殘年的老人，沒有青壯年的身影。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，有的靠牆而坐，有的在地上鋪著破布，還有的圍成一圈，共享著乞討來的食物。

衛斕的目光在人群中搜尋，很快就看到了之前那個小乞丐。他正和其他孩子們玩著“打陀螺”的遊戲，他用一根繩子纏繞陀螺，然後迅速抽動繩子，讓陀螺在地上旋轉。他的臉上洋溢著純真的喜悅，與之前撞她時的呆板模樣判若兩人。

這時，周大娘的聲音如雷鳴般響起：“是何小賊？若讓我找到他，定要好好教訓一番！”她的語氣很衝，體格又大，看起來確實不是好惹的。乞丐們被她的氣勢所震懾，紛紛投來畏懼的目光。

然而，聽到周大娘的話，一個身影從乞丐群中走了出來。他約莫十三歲，身量和體格在乞丐中顯得格外突出，臉上沒有汙垢，隻有衣服的破舊顯露出他的境遇。他的麵容沉穩，眼神中透露出與年齡不符的成熟，仿佛一個小大人。他麵無表情問道：“有何事？”

衛斕急忙上前，攔住周大娘的怒火：“大娘，這是個誤會，我記錯了，也許不是乞丐偷的，我們彆冤枉了好人。”

周大娘冷哼一聲，語氣中帶著不屑：“這些小賊，就算冤枉了也是他們活該。”她雖然嘴上這麼說，但在衛斕的堅持下，還是不情願地跟著她離開了城隍廟，嘴裡還嘟囔著：“這些小賊，遲早有一天要被抓起來。”

回到周家，麵對周大娘那一匹柔紗布，衛斕隻能無奈道：“大娘，這錢我先欠著，回頭一定補給您。”

周大娘大手一揮，豪爽地說：“衛大夫，你這是哪裡的話？不過一匹布，你先拿著，不必付錢。咱們之間，何須計較這些？”

臨走前，她將那袋山楂結點心留給了小四，揉了揉他的腦袋：“小四，以後吃東西可得細嚼慢咽，彆再讓姐姐擔心了。”

小四緊緊抱著點心，眼睛笑得像彎月：“謝謝姐姐！”

衛斕便轉身徑直回了家。劉明義在家等候多時，看她出去了這麼久，不免擔心是否遇到了什麼事。衛斕老實交代，唐二小姐給的五十兩銀子被偷了。

明義卻輕鬆地笑了，仿佛這不過是小事一樁：“我還以為是天大的事呢。唐二小姐得了人參，乞丐有了過冬的銀子，豈不兩全其美？”

衛斕嘟囔著：“可是我看中的門麵，就差交錢了，現在又得從頭再來，難道還要我去挖一次人參？那代價也太大了。”

明義安慰她：“急什麼？你才來不久，錢財自會慢慢積累的。”

衛斕被明義的樂觀感染，心中的陰霾漸漸散去。明義因人參而受傷，卻依舊雲淡風輕，她又怎能不釋懷？她想起那些在寒風中瑟瑟發抖的乞丐，不禁問道：“為什麼會有這麼多乞丐？養濟院不是專門收留無家可歸的嗎？他們怎麼不去？”

明義輕輕地歎了口氣，語氣中透露出無奈：“養濟院早已形同虛設，官府的腐敗讓這些機構名存實亡，許多無家可歸的人隻能流落街頭。”

衛斕心中湧起一股無力感，她自己也是泥菩薩過江，她又能做些什麼呢？她想起今日還沒查看明義的傷口，於是直接抓住他的右手，道：“我看看傷如何了。”

明義卻條件反射地抽離，臉上露出不自在的神色：“男女授受不親，這不妥。”

衛斕嗔怒道：“我是大夫，手術也是我做的，我必須檢查傷口！”她的言語霸道，語氣卻軟糯地將讓人無法拒絕。

明義的身體微微前傾，左手笨拙地解開了紗布，儘量避免與衛斕的直接接觸，但不可避免的，他們的呼吸在空氣中交織。

衛斕仔細地揭開紗布，露出了縫合的傷口。

明義渾身感到一股奇異的緊張，他的皮膚在衛斕專注的視線和呼吸氣息下變得異常敏感。

衛斕的手指輕輕掠過他的肌膚，明義的身體微微一顫，他故作鎮定地說：“你看夠了沒？”

衛斕似乎沒有注意到明義的尷尬，她全神貫注於傷口的恢複情況。傷口愈合得很好，隻有少許滲血，沒有發炎的跡象。她滿意地點了點頭，道：“好了！”然後重新包紮好傷口。

晚上躺在床上，衛斕想著明日定要想個賺錢的法子，想著想著進入了夢鄉。