婢仆們忙碌起來，幾個低頭抱著厚實的木板快步入內，鞋底摩擦地磚發出細碎的聲響。木板接連被插入窗框，堂內的光線接連黯淡下去，兩個小廝走到門邊，雙手施力，合頁轉動發出一聲低沉的“哢嗒”，除了幾道細微的光縫，裡麵變得漆黑一片了。

安國公府的春日宴搞得倒是新穎，請了皮影戲班子，大白天就演了起來，這水越堂內部極大，原本四麵橫窗，日光將堂內照得纖毫畢現，現在一片漆黑，眾人坐在其中隻覺得稀奇。

謝騁生怕兩個妹妹在暗處被哪個摸一把占了便宜，自在二人身旁一步不離，“啪啪”幾聲，身形窈窕的婢子打亮火折子，接著捧著燭火，提著碗大的南瓜燈籠走到眾人身邊，燈火放在眾人身旁的小幾上，婢子們倒茶添香，依次退下。

光火輕顫，映出的影子在牆麵和地麵上閃動，忽長忽短。

前方一方幕布拉緊，隱約可見布後數名戲班學徒手持皮影人偶，正在熟練調試燈光繩索。

這是隴右出名的皮影戲班，蕭際特地將其請入府中，在春日宴這天設戲。人生雖有自由二字，大部分時間卻是傀儡，是家族姓氏的傀儡，是功名利祿的傀儡。

蕭際和顧露若坐在最前麵，一隻燈籠照亮蕭際的側臉，空氣中飄著空氣淡淡的燭蠟氣味，清殊望向蕭際火光下的側影，他的麵目有些看不清，光影浮動，燈籠中的火光在他鼻梁處印出一片微弱的橘光。

她曾躺在他的懷中，伸手去摸他眉骨，他說她和他長得不如其他夫妻那麼像，唯都有同樣好看的鼻梁。

管事接受蕭際示意，揚聲道：“請客人點戲。”

靠偏席的一個人先開了口，此人是曹家次子，家中雖無顯赫爵位，但因父兄皆有才名，他也常年跟隨出入這類宴席。曹家少年眼中稚氣未褪，“今日咱們這都是熟人，不如請頭一次參加的謝二姑娘來點一出。”

王家三公子意氣風發， “說的對，咱們先禮讓新客。”

也不知道謝清殊坐在哪裡，沒有見過她的人來了興趣，都回頭尋找，幾道目光投向這邊，謝騁覺得不好推托，隻想著若是哪個挑刺，說清殊點的不好，他這做兄長的自然要馬上護短。轉頭對清殊道：“就隨便點一個，《遊八仙》吧，世家姑娘們經常看，點了不出錯。”

謝相宜搖搖頭：“不如《琵琶記》好。”

清殊將目光從蕭際或明或暗的側影上移開，恬淡問道：“敢問班主，不知戲班是否有《高祖斬蛇》？”

眾人都有些愕然 ，安靜了一瞬，領班道：“有有有。”

“那就演這出吧。”蕭際很隨意地說了聲，年輕姑娘總是想出其不意，引人注意，這手法過於常見，至於是哪個謝家，哪個姑娘他不放在心上。

“高祖斬蛇？”王家公子愣了下，有人輕聲低語：“這比那些花前月下的戲有意思。”

幕布後一盞明燈緩緩亮起，皮影戲中的新月劃破夜空。

鐵皮方壺燈燃著豆油，借燈取影，幾個皮影人物十分靈活往布幕上一躍亮相。

顧露若側頭看了眼身邊的嬤嬤，嬤嬤立即心領神會，去打聽這謝二姑娘是哪個。

謝相宜轉頭看了看，周圍人影浮動，燈火下更難辨彆是誰，她側頭向清殊道：“二姐姐，不知道小沈大人坐在哪裡。”

鑼鼓聲一響，所有低語都安靜下來，伴隨著鼓點敲擊，亮相的皮影們身子低伏，下一秒腿腳高躍退出幕布。

鼓聲起初輕如細雨點地，漸次轉急，仿若雷霆驟起。敲鼓聲聽得人心頭一蹦，再顧不上其他，隻向幕布看去。

綠瑩瑩光線一打，洞府、山峰、樹木、雲片、水片翻飛而定，一片密林之中，一個身材高大者手持長刀走入，寫意的鏤空臉顯得威武，通天鼻梁從額頭到鼻頭，眉眼形似彎月，走路穩健。

起戲班藝人高亢唱詞：“項地初平，風雨未定，誰敢問路？”

清殊聽著蒼勁的唱腔，看得專注，一雙眸子裡麵光點跳躍著，浮動著。

皮影藝人雙手快速晃動線索，那長刀在高祖手中舞動，刀鋒劃過幕布，動作淩厲。緊接著，密林深處浮現出一條巨大的蛇影，蛇身在燈光下蜿蜒翻滾，鱗片閃爍，與活物一般。

蛇頭高昂，嘴裡露出尖利的獠牙，舌信一吐一縮，鼓聲戛然而止。

戲班藝人低聲念道：“一蛇當路，人畏莫前，天將何命？”

忽然！高祖持刀的皮影倏地向前邁步，動作乾脆利落，一刀直指蛇頭。蛇影晃動著盤旋而上，卷向高祖。高祖長刀揮舞，與蛇尾的影子數次碰撞，。蛇影則張開大口，露出猙獰的獠牙，撲向他的頭顱，火星四濺般的光影在幕布上跳動。

畫外音長唱腔，聲調低回：“蛇不讓路，人心何倚？英雄且看，血戰長空！”

“咚咚咚”鼓聲急驟如雨，高祖挺身而起，揮刀直劈蛇首！刀影劃破空氣，留下淩厲的一道弧線。幕布上，蛇頭應聲而落，蛇的影子抽搐幾下，最終緩緩倒下，動作漸漸平息，最後化為一動不動的黑影。

“蛇頭已斷，路通人安。此非凡人，實乃天命。”

燈火一黑，豁然又重新亮起，幕布上僅剩高祖獨立的身影。他持刀而立，影子挺拔如山，仿佛一尊不可撼動的雕像。

全場響起掌聲喝彩，人人叫“好”，顧露若的貼身嬤嬤快步回來，在她耳邊說了幾個字。

顧露若臉色變了變，她轉過頭，一眾人影中認不出剛才說話的是哪個。想到就是這個女子將嫁給沈序，顧露若挑了挑眉，重新將臉轉回來，讓管事的準備下一出戲。

眾人繼續點戲，這個說《鳳求凰》的，那個說不如《五子奪魁》，有想看風雅的，有想點熱鬨的，清殊望著顧露若的燈火影子，看見她頭上戴著的金翠閃閃發光。

這是個額頭突出，鼻子秀氣的女子，她有家族供養，生來就是貴胄。桃夭色的襦裙在燈火下都顯出了一些金黃。

顧露若將頭靠在蕭際肩膀，蕭際溫柔地與她說著話，連笑容都與從前一模一樣。二人全是真情，看不出一絲假意。

隻覺得胸腔內好似堵住了一口氣，吐是吐不出來的，若要吐出來那便立刻就要對方見血，咽也很難咽下去，清殊與謝騁和謝相宜道： “裡麵有些悶，我出去一下。”謝相宜說下麵的《靈狐贈珠》十分好看，二姐姐記得快點回來。

謝騁本想跟去，又放不下相宜一個人在這裡，清殊說自己去透透氣，片刻就回的。謝騁隻好點頭，囑咐月飲跟著一定小心伺候。

於是清殊站起身，從光火的照映中往外走，恰好這時蕭際轉過臉，餘光一掃。

看見一個女子的身影在橘黃和紅色交織的光線中緩緩起身，她的麵目讓他有一瞬間恍惚。蕭際猛地轉過頭，那女子並未停步，穿過光與影交錯的邊緣，徑直走向高朋滿座之外，黑暗中有一扇門在她麵前輕輕打開了。

門外的天光驟然湧入，蕭際的目光下意識地追逐過去，他看清了那不過是個陌生人，一張他從來沒見過的臉龐。他怔怔望著那女子走入白光，門也隨後關上，她就好像是消失在了天光裡麵。

蕭際的呼吸一滯，為什麼那個瞬間，在燈火闌珊處，他會將一個陌生女子看作是她？

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白玉雙沒有進去看皮影戲，她的婢子看見了沈序特地跑回來告訴她，她就等在外麵的山石旁，手指無意識地撫過腕上的玉鐲，碧綠的玉石漾出水色。這鐲子還是從前十一二歲時戴的那隻，如今有些小了，她刻意讓自己保持瘦削，手腕好戴得下它。

白家是個龐大的家族，白玉知與白玉雙兩姐妹雖然是正室大娘子所生，可是她們還有好幾個姨娘生的庶出姐妹，加上七大姑八大姨家裡的堂、表姐妹們，這一輩年齡相似，同樣姓白的姑娘足足有十幾個。

白家氏族的人向來是從內部先比較競爭起來，她們自小就懂得這弱肉強食的道理。

所以成長於錦衣玉食之中，可白玉雙在“爭搶”這件事上卻和外麵爭搶賣菜攤位的商販孩子一樣不讓人，不退步。

表麵上大家閨秀，姊妹和睦，實際上卻是時時比較，事事比較，她在與同性競爭這件事上是個有心人，甚至她自己都覺得，她是個十分容易嫉妒，也絕不服輸的人。

除了對父母親和同胞姐姐白玉知不會相互傷害以外，白玉雙對其他人都是一樣的。姐姐白玉知性格中有那麼些壞脾氣，表麵卻很大方得體，自從婚配了定平侯府，滿口滿心便是她那個長相出眾的郎君謝騁。

可謝家門楣到底還不足夠高，這使得一對父母的麵子、裡子都落在了白玉雙的身上。

白玉雙仰起頭，看著高高的鬆柏，陽光被鬆柏承接，隻漏出零星灑在她臉上，照出獨屬於她的冷硬執拗。

七八歲時白家宅院與沈家舊宅是同街上的對門，兩家來往稍頻，幼時的白玉雙和沈序也經常被雙方長輩打趣，說他們從外形上看是天生一對。

白玉雙拿帕子擦了擦額頭上的汗，又一次問婢子：“我看起來怎麼樣？”

婢子連忙回複姑娘看著美極了，漂亮得好像神仙仙子，白玉雙嗯了一聲，拿帕子撫著心口。

沈序如今定了親，雖然母親和姐姐都極力讚同她搶上一搶，她也堅信勇敢的人先享受人生，不過沈序對她實在是冷淡。

沈序在獄中時，白玉雙被母家看管的極嚴不得相見，沈序出獄後她第一時間登門卻被擋在了府外。她親眼看見定平侯的馬車停下來，看見定平侯匆匆進府去，也親眼看見了他又滿麵喜色地大步走出來。

再後來很多次登門，沈序不見她，她等在長街上看著沈序騎在馬上從她身邊經過，不斜視一眼。

寫的信箋全都被退了回來，隻收到一句：“感卿千金意，慚無風俊才。”

這是要與她徹底生分的意思了。

她想，他或許是還生著她的氣。

他是應該生氣，從前她許下誓言非他不嫁，可後來卻一再違誓，雖然不是她所願可畢竟是她先辜負了他。

他們青梅竹馬，兩小無猜，本不應該是這樣的結局。

剛才在春日宴上她見到了定平侯新找回來的女兒，出人意料地好看，修長，富有活力。她不開心，很不開心，甚至坐在那裡多次壓住了上去撕扯的衝動。

姐姐說那女子從前是按婢子養大的，登不了台麵，這樣的女子怎麼能做他的妻？

她怎麼配？

白玉雙舒展開眉目，婢子跪地為她整理裙踞。

她母親怎麼說的？她母親說，“女子的一生都在嫁娶上見分曉。你若嫁得高門，兒女自然錦衣玉食，人人高看一眼。若自甘下賤，便是一世淒苦，連帶子嗣也抬不起頭。”

白玉雙拂開婢子的手。

很久前沈序曾說過，不喜歡她對下人頤指氣使的樣子。既然這樣，那就讓婢子站得遠些，彆在身邊就是。示意婢子躲到山石後麵去，然後又整理了一下自己的儀容。

想來上天對她到底還是偏愛的，她與那郎君的婚事沒成，就是上天將她的終身留著給沈序呢。

多年求而不得她感到自己的精神大不如前了，不過沈序到底是回到了長安城，回到了該有的位置，甚至比從前的沈伯父官職還要高。

心愛的人手握重權，更合了父母的心意，從前那些不同意如今也都是同意了。

白玉雙心裡安定下來，細想確實是這個道理，從前風聲鶴唳，沈家破敗，白家為求自保硬生生斷了和沈家的來往，是人趨利避害的本性，無可厚非。

如今局勢已穩，他們二人之間再無妨礙，至於那謝家以婢子身份養大的便宜千金，大抵是沈序在與她鬥氣，故意氣她的。

沈序除了生她的氣以外，她想不出沈序還有什麼理由不要她。