小慧脫掉衣裳，露出傷痕累累的肩背。

昨天挨打的傷是暗紅色，今天新添的傷是鮮紅色，鮮紅疊暗紅，新傷疊舊傷。

進宮兩天，就挨了兩天打，罰了兩天跪。

魏敏想起自己青紫腫脹的膝蓋，忽地鼻梁骨泛酸，淚盈眼眶。

“真是太欺負人了！”

小慧本來都好了。她是慣於忍耐的，隻是挨打時吃不住疼才哭，過後便不會再哭了。然而魏敏這麼一說，她仿佛就再也忍耐不下去了，眼淚簌簌地往下落。

“都是我的錯，是我沒有遵守內務府的規矩，我要是不戴那朵花兒就好了。”

“放屁！”魏敏憤怒地說，“都是放屁！她們打扮得比我們鮮亮多了，頭上衣服上的花樣層出不窮，又有哪個打她們罵她們了？你不過撿了一朵花戴，比之她們遠遠不如，分明就是今天出了事兒，她在外麵受了氣，回來拿你撒氣罷了！”

嚇得小慧連忙捂她的嘴：“彆說了，叫人聽見了什麼辦？”

“我知道。”魏敏嗓音不由自主地降了下來，吸了一下鼻子，“我就是私底下說說嘛。”

反抗不了，那就隻能悄悄罵幾句，好歹平衡一下心理嘛

不然明明是彆人的錯，卻因為弱肉強食，挨了打還要責怪是自己的錯，人最後會變成什麼樣子，她都不敢想。

魏敏抹掉眼角的眼淚，轉身從床頭櫃第二個抽屜裡找到金珠所說的上好傷藥。

擰開蓋子，白色膏體中間凹陷，邊緣稍微凝固乾涸，像是已經用了很長一段時間。

她抽出帕子擦乾淨手指，從膏體中間挖出一坨，輕輕地塗抹在小慧的傷口上。

小慧疼得身體微微顫抖，魏敏看得不忍，也隻有狠下心來。

“叩叩叩。”門被敲響。

小慧慌忙穿衣服，魏敏放下傷藥去開門。

門外是麗娜。

她走進房間，聞見小敏滿手的藥膏味，看見小慧慌忙穿衣服時一閃而過的傷痕，憐憫地歎了口氣。

“不用你們伺候了，我自己更衣。”

她換成素淨裝扮，又對兩個小姑娘說：“嘉主子要去燕禧堂了，你們塗完了藥就過來，搭把手。”

麗娜回到正殿，嘉主子正在同麗妍說話。

“今日不必費心打扮，果親王薨了，後續諸多事宜，皇上定然要與皇後商議，顧不上其他妃嬪。我過去略坐一坐就回來了。”

儘管如此，四個大宮女還是費儘心思將嘉嬪裝扮了一通，讓她光彩靚麗地出門。

還是那句話，嘉嬪是主子，是後宮四妃六嬪之一，該有的體麵不能丟。

主子想要盛裝打扮，奴才們固然得費心費力。但主子想要簡單低調，那也不代表奴才們就可以偷懶省事了，相反，要絞儘腦汁想出些巧思，讓主子看起來既簡單低調，又不失體麵地令人眼前一亮。

儀輿從永和宮出發，向北繞過坤寧宮，橫穿禦花園，過長康右門，沿西一長街直行，抵達養心殿。

西一長街南起內右門，北終長康右門。嘉嬪的儀輿則是從長康右門出發，由北至南，往內右門的方向走。

內右門在哪兒呢？在養心殿的最南邊，跟乾清門在一條橫線上。它是外朝和內廷的分界線，許多大臣要去養心殿見皇帝處理國家大事，就得先穿過內右門。

如此，就會發生一件很有意思的事情。

——外朝大臣與後宮妃嬪會在西一長街養心殿處，麵對麵相遇。

為了避免此事，養心殿同樣分成了外朝和內廷兩個部分。正殿是外朝，皇帝召見外臣的地方；後殿是內廷，皇帝召見後宮妃嬪的地方。

外朝大臣走前門進正殿，後宮妃嬪走後門進後殿。前門與後門之間，橫插一道近光右門，此門非有腰牌不開，使得外朝大臣與後宮妃嬪麵對麵相遇卻不會相見。

養心殿內也是如此，正殿與後殿之間不是牆就是門，還有大量侍衛、太監站崗、巡邏、把守，外臣沒機會去後殿，妃嬪也沒機會去正殿，唯有皇帝可通過工字廊前後穿行。

後宮與前朝，因為養心殿短暫地彙聚在了同一片天空下，但也因為養心殿，永遠沒有交流的機會。

咫尺天涯，莫過如此。

養心殿勤政親賢殿內，弘曆正在認真批折子。

他很年輕，麵容白皙，身材頎長，氣質文雅，身上那種君主的威嚴並不濃重，更多的是一種萬事儘在指掌間撥動的鬆弛自然。

那是一種天生的居高臨下。從少年起，作為秘密立儲的太子，倍受皇父疼愛看重的寶親王，他聰慧好學、性情純善，得到宗室權臣的一致認可。

所有人都知道他命中注定將站上金字塔頂端，他自己也知道。

所以很早，他就將一切視為了自己所有之物。

登基之後，這種認知愈加穩固，成了他骨子裡的理所應當。

旁邊恭候的首領太監吳書來瞅見乾隆批完一本折子、神情微微放鬆，便抓準時機奉茶上前：“皇上，申初一刻了，可要傳膳？”

弘曆放下筆，抬起眼睛：“已經3點了？”

吳書來垂首道：“是。”

弘曆靜心感受身體，腰背僵硬，稍稍有些疲憊，但腹中並無饑餓感，於是閉目，叩齒咽津，揉臉搓耳，又站起來伸腰曲腿，打了一整套拳。

待身體微微發熱，感覺到筋舒絡活，氣血充盈於全身，又腹中微饑，他才收了動作，接過帕子擦汗，喝茶潤喉。

“傳膳吧。”

殿內支起桌子，太監們雙手托著碗盤魚貫而入，依次在桌上擺上主食、粥點、禽畜蔬果等二十多道菜肴。

弘曆入坐，太監們手捧一盤子綠頭牌躬身上前，吳書來問：“皇上，後宮的主子們都在燕禧堂候著呢，您可要召見？”

弘曆掃了一眼，道：“請皇後過來。”

吳書來口稱‘嗻’，有太監下去傳令，片刻後，皇後牽著和敬公主進來了。

一大一小下蹲行禮：“臣妾/兒臣恭請皇上/汗阿瑪聖安。”

“起來吧。”弘曆未語先笑，衝和敬招手，和敬便吧嗒吧嗒地跑過來抱住他的小腿，他雙手抓住她的胳肢窩一提，便把小姑娘提到了腿上，抱得穩穩當當的，“怎麼把妮楚赫帶過來了？”

妮楚赫，滿語珍珠的意思，弘曆給和敬起的乳名，將她視作他的掌上明珠。

和敬摟著他的肩膀，圓圓的眼睛裡仿佛有星星，笑起來乖巧又可愛：“妮楚赫想阿瑪了。”

笑意染上了弘曆的眉眼，他摸了摸和敬的小臉蛋，將她放在旁邊的椅子上：“那今天就陪阿瑪吃飯。”

旁邊候立的太監早搬了高腳椅子過來，提著心等著，見皇上似乎要把和敬公主往哪邊放，就立刻在哪邊放下椅子，正正好讓和敬公主落座，時間一分不遲一分不早。

弘曆喜歡吃鴨子。今天的晚膳就有一道掛爐鴨子，廚子在彆的桌片好了肉端上來，富察皇後摘下護甲，淨了手，拿起一片薄薄的春餅放在盤中，又使筷子夾起鴨肉、配菜放在春餅上，淋上醬料，熟稔地卷成兩口大小，放在皇上麵前的碟子裡。

“皇上，請用。”

弘曆拿起春餅，咬了一口。

鴨肉肥而不膩，泛著微微的甜，鴨皮酥脆，春餅柔韌，配菜清脆多汁，醬料將多種味道完美地融和在了一起，一切都剛剛好，是他最喜歡的樣子。

他開心地又吃了一口，道：“這些讓奴才們去做就好了，你不必辛苦。”

富察皇後眉眼溫柔：“皇上是妾的丈夫，為丈夫洗手作羹湯，何談辛苦呢？”

說罷，她又卷了一個，放在和敬麵前的碟子裡：“妮楚赫，你也嘗嘗。”

“謝謝額娘。”和敬兩隻小手拿起春餅，塞入口中，非常認真地咬著。

弘曆瞧見皇後那一低頭的溫柔，感受到妻女在側陪伴的天倫之樂，心裡滿足得不得了。

一家三口吃完飯，移到炕榻上說話。

弘曆挑出兩封手諭，遞給皇後：“你瞧瞧。”

富察皇後接過，卻不敢立刻打開，眉眼猶豫地看向皇上，直到皇上開口：“無妨，是家事”，方才打開一觀。

第一封，是皇上令六弟弘曕襲封果親王。

第二封，是皇上令大阿哥永璜前往果親王喪事穿孝。

富察皇後心中一動。

康熙年間，聖祖仁皇帝的皇長子胤禔與太子胤礽爭鬥不休，最後兩敗俱傷，雙雙圈禁，朝堂也被弄得烏煙瘴氣。

如今，皇上也有一個長子永璜和一個嫡子永璉。

皇上雖未明說，但作為枕邊人，她能察覺到皇上不經意間流露出的態度。

皇上，更中意永璉。

那永璜怎麼辦呢？他總會長大的。等他長大後進入朝堂替皇上辦事，會不會像胤禔一樣，心生不甘，與永璉反目成仇呢？

她是永璜的養母，也是永璜的嫡母。皇後和妻子的責任不允許她慢待永璜，可是對著這個孩子，她總是情緒複雜，難以付出純粹的真心。

但是現在，她看到這封手諭，心裡的憂慮就全消失了。

所謂君不與臣穿孝，通常皇帝看重的皇子、想要其繼承大統的皇子，是不會讓他給大臣穿孝的*。

君貴臣輕，這樣一損皇帝的尊嚴，二來也讓人家臣子難以自處。

皇上幾乎是在明示群臣，他無意於永璜。

這樣永璜長大了，也沒有哪個攀龍附鳳的人跑去攛掇他，都知道他沒希望。

沒希望，就意味著永璜隻能安安分分地做永璉的左膀右臂，再也沒機會與永璉反目成仇，掀起一場又一場腥風血雨的政治鬥爭。

她再也不用，因嫡母和養母的身份不能偏心，卻又控製不了自己的本心偏向永璉，日夜憂慮，兩邊為難。

富察皇後抬起眼睛，年輕的皇上衝她一笑，仿佛他懂她的為難，在告訴她隻要有他在，所有的問題都不再是問題，他會解決一切為難。

富察皇後頓時熱淚盈眶，下塌蹲禮：“臣妾，謝皇上隆恩。”