吃晚飯時，蔡紹被蔡平女的描述逗得哈哈大笑，“你們這些小孩玩得真是厲害，也是最近日子好過了。”

蔡平女見丈夫沒有任何態度，自己囑咐女兒：“玩的時候要有度知道麼？”

蔡紹平時從不插手妻子教養女兒，此時罕見勸解：“也不必約束孩兒，如今這麼太平的日子能活幾載？讓她能多一日快活就行。”

他又轉頭對女兒們道：“和族裡兄弟姊妹們好生相處，蔡家塢如今能這樣好多虧了大家和睦相處。”

蔡蓮點頭，“二妹與我在族裡都有好姊妹，隻有小妹不喜歡出門找人玩。如今小妹一改往日孤寡的性子，如今能和族裡這麼人當朋友，性子活了不少。”

“這些小子哪裡是我的朋友，勉強算我的手下。我嫌他們喊老大太高調，讓她們叫我芙姐就行。”蔡芙從盤子裡挑了一顆梅子扔進嘴裡。

嘬完酸梅，蔡芙皺了皺鼻子，“我最愛和芷川在一起玩的一個原因是芷川愛乾淨身上沒味兒，那群小子身上儘是汗臭鹹濕味，難聞死了。”

“你說的這個芷川是薑夫子帶來的那個不愛出門的學生？你和他關係很好？”蔡平女好奇問，神都來客常是塢內談天話茬之一，她也不能免俗地對他們有所好奇，畢竟她從來沒去過那個被稱之人間仙境的神都。

“我們常一起向薑夫子請教學問。”蔡芙一開始隻是會在問薑夫子時偶遇薑芷川，後來經兵書一事熟識起來，如今已經可以與他一起寫課業了。

近日農忙，幫派水牢遊戲逐漸沉寂，蔡芙與大馬四個閒人回到了以往一起上下學的日子。

“賣布——賣布嘞，收菜——收菜嘞！”

蔡芙幾人下學回家後特意繞道到村口，許久沒去了，他們想去看說書人在沒在。

方到路口，就聽到貨郎搖著撥浪鼓吆喝的聲音。

二牛羨慕極了，“真想做個貨郎，能一邊玩一邊賺錢。”

大馬給了他頭上一個暴栗，“就你這懶貨，受得了賣貨郎每日風裡來雨裡去？”

蔡芙撇開二牛和大馬的插科打諢，喃喃自語：“奇怪，以前沒見過這個貨郎啊。”

說書人沒來，他們在前街逛了一圈才心滿意足歸家。

次日蔡芙聽薑先生講授，念書吐字清脆悠揚，如玉擊，若琴音。她情不自禁和薑芷川感慨道：“聽薑夫子的課聽得如癡如醉，多半緣由薑夫子說話好聽。不過就是因為薑夫子講課，我還以為神都人說官話都和薑先生這麼好聽，昨日賣雜貨的人來了，說話抑揚頓挫聽著好累。”

薑芷川本想告訴薑芙說話發聲也是一門學問，突然察覺到蔡芙的話，連忙問道：“你是說昨日賣貨郎是說官話的還是神都口音？”

蔡芙點頭，“是啊，貨郎沒聽懂三根爺爺的土話，還是我翻譯的。”

薑芷川若有所思，對蔡芙道：“如若你再看到那貨郎來了告訴我一聲。”

蔡芙意識到這是薑芷川對她的第一次囑托，滿口答應，下學後囑咐小驢探聽。

半月後，下學後蔡芙與大馬打過招呼後，興衝衝跑去後院找薑芷川，遠遠看見薑芷川和趙子恒站在桃花樹下不知道在說什麼，看趙子恒那張麵沉如水的臉色應該是在和芷川爭論著什麼氣憤之事。

蔡芙剛走過去想知道發生了什麼，就看到趙子恒把芷川推翻在地上。她護短心切，想也沒想猛地衝過去打了趙子恒一拳，把他擊倒在地，又連忙把芷川扶起來。

“你沒事吧？”蔡芙緊張看著薑芷川。

見薑芷川表麵沒有大礙地站起來，蔡芙才鬆了口氣。

“蔡芙！你居然為了薑芷川推我？”

聽到身後趙子恒怒氣衝衝的詰問，蔡芙不解轉身，“是你先打芷川的。”

趙子恒聽懂了蔡芙的言下之意，氣笑：“你的意思是薑芷川比我這個陪你玩了那麼久的人還重要？”

蔡芙見趙子恒每次生氣就會變得豔麗的臉色，不禁恍惚片刻。

這一絲恍惚被趙子恒抓到，“你竟如此輕視我，連我說話也你走神？”

蔡芙怕趙子恒被她氣病就惹麻煩了，連忙解釋：“我沒有，我隻是覺得你生氣的樣子很好看。”

“你！”趙子恒咬牙切齒，卻雙唇緊閉，拍了拍衣袖往後院去了。

趙子恒離開，蔡芙感覺放鬆不少，她這才有機會問前因後果，“芷川，你和趙子恒為何吵架？”

薑芷川未言未語，盯了一會蔡芙，輕聲道：“趙子恒比我更先適應這裡。”

蔡芙沒聽清，近身問他：“你被趙子恒打，要不要告知夫子？還是你有什麼難言之隱？”

“一點口角，你不必憂心，我與他之間的事會告訴夫子的。”

蔡芙想到這也許是阿母說的家醜不可外揚，他們要關起門解決，點頭示意理解。她站在此地回想自己找薑芷川的目的，忙告訴他那個貨郎今日過來前街了。

薑芷川如往常一樣淺笑道：“多謝你來告知我此事。如若你沒什麼事，我去更衣了。”

蔡芙心底好奇，她既想知道薑趙二人為何吵架推搡，又想知道薑芷川為何想知道這個貨郎的事。

隻是與薑芷川相處已久，她知曉這個樣子的芷川心情不妙，隻能走開。

薑芷川回屋更衣後去了隔壁，屋內一個妙齡男子正在寫信，此人名叫青奴。如若蔡芙在此就會認出他是被二牛感慨“膚白貌美不似凡人”的總角少男，自他來蔡家塢後幾乎足不出戶，一次也沒與蔡芙碰麵。

薑芷川道：“那個神都口音的貨郎又來了，如無意外，他應該就是趙子恒招來的趙家奴。”

青奴起身行禮後答道：“不是來找我們的人，卻也露了行蹤，我會和趙公子詳談一番，這貨郎令高登去了結。”

蔡芙帶著滿腹心思歸家，照常在門口喊了幾聲，卻見家裡安靜異常，廳下桌案亂作一團。

蔡芙察覺不妙，忙往裡屋走去，循著聲響去了二姊屋裡，隻見阿母正在梳理散落的發髻，大姊在給二姊手臂發青處上藥。

“阿母，家裡著了賊？”蔡芙驚懼發問。

蔡平女見女兒回來了把她招到眼前，“二狗阿母今日沒找著二狗，覺得他平日裡跟著你做水牢遊戲，必定與你有關，來我們家和我撕扯了一番，方才有人來說二狗在草堆裡睡著了，她才離開。”

“小妹，你是不知道圓二嫂發瘋多嚇人，她待二狗如寶貝一般緊張，和阿母吵起火了還用東西打阿母，被二妹攔下來了。你瞧二妹這手臂都發青了。”蔡蓮停下塗藥，轉身對蔡芙道，“你們這個遊戲玩這麼久了也該停了，之後不曉得會徒添多少麻煩。”

“小妹，你想玩就繼續玩。”蔡荷這時出聲道。

蔡平女沒讚同也沒阻止，道：“本來我不願意乾涉你這遊戲，隻是你得拿出個章程，不能開了這個頭，讓你莫名奇妙變成這群孩子的照看人，什麼責任都攬到你身上。我這邊也會帶著你阿姊去他們家和他們朝門討個公道。”

蔡蓮一貫是個少數服從多數的，她本來看到阿母與荷妹受傷，心裡埋怨圓二嫂也有些遷怒小妹。但家裡人都不怪小妹，她就覺得自己心地不善良，怎麼能責備家人。等聽到阿母要去圓二嫂家討公道，她忙勸阻：“不行，圓二嫂本來就厭惡阿母，還是等阿父回來再去吧。”

蔡蓮知曉，蔡家塢最恨母親的，不是彆人，正是圓二嫂。

她和母親同一年成親，偏偏她的孩子一個個幾乎都夭折了，阿母生下的孩子全都活下來了。

“她本來就討厭我？”蔡平女聽到大女兒的話詫異問道。

蔡蓮點頭，“阿母，你沒發現圓二嫂常常用眼睛撇你還用話擠兌你麼？”

蔡平女震驚了，“什麼時候？”

“她幾個孩子都死了，偏偏與她差不多時候懷孩子的阿母你都生下來了。直到她終於求子得來了二狗，阿母卻生小妹的時候難產，圓二嫂才覺得腰杆挺直開始擠兌母親，她見母親生下幾個女兒過得一點也不焦心，她心底就更不舒服了，此後看阿母的眼神非常不對勁。”蔡蓮細細道來自己的察覺，加上了一些細枝末節。

蔡芙聞言敬仰看向阿姊，“大姊，你太厲害了這也能察覺到，若不是你，我們都不知道這事。”

蔡平女也說：“大女辨人遠勝於我。”

蔡荷自幼跟在大姊身後長大，親近蔡蓮已久，此時雙眼明亮看著蔡蓮，“蓮姊你真厲害。”

蔡蓮被母親姊妹們誇得臉色泛紅，“我哪有你們說的那麼厲害，隻是祖母在世時就曾說過圓二嫂就喜歡和阿母攀比、妒忌阿母，我才留心的。”

蔡芙道：“大姊彆謙虛，你這樣留心圓二嫂，全都出自你對阿母的孝心。”

蔡蓮聞言看向阿母，隻見阿母慈愛地望著她，那雙總是望著小妹的雙眼，如今也望向了她。

蔡蓮鼻尖一酸，恨不得把心拋出來都給阿母。

天色漸深，蔡紹終於歸家。正當他拿起碗水飲時，蔡芙同他講了此事還叫他一起去討回公道。

卻見蔡紹雙眼緊盯蔡荷，問了一句眾人震驚的話。