每一次日出，都是一次新的伊始。

春日錦時，日光融在去讀書的孩子們身上。

小驢分得了錢，重整旗鼓敘述蔡家塢內的雞零狗碎，用以證明他探聽消息厄姆靈通。

二牛已從母親的管製中逃脫，照常和大家一起上學，依舊興高采烈地評說小驢打聽的八卦。

大馬苦苦追尋多日，終於和芙娘說開心中間隙，“聽我兄長說，朝廷重農抑商，重士輕賈。如若說讀書人親自從事商賈隻是有汙聲名，那麼商女則是緣由輕浮、□□的印象徹底丟了清白。我想，夫子正是因此，才對你更為嚴厲，畢竟世人對女子更為嚴苛。”

“我早已想清楚了。”蔡芙在一日日的冥思苦想中得到了解決辦法，已經一掃沮喪，心緒舒暢。

蔡芙覺得她自己勿再親自做買賣，要愛惜自己的名聲。想好這次意外的兩點對自己的兩點告誡，再有煩惱那就是旁人的事。

阿母愁苦她不愛惜自己的名聲，使得談夫子將她掃地出門，在女子念書這條路上跌下來，隻要她自己不再有意犯錯即可，如若發生意外，她就投靠神都來的薑夫子做他學生。

阿母隱痛自己並未一碗水端平，覺得隻讓蔡芙讀書愧對幾個阿姊，她平日就更用心教姊妹們識字，有機會就讓她們去讀書，若沒有機會，等她以後長大了就建造一個女子讀書的書院讓姊妹們進去念書。阿母再有旁的愧疚補償心思，那就是阿母的事不關她的事啦。

談夫子告誡她不許再做有汙自己名聲進而汙穢私塾聲名，她往後做事一定三思後行，至於談夫子喜不喜歡她這個女學生那就不是她應該擔憂的事，她要做的就是在談夫子的課上學到最多。

薑夫子勸她說女子念書亦有未來，可見他是個對女子心胸寬廣之人，出生神都學宮學識想必也不錯，她蔡芙一定要交好薑夫子讓他在學識上指點自己。

這幾個夜晚，每日睡前蔡芙都要把這事相通了才睡，如今已經完全想通，再加上大馬的指點心胸益發舒朗。蔡芙問他：“夫子給你的字帖好用麼？”

大馬見蔡芙心無芥蒂，如往日一般生機充沛，道：“用得還行，你要用麼？我們可以一起用？”“好！”蔡芙正是想到這事，積笑滿懷。

“你們一起用什麼？我也一起。”二牛擠了過來，“你們剛聽到小驢說的話了麼？”

蔡芙與大馬對視，四眼懵住。小驢看到不滿，“我都是給你們探聽的，你們都聽得不專心！”

蔡芙認錯：“好小驢，我們再不這樣了，你再說一遍。”

“哼。”小驢撅嘴，“神都來的那群人要在談夫子家住下，裡麵有個人要來你們私塾教書。快看！”

幾人順著手指指向的方向看去，薑捷正站在蔡季談宅子門口，含笑迎接今日的學生。蔡芙與大馬也在新夫子的熱情接待下麵色靦腆進入學堂。

學生們誦讀書本時皆因一陣鈴聲停下，他們抬眼望去，談夫子正手持搖鈴，他身旁站在新夫子與兩個小男童。

經談夫子介紹，這位新夫子薑捷將會與談夫子一起教他們，薑夫子兩個學生也跟著薑夫子進學堂，第一排的兩張新書案就是為他們準備的。

今日薑夫子就接在談夫子後麵給他們授課。薑夫子與談夫子授課方式不同，談夫子嚴肅治學，針對不同科的學生專門授課，講學鞭辟入裡、內容由表及裡。而薑夫子雖亦會分科授課，但他常會旁征博引，舉一反三，有一篇文章引申到其他文章，授課內容有時跨科，偏他講學引人入勝，有時不同科的學生都會被他說話吸引到。

對於新夫子的授課方式，有人適應，有人排斥。一下學，蔡芙身旁同窗都沒急著回家而是聚在一起討論起新夫子的授課。

蔡芙看著前麵正在和談夫子說話的薑夫子，疾步上前。她不欲打擾夫子說話，將目光轉向身旁的新同窗。

“你們以前就是薑夫子的學生麼？我叫蔡芙，你們呢？”蔡芙對同齡人慣常自來熟。

麵對眼前這個不請自來的陌生女童，二男童反應不一。麵容觀之可親的男童道：“我是薑芷川，薑夫子是我族叔。”另一五官精美的男童不屑看向蔡芙，“小小村女，誰要和你互通名字！”

這時，薑捷已經與蔡季談說完授課之事，轉身就聽到趙子恒對蔡家塢女童的無禮之言，斥責道：“子恒不得無禮，蔡家塢山清水秀，此間兒女鐘靈毓秀，切莫胡言。”

趙子恒已知曉薑先生要在此地長居的打算，卻不想在這落了自己的臉麵，隻冷哼一聲就繞過蔡芙出了學堂。

薑捷歎氣替學生道歉，蔡芙卻擺手拒絕，“夫子你替他道歉作甚，我與這無禮小子的賬並不要緊，現在最要緊的事是夫子你收我做學生的事。”

聽聞此言，薑芷川看了一眼蔡芙，想知道此人如何敢直言讓薑先生收她做學生的。

薑捷輕撫小女童的團子發髻，溫聲道：“隨我過來。”

蔡芙隨著薑捷走到花園的石桌坐下，聽薑捷對她說道：“如若你今年能通過我的考驗，你在年底之前可以在學堂跳科，我就收你為我的學生。”

蔡芙欣喜地在原地蹦了一跳，又問：“什麼考驗？”

薑捷解釋道：“這一類考驗包括你這個人是否為人端正、行止有度，治學嚴謹，有好學之心，以及你的家裡人德行如何，是否支持你作為女子念書。”

蔡芙忙搶答：“夫子，我家很支持我念書，家中母父姊妹德行俱佳，在塢內為人稱道。我最好念書，念書很認真，為人也行，大家都歡喜與我一起玩。”

薑捷笑道：“不需要你的嘴巴說，夫子會用自己的眼睛看。你快歸家吧。”

蔡芙不甘心就這麼走了，眼珠轉了轉，計上心頭，擠出兩滴淚，“薑夫子，你有所不知，我家祖輩都是農人，我阿母務農，阿母的阿父、祖父、曾祖、能考究的祖輩都是務農為生。家裡以前沒有任何讀書的東西。我在學堂也是最小的，這樣如何能跳科，懇請夫子給我指點一二。”

薑捷看著蔡芙求知若渴的雙眸心有不忍，回到房間拿出一本書、一本字帖給她，叫她好生學習，有不懂的來問他。

蔡芙麵容沉靜步伐穩重踏出花園，往後看發現薑捷看不到她以後，臉上綻放出笑容，把書本字帖放入挎包財不外露，雙手擁抱著挎包飛奔回家，一路上時而發出嗤嗤笑聲。

女童迫切想要和家人分享這個好消息，一到家就看到阿母在家門口和嬸子們縫補話家常，隻得忍著去找阿姊，到處都沒尋到，阿母告知她姊妹們去菜地摘菜了。

她此時隻好獨享喜悅，回到房間從包裡拿出新書和字帖，反複輕柔撫摸封皮，感慨薑夫子待她真好，竟然不要任何口頭和紙麵保證，就輕易把寶貴的書和字帖借給她了。

六歲的蔡芙小心翼翼地掀開書本，這是她第一次擁有新書與字帖。她原來隻有一本被塢內學生傳了好幾手的《三字經》手抄本，沒有任何字帖。她拿著庖屋的矮凳去後院，坐在花團之間專心讀書，為了避免汙穢書本，她先在腦子裡記牢生字，再把生字用樹枝默寫在土地上，寫完在裙擺上擦手以確認雙手潔淨，繼而誦讀起來。蔡芙家人陸續歸家，看到在後院學習的蔡芙欣慰異常，都默契地不打攪她。

日光稀微，蔡芙才戀戀不舍回到瓦屋之下。她把書放好來到廳堂，告訴正在吃飯的家人薑夫子許諾她的事。阿父欣喜地喊出聲，在阿母的提醒下一家人都低聲暢談起來。

蔡平女說這事沒成之前不能往外泄露，家人點頭。

蔡紹說今年要謹言慎行多行善舉，全家應好。

此後，蔡芙玩耍的時候少了讀書的時候多了，不知內情的人都說她懂事了。

又一日，蔡芙和大馬在沙地上練字。他們二人從夫子那裡借來字帖後經常一起練字，二人在一起討論大馬的“嘉”字如何寫更端正好看。

“你們在這裡偷偷練字，把我和小驢拋在外麵！”身後傳來二牛的怒吼聲。蔡芙起身走近二牛問他怎麼了，二牛手掌緊握，“你們背叛了我們，連我和小驢被人欺負都不知道！”

大馬聽到“欺負”二字，忙問：“到底是怎麼回事？小驢現在在哪？”

“小驢躲在家裡不敢出門。”二牛從鼻孔裡重重出氣，“前幾日我、小驢和人一起玩抓入水牢。”抓入水牢是石川縣男童喜愛玩的遊戲，孩子們分為兩個陣營，每次通過掰手腕、劃拳等方法確認贏家和輸家。贏家為攻方抓人，輸家作守方躲藏，攻方要把守方全員抓進水牢才算勝利。其中攻方需要守衛水牢，守方能夠劫水牢。

二牛、小驢與人的爭端就是從這樣一場抓人入水牢的遊戲開始。