蔡芙有三個小弟——大馬、二牛、小驢，都是她們這一朝門的孩子，蔡芙打架打贏了二牛與小驢，念書又比大馬厲害，收他們三人做小弟不在話下。

三小弟中江湖地位最低的是小驢，體現在他的名號上。他原名蔡長生，父母以賣膏藥為生，家中有兩頭驢三個哥哥四個老人，沒錢也沒想法供小驢念書，小驢原本喜歡和家裡的驢待在一起，和蔡芙等人一起玩耍後被賦予打探消息的重任，終日在蔡家塢內遊走探聽消息。

地位次低的是二牛。他本名蔡樹生，江湖名號的來源一是繼承父親阿牛的名字，二是他家裡真有一頭牛，是蔡家塢內的殷實人家，幾兄弟都在塢內族學念書。

二牛前麵是大馬。他本名蔡嘉生，家裡沒有馬，取這個江湖名號隻是為了和小驢二牛相稱。他家裡還有個哥哥在族學念書，他是今年與蔡芙一起進了談夫子家私塾讀書。

在小弟們麵前，蔡芙不會把這些想法托盤而出，而是有一個讓大家無法拒絕的理由：“自從那些神都貴人橫行鄉裡軋死小孩後，大人們就再不允許我們出塢了。我們好久沒賣雞蛋，你們身上私房錢都用光了吧？”

小驢吸鼻子，“都被阿母收刮去了。”

“阿父說，讓我用自己的錢買筆墨，我早就用完了。”這是歎息的大馬。

“我是我們裡麵最有錢的，我的錢都拿去利滾利了，借給我阿母了。”這是開心的二牛。

此時朝陽東升，幾人正在去學堂的路上。蔡芙、大馬、二牛三人早上都要去念書，小驢閒得慌，四人會在上學路上聚在一起說說話。

這番大家商量好下午後大家瞞著家裡到縣城去的事後，蔡芙與大馬已經到了談夫子家門口，與二牛、小驢作彆。

蔡芙走進學堂見鄰桌東明族兄已在桌前看書，蔡芙連忙坐下拿出書本，趁夫子來之前向東明族兄問自己圈出來的字怎麼讀。

蔡芙自己讀完不懂的新字後，學堂已經坐滿，學生都已經來齊，大家都拿著書各自小聲讀，以備夫子檢查，堂上書聲琅琅，不絕於耳。

不知何時談夫子進來了，學生們讀書聲逐漸安靜下來。夫子在清明前說過，今日各科的任務都是背書。

談夫子一人教學，屋內彙集了不同年紀不同水平的學生，夫子按照學生念書快慢分級，從庚科到甲科，蔡芙剛來私塾正是庚科。

蔡季談看著滿堂認真念書的學生麵色清朗，“從庚科開始，每科輪流來一個到我這兒背，背完了檢查其他同科的背書，查過了來先生這裡按手印。”

蔡季談在學堂前麵坐下，拿起茶盞喝茶，喝完示意學生，“庚科誰來當第一個？”

蔡芙如往常一樣起身，庚科的蘿卜丁早已習慣這個獨苗小娘子在學堂愛爭第一。他們家裡人都和他們說過，蔡芙一個小娘子無法做官，來學堂左不過是認幾個字，他們做小郎君的讓讓她又何妨。

蔡芙走到蔡季談麵前作揖行禮，夫子頷首並指定背書內容後，她立即流利地背誦出來。

在夫子那背誦過，蔡芙收下夫子肯定的眼神，興致勃勃地檢查同科背書。

同科們總是用眼神、好處等暗示她通融，蔡芙會剛正不阿地拒絕，心間雀躍，這種掌握他人背書是否通過的感覺真好。

背書、聽課、寫字。蔡芙以前總認為在學堂讀書的時光一溜煙就沒了，今日卻感覺過得有些慢。

蔡芙與大馬眼神示意，雙方默契地來到蔡家塢的西側門，這裡有條小路，會路過樹林，通向去縣裡的大路。

蔡芙擔憂地坐在牛車上，轉頭看向小驢，“你真會趕驢車了？”

小驢乖巧點頭，“每次阿父趕車都會教我。”

二牛哼哼兩聲，“我說讓我趕牛車帶你們去縣裡，你們還不願意。”

蔡芙擺手，“你家牛車太顯眼了。”

小驢忽略後麵夥伴的說話聲，閉上眼睛長長呼出一口氣，再猛地睜開眼睛，把自己想象成父親，快速甩鞭擊中了驢子。

隻見那驢子叫了一聲，整個驢車如一陣風般向前駛去，蔡芙緊握車架，大馬抱住雞蛋筐，二牛一手拉住大馬一手穩住車架。

車身上下顛簸，如波濤起伏震蕩於林間。

“小驢，我怎麼記得趕驢不用這麼用力的？”

“蔡長生，你是不是忘記給驢喊口令了？”

……

車架內叫喊聲不停，小驢緊緊握住韁繩，四個小夥伴就這麼橫衝直撞地朝石川縣城疾馳而去。

石川縣內，四個孩童站在大街上，看著稀疏的人群茫然不已。

二牛歎道：“原來沒有集市的縣城和我們蔡家塢沒兩樣，這都沒什麼人，早知道不如去我們前街呢。”

大馬耐心安撫弟弟，“這是因為時候不對，現在是黃昏，家家戶戶都歸家煮飯了，哪裡有人來逛街。不說縣裡，我們蔡家塢前街此時也沒什麼人嘞。”

“是我不好，隻想到快點來縣裡玩，快忘記時辰了。”蔡芙主動承認錯誤，“不如這樣，你們跟著我去我姨母家，她家附近都有人住，我們上人家家裡兜售，說不定更賺嘞。”

小驢崇拜看向蔡芙：“蓉姐，還是你有辦法。”

蔡芙麵上不提，心中卻竊喜，還好自己早就確認過姨母家住螺女巷，螺女巷她去過，萊生嫂子就租在那裡陪讀丈夫。

四個小童牽著驢車、護著雞蛋筐，朝螺女巷走去。

幾人剛走到巷口，就聽到一聲“芙娘”。

“芙娘、長生、樹生，是你們麼？”

說話那人越走越近，然天色已黑，他們看不見巷子裡的人影。

膽子最小的小驢逐漸膽怯到渾身打顫，“你是誰？”

人影走到眼前，是一個眼熟書生，“我是你們萊生哥。”

四人這才把心放回胸膛。

二牛突然大口大口呼吸，“萊生哥，你說你嚇人乾嘛？我魂都被你嚇走了。”

萊生聽到這小子的倒打一耙，忍笑問：“我還沒被你們嚇到呢，幾個小孩這麼晚到縣裡來乾嘛？有大人帶你們來麼？”

幾個男童看向蔡芙，蔡芙乖巧答道：“我們自己來的，他們陪我來看我姨母呢。”

萊生見蔡芙這般乖巧鎮定，以為他們家中大人知曉這事，以及，“你們晚上住哪？他們幾個小子跟著你住你姨母家不好吧？他們來我家住。”萊生以為他們今晚要在縣裡住下。

萊生走近驢車，沒在意身後小童們的細聲商量，他看到一大筐雞蛋，詫異道：“帶這麼多雞蛋給你姨母家？”

小驢聽到兄弟幾個攢下的雞蛋要送給蔡芙姨母，立即搶答：“不是！這是我們拉到縣裡來賣的。”

萊生更驚異了，“你們來縣裡賣雞蛋？咱們朝門每家多餘的雞蛋不是被三根爺爺收到前街去賣了麼？”

朝門指的是族內每一支聚居地會有一個正廳供奉族內過世老人，這個正廳的大門就是朝門，久而久之，朝門就指代族內同支。

二牛麵露得意，“賣給三根爺爺才多少錢，我們直接來縣裡集市賣，比三根爺爺在前街賣的價錢還要高。”

萊生終於明白這群小孩是為了什麼來縣裡的了，“這個點哪裡還有人去菜市買雞蛋。既如此，我去問問鄰居們要不要雞蛋，你們這個雞蛋多少錢？”

大馬說了個數，在縣裡一心讀書不問庶務的萊生感慨：“難怪你們要來縣裡賣。”

感慨後縣裡雞蛋的價錢，萊生看到從剛剛被識破進縣目的後站在原地若無其事的蔡芙，頗覺好笑：“芙娘，還去不去你姨母家？”

“去。我來縣裡就是為了這個。”蔡芙梗著脖子道。

蔡芙走進螺女巷，一眼就看到在家門口玩彈弓的表弟羅斌。

“阿斌，你家吃了飯沒？”蔡芙神態平靜地走到姨母家門前，如同在塢堡內飯後散步一般。

羅斌對蔡芙的突然出現也沒有在意，一心放在彈弓上。

蔡芙早就知道表弟與常人不一般，他反應很慢也不愛說話，姨母說他這叫貴人語遲，阿母和她悄悄吐槽說這是自閉症。

似乎為了表弟好起來，姨母還給他取了阿福這個小名。

蔡芙不懂為何表弟小名和她名字同音，母親憤憤道，這是查明不在乎她的意思。

不過表弟這個小名隻有姨母和薇娘喊，其他人都是叫表弟“阿斌”。

“阿斌，你阿母在家否？我進去找她了。”

羅斌不說話，蔡芙自覺已通知過了，走了進去。

“蔡芙，你來我們家乾嘛？”蔡稚女對外甥女突然出現在家門口大驚失色。

蔡芙冥思苦想，突然想起母親說過的話，“我來要一樣東西。”

屋內，蔡稚女目光緊鎖著蔡芙，“什麼東西？”

蔡芙心裡仔細回憶母親昨日的話，漫步進屋內，感慨：“姨母你們在縣裡過得真好，我們全家在蔡家塢吃糠嘞。”

蔡稚女隻問：“到底是什麼東西？”

蔡芙想起了要怎麼說，她學著說書人的模樣，小臉寫著神秘二字，壓低聲音：“你出嫁帶走的那件東西。”

“你怎麼知道？”蔡稚女整個人如驚弓之鳥蜷縮起來，“你母親交代你來拿的？”

原來真有一件放在姨母這裡的寶貴之物啊。蔡平女告訴女兒時並未說得太仔細，她隻知曉其中有舅父的身死財。蔡芙發揮隨口胡扯的技能，結合村口大爺的話術，“我阿母身為大姊不願親自上門，讓我代勞。”

蔡稚女視線望向天邊，前世死去與今生醒來時她的收拾都握著染血的風佩，這鳳佩十有八九就是讓她重生的神秘之物。

剛開始改變命運走向她還欣喜，直到長姊沒死，蔡福沒出世，她逐漸感到惶恐——若這一世沒有蔡福這個人，蔡家塢會如何，昭郡會如何，她以後就沒了重生的依據，她不知道未來到底往哪走！

轉機出現在蔡芙出生不久，她蔡稚女懷孕了。那時她以為她還會如上輩子一般頻繁流產未獲一子，沒想到她生下來了！生下一個男嬰！也許，前世的蔡福今生從她的肚皮下出生！

如今她膝下既有福將親子，又有義商養女，天下諸多運道集於她家。

隻是世上的變數不止她一人，大姊似乎也重生了，難產之後的她簡直變了一個人。變數讓這世變化太多，她的前世記憶倚仗不了多少，她隻能緊緊抓住一雙必定富貴的兒女。

大姊咄咄逼人幾次三番想要走養女，她蔡稚女隻好避開，正好養女有運道救了一個老人，半賣半贈給了縣裡這套房子。

隻是大姊為何還不放過她，還不放過她！

蔡芙麵色古怪看著姨母，怎麼感覺她陷入魔怔，自個兒抓頭發喃喃自語。

“阿母，你怎麼了？”屋內疾步走出一個女童，與蔡家人長相相似，正是蔡平女被抱養給蔡稚女的第四女，現在姓羅名薇。

蔡稚女聽到養女的呼喊，意識逐漸清醒過來，對養女苦笑道：“你生母吩咐小妹來討要嫁妝。可是，那是你外祖母留給我的遺物。”

羅薇把臉緊貼著蔡稚女，體貼道：“外祖母給阿母的，那就是阿母的。從未聽過有人上門討要出嫁女嫁妝的。”

她看了眼男童打扮的蔡芙，又說：“而且，小輩上門討要姨母的嫁妝，怎麼都是於禮不合。就算說給蔡家族老聽，也會站在阿母這一邊。”

蔡芙在心底說，不是的，如果說清是舅父的身死財，蔡家塢的長輩會要回的。

三思而後行。蔡芙心裡忽然劃過阿父常常告誡她的話。蔡芙本來的打算是，一，替母親討回公道；二，告訴薇娘真相。

但蔡芙改了主意，方才她隻是提到“出嫁帶走的那件東西”，姨母就神色有異，如陷入迷障，姨母一定藏了秘密在這裡麵。

至於告訴薇娘真相，蔡芙看著薇娘文靜的模樣，想到她剛來時就看到裡屋門框邊上的衣角，也許薇娘已經知曉了真相，隻不過她選擇了姨母。

這一邊，蔡稚女被羅薇的話撥開迷障，問蔡芙：“你母親不來，你一個小輩就想拿走我的嫁妝？如若你真做了這事，我保證你不敬長輩與囂張跋扈的名聲會傳遍石川。”

蔡芙本來打算走了，如今被蔡稚女這麼恐嚇，她好勝心被激起，“那我就告訴大家，你拿走的不止你的嫁妝，你出嫁拿走了蔡家一半財產，在幾年前鬨饑荒時祖母求你拿回一些你不答應，還乘火打劫要走了我的姊妹！”

“你！”

蔡芙得勢就不饒人，追擊道：“而且姨母你才是不敬長輩和囂張跋扈，祖母就是被你氣病的，你看到祖母跌在地上也不扶她，知道祖母生病後卻不來看她，都是我阿母帶著我們姊妹服侍她。可見你從前的孝順都是裝的，蔡家塢人人都知道你最愛裝模做樣！大爺們日日在村口蛐蛐你，你做的事都被商賈傳到大江南北去了！”

蔡稚女被蔡芙激得滿臉充血，手伸出來就要打她。

這時，萊生突然出現扶住蔡芙，衝著蔡芙笑道：“和你姨母說了這麼久話還不走？要趕不上歸家了。”

接著他看著怒氣充臉的蔡稚女麵色不改，客氣道：“羅家姨媽，我帶芙娘回蔡家塢了。”

萊生拉著蔡芙往外走，這時身後傳來一句“等等”。

萊生轉身，“羅家姨媽有何貴乾？”

蔡稚女皮笑肉不笑，從桌上的果盤拿起兩顆鮮果，大聲道：“萊生侄子，何必這麼見外，叫我姑姑就行。我外甥女來我這兒一趟，怎麼也要拿走點東西帶回去。”

聽到這話，蔡芙扯了扯萊生的袖子，萊生看懂了她的意思，立即牽她出門，朗聲婉拒，“不用了，羅家姨媽，兩個果子你自己留著吃吧。”

螺女巷巷口，小驢一見蔡芙出現，立即激動道：“蓉姐，我們雞蛋都賣出去了。”

大馬迎上前，“芙娘，你一直沒回，我讓萊生阿兄去找你了。”

萊生冷哼：“她哪裡有事？她本事大極了，她跑到人家家裡去和人家吵架，人家險些打她了，若不是我及時趕到。”

蔡芙心中確實有些後悔，低頭道：“是我失算了，讓大家擔心了。”

萊生見蔡芙認錯了，卻不好再批評她，隻含糊道：“還好你隻有六歲，這事不管怎麼樣都是大人沒理，明日白天我會讓你嫂嫂幫你善後。”

蔡芙垂下頭沒說話，其實她的話傳出去全是姨母沒理，隻是萊生哥不清楚，不過傳出她這個六歲小孩被姨母罵回家，也不是她吃虧。

夕陽西下，樹影斑駁，萊生趕著驢車帶著孩子們回到蔡家塢。

剛到西側門，就見有不少人等在那裡。一看到驢車，就往裡麵喊“他們回來了”。

蔡芙與大馬對視，知曉他們這次私自出門驚動了不少人，回去沒好果子吃，小驢還在狀況外，他懵住：“這麼多人來接我們？”

被大馬和小驢夾在中間，在驢車顛簸中熟睡的二牛睜開眼，被他阿母的大臉嚇住，“啊！”

二牛阿母花梨娘雙臂展開揉抱住她家大胖兒子，哭喊：“我兒，你怎麼不說一聲就出去玩，你老母擔心你死了！”

蔡芙望見朝門大爺領著她們幾人的父母走來，心中隻道大事不妙。

朝門下，四個小兒在祖宗牌位之下跪拜了半個時辰，才從正廳出來，大家彼此攙扶走路。

小驢年紀最小，虛歲六歲，實際比蔡芙還小半歲，他家裡也不太關心他，清明已經穿得單薄，如今隻能被二牛背著，一直嚷嚷著腿好疼。

蔡芙懺悔：“都是我連累了大家，我這個老大沒做好。”

大馬寬慰她：“我是年紀最長的，我聽到要去縣裡也立刻呼應了，這次算我的。”

二牛看不得他們彼此攬責，大大咧咧道：“大家身上都沒錢了，早就盼望著進縣裡了。要是老大和大馬你們說要去，說不定我和小驢就偷偷去了。”

大馬聽到這話頭就疼，“你們可千萬彆自己偷偷摸摸做什麼事，有什麼事大家一起商量。”

不遠處，他們家人們已經過來了，大馬父親在教育兒子，二牛父母正噓寒問暖，小驢祖父無聲地摸摸孫子的頭。

蔡平女習慣把孩子當大人對待，此時她正和女兒交代事情，“你去縣裡的事我們回家再說，如今要緊的事是隨我們挨家挨戶去向耽誤乾活找你們的人道謝。”

蔡紹把小女的裌衣遞給她，“快穿上，晚上天冷。”蔡芙穿上外衣後巡視小弟們，發現大馬與二牛都添衣了，剩下小驢冷得發抖。

蔡芙瞄了眼母親，蔡平女從籃子裡拿出件外衣給女兒，“你老父親的。”

“阿母還是你想得周全。”蔡芙喜滋滋接過衣裳，小跑過去遞給小驢，“快穿上，彆受寒了，明天早上還我。”

蔡芙安撫過小驢後回到阿母身邊，蔡平女點了點女兒的額頭，低頭輕語：“你這孩子施恩怎麼和結仇似的，語氣那麼硬，還囑咐人家立馬換回來。”

“阿母你不懂，這是我們小孩的相處方式。”

四家人整理好後，隨各家離正廳遠近距離上門道謝。

正如幾家人之前商量的那樣，帶些自家種的菜送去感謝，大馬家拿的最多，小驢家拿的最少，蔡芙家除了青菜還拿了些果子，二牛母親花梨娘提了一籃子鴨蛋。

對於此事，二牛最為震驚：“阿母你不是說家裡的蛋都拿給我去賣了麼？”

花梨娘上手擰兒子的嘴，"你怎麼不說家裡的錢財都給你去過家家嘞？這籃子鴨蛋還是你姊夫拿來孝敬我們的，今日我就拿來給你消災，保佑你平平安安，日後給我安心讀書彆再去鬼混！"

她丈夫蔡阿牛是個白切白的，不讚同妻子的話，嚷嚷道：“什麼鬼混不鬼混的，孩子賣蛋的錢都拿給你了，自從跟了嘉生、芙娘他們玩，樹生這孩子讓我放心不少。”

“那今日你可放心了？這麼放心的日子你要多來些？”花梨娘是蔡家塢有名的悍婦，在外人麵前也不給丈夫麵子。

“你這人真是蠻不講理，孩子如今不是平安歸家了？你還要鬨什麼彆扭。”都說蔡阿牛憨厚，但蔡阿牛自認不是個蠢人，他自然聽得出來妻子在指著東家賣西家，麵上打罵自家孩子其實是在說彆家孩子彆再帶樹生鬼混。

這婆娘也是不省事的，髦子夫妻明事理，他家孩子都是讀書種子，紹子夫子爽利大方，族人有難常幫忙，幾個女兒個賽個出眾，這兩家現在不讓他家樹生搭上什麼時候能搭上？再來個搭頭小驢，這是個乖巧的孩子，都是自家族人。

大馬的阿父蔡髦笑道：“是啊，孩子們都是好孩子。往日一起玩都是踏實懂事的，他們玩歸玩，念書也努力了，如今背著我們當父母的出塢，想必是長久悶在塢內悶的。經過這次擔驚受怕，回家後我們教訓教訓，以後就不會了。”

蔡紹點頭道：“髦子說的有理，孩子們如今還小，一塊玩平安就好，這樣的日子也不久了，孩子們都是見風就長的，以後大了就各自做事去了。”

小驢家隻來了他祖父，小驢祖父人老成精，知道自己能活這麼老的秘訣就是萬事不理，不光彆家的事不理，孫子的事也不理，隻要孫子活著就行。

幾家各自表態後就各回各家去了。