屋內家人聚食，其樂融融，窗外綠迎枝頭，鶯燕聲聲。婦人攜女孩野外采桑而歸，丈夫攜男兒各處祭祀而返。

加之本族地位頗高的談夫子宴請神都來客，蔡家塢上下熱鬨非凡。

蔡季談舍內，薑捷與蔡季談於正廳品茗話談。

薑捷笑道：“蔡師弟族地山青水秀，乃鐘靈毓秀之地。從雞、豚、茶到人無一不好。”

“薑師兄謬讚，蔡家塢乃偏僻鄉野，怎能敵神都一瞥。”蔡季談含笑望著這位不請自來的薑師兄。

此人自稱薑籍族兄，薑籍出身神都薑氏，此乃晉朝名門，什麼琅嬛福地沒見過，怎會無目的就架著牛車來石川遊玩。要說遊學就更不可能，昭郡是金祿公主封地。

稍等，金祿公主和薑氏子弟前後從神都來到昭郡，要麼是昭郡有事，要麼是神都出事了。想到此處，蔡季談凝視這人。

薑捷將茶盞放置幾上，從身上拿出一個信封，遞給蔡季談，淡笑道：“這是籍寫給蔡師弟的信。”

蔡季談接信展開，擰眉細讀，廳內清風吹拂，寂靜稍刻，揚眉道：“原是如此，薑師兄安心在季談這裡住下吧。”

高登見薑捷歸來，與他至書房敘話。

高登低語問：“薑先生，這次住多久？”

薑捷答道：“三個月內不出意外，我們就長居此處。”

高登驚奇：“為何？此處為蔡氏聚居地，久居外人甚是突兀。”

薑捷知曉高登不僅是蘅兒的暗衛，還是蘅兒生父留下暗衛的聯係人。

但凡做決定，皆要說服此人。

高登曉得薑先生要長篇大論說一通了，給他倒一杯茶水遞過去。

薑捷接過茶水，笑問：“高登，你查過蔡家塢來曆麼？”

見高登頷首，薑捷道：“你既知曉，就知中州蔡氏與徐氏有遠怨，昭郡蔡氏向來不參與皇儲立廢，這石川蔡氏無人上達天聽以唯昭郡馬首是瞻。”

“不論哪的蔡氏都與我們沒仇沒怨，還有可能助我們一臂之力！”高登聽到這裡，欣喜之餘又疑惑，“那為何不去清英堡？”

薑捷答得頗有意味，“行水縣水道暢達，貫通三州。交通發達之處耳目眾多，不如留在石川，石川與行水有山之屏障，但蔡氏族地卻在昭郡，清英堡常有消息往來昭郡，蔡家塢是必經之地。”

高登恍然：“昭郡多神都來人，行水縣又水道通達，蔡家塢偏僻卻能溝通兩地，悉知消息。”

“至於蔡家塢外人突兀可從蔡季談入手。”薑捷吃完茶水放下杯盞，“其父蔡雍官拜中州茂郡太守，祖籍昭郡，在連宗後遷往中州。昭郡蔡氏與中州蔡氏連宗後，昭郡蔡氏族內不分主旁嫡庶，以能主事。蔡雍有昭郡血脈，為中州官員，乃蔡氏主事者之一，其子蔡季談住在蔡家塢，蔡家塢上下由他定奪。”

“先生你的意思是說蔡季談不僅能做蔡家塢的主，幫我們隱居此處。他家還是昭郡蔡氏嫡係、中州蔡氏能臣，可以幫我們貫通幾地蔡氏的消息？”高登作為一個武人與薑先生溝通，時常要用理解的意思說一遍問薑先生自己是否理解有誤，以免誤事。

薑捷頷首，“然也。”

高登又問：“那這蔡季談憑什麼幫我們？”

“山人自有妙計。”薑捷卻沒說出其中奧妙，隻問高登，“可有異議？”

高登哪裡有意見，隻能感慨：“薑先生果真深謀遠慮，登歎服！”

他卻不知曉薑捷的心裡計較，蔡家塢此地交通發達又適合蟄伏，隻是城牆易於攻破，等時機成熟之時他說服蔡氏支持蘅兒，助蘅兒奪得此地，做蘅兒的據地，蘅兒就不需要回琅州那荒蕪之地了。

若要把蔡家塢當據地，不僅要說服蔡氏主事者，還要親近蔡家塢人。隻是從何處入手？

蔡芙下午放學後讓大馬先走，自己往後院探頭探腦。忽而肩膀被拍，蔡芙驚地轉身一跳，麵前突兀顯出那個麵若好女的錦衣男童。

這男童小小年紀已有傾國之響，眉眼鼻唇無一不美，明豔灼灼以至常人不敢直視。

蔡芙心間為此人美貌震蕩之時，卻見男童眉眼驚鴻一瞥，口中先聲奪人：“你是何人？在這偷偷摸摸乾什麼！”

蔡芙聽到男童厲問，心虛一瞬立即想到自己在談夫子家裡怕什麼，該怕的是這個外來人才對，她道：“我是談夫子的學生，你在談夫子家鬼鬼祟祟嚇人做什麼？你是何人？報上名來？”

男童驚奇鄉野之地居然有如此臉皮厚的女學生，“真是伶牙俐齒，我姓趙，字子恒，你叫什麼名字？”

趙子恒見蔡芙咬緊牙關，忽知此女顧慮，又說：“我隻是想知道你是誰，保證不和你們夫子說。”

蔡芙心想，誰信誰傻。連招呼也不打，從院門跑出去。

正當蔡芙往家裡去時，二牛迎麵跑來看見蔡芙眼前一亮，“老大，聽說七朝門的芳來和九朝門的嘉興帶人打群架，咱們快去看熱鬨！”

朝門指的是族內每一支聚居地會有一個正廳供奉族內過世老人，這個正廳的大門就是朝門，久而久之，朝門就指代族內同支。

蔡芙不愛看熱鬨，但今日進山祭祖心靜不下來，索性與二牛一起去族田處看熱鬨。

他們本以為會是十多個小漢子扭打成一團，走過去卻看一堆人安靜站立在原地。

蔡芙與二牛摸不著頭腦地走近，卻見一堆蔡氏子弟中間站在那個上午從神都來的小童！

那群人也看見他們，蔡芳來立即高呼蔡芙：“蔡芙，這人是你們談夫子的客人，快把他帶走。”

蔡芙第一次遇到這種事，懵懂被人推著走到神都小童麵前，蔡芳來見蔡芙還不把人帶走耽誤他們正事，索性把那外來人的手塞進蔡芙手中，心道，交給大力女蔡芙，任你是癡呆還是賴子都由蔡芙拿捏。

蔡芙無語看著蔡芳來讓她牽住這神都小童，看著他白淨可愛的臉與手才繼續抓著，把人從包圍圈裡牽到遠處。

蔡芙自來熟問他：“你叫什麼名字？怎麼走到這裡來的？”

“我叫薑芷川。這位女郎，你能放手麼？”

蔡芙聽到薑芷川的答語，這才意識到牽了此人一路，趕緊把手撇開，轉移話茬，“你怎麼會在那群人中間？他們要打你麼？”

蔡芙扭頭看向薑芷川，此人膚白貌美，恍然如阿母故事裡的天上仙童，卻見仙童抿唇答：“初至寶地，想要遊覽一番，田邊散步沉思之時，兩側忽然冒出群童將我圍住。”

原來如此。蔡芙點頭道：“他們兩派人準備掰手腕呢，你就衝進去，人家以為你來找事的，還好都知道你是今天早上從神都來的，才沒有連你一起打。”

聽到蔡芙這話，薑芷川麵色僵硬，“貴地民風如此彪悍？”

蔡芙為薑芷川的神態忽地笑出聲，“大家都有分寸不會傷胳膊動腿，小孩子打架玩鬨算什麼，你們神都小孩子不玩鬨撒野怎麼活動身子骨？”

薑芷川聽蔡芙語氣以為蔡家塢不分男女皆是從小打架長大，聽聞蔡芙問話答道，“我們會學騎射。”

蔡芙就這樣陪薑芷川聊天聊回談夫子家門口，“你進去吧，再彆亂走了。”話罷轉身離開，今日接觸了兩個神都人，蔡芙發覺神都男童就是比蔡家塢男童長得好看，其他方麵都是凡人範疇，她就解了好奇心。

卻不知蔡芙走後，一個英武男子從她們來處走出，原來此人正是高登，方才一直在暗處跟著薑芷川。

薑芷川凝望蔡芙背影，直至消失，才進院子裡。

蔡芙每逢旬假才與姊妹們誰在一起，今日沒到旬假大姊蔡蓮卻邀她一起睡。

蔡芙坦然赴約。至晚間，三姊妹一起臥在大姊蔡蓮的床榻上講話。

方才蔡芙把白天吃飯沒講的山中探險趣事講了一遍，隻有二姊蔡荷時不時的應和聲，蔡芙轉頭，“大姊你睡了麼？”

“沒睡。芙娘，今日談夫子那的神都來客都長什麼樣？”蔡蓮好半天才出聲。

“神都人不論是車夫還是小孩都和我的娃娃一樣漂亮。”

蔡荷搖頭：“小妹你真是沒小時候可愛了。自從你和那幾個小子混在一起，你就學了男兒思想，說一些混小子說的不著邊際的話。你可彆忘記你到底是個女兒家，你是占不了男人的便宜，隻輪得到男人占你的便宜。”

蔡蓮附和二妹：“二妹說得有道理，小妹你真是被家裡寵得愈發飄了，你這些話千萬不能在外邊說，就連家裡也要少說，以防說多了口不擇言。”

蔡芙明白兩個阿姊說的對自己好，但她心底委屈。

第一重委屈在於她跑來和阿姊們一起睡親近姊妹，卻被阿姊挨個責怪，好心成了驢肝肺。

第二重委屈在於很多事很多話隻有男的能說她作為女的就不能說，她明明比小弟們厲害多了，讀書更厲害，打架更厲害，就連長得也更高些，卻被當成她跟著小子們混，而非小子們跟著她混。