陸元珍到衙門時，衙門外已經圍了不少人，嘈雜的聲響裡混雜著各式各樣的議論，人們顯然對這類神神叨叨的故事很感興趣。
“我就說這陸娘子不簡單吧！她參賽那副繡品，那上下顛倒的傳神模樣，幾乎就要將人的魂給吸進去了！”
“嘿，要我說，那隻落到繡畫上的畫眉就是從畫裡出來的，你們那時候都沒注意到那畫同那隻鳥長得一模一樣嗎？”
“陸娘子有這手藝，以前怎麼半點風聲都沒有。那陸娘子想來不一般啊。”
陸元珍隱約聽到人群裡天馬行空的討論，正摸不著頭腦之際，便見衙役走到前頭，高聲斥道。
“陸娘子陸元珍現已帶到！都讓開！”
前一秒還在口中討論的人物，下一刻便出現在了身後。人群中出現了短暫的靜默，接著，便是略帶恐慌的驚呼接二連三地響起，人群迅速朝兩側退讓，竟自發讓出一條供兩人並排前行的小路來。
陸元珍感覺得到人群中對她似有若無的忌憚，雖然心中不解，但在這關頭，她也隻能閉口不言，先隨著衙役走進廳堂內。
在方縣令麵前，早已有位女郎跪在那裡，瘦削的背脊挺直，僅看背影就能猜出幾分此人的個性。
陸元珍定了定神，先端正地跪下行禮。
“草民陸元珍拜見方大人。”
陸元珍說完，視線忍不住往邊上飄去，正好同那女郎轉過來的視線對了個正著。
如陸元珍所想，這名叫做石冬玉的女郎，對她而言完全是陌生的。
想來兩人之間並無舊怨才是。
陸元珍正想著，便聽到上頭方大人拖長的語調。
“陸元珍，苦主石冬玉狀告你用繡畫詐取錢財，又用附著於繡畫之上的巫術蠱惑人心，致使蘇家大郎與二郎反目成仇，大打出手，你可認罪？”
陸元珍聽到這話，當真是啼笑皆非，一瞬間，外頭那群人對她沒來由的忌憚和恐懼便有了由頭。
事實上，在錦繡會之後，陸元珍便時不時聽到近似的話語，隻是對她而言，這言論實在過於荒誕，因而隻當個笑話看待，沒成想三人成虎，這坑竟然在這裡等著她呢。
“民女的確曾接受蘇克勇的委托，以一錢銀子的價格，為其繡畫。可據民女所知，蘇大世家曾以百兩黃金求購民女的鳥雀繡畫，可見，這一錢銀子實在算不得‘詐取他人錢財’。”
陸元珍的話當下便激起外頭喧嘩。
顯然，陸元珍那價值百兩黃金的鳥雀圖早已在錦涇鎮傳開，可眾人不知道的是，陸元珍竟然以這般低廉的價格為蘇家小子繡畫。
“沒成想陸娘子的繡畫賣的這般便宜？早知道我也登門求一幅了。”
這話迎來了一片應和聲，卻聽從側旁傳來一聲嗤笑，隨後是拔高的聲量。
“誒，你們剛剛不還在說陸娘子有巫術嗎？怎麼這會兒又想求繡畫了？不怕被她蠱惑了？”
外頭的吵吵鬨鬨終究影響不了裡頭的審理。
方縣令早已聽錢師爺分析了一番局勢，對石冬玉背後的蘇家滿腹懷疑，更沒有什麼好感。
而且單論這石冬玉單薄的證詞，方縣令心中對這案子便隻剩下厭倦和反感。
雖說大令朝的確是有巫術鬼魅等傳說，對此，方縣令也是半信半疑。
可那日在錦繡會現場近距離觀摩欣賞過繡畫的方縣令，心中驚豔有之，欣喜有之，卻獨獨沒有麵對巫術時該有的恐懼和彆扭。
在錦繡會之後的這段時間裡，方縣令更是吃好睡好，每日趁著縣衙清閒，在家中談詩論畫，好不愜意，哪裡有中了巫術的半點不適。
而擁有了百兩紋銀作為魁首嘉獎的陸元珍，會詐取一個無知小兒的錢財，那就更是無稽之談了。
方縣令心中已經有了計較，因而一聽完陸元珍的回話，便掀起眼皮，拖著不耐煩的腔調問道。
“石冬玉，你可聽清了？既然你狀告陸元珍，那你對此可有真憑實據？”
石冬玉將視線從陸元珍那張稚嫩且略帶嬌憨的臉龐挪開，眼前似乎還映照著對方澄澈的眼眸。
她的意識隨著自己的決絕而分割兩半，一半在斥責厭惡自己的自私，一半卻反複用蘇克勇的慘狀作為未來蘇克仁的下場，折磨著她的心神。
石冬玉深呼吸，將隨身攜帶的繡畫拿了出來。
那是一塊巴掌大小的絲帛，原本該被裝裱起來妥善安置，可如今上頭踩踏後留下的泥漬卻像是滲透入了繡畫之中，讓那雙僅存的栩栩如生的纖細右手有了被生生折斷的錯覺。
這是石冬玉在花園裡找到的繡畫一角。
事出突然，蘇克勇的慘狀讓那群奴仆六神無主，後蘇慶歸家，眾人又開始圍著他轉，自然沒有心思再去理會這破損的繡畫。
“這是民女的夫郎，蘇慶，所提供的證物。”
陸元珍下意識轉頭看了石冬玉一眼，覺得她話裡的名稱咬得很重，像是要傳達些什麼似的。
一旁候著的衙役當即上前，將這破損的繡畫給呈了上去。
正當此時，外頭圍觀的人群裡忽然爆發出幾聲高昂的嗬斥聲，一歇斯底裡的嗓音指揮著十來名仆從，硬生生將聚攏的人群分開一條道來。
“你這人好生無禮！哪有這樣占位的！”
“就是！要看熱鬨就早點來啊！”
被硬生生擠開的人群發出一聲聲不滿的呼嗬，可促成這一幕的人物卻半點沒有心虛或尷尬的不適反應，反而因為看清楚堂內的場景而迸發出更多的怒火。
那人急走兩步，想要闖入堂內，卻被守在門邊維持秩序的衙役給攔住了。
“大人！草民蘇慶，堂下所跪之人正是本人的繼弦石冬玉！”
蘇慶放聲高喊，總算是將堂上方大人的注意力拉扯了過來。
此時的他經過先前的一番推搡，早已衣著淩亂，麵上那常年掛著的得體卻黏膩的笑容早已消失不見，取而代之的是因為事情脫離掌控而冒出頭來的狠厲與憤怒。
要知道，在徹夜未歸的蘇慶接到石冬玉在府上失蹤的消息時，還以為石冬玉因為受辱去找娘家人幫忙，心中還對此嗤之以鼻。
石家人和稀泥的把戲可是爐火純青。即使石冬玉將人求來了，石家人也隻會點頭哈腰地朝他說幾句好話，蘇慶原還想著再欣賞一番石冬玉無能為力的憤恨和痛苦，沒成想不過幾刻鐘，便有仆人來報，說石冬玉以他的名義，在縣衙裡狀告如今錦涇鎮的大紅人陸元珍！
蘇慶這一年來在外頭的謀劃正是到了要緊的關頭，低調行事還來不及，轉頭卻被石冬玉用陸元珍這名字堂而皇之地放到了明麵上。
蘇慶氣得慪血，對如何折磨石冬玉這事，早已在趕往縣衙的路上便有了百來個想法，因為心中的殘虐和暴戾，一時竟撐不起那副在外示人的溫和做派。
方縣令見派人去找蘇慶的衙役不在，便轉而去看堂下跪著的石冬玉，見她在回頭見到那人後，回轉的麵容一瞬間露出濃重的憎惡和恐懼，使之清秀的麵容都有了幾分扭曲，不免有些拿不準。
“肅靜。”
方縣令隨意敲了一下驚堂木，問下方的石冬玉，“此人可是蘇慶？”
石冬玉強撐著將心裡的情緒往下壓：“是。”
方縣令得到了確切的答案，當下便讓衙役將蘇慶放入堂內。
這頭審案鬨得熱火朝天，另一邊沒了陸元珍在家的陸宅卻是陰雲密布。
吳喜出門給寧霄繡莊送信，湯書巧原想護著陸元珍去縣衙，卻被陸元珍指派留下來看顧陸宅。
儘管心中百般不情願，湯書巧還是不得不聽東家的話，因為擔憂而煎熬的內心讓他坐立不安，短短一刻鐘便在前院來回走了許多趟。
荷花在後院坐不住，也跟著來到了前門。
湯書巧聽到聲響抬頭一瞧，正好見到荷花扶著院子裡新栽的大樹站定，好不容易養出血色的臉蛋這會兒又是煞白一片，麵上全是壓抑不住的恐慌。
一見到這樣的荷花，湯書巧內心的擔憂煎熬反倒一下子蒸騰消失。
他腳步輕巧地湊過去，笑嘻嘻地說道。
“荷花，你來叫我吃午飯啊？”
荷花抿著嘴，一雙眼睛無力地瞪過去，見他臉皮厚得賽城牆，半點沒有羞愧的跡象，隻得開口說道。
“這個點，吃什麼午飯？”荷花的聲音又輕又低，她的眼睛轉而看向大門，因為心裡濃烈的恐慌，往日裡總是緊閉的嘴巴這會兒像是有了自己的主意，“而且，陸娘子被帶走了，這時候還哪裡有心情吃飯？”
湯書巧撓了撓臉，儘力搜刮著肚子裡那些個安慰人的話語，平日裡喋喋不休的嘴這會兒卻變笨了。
“額，彆擔心。”湯書巧停了停，半天才繼續說道，“陸娘子是什麼人物？那些人定然不能動她分毫。”
見荷花沒有反應，湯書巧發揮了自己講故事的本事：“你不知道吧？陸娘子在錦繡會之前還吃了一場官司。那次官司……”
荷花認真聽著，可心裡的擔憂和恐懼卻半點沒有因此而消減。
那些當官的，個個反複無常，心狠手辣，要磋磨一個宗族都易如反掌，更何況是對陸娘子這般孑然一身的人下手呢？
荷花正黯然神傷之際，卻聽大門被敲響，另有人高聲問道。
“敢問陸娘子在家嗎？”