晨起的錦涇鎮正從沉睡之中慢慢蘇醒過來，街頭巷尾的人聲帶著隱約的困乏，徹夜巡邏的衙役拖著步子，因為疲乏而失去了開口的欲望。
兩人好不容易走到了縣衙裡，正要將腰間的佩劍給解下，卻忽然聽到了一聲聲沉悶而震耳的鼓聲。
“砰！砰！砰！”
鼓聲一下接著一下，震得人心頭發麻，既熟悉又陌生。
熬了一夜，麵上長出青色胡茬的石飛成下意識望向身旁的同僚，半天才反應過來這鼓聲是怎麼回事。
“這不是月前剛被夏家人敲過的堂鼓嗎？”
石飛成皺起眉頭，心裡莫名的煩躁起來，被他歸結為疲乏卻無法得到休息的怨念。
“嘖，這鼓要麼好幾個月都沒人敲，要麼就連著敲，也不知道這次敲鼓的人會不會同夏老頭一樣，落了個杖責的下場。”
同僚粗魯地抹了一把臉，自顧自地將身上累贅的配飾卸下來。
“不行了。我得去後堂眯一會兒。”同僚隨口說著，便要往外走，見石飛成還皺著眉頭立在那裡，便擺了擺手，“老石，你要回家就趕緊去吧。縣衙這麼早必然人手不足，小心被抓壯丁啊。”
同僚調侃完，便自顧自地走了。
他要是家裡離得近，必然不會在這沉悶的衙門逗留，早先一步跑回去了，真不知道老石是怎麼想的。
石飛成在原地站了片刻，等心頭那陣莫名的焦躁和慌亂壓下去後，這才將佩劍卸了下來。
原打算先在堂屋歇息，免得回家打擾了母親的想法在這一刻打消，他磕了磕腳底的泥巴，準備這會兒就繞到後門溜走。
可沒等石飛成溜出去，便見另一名同僚衣衫不整地從後堂跑出來，邊跑邊整理裝束，顯然是值夜班，剛剛才被驚醒。
“誒！老石，你沒走太好了！趕緊跟我一塊兒過去吧！老李那賴貨我是說不動了，可要是晚點師爺找不見人，肯定要怪罪我們的。”
石飛成麵露遲疑，但耐不住同僚反複地哀求，隻得邁步跟著往前走。
同僚見他回身拿佩劍，不免鬆了口氣。
石飛成雖說性子急躁，可為人仗義，有時候還會幫著值班，要是今兒沒有他，還真難說動其他兄弟。
兩人這便結伴往前堂走，到了前堂，另有早起來換班的衙役同他們打招呼。
“擊鼓的人我給領到堂屋裡去了，郝強去叫師爺。老石，你識字，不如先去將那女郎的口供給辦了，我在這兒守著，也好迎師爺。”
同石飛成一塊過來的衙役當即不滿地回道：“怎麼是你在這兒迎？哦，這種露臉的事兒你自個兒辦了，讓石兄弟去後頭討沒趣啊？”
那衙役也是麵皮厚的，聽到這話也不惱，嗬嗬笑道：“那不是我肚子裡沒貨嗎？不然哪裡還能勞煩到石哥呢？”
雙方正僵持著，卻見大門外兩個身影一前一後地快步趕過來，正是錢師爺同另一個衙役。
石飛成幾人吃了一驚，沒成想這回師爺來得這般快，當下便被抓了個正著。
“你們都聚在這裡做什麼？！沒事乾了嗎？！”
錢師爺一大早便被吵醒，心裡的不滿當即就找到了由頭宣泄出去。
要不是擔心又撞上與陸元珍有關的事情，錢師爺是決計不可能這麼早便折騰自己的。
“人呢？！敲鼓的人呢！”
錢師爺高昂刺耳的嗓音刺得幾人低眉順眼，半點不敢吭聲，隻得趕忙將人往堂屋裡領。
一進堂屋，石飛成便愣住了。
隻見那端坐在椅子上的，不正是他多日未見的表妹嗎？！
好在這會兒所有同僚的注意力都集中在師爺身上，師爺更沒有心思在這時候關心一個小小的衙役，因此，並沒有人發現石飛成這會兒的不正常。
反倒是這會兒受到矚目的石冬玉注意到他的異樣，卻自然地將目光移開，隻當做並不相識。
師爺一進屋，便一屁股坐在了石冬玉的麵前。
兩人中間隔著一條紅木桌子，師爺一將手擱置在上頭，便有衙役湊上前，將筆墨紙硯伺候妥當。
“姓名，住址，所為何事啊？”
師爺肅著臉，食指不耐煩地敲擊著桌麵。
石冬玉對師爺無形的施壓視若無睹，平穩地回答道。
“民女石冬玉，家住離龜巷五橫街蘇宅。此次前來，是為了狀告陸元珍蠱惑人心，擾亂他人家宅，更兼之有詐取錢財之嫌。”
錢師爺原本不滿浮躁的心在聽到這話後，如同被兜頭澆了桶涼水，登時清醒過來。
人慢慢坐直了，錢師爺皺眉反複掃了麵前的女子幾眼，在腦海裡搜尋這隱約熟悉的姓名和住址，半天才在記憶的寄旮旯角裡找到了與之匹配的人物。
“你是蘇慶的夫人？”
石冬玉點了點頭。
師爺大惑不解。
這進了蘇家的人怎麼又同陸元珍對上了？
他想到前幾日心中對陸家嫡係的猜忌。
那陸博文幾人可不是省油的燈，而錦涇鎮的商賈在同一塊地方爭食，難免會有所往來，陸家與蘇家聯手，一同對駁了他們麵子的陸元珍下手，順道踩一腳不讓他們如意的方大人，也不是沒有可能。
錢師爺想到這裡，又琢磨了一番石冬玉的話，直白地問道。
“你是自個兒想報官，還是蘇家指派你來的？”
石冬玉眼裡泛著的晨光閃了閃，語氣堅決地說道。
“自然是我的夫郎，蘇慶指使我過來的。”
.
陸元珍借著難得的休息日，將為林秀才準備的繡畫描繪了一個大致滿意的草圖，在飯廳用早飯時，還同荷花打趣道。
“難得吳喜沒過來，倒是用了餐順心的早飯。”
荷花訥訥地應了一聲，腦子裡搜刮了一番討巧的話，好不容易想到如何回應了，卻見陸元珍早就低頭喝粥，並沒有盼著她回應的意思。
荷花心裡一時又安心又懊惱，不由得訕訕地嚅囁了兩聲，可惜因為音量太小，並未被陸元珍察覺。
陸元珍剛將勺子擱下，便聽到門外傳來沉重的腳步聲。
大門半敞著，加之外頭的人故意加重腳步，想不察覺都難。
陸元珍苦笑了一下，這才抬頭朝荷花說道：“看來白天當真是不能說人。”
這一開口，便立刻將這人引來了。
陸元珍聽到腳步聲在門外停步，接著，吳喜的聲音響起。
“東家，衙門的人來了。這會兒正在前廳候著。”
陸元珍錯愕了一瞬，荷花更是緊張地快步走去開門。
“他們來做什麼？”
荷花驚慌的聲音微微向上揚起。
陸元珍隨之起身走過去，正好聽到吳喜回道。
“說是有人在衙門敲鼓狀告東家，這會兒正等著東家過去對峙呢。”
吳喜看上去也是滿臉愁容。
“有人要告我？”
這倒是新奇。
“那人叫什麼名字？”
吳喜搖了搖頭：“我急著過來，還沒來得及問。”
陸元珍見此，邁步往前廳走，邊走還不忘朝緊隨其後的吳喜吩咐道：“今日看來還需要你再跑一趟繡莊了。”
吳喜：“是。要是繡莊的人問起來……”
陸元珍隨意地回道：“那就照實說。”
吳喜點頭應下了。
待客廳裡的兩名衙役一見到陸元珍，當即站起身來，三言兩語將事情講了一遍。
“師爺讓我等過來接陸娘子，也是想讓陸娘子心裡有個計較。這事是真是假，也好同我等知會一聲。”
衙役一說完，見陸元珍皺著眉頭，連忙又補充道。
“當然。師爺說了，這事可大可小，可有可無，隻是還需要陸娘子跑一趟，走個過場，也好給那堂鼓一個交代。”
大令朝的堂鼓是有明確規定，隻要不是那等找死亂敲鼓的，鼓聲一響，衙門必須接案，卷宗也需要有詳細記錄。
因為堂鼓的特殊性，有心人一查，便能輕易從民間查出是否確有其事。
要是衙門懈怠，那是一抓一個準，對政績也有很大影響，因而連怠政的方縣令，也不得不老老實實地升堂審理。
陸元珍卻不是為這升堂而愁眉不展，而是想到了昨日馬凡的話，心中對蘇克勇的安危有了強烈的不安感。
“那石娘子是獨自去衙門報案的？”
衙役點了點頭，又道：“還請陸娘子給個準話。我等也好先派個人過去知會師爺一聲，讓之後的事情有個準備。”
陸元珍當即回神，說道：“這詐取錢財之事自然是子虛烏有。不過，我的確是曾以一錢銀子的價格，接下蘇克勇的委托，為其繡畫。”
兩名衙役交換了一個眼神。
其中一名當即問道：“陸娘子可還記得時間？是在錦繡會初賽之前，還是？”
陸元珍照實回答。
衙役不免咋舌。
這陸娘子如今的繡畫可是千金難買，這蘇家小子是走了什麼運道才能得了陸娘子青眼，就這價格，竟然還敢上衙門去告陸娘子。
衙役們心中有了計較，但穩妥起見，還是追問道：“不知陸娘子可有憑證？”
當初陸元珍隻當做是隨手做件好事，兼之這價格實在是算得上低廉，自然沒想到留下憑證。
衙役們聽到這裡，安慰道：“陸娘子放心，有師爺在，必然會給您討回清白。”
話到這裡，便算是完成了師爺的囑托，其中一名衙役當即先行離開，好將陸元珍的話帶給錢師爺。