“既如此，那你便看看那排在第三和第六的丫頭。”
平秋遐輕聲說著，那被點到名的丫頭很快便收到了指示，往前走了一步。
陸元珍見三號雖是圓臉，卻瘦得兩頰凹陷，但那雙眼尾上挑的眼睛卻算得上明亮有神，乾燥的嘴唇緊緊地抿在一起，雙手局促地抓著麻布衣的下擺。
六號則有二十歲左右，算是這裡頭最高挑的，從脖子到下巴處有一塊不規則的肉粉色胎記，五官算得上清秀，隻是神態麻木，生生削減了五官的秀氣。
“選人就如同品茶。”平秋遐的話輕柔又富有耐心，“茶葉經過搖青，揉撚，發酵。許多道工序下來，難免失去了剛采摘下來時的綠意與嬌嫩，可這茶湯飲起來，卻遠比青澀的生茶要回甘得多，對未曾飲過茶的人而言，更不容易傷胃。”
陸元珍聽到這話，將目光從那兩人身上拉扯回來，下意識去瞧平秋遐的神色，卻見她溫柔地注視著自己，似乎在等自己回應。
“娘，你在說什麼啊？”衛香嵐迷惑地湊過來。
陸元珍卻理解了平秋遐的意思。
想來這兩人之中，平秋遐更傾向於讓她挑選第六號。六號年紀更大，看樣子也是經曆過許多挫折，想來性子會更穩當些，也更能放心將宅院交給她。
隻是在這時代，胎記往往彰顯著上天的懲罰，人們對有胎記的人總是不缺惡意的揣摩和歧視。
想來平秋遐是擔心直言的話，她雖然心中介懷卻不好駁了平秋遐的意思，如此婉轉的表達，就算是陸元珍裝作聽不懂這話的含義，選了三號，那也不算違背了先前的話。
陸元珍想到這裡，笑道：“平姨，那我便選第六個人吧。”
陸元珍對胎記並無多餘的想法，能幫忙管好家宅，熬過這段起伏的時日便是了。
平秋遐點了點頭，見衛香嵐還是一臉迷茫，又用纖細的手指輕戳了下她的額頭：“好了。既然定下來了，那便回去喝茶吧。好好醒一醒你這小腦瓜子。”
幾人說說笑笑回到亭子，牙人自是規規矩矩地先領著其餘的人跟著那大丫鬟退下了。
陸元珍在衛家待了近一個時辰，又在平秋遐和衛香嵐的盛情邀請下用了飯，這才領著人和賣身契，留下禮品和銀錢離開了。
“你叫什麼名字？”
想來牙人在前往衛家時，便提前讓這群人收拾妥當，因而雖然麵前的女人衣著襤褸，但並無太大的氣味。
女人那雙略顯空洞的眼睛停留在陸元珍臉上，神情有些發木，片刻後低頭回道。
“我娘叫我荷花。”
陸元珍點了點頭，不再言語，馬車就這麼靜默地駛向繡合巷。
大門一敞開，吳喜便從空置的門房裡探出頭來。
“陸娘子。”吳喜點頭致意。
湯書巧隨後探出頭來：“陸娘子！咦？這位娘子是啷個？”
陸元珍側身讓開，將麵前兩個將門房擠得滿滿當當的人介紹給荷花，又說道：“這是荷花。往後搬水抬桌的活，麻煩兩位給她搭把手。”
這想來便是照看屋子的丫鬟了。
事實上，護院不過是個好聽的名字，但尋常人家哪裡有那許多的賊可防，大多數時候是要負責前院掃洗和雜活的。
有些雇主家裡還養了馬或驢子，那才是要緊活，特彆是馬匹精貴，有些許問題就容易被主人家問罪，是最吃力不討好的活計了。
“陸娘子您放心吧！我有的是氣力，隻管使喚我便是！”
湯書巧還是那般有活力。
陸元珍微微一笑，沒有再回應。
實在是這人過於話癆，要是應聲了，那便休想離開這寸地界了。
好在湯書巧雖然耿直，但多年的做工生涯讓他不缺眼力勁，這會兒見陸元珍行色匆匆，隻得先將滿腹的話都先咽了回去。
“你安靜些。”
吳喜目送著陸元珍領著人進了屋，這才轉頭告誡道。
湯書巧撇了撇嘴，還想再說什麼，卻被吳喜搶話道。
“老大讓我們過來是看重我們。我們的一舉一動都代表著鏢局，少說話多乾事，決不能讓陸娘子厭棄我們，你可明白？”
湯書巧聽到這話，心裡熨燙：“正是呢。我在鏢局這些年的努力，總算是給老大瞧見了。你放心吧。陸娘子性子這麼隨和，月錢也豐厚，我肯定鼓勁地乾！你看我今早就將這院子掃洗過了，水缸的水都……”
吳喜難得說了個長句，原以為能多少抑製一點湯書巧的天性，卻沒想到反而讓他的傾訴欲越發地高漲起來。
吳喜隻感覺那些密密麻麻的話語化成了蜜蜂的嗡鳴，歡快地鑽進耳洞裡，鼓著勁就要往他的腦子鑽。
他臉部的肌肉抽搐了幾下，強忍著沒在上工的第二天便動手將同僚打一頓。
.
陸元珍進了屋，挑了幾件舊衣給荷花：“你就睡在偏屋，不用替我守夜，隻需要做好每日的飯食，洗衣服，再隔日將主屋掃洗乾淨就可以了。”
荷花局促地抱著那疊衣服。
衣服大都是陸元珍這一年來購置的。
原主瘦得皮包骨，連飯都吃不上，自然也買不起衣服，隻有兩件磨得起毛破洞的舊衣，早就被陸元珍丟掉了，因而這幾件衣服，對荷花來說，實在是過於嶄新了。
陸元珍見她那副神態，又補充道：“其他屋子你不用理會。吳喜和湯書巧的屋子，他們自己會收拾。”
荷花嘴唇蠕動了一下，最終還是沒有解釋，也沒有拒絕懷裡有些燙手的衣物，點頭應下了。
.
隔日，陸元珍早早便起身準備去寧霄繡莊應卯，剛收拾妥當出了房門，卻見宅子早就蘇醒了。
灶台時隔多日終於被點燃。
荷花天不亮便拿著陸元珍昨日給的銀錢出門置辦，利落地做了包子和餛飩，一部分送到了門房那兒後，便一直守在正房門前，聽到屋裡的動靜，便匆匆去廚房提了熱水過來。
沒成想陸元珍開門時已經用冷水梳洗過了，荷花登時又局促起來，腳步匆匆往廚房趕，這回拿了托盤，擺著早飯過來了。
陸元珍見這排場，不免笑道：“你等很久了？”
荷花安靜地將托盤裡的東西擱置在桌上，心裡的話斟酌了許久才回道：“沒有很久。”
陸元珍不指望她立刻適應這裡的生活，她能這麼快上手，就已經很讓陸元珍驚喜了：“以後不必等我。將飯食溫在灶上就行。我自己去取。”
荷花訥訥地應了一聲。
陸元珍匆匆吃了幾口便出了門。
如今可沒了馬車接送，但寧霄繡莊的位置偏向於鎮子中心，離繡合巷並不遠。
陸元珍婉拒了湯書巧想要護送的念頭，獨自到了寧霄繡莊。
繡莊的規模與天蜀繡莊相差不大，陸元珍一到門口，便有門房認出來她，殷勤地將人領了進去。
“陸娘子，就是這兒。懷杏和懷真是專門負責伺候您的。您有事儘管吩咐。”
懷杏和懷真不過是十二三歲的丫頭，在陸元珍進門前，還在吃桌上的糕點，有說有笑的模樣在見到她的身影後登時都縮了回去。
懷真用力錘了錘胸口，將那口乾巴的糕點咽下去，又匆匆跟著懷杏行了禮，兩人都有些犯了錯的膽怯。
陸元珍雖然事先知曉了安排，但在見到這偌大的屋子時還是不免有些意外。
“你們會些什麼？”
懷杏和懷真互相對視了一眼。
懷真：“我會泡茶。爺的茶一貫都是我管著的。”
懷杏見陸元珍聽到這回答有些微妙的表情，連忙將到了嘴邊的話改口道：“陸娘子，我會些針線活，可以給您打下手！”
懷真似乎這時才察覺到不妥，對編了新答案的同伴也有些不忿，身子往邊上一歪，不輕不重地撞了懷杏一下。
陸元珍看著好笑。
這兩個丫頭怕是比尋常人家的孩子都要嬌養著長大，這才有這年齡該有的淘氣。
“一切可還適應？”
正在這時，門外傳來熟悉的聲音。
陸元珍轉頭一看，正是她如今的‘義兄’穆嗣慶。
陸元珍行了禮，笑道：“穆大哥有心了。”
兩人簡單地聊了兩句近況，穆嗣慶便開門見山地說道：“去伶雅城的人回來了。”
“隻可惜，伶雅城的賽事在五年前便有了大變動。翁主在六年前離開都城，便是到伶雅城開府。翁主喜奢靡。五年前那場錦繡會的操辦大部分是她的主意，題目自然也是她出的，更兼有裁判的名頭。”
穆嗣慶說到這裡，拿出了一卷圖紙：“這是當初獲勝的繡圖。我讓人謄畫下來，你可以做個參考。”
陸元珍接過來，鄭重謝過。
穆嗣慶將正事講完，掃視屋內一圈，說道：“我就不打擾你了。你近來隻管準備錦繡會便成，不必日日過來。月錢照結。另外，這是你贏得錦繡會初賽的賞銀。”
穆嗣慶摸出一張大額銀票：“大少近來忙，不能親自過來，但已經將你的事情掛在我名下。你有事派人來尋我便是。”
陸元珍連忙接過，倒是不扭捏：“我曉得了。”