“範大哥請留步。”
陸元珍一開口，範雷便停下腳步，麵上強撐著沒有露出心中的窘迫。
陸元珍原想著這事在今早就得以了結，沒想到還會有這一道插曲。
但範雷的話還是讓陸元珍意識到，這事情多多少少還有幾分她的責任，是她沒有明確拒絕衛香嵐的提議，甚至主動與鏢局聯係，原想著將夏玲瓏的事情作為一個考驗，沒成想衛秋安大包大攬將事情定下了。
要是範雷不能理解她的意思，更意識不到自身問題的話，那這份拒絕無論如何都沒有扭轉的可能性，可範雷的態度讓陸元珍意識到事情或許還有回轉的餘地。
“範大哥要是能保證派到我這兒來的人能夠絕對滿足我的條件，那我們可以先簽一個半年的契約。”
衙門的證物不日便能回到她的手上，屆時有了充足的銀錢，更不需要為一兩個護衛的表現而思慮。
陸元珍決定順心而為。
範雷聽到這話，強撐著的麵皮騰地燒了起來，可惜他膚色黑，看不出來。
“陸娘子，這……”
他想違心地推辭一番，可無論如何都不想將叼到嘴邊的食物給丟了，因而隻是噎了兩聲便痛快地點頭應下了。
“陸娘子！範某在此謝過了！您放心，我一定會叮囑好手底下的人，保證讓您滿意順心。”
範雷喜形於色，連連抱拳行禮，轉身離開時還差點撞到了半敞的門上。
陸元珍有些忍俊不禁：“範大哥慢些，我今日沒有旁的事情，你什麼時候拿契書過來都成。彆急。”
範雷：“誒！陸娘子留步！我自個兒出去便成。東西您收下，隻是些不值錢的糕點……”
等範雷出去後，衛香嵐便從屋內探出頭來：“這傻大個是誰呀？怎麼那麼眼熟？”
陸元珍笑道：“他可不傻。來一趟便談成了一筆生意。”
兩人進了屋，陸元珍便將範雷的身份說了，倒是沒有提及前後的波折。
衛香嵐：“原來是他啊。他那日登門拜訪，我隻遠遠地瞧上一眼，隻記得他長得黑。沒想到白天看這麼黑。”
簽契書並未遇到什麼波折，當晚，範雷便派了兩人過來，一人是沉默寡言的吳喜，還有一個是生麵孔，名叫湯書巧。
按他自個兒的說法，他呱呱落地時家裡條件還好，想著讓他讀書考功名，這才請了村裡的先生為他取了這名字。
沒成想後來家裡收成出了問題，兼之賦稅加重，彆說讀書了，還指望著他儘早出門找活計，添補家用呢。
一照麵，陸元珍便看出了這湯書巧的話癆和耿直了。
隔日，陸元珍一大早便出了門，拎著果瓜禮品去了衛家。
雖說衛秋安顯然是因為她所說的話而鬨了不愉快，但衛香嵐卻與她並無嫌隙，還幫助她良多。
昨日衛香嵐臨走前，提及母親平秋遐已經約了牙人明日登門，請她屆時上門挑人。
“不單單是為了你的事，我家近來有兩人結了親。我母親做主放了他們的奴籍，正好趁這件事再挑幾個人。”
陸元珍聽了這話，原想著推辭的念頭登時消散了。
說起來，衛香嵐與她來往頻繁，可她卻極少與衛香嵐的母親打照麵。
因而這次登門，陸元珍很是重視，除了常見的禮品之外，還為平秋遐買了一套頭麵，給衛老爺買了一隻小參，給衛秋安買了一套紙筆，另外不忘給衛香嵐帶了一份喜愛的小食，附上一串店裡反複推銷的外邦風情手珠。
陸元珍到了衛府，剛被門房迎進來，便聽到衛香嵐歡喜的聲音。
“元珍！你來啦！”
陸元珍轉頭看去，隻看到伸到回廊處的繁花枝椏，片刻後才見到衛香嵐跑了出來，身後還跟著一個圓臉蛋的丫頭，跟著她一路蹦蹦跳跳過來了。
“走吧！那牙人剛來沒多久，正同我母親說話呢！”
陸元珍還沒來得及說些什麼，便被拉著往正屋跑去。
宅子裡的仆人都一副見怪不怪的模樣，各自做事去了。
陸元珍剛到正屋前，便見另一個高挑的女人走了出來，見了興奮的衛香嵐，又看了陸元珍一眼，未語先笑：“小娘子莫急。人都去了後頭的院子，想來還沒開始挑哩。”
幾人便又繼續往裡走，到了那處院子，果然遠遠便見到十來個人排成一列站著。
院子裡有個小亭子，裡頭端坐的婦人想來便是平秋遐了。
平秋遐的眼睛與衛香嵐幾乎是一個模子刻出來的，圓鈍可愛，可她周身的氣質卻與衛香嵐這般純良無害相差甚遠。
平秋遐單單隻是坐在那裡，便有著拒人於千裡之外的銳氣。
“來了？”
平秋遐的視線越過麵前規矩排列的人堆，望向一路衝來的衛香嵐，笑意在她嘴角綻開，整個人的氣質登時變得柔和起來。
陸元珍連忙快步跟上，端正地行了禮。
“香嵐給你添麻煩了。”平秋遐朝她點了點頭，又朝身邊的人吩咐道，“去將今年剛送來的春茶拿來。”
“坐吧。”
三人圍著亭子正中的石桌坐下。
平秋遐拿著手帕替衛香嵐擦了擦額上的細汗，又柔聲說了幾句不輕不重的軟話，讓衛香嵐穩重些。
衛香嵐登時用力繃起臉來，做出古怪的模樣，惹得亭子裡的人都笑出了聲。
那牙人連忙趁機誇道：“真是好俊的小娘子，怕是要引得那些個郎君將門檻給踩斷嘍。”
這討巧的話放在哪個宅子裡都行得通，偏偏在這裡觸了平秋遐的逆鱗。
平秋遐的臉色當即沉了下來，眼神利劍似地刮過去，嚇得那牙人噤了聲，眼神無措地向周遭的人詢問。
“我女兒的好，卻不是靠那些個男人的追求才能襯出來的。”
牙人當即躬身應和道：“是是是，是我嘴笨腦拙了。”
陸元珍看得有些出神，心裡對衛香嵐性子的形成有了更加明晰的認知。
這種用自身的能力為其鑄成一個擋風堡壘，卻允許衛香嵐自主選擇進出，更不急著將她以銀錢貨物等物件用聘禮的名義堂而皇之賣出去，在心裡也真正將其放在了與男性平等地位的方式，怕是連她所在的時代都有許多家庭沒有這種教育觀念。
“行了，先瞧瞧人吧。”
平秋遐順了順鬢角的碎發，目光先落在了陸元珍的身上。
陸元珍：“客隨主便，平姨不必在意我。”
衛香嵐更是完全不在意平秋遐剛剛無形的怒火，還是那般天真快活的模樣：“娘！給元珍挑一個最好的！”
平秋遐聽到這話，陰沉的臉色當即多雲轉晴，嘴角也有了笑意：“知道。娘必然給她挑個最好，最討喜的。”
陸元珍聽到這話，自然是笑著應和：“那就有勞平姨了。”
亭子的氣氛重新歸於祥和，平秋遐稍一揚下巴：“都抬起頭來。”
下方十來個人一個指令一個動作，統統都抬起頭來。
陸元珍放眼望去，發現這十來個女人，年齡不過十幾二十歲，甚至還有看起來不到十四歲的瘦弱小孩，麵容帶著對現狀的麻木，雙眼沒有多少神采。
陸元珍心裡發沉，卻沒有順從自己心願的轉開視線。
平秋遐看了片刻，站起身來，眾人當即墜在了身後，朝亭子下方走去。
剛剛負責衝茶的丫鬟這會兒丈量著平秋遐的眼神，一旦她將目光定格在某個人身上，便機靈地上前一步，讓那人張開嘴巴，又側著對方的臉細看。
十來個人看下來，平秋遐想來心中已經有了計量，卻還是先轉頭問陸元珍：“可有中意的？”
陸元珍：“我……”
衛香嵐著急地插話道：“元珍哪裡買過人，還是娘你做主吧。元珍最是隨和的了。”
平秋遐第一時間觀察陸元珍的神情，發現她嘴角含笑，對衛香嵐說話時湊過來的親近並無排斥與不快，更是對她口無遮攔的表現沒有意外和不滿，懸著的心登時放了下去。
事實上，衛香嵐的交友情況又哪裡瞞得過平秋遐？
在陸元珍落難時，平秋遐看著她那副骨頭架子的模樣，心裡也不落忍，便沒有阻止衛香嵐對她發出的善意。
不過是一些食飯，算不得什麼。
後來，陸元珍獨自在外頭找活計掙錢，不過是個同衛香嵐一般大的小娘子，卻咬牙撐了下去。
這種做派，反而讓平秋遐高看陸元珍幾分，後來訴訟一事才讓平秋遐心裡有了隔閡。
身為母親，她自然是不願意讓衛香嵐為其冒險，但衛香嵐在經過這事之後，成長的速度卻比上百次課都要快速，這讓平秋遐又遲疑了。
好在這一遲疑，倒是讓衛香嵐順利搭上了陸元珍這艘快船，水漲船高。
有了陸元珍這般有能力有手段，卻不忘滴水之恩的人作為好友，衛香嵐今後的發展，又哪裡需要發愁呢？
平秋遐的心思轉瞬即過，目光嗔怪似地瞪了衛香嵐一眼：“怎麼說話呢？元珍性子和善，你卻不能欺負她，總要選令她滿意的人才是。”
陸元珍知曉她在試探自己的態度。
該說不說，陸元珍的確是未曾選過人，更未曾經曆過這般直白地將人像貨物一樣交易的場麵。
雖然心裡的古怪和不適遲遲揮散不去，但一個得心的幫手，的確能成為她為錦繡會奔波時不可或缺的助力。
要是有雙利眼為自己把關，那是件求之不得的事情。
“平姨，我的確未曾選過人，還請平姨幫我挑吧。我自是相信平姨的眼光。”