三人來至紫宸殿，此殿乃是皇帝辦理朝政之處。

他們走入殿中，嚴畢上前拱手作揖，冷陌淮與舒之薏向皇帝跪拜。

三人齊聲道：“參見陛下。”

皇帝見到他們三人，不由神色一頓，他放下手中的奏折，“平身。”

冷陌淮與舒之薏隨即起身。

皇帝問道：“大理寺卿，你怎來此了，朕命你做的事辦好了？”

“陛下恕罪，微臣還未曾去辦此事。”冷陌淮頷首，“微臣此番前來，是希望陛下能夠收回成命，放過那些養貓人。”

“哦？”皇帝麵色一變，“那你倒是說說，讓朕收回成命的理由。”

冷陌淮恭敬道：“啟稟陛下，經臣調查，那凶手確實可能與貓有所關聯，可他並非是那些養貓人之中的一人。昨夜臣已派人在所有養貓人附近看守，可並未發現凶手出現，那些養貓人也並未離開過家。由此可見，他們不過是些普通百姓。”

他續道：“至於那被殺的貓成精殺人一說，實乃謠言，斷不可信。故臣前來請陛下收回成命，莫要錯殺無辜之人。”

皇帝若有所思地盯著他，視線漸漸轉向舒之薏，“那這女子又是何人？”

舒之薏剛要開口，隻聽冷陌淮已先行解釋：“回陛下，這位姑娘名叫舒之薏，曾於微臣有恩。微臣前些時日已將她收入大理寺，但嚴總管覺此舉不妥，微臣今日才帶她一起入宮。若陛下要責罰，還請責罰微臣一人，莫要怪罪於她。”

舒之薏不知為何，他一直絕口不提她會鑒謊一事。隻要說明此事，便能直接洗清養貓人的嫌疑。

但她思索片刻，也已經想到了答案。

若被皇帝知曉她有這一能力，她或許會被他留在宮中。皇宮中儘是爾虞我詐，能對皇帝一直說真心話的人想必不會很多。可她會鑒謊，就能幫他分辨哪些臣子對他是真心，哪些是假意。若分辨不了，至少也能判斷哪些人對他說的是真話，哪些人說的是假話。

皇帝微眯眼：“哦？她是你的恩人？”

“是。”

“既然你又想讓朕收回成命，又想讓朕不怪罪於她。”皇帝挑了挑眉，“不如這樣，讓這姑娘入宮為妃，朕便放過那些養貓人，也不怪罪你二人，如何呀？”

聞言，冷陌淮與舒之薏同時麵色一驚，眸中滿是驚愕與無措。

【叮！】

聽到這一聲，舒之薏神色茫然起來。

他說了假話？可到底哪句話是假？還是都是假話？人心本就難測，更何況是一國之君，她根本猜不透他的心思。

舒之薏心中忐忑不安，此刻正在認真思索該如何回絕這話。

不等她開口，冷陌淮忽然跪地，拱手道：“微臣鬥膽懇請陛下收回成命。”

皇帝厲聲道：“冷陌淮，你這接二連三讓朕收回成命，可是真不在乎自己的腦袋麼？”

舒之薏驚慌失措，急忙跪下，“陛下，民女身份卑微，怎配當陛下的妃子？還望陛下收回成命！也莫要怪罪冷大人！”

嚴畢見狀皺了皺眉，他恭敬對皇帝說道：“陛下，此女不過是一個野丫頭，她身份低微，如何能成為陛下的妃子？還望陛下三思。”

此話看似是貶低她，實則是在為她說話。

皇帝淡淡道：“一個女人罷了，朕想要便要了，又豈會在意她的身份？”

舒之薏目光閃爍，雙拳握緊，全身在微微發抖。

現在該怎麼辦？她要答應嗎？

若是她答應入宮為妃，皇帝既可放過那些百姓，也可不怪罪於他。如此一舉兩得之事，真是再好不過了。可他又何嘗不知？他明知犯上會使自己身處險境，卻仍要為了百姓，為了她衝撞皇帝，真是不要命了嗎？

但若她答應此事，皇帝是否真的會放過百姓，也放過他，尚未可知。

可眼下又還能有什麼辦法？她隻能試一試了。他都為了她不顧自身安危，她又怎能如此自私，隻顧自己？

舒之薏平定心緒，長舒一口氣，眸光黯淡下來。她垂著頭，恭敬開口道：“陛下，民女願意……”

冷陌淮立即打斷她的話，直言道：“陛下，此女是我心悅之人。我初次見她，便已對她一見傾心。”

舒之薏瞳孔微顫，目光呆滯下來，她視線漸漸向左，看向跪在她身旁的冷陌淮。

聽聞此話，嚴畢嘴角透出一絲不易察覺的笑意。

皇帝神色一頓：“你……真對她一見傾心了？”

“是。”冷陌淮毫不猶豫。

“所以她不隻是你的恩人，更是你的心上人？”

“是。”冷陌淮脫口而出。

皇帝沉默片刻，聲音冰冷：“冷陌淮，你好大的膽子，敢跟朕搶女人？”

“陛下恕罪，微臣並非此意。”

冷陌淮目光堅定，語氣漸沉：“微臣喜歡她，心中自是盼望能與她長久在一起，但不論她應允與否，她的想法在我這都勝過一切。她就是她，不該成為陛下與微臣相爭的物件。”

“凡她所喜，微臣皆喜。她自小居於深山之中，生性活潑，率真果敢，喜好自由，微臣不願見她被困於這深宮之中，隻願她一生自由自在，隨心而活，還望陛下收回成命，所有罪責微臣願一力承擔。”

話音落下，舒之薏隻覺自己的心跳忽然停了一瞬，一股暖意隨即湧上心頭。她的目光停留在他身上，未曾變過，今後亦不會變，她的目光隻會為他而停留。

舒之薏靜靜看著他的臉龐，愣了愣神。她的眼眶開始發紅，眼底漸漸泛起淚珠，她忍不住開口喚道：“大人……”

冷陌淮隨即轉頭看向她，隻見一滴淚迅速從她右臉上滑落。

他立即抬手，想擦去她的淚，可到了她眼前，卻又停住動作。他停頓片刻，隻見舒之薏的左眼又隨即浮現淚珠。

冷陌淮不再遲疑，立即觸碰她的臉頰，恰好拇指指尖接住她掉落的眼淚，他動作輕柔為她拂去眼淚。

冷陌淮對她淡淡笑了笑，溫柔說道：“我不願見你落淚。”

舒之薏微笑著點了點頭，漸漸止住哭意。

“舒之薏，這大理寺卿對你還真是情深呐。”皇帝微揚嘴角，“可朕方才好像聽到你說了一句願意，你現在還是如此想嗎？”

舒之薏看向皇帝，雙手抱於胸前，沉聲道：“陛下，民女不願。民女亦心悅於冷大人，此生隻想與他在一起。”

聞言，冷陌淮心口一顫。雖說他心中已明白她的心意，可當聽到她直接言明對他的心意時，他還是會不由自主地被深深觸動。

皇帝輕聲一笑：“你們二人還真是情比金堅。”

他默了片刻，平淡開口道：“好，朕給你們一個機會。冷陌淮，若你兩日之內能找出那凶手，朕就放過那些養貓人和你的心上人。但若不能，朕會直接命人將那些養貓人處死，而她兩日後就需入宮，且你這大理寺卿的位置，也該變變了。”

舒之薏皺起眉，看向冷陌淮，眉眼儘顯憂色。

冷陌淮神色寧靜，拱手道：“謝陛下，兩日之內，微臣定找出凶手。”

皇帝輕微擺手：“起來吧，你可以走了，她留下。”

“謝陛下。”二人隨即起身。

冷陌淮轉向舒之薏，眉眼溫柔：“等我，我定會儘快將那人捉拿歸案，前來帶你回家。”

舒之薏點點頭：“嗯。”她隨即對他一笑。

冷陌淮轉向皇帝，拱手作揖：“微臣告退。”他隨即轉身離去。

舒之薏望著他離去的背影，久久沒有收回目光。

“彆看了，人早都走遠了。”皇帝語氣透出幾分無奈。

舒之薏一愣，回過神來。她轉過頭看向皇帝，恭敬問道：“陛下，民女這兩天要待在何處？”

皇帝吩咐道：“嚴畢，帶她去偏殿休息吧。”

“是。”嚴畢隨即走向舒之薏，“舒姑娘，走吧。”

舒之薏點頭，跟著他離開殿中。

……

冷陌淮離開皇宮，天色已然暗了下來。

他回到大理寺，隻見崔元沐四人滿麵愁容，站在大堂內等待。

卜子遙一愣，隨即笑著道：“大人回來了！”

但下一秒，他就止住了笑容：“可是……舒姑娘呢？”

冷陌淮快步走來，開口解釋道：“陛下將舒姑娘扣在了宮中，他命我兩日之內找出凶手，否則他便會讓舒姑娘入宮為妃，還會處死那些養貓人，也會削去我的官職。”

四人麵色驟變。

“啊？”卜子遙大吃一驚，“陛下怎麼能……”

崔元沐蹙眉，立即向他稟報：“大人，我們打聽到確實有人遺棄過貓，共有三人。前些時日還有人偶然見到過一人在巷口，喂一隻流浪貓吃食，但他已經記不清那人的長相了。”

他續道：“我們已經盤問過住在他們附近的街坊鄰居，都說早就沒見到那三人養貓了，所以他們的嫌疑也可以排除。”

金一栩接著道：“大人，我們已經四處派了人在全城巡邏，守護百姓的安全。方才我們的人還找到了一隻流浪貓，另外兩隻暫未發現。”

冷陌淮點頭，吩咐道：“今夜我去城東巡查，一栩去城南，元沐去城西，子遙和青椋一起去城北。”

更夫死在城南，女子死在城西，男人死在城北，若他還會作案，很有可能在城東。

四人沉聲稱“是”。

冷陌淮囑咐道：“萬事小心。”

四人點頭：“大人也要小心。”

隨後眾人便離開大理寺，分道而行。