不多時，昨夜連死三人之事便已傳遍了大街小巷，全城百姓都在談論這殺人凶手。整個京城之中，一時人心惶惶，這事不久便也傳入了皇宮之中。
皇後寢宮，清心殿。
一女人身著一襲華貴鳳袍，一頭長發盤成高髻，頭戴鳳冠，兩邊插著步搖，耳垂掛著金色鑲珠耳環，整個人儘顯雍容華貴，她正是皇後楊辛苒。
皇後坐在高榻上，垂著眼眸，正撫摸著手中的一隻白貓。
“聽說昨夜，突然死了三人？”她對著一旁的近身侍女開口問道。
侍女恭敬回道：“是，娘娘，這凶手前日還殘殺了一隻貓，這貓和那三人的死狀都極慘。”
皇後蹙眉：“這人當真是可怕，人和貓竟都要殘殺。”
殿外，兩名婢女低聲談論起來。
一人說道：“哎，我還聽到有的人說，是那死貓成精了，附身到人身上殺了那三人呢。”
另一人回道：“啊？這也太荒唐了吧，這話你也信？”
“那貓死得那麼慘，而且我聽人說半夜聽到了打更聲後，好像還聽到了一聲貓叫，早上就發現那更夫死了，還跟那貓的死狀一樣，你說這嚇不嚇人！”
“這……確實太可怕了！這城中好像還有一些養貓人呢，若是那貓真的成精了，會不會附身到其中一隻貓身上？或是直接附身到養貓人身上殺人？”
“現在京中很多人都覺得貓不吉利呢，我可都不敢看貓了。可惜咱們皇後娘娘也養了貓，也實在是沒辦法。”
“是啊，你這麼一說，我現在一看見娘娘的貓，也有些犯怵。”
話音一落，一道威嚴渾厚的聲音響起：“你們在說什麼？”
兩名婢女轉頭看去，頓時神色一僵，朝他跪拜：“參見陛下！”
來人一身龍袍，氣勢威嚴，眼神深邃犀利，正是皇帝李縉豐。
他身旁的內侍總管嚴畢開口道：“膽敢妄議皇後娘娘，你們該當何罪？”
兩名婢女大驚失色，立即叩拜：“陛下恕罪，陛下恕罪！是奴婢失言，我們再也不敢了！”
“既然你們這麼怕貓，那就不用在這待著了。”皇帝目光森寒，語氣冷漠，“拖下去，杖斃。”
婢女聞言一驚，猛地磕頭：“我們知道錯了，陛下饒命啊！”
兩人立即上前要將她們拖走。
“且慢。”一道溫柔的聲音傳來。
皇後走出寢殿，向皇帝欠身行禮：“臣妾參見陛下。”
“免禮。”皇帝神色轉向溫和，立即走近她。
皇後柔聲細語：“陛下，她們也不過是隨口說了幾句話，又怎能算是妄議臣妾呢？您就饒過她們吧。”
皇帝點了點頭：“好。”
兩人立即鬆手向後退去。
嚴畢看向兩名跪地的婢女，“還不謝過陛下和娘娘？”
婢女急忙跪拜：“謝陛下！謝娘娘！”
皇帝與皇後步入殿中，走至坐榻旁坐了下來。
皇後問道：“陛下，不知那殘害百姓之人可有下落了？”
皇帝微歎息一聲：“暫無。”他溫柔地拍了拍她的手，“皇後不必擔心，大理寺的人已經在查了。”
皇後點點頭：“嗯，希望他們能趕緊將那人抓住吧。”
……
冷陌淮一行人已打聽到昨夜有人聽到貓叫聲一事，他們再次去盤查那十多位養貓人。
幾人來至最後一個養貓人的住處，舒之薏看著這人開口問道：“你昨夜在何處？”
男人回道：“我在家休息。”
舒之薏又問：“你的貓昨夜可有跑出去過？”
男人搖搖頭：“沒有，自從出了殺貓那事，我還哪敢讓它自己跑出去啊。”
舒之薏轉向冷陌淮，眼中儘顯憂慮：“大人，凶手不在這些養貓人之中。”
冷陌淮看向四人，問道：“可還有遺漏？”
崔元沐搖頭：“大人，所有養貓人就是這些了，並無遺漏。”
舒之薏思索起來，若無遺漏，難不成那人聽到的貓叫聲是流浪貓發出的。昨夜養貓人附近都有人看守，但無人發現凶手的蹤跡，所以凶手應該並非是養貓人。
他特意避開了有人看守的地方，才開始殺人。但卻有人聽到了貓叫聲，這貓或許看見了更夫，也可能看見了凶手，可是現在卻不知這貓在何處，它也不能作證。
冷陌淮道：“去查查這城中可還有無主人的貓。”
四人齊聲稱“是”。
六人隨即離開此處，剛一離屋便見一人快步走來。
他前來向冷陌淮稟報：“大人，陛下身邊的嚴總管來了。”
話罷，眾人隨即趕往大理寺。
少頃，他們回到大理寺，隻見嚴畢帶著兩人站在大堂內等候。
冷陌淮幾人走上前，開口問道：“不知嚴總管來此所為何事？”
嚴畢轉過身來，平靜道：“冷大人，陛下有口諭讓我帶給你。”
冷陌淮幾人隨即躬身，恭敬道：“微臣聽旨。”
嚴畢肅然道：“陛下口諭，命大理寺將這京中的所有養貓人暗中處死。”
眾人聞言一驚，臉上儘顯訝然之色。
“什麼？”冷陌淮抬頭看向他，眼中滿是不解，“這可是十多條人命，陛下怎麼會……”
嚴畢解釋道：“冷大人，那凶犯殺貓殺人一事已傳得沸沸揚揚，宮中也是謠言四起，說那死貓成了精，是貓殺的人。”
他續道：“現在很多人都將貓視作不祥之物，宮中還有人竟敢私下妄議皇後娘娘，希望陛下能將娘娘的貓處死，陛下可是極為生氣，特命我前來告知於你，務必儘快抓住凶手。而那些養貓人都有嫌疑，故需全部處死。”
冷陌淮神情嚴肅：“我們已查過了，那些養貓人並無嫌疑。”
“冷大人，你所謂的查不過是問上幾句話吧，連刑罰都未用過，若他們之中真有凶手，你又如何能知曉？”
冷陌淮道：“我們已經確認了，他們並無嫌疑。”
“冷大人，寧可錯殺，不可放過。若還有百姓遇害，你可擔待得起？”嚴畢麵色冷峻，“何況陛下旨意已下，你可是要抗旨？”
“不敢，但此事恕我實在無法做到。”冷陌淮道，“嚴總管，可否先讓我進宮一趟，我親自跟陛下請罪。”
嚴畢語氣冷淡：“你若執意如此，到時陛下怪罪下來，可沒人救得了你。”
冷陌淮點頭：“不論後果如何，我一力承擔。”
聞言，舒之薏幾人麵露憂色。
舒之薏暗道，這皇帝不會是一個嗜殺的暴君吧？若冷陌淮去了，萬一他一動怒，直接派人將他處死可怎麼辦？可若他不去，他就必須處死這十多名養貓人，他是不會願意的。
冷陌淮轉頭，先看了一眼舒之薏，又看向四人說道：“你們不必擔心，我去去就回，你們先去查查是否還有其他貓。”
崔元沐四人無奈點頭應下。
嚴畢正欲離開，卻忽然停住腳步。他看向舒之薏，平淡道：“冷大人，你私收女子，違背了規矩。她，我得帶走。”
冷陌淮神色一緊：“此事我自會向陛下解釋，不必將她帶入宮中，還請嚴總管通融一二。”
嚴畢微眯眼：“這可不行，若是陛下要治罪，這人都不在，可不好辦呐。”
“嚴總管，她……”
嚴畢冷聲打斷道：“冷大人，我這說什麼，你都不允，可是在故意為難我？”
冷陌淮立即否認：“我並非此意，隻是……”
舒之薏開口道：“大人，我跟你們一起入宮。”
冷陌淮眉心緊蹙，不解看向她。
舒之薏想，嚴畢既然已經開口讓她入宮，她是無論如何都需跟他走一趟了。冷陌淮本就可能會因抗旨之事被治罪了，她又如何能再讓他因她得罪皇帝身邊的人。
她對他微微笑了笑：“沒關係，大人，我跟你一起，也有個照應嘛。”
冷陌淮眉眼滿是憂慮，語氣焦急：“若是陛下因我抗旨動怒，牽連了你可怎麼辦？”
舒之薏眼中頓時浮現複雜之色，她眼中帶著憂慮、不安與害怕，卻還有幾分動容。
她默了片刻，微笑著回道：“我知道你擔心我，可我也擔心你呀。”雖然麵上在笑，她的眼中卻泛起淚光。
冷陌淮神情一滯，眼中閃過錯愕，卻又透出幾分驚喜。
嚴畢聽聞他倆這對話，不由愣了愣。他微微乾咳一聲，“好了好了，既然人家姑娘都願意走，冷大人就彆再多言了。”
他隨即朝前方走去，冷陌淮與舒之薏跟著他離開大理寺。
四人站在原處，目光緊緊跟隨著他們，眼中滿是擔憂與無力。
金一栩眉頭緊鎖：“大人和舒姑娘……還能平安回來嗎？”
崔元沐目光深沉：“君心難測，聖命難違……”
……
不久，他們抵達皇宮宮門。
舒之薏見到這宮門，眼中立時流露出深深的憂慮與恐懼。
這還是她第一次來到皇宮，可現在卻是冒著被治罪的風險來的。
冷陌淮見舒之薏仍是一臉緊張的模樣，溫聲對她說道：“彆怕，一切有我。”
舒之薏不想讓他擔心，雖說心中滿是不安，但也笑著對他點點頭：“嗯，我相信大人定能帶我平安回到大理寺。”
二人隨即跟著嚴畢進入皇宮。
放眼望去，舒之薏隻覺皇宮金碧輝煌，宮殿連綿，儘顯皇家威嚴，讓人望不到頭。可身處其中，她隻覺自己如蚍蜉一般渺小。
朱紅的宮牆猶如屏障，將皇宮之內的所有人與物與外界隔絕開，並將其牢牢拴在其中。仿佛入了這宮門，自身的想法與性命便由不得自己做主了……