寶葵心事全在臉上，坐下道：“哥哥這半年來多在寺裡做些零活。”

含瓔夾了一筷子蘿卜泡菜，心道他多攢些也好，她一時半刻興許賺不上贖冬衣的銀錢呢，因而讚賞道：“你哥哥是個好的，為了養家這般廢寢忘食呢。”

寶葵盛好粥，將粥碗推到她麵前，問：“嫂嫂不擔心麼？”

“為何擔心？”含瓔拿勺攪著粥，恨不得立時將粥攪涼，吃了儘早出門，“他又不是阿豚，會照顧自己的。”

寶葵與含瓔熟識了，說話不似初時那般拘謹，麵上雖有難色，仍是道：“嫂嫂，男子在一處也不成。”

含瓔沒懂她話外之音，端起碗，舀了勺粥吹著，一臉莫名地望著她。

寶葵磕磕巴巴地又道：“我聽說，有些男子夜不歸宿，與旁的男子苟且。”

含瓔一口氣險些沒喘上來，“你懷疑他與寺中僧人……”

“非是此意！哥哥不是那等人，”寶葵臉恨不得埋到碗裡，“我、我隻是想嫂嫂看著哥哥些……”

含瓔被她嚇得不輕，放下勺，問：“……寶葵，你近日換到哪處洗衣裳了？”

寶葵朝門外瞧了一眼，生怕給人聽著似的，小聲道：“瓶蘭巷新搬來一戶，聽說那家的郎君便是與個男子跑了。”

含瓔駭異得雙目圓睜：“等你哥哥回來，你與他說。”

寶葵直搖頭，“我怎敢？”

含瓔心道，寺裡好些大和尚，有的是力氣，雇周從寄做什麼？

那日聽著蘭因寺的僧人待他甚是有禮，還特地給他準備了素麵水蜜桃，雖則最後被她吃了。

眼下卻顧不得細想。

用過早食，含瓔拿上一應器物，準備出門。

寶葵跟過來道：“我與嫂嫂一道去，好有個照應。”

含瓔問：“阿豚呢？”

“送到牛兒家。”

阿豚一早便起了，自己在院裡玩耍，聽說她們要出門，便說也想去。

含瓔原打算一個人去，這一來，成了三人。

晨曦初起，沿河人家屋頂炊煙嫋嫋，水上薄霧氤氳，河畔棒槌捶打衣裳的聲響此起彼落，女子三三兩兩，一麵捶洗，一麵說著家長裡短。

含瓔領著寶葵姐弟在巷口等了片刻，南麵來了輛牛車。

車上已裝了兩大筐菜，含瓔正遲疑可要招手，車夫已吆喝著將車停到了跟前。

含瓔認出是昨日與她買鹽的老車夫，不管坐不坐，先喊了聲：“鄭伯。”

鄭伯笑著點點頭，“小娘子去城北？”

含瓔應了一聲，見車上還橫了幾隻鼓囊囊的麻袋，問：“鄭伯，坐得下三個人麼？”

“麻袋裡全是穀子，不怕壓，隻管往上坐，”鄭伯掃了眼豆丁大的阿豚，樂嗬道，“這小郎君不占地方，不收他的車錢。”

含瓔仍是多給了五文，她還帶了好些東西，光雞爪就有五斤，另有隻淺底笸籮，一把便於攜帶的折疊高足凳，還有個收著零碎物件的包袱。

除了他們仨，鄭伯沒再帶新客。

含瓔倒坐在麻袋上，長長的石板街不住後退，無限延伸，她恨不得生出翅膀來。

阿豚由寶葵摟著，一雙眼睜得大大的，他頭回去城北，算得出遠門了，一路上左右張望著，在他眼裡就沒不新鮮的。

到了香梔弄，已有好些商販支了攤。

含瓔在橋頭選了處沒人的空地，撐開高足凳，放上笸籮。

寶葵幫著將一布兜雞爪倒出來，收拾好，忙躲到含瓔身後。

她平日甚少出門，乍見了這許多人，有些不自在，見阿豚仍四下瞧著，便去撿了些稻草，墊在橋頭石階上給他坐，“不許亂跑。”

日頭升上來了，街上行人漸多，多是趕早市，買魚蝦水產鮮肉鮮菜的，亦有在外吃早食的。

各家攤位陸續有客光顧，好些是熟客。

對過食攤支了口大鍋，鍋裡煮著麵，熱氣騰騰的。

學究模樣的布衣食客慢悠悠地踱過去坐下，不必開口，老板便麻利地撈了一碗陽春麵端上桌，“來了！多撒蔥花，少放鹽。”

含瓔隔壁是賣豆花的。

“一碗豆花，多擱醬油？”

“張郎君照舊來碗甜的？”

另一頭賣籠餅。

“三個籠餅分開裝，您拿好！”

……

含瓔這頭冷冷清清，有路過掃兩眼的，見是雞爪，便都木著臉走開了，甚或有那皺眉的。

寶葵乾著急，有心學人家吆喝兩聲，又豁不出臉，狠不下心。

含瓔掩嘴打了個嗬欠，疑心她出攤早了，大清早的，誰耐煩啃雞爪？

豆花娘子剛賣出兩碗豆花，騰出空來問：“小娘子賣雞爪？”

含瓔還沒答言，賣籠餅的黑臉膛漢子瞟了眼笸籮裡的雞爪，幸災樂禍道：“沒見哪家專賣雞爪的，小娘子頭回出攤吧？”

頭回出攤？含瓔笑而不語，她跟著阿娘阿爹出攤時，話都還沒學會說呢，有人就看她養得好，要買阿娘做的羊乳糊糊。

含瓔沒理會他，清了清喉嚨，喊了聲：“虎皮雞爪，十二文兩個！”

這一聲，不啻捅了香梔弄的馬蜂窩。

籠餅漢子還道他聽錯了，狐疑道：“雞爪，六文？一個？”

買籠餅的白胖郎君亦驚訝地看過來，“這雞爪瞧著與旁人家的不同。”

含瓔笑道：“郎君好眼力，此為虎皮雞爪，不知郎君可在彆處見過？”

“不曾，”白胖郎君搖著頭走過來，仔細瞧了瞧，問，“一個六文？”

“按份賣，小份兩個，十二文，單個原是不賣的，”含瓔為難道，“郎君若隻買一個，要收八文。”

籠餅漢子收了食客給的銅板，大聲道：“雞爪敢論個賣，還賣八文！我這籠餅也才六文一個。”

“小娘子好大的口氣！”

“熟食店白饒都不要的玩意兒！”

他這一吼，引得好些人駐足。

有人道：“八文一個？怎不去搶？”

“小娘子麵嫩，許是才出來做買賣，不曉得行情。”

含瓔精神一振，唇角的笑意壓都壓不住。

寶葵一見這陣仗，卻是急了，先頭被籠餅漢子的大嗓門嚇得直往後躲，這時硬是壯著膽兒，站出來給含瓔撐腰：“這虎、虎皮雞爪比雞腿都香，十文一個也值。”

阿豚起身過來，挨著她的腿，仰起腦袋問：“阿姐，他們可是欺負嫂嫂？”

寶葵擰著眉，沒否認，神色戒備地望著圍在小攤前的一眾人。

豆花娘子隔著含瓔的小攤對那賣籠餅的漢子道：“都說與彆家不同了，馬四郎你又胡唚！”

馬四郎兩手叉腰，雖沒再言語，卻是挑眉弄眼的，顯是不服。

含瓔見那白胖郎君猶豫，勸了句：“郎君不如先買一個嘗嘗，若是吃得滿意，可再添上四文錢，多買一個。”

那人一聽，立時從荷包裡數出八枚銅板遞過來。

含瓔抽了張油紙，給他包了個大的。

看熱鬨的眾人將小攤前圍出半個圈來，白胖郎君不便走開，隻得就地啃起雞爪。

才吃了一根爪子，有人即忙不迭問：“如何？”

馬四郎哼笑道：“還用問？雞爪做得出花來？”

白胖郎君不語，隻顧吃。

他一時低頭，一時仰臉，雙目忽開忽合，腮頰鼓動時兩眼緊閉，似在仔細體味，停止咀嚼後則睜開，眼眸晶亮，猶在回味。

兩片紅潤的厚唇油滋滋的，一口白牙啃得雞爪皮肉脫骨，卻不即刻吐出骨頭，骨上不剩半點肉沫，甚或咬出齒痕才肯罷休。

一個吃完，白胖郎君油手也不揩抹，徑直在腰間一摸，摸出四個銅板，“再來一個！”

含瓔捧起錢罐，接下這油乎乎的四文錢，寶葵眼疾手快地裝了一個雞爪，遞過去。

白胖郎君這回從容了許多，啃一節雞爪，就一口熱乎乎的籠餅，神色比方才還適意。

旁人見他如此，無不好奇。

“這般好吃？”

“莫不是串通一氣，誆騙我等？”

豆花娘子笑笑：“郎君倒會說笑，幾文錢的小本生意，值當如此？”

有人附和道：“這回騙著了，下回呢？難道隻做這一趟買賣？”

“傅郎君不識得這小娘子！”馬四郎直勾勾地看著白胖郎君，“傅郎君最是會吃，他若說好，肯定錯不了。”

那喚作傅郎君的，不慌不忙地吃完了第二個雞爪，竟又問：“大份幾個？”

含瓔道：“十個，四十文，中份五個，二十五文。”

傅郎君想也未想，便取出荷包數錢，“來份大的。”

雞爪到手，懷裡揣著油紙包，才道：“諸位，稀奇稀奇！”

“這虎皮雞爪皮薄處鬆脆爽口，厚處肉質軟糯，又不失勁道，滋味更是難以言說，某平生從未嘗過這等奇味。”

含瓔聽他這般誇讚，心中好笑，麵上卻波瀾不興地受了，“這雞爪乃是照我外祖家的祖傳秘方所製，用了不下十數種好料，雞爪價低，料卻貴，諸位嘗嘗看，幾文錢，吃不了虧。”

“小份也就十二文。”

“給我來個小份的！”

“多買合算，五郎六郎，咱幾個湊錢買份大的？”

……

寶葵尚沒反應過來，隻被人催著裝雞爪，含瓔則隻顧收錢。

買了雞爪的多是當場就吃，順帶買個籠餅、豆花配著吃。

有人吃完一個，立時想再買些，扭頭一看，笸籮空了。

那傅郎君倒是揣上大份的油紙包，優哉遊哉地踱著步，走了。

馬四郎數出十二文錢，一聲不響地盯著含瓔，見她收了笸籮，又收折疊凳，不可置信地問：“沒了？”