含瓔掏出帕子，在他額上輕輕擦拭。
周從寄抬眸望她，忽地直起身，轉過頭去，打了個噴嚏。
含瓔腕上掛著那兜鮮雞爪，飯館沒怎收拾，指爪上還夾著雞毛，抬手間，兩根細小的雞絨毛飛了出來，氣味亦有些嗆……
周從寄不著痕跡地往一側讓了讓，“多謝四娘子。”
含瓔麵上笑笑，心底卻暗忖，果真中看不中用呢，區區兩根絨毛也能嗆到他，她提著一點事沒有。
兩人搭牛車出城，木板車兩側墊了稻草，已坐了兩人，含瓔挨著老婦人坐，周從寄坐在她另一側，過不多時，又上來個漢子，與對麵的老漢一道坐了。
轉彎時車顛簸了一下，含瓔在婦人臂上托了一把，才沒叫她往前栽。
老婦人連連道謝，含瓔笑說舉手之勞，聊了幾句，問：“阿婆要鹽麼？我圖便宜一口氣買了十斤，不知幾時才吃得完。”
老婦人還沒答言，對麵老漢道：“鋪子裡買的？”
“嗯。”含瓔掏出賣契。
老婦人不識字，倒是後上車的中年漢子瞧了一眼。
老漢問：“二十文？”
含瓔道：“正是二十文，老伯倒是熟知行情。”
老漢笑笑：“小娘子可賣我兩斤。”
老婦人跟著道：“我要一斤。”
後上車的漢子道：“我來兩斤。”
前頭車夫聽見了，回頭問：“小娘子不若也勻一斤給我？”
這一來，賣掉了六斤。
車夫停車，找街旁菜攤上的小販借了杆秤，分好鹽，各自拿布兜裝了。
老婦人大抵是見含瓔未梳已婚婦人的髻，因而未將她與周從寄想成一對兒，避著周從寄，小聲向含瓔打聽：“小娘子，你這哥哥可曾娶妻？”
含瓔瞄了眼周從寄，掩著嘴道：“非但有娘子，孩子都生了一窩呢。”
周從寄不知聽著沒，係好鹽袋，拎上車，沒看含瓔。
“你哥哥成親這般早？”老婦人有些驚訝，又頗是惋惜，“你哥哥這等品貌，嫂嫂想必亦不俗。”
含瓔點頭，一本正經道：“嫂嫂美著呢。”
坐回車上，周從寄看眼含瓔，扭過頭去，沒作聲。
兩人到了家，寶葵見他們拿回一堆東西，猜到要做雞爪，立時係上襻膊，拎了桶水來，倒在大木盆裡，坐下清洗雞爪。
含瓔原想與她一道收拾雞爪，見周從寄去了西屋，擔心冬衣的事露餡，忙跟過去。
周從寄果然奔著立櫃去的。
櫃門拉開，立時能看出櫃中多了女子的衣物。
含瓔自他身後探出腦袋，笑道：“夫君不會怪我沒說一聲便占了櫃子吧？衣裳收在箱中，取用甚是不便。”
周從寄不知看什麼，一時沒出聲。
含瓔又道：“夫君若不肯，我……”
周從寄合上櫃門，頓了頓，又打開，隨手抽了件長衫出來，轉身就走。
“四娘子自便。”
他一走，含瓔拉開櫃門，發現原先存放冬衣的那處，放了她的兩件小衣。
料子極是輕薄，觸手軟滑，去歲末，三姐姐給她的。
巧果見是銀紅色，便說留著成親用，婚期一定，即替她做了這小衣。
含瓔拿起來塞在角落，早上出門急，沒瞧仔細，不知周從寄可見著了。
不過他來取長衫的，長衫擱在上一格，多半未留意。
周從寄去後屋換了衣裳，出來與寶葵打過招呼，便走了。
阿豚歇過中覺，坐在廊簷下發呆。
含瓔找了把剪子，給雞爪剪指甲。
與寶葵，一個洗，一個剪，沒大會兒，便將五斤雞爪處理乾淨了。
趁著寶葵燒水焯雞爪，含瓔將買回的香料撿了幾樣，按配比稱量好，下鍋炒乾，再用研缽細碾成末。
她仔細回想過，無論幼時在都城，抑或在岩寧縣，都不曾見有賣虎皮雞爪的。
便是有賣也不怕，左右烹製的法子沒甚出入，差便差在手藝高低，諸如火候把握，鹵汁調配。
阿娘留下的配方乃舊日在故鄉時所用，到都城後因地製宜，選用本地香料替換了方子裡缺的幾味料。
寶葵已將煮好的雞爪撈出控水。
含瓔往鍋裡倒油，待油溫上來，下雞爪，雞爪一入鍋，熱油便劈裡啪啦地飛濺。
寶葵阿豚瞪眼鼓嘴，俱是嚇了一跳。
含瓔不慌不忙地蓋上鍋蓋，險些忘了雞爪因殘留水分，入油鍋易濺油。
雞爪炸透撈出，還需複炸一遍。
阿豚聽說是虎皮雞爪，不解道：“雞爪為何披虎皮？”
含瓔尚沒想過，將炸好的雞爪放在涼水中浸泡，猜道：“雞爪炸過，熱得發脹，用冷水一浸，忙不迭往回縮，皮便起皺了。”
寶葵不時往水盆裡看一眼，過了約莫一兩刻鐘，雞爪果真起了虎皮。
“嫂嫂，真有虎皮！”
阿豚道：“雞爪胖了。”
含瓔炒了糖色，另起鍋燒油，倒入配好的香料煸炒，直炒到香氣四溢，倒熱水，放入雞爪燉煮。
不過三刻鐘左右的工夫，卻最是熬人，濃鬱的香彌漫開來，肆無忌憚，無孔不入。
阿豚轉了又轉，無奈燉煮加上浸泡，等到黃昏才吃上。
暮色四合，晚霞灑滿小小的院落，映得廊簷下的幾串柿子黃澄澄的。
阿豚站在柿串旁，低頭望著手中的雞爪，他沒吃過雞爪，聞著香，瞧著卻有些怕，牛兒家養雞，他見過，雞爪原是長在雞腳下的。
含瓔與寶葵係著襻膊，坐在廊簷下，一人一個雞爪啃著。
這雞爪鹵得極是入味，皮酥肉厚，一咬肉便脫骨，口感軟爛，嚼著又有幾分脆爽。
阿豚不敢將雞爪直接放嘴裡，揪下一節指骨，小嘴抿了抿，牙咬一咬，吐出骨頭，接著又揪下一節，不聲不響，吃掉了一整個，竟不比含瓔她們慢多少，雞骨吃得還乾淨。
還想再來一個，寶葵不許了。
阿豚乖巧地哦了一聲，一雙眼卻直直盯著寶葵手裡的第二個雞爪，咽了下口水，對含瓔道：“嫂嫂，虎皮雞爪是阿豚吃過最香的。”
含瓔也笑眯眯地哦了一聲，但絕口不提給他吃第二個，上回積食的事她可沒忘。
寶葵直接叫他死心，“再香也隻許吃一個。”
阿豚抿著嘴，忽地抬腳往院門口走。
寶葵叫住他：“天都快黑了，你去哪？”
阿豚道：“我叫牛兒把他家雞的爪子拿來給嫂嫂燒。”
含瓔：“……”
寶葵驚得說不出話。
含瓔道：“雞被剁了爪子，會疼死的。”
阿豚一聽，忙搖頭說他不去了，正想走回來，聽見有人喊他，扭頭一看，是牛兒。
含瓔頭回見牛兒，這牛兒雖與阿豚一般年紀，卻比阿豚壯實多了，寬寬圓圓，和個小木墩兒似的。
牛兒亦沒見過含瓔，倒是一點不怕生，走過來，提了提褲腰，單手將一隻荷葉包遞給阿豚。
“給。”
是幾個黑乎乎的煮菱角。
阿豚道過謝，回頭望著含瓔，含瓔撿了個雞爪給牛兒。
牛兒也沒吃過雞爪，阿豚一教，便會了。
一個吃完，他將手指頭挨個舔乾淨了，在臟得起了層泥垢的前襟抹了抹，仰頭瞅著含瓔。
含瓔看得好笑，阿豚認真告訴他，“吃多積食。”
“李牛兒！”
牛兒仍不肯走，聽有人隔著院牆喊他，許是他阿娘，才怔了怔，掉頭往外跑。
寶葵擔憂道：“早知便多鹵些，隻這幾斤恐怕不夠賣！”
含瓔撲哧一笑，“想得倒好，興許還賣不出去呢。”
“這般好吃，怎會沒人買？”寶葵想了想，問，“嫂嫂打算怎麼賣？”
含瓔早盤算過了，一斤鮮雞爪約莫十一至十五隻，既是小食，可按份賣，小份兩隻，收十二文，中份五隻，二十五文，大份十隻，四十文。
五斤雞爪，全賣小份，一斤至少六十文，全賣大份，一斤少說四十文，五斤當是二百至三百多文。
十八文買的鮮雞爪，五斤九十文，可賺一百一至二百多文，順利的話，用不上一個月，便能賺回鹽油香料柴禾錢，往後即是淨利。
若是賣得好，她還可做些旁的小食，多賺些。
夜裡才躺下，忽聽牛兒被打得哇哇哭。
因想著明日去城北賣雞爪，含瓔、寶葵都沒睡意，牛兒一哭，便豎起耳朵聽動靜。
他阿娘似乎正與他阿爹告狀。
“不打成麼？”
“說雞爪好吃，想把那幾隻下蛋的母雞全剁了爪子，送到隔壁周家去！”
“周家誰人會燒菜？便是會，也沒燒雞爪的，皮包骨，有甚吃頭？”
又喝斥牛兒道：“爪上全是雞屎，你吃麼？”
牛兒哭著道：“牛兒不吃雞屎……”
他阿爹似是聽他哭，嫌煩，胡亂哄了一句：“好了好了，牛兒吃牛屎。”
……
含瓔捂著嘴，險些笑得捶床。
寶葵驚訝道：“連指甲都剪乾淨了，怎會有雞屎？”
“莫不是嫌棄咱們給牛兒吃雞爪？我從前也嫌棄雞爪呢。”
“她又不知嫂嫂鹵的雞爪多好吃。”
“嫂嫂，可要我送兩個去堵他們嘴？”
含瓔霎時斂了笑，將頭一搖，嚴肅道：“兩個雞爪賣十二文呢。”
次日窗紙方白，含瓔便醒了，精神抖擻地爬起來，將出攤所用之物收拾停當。
寶葵端了粥盆進屋，擱在方桌上，一麵道：“嫂嫂，哥哥一夜未歸。”
含瓔抓起竹筷，尚思索著東西可帶齊備了，隨口問：“他去了何處？”