含瓔原想與周從寄說完就走，怎料他不在家，也不知幾時能尋到機會再來，所以明知不合適，仍厚起臉皮留下等。

她看周寶葵性子拘謹，有些怕生，朝她笑了笑，走到桌旁，拿碗幫著盛粥。

周寶葵料她是個十指不沾陽春水的嬌氣小娘子，白白嫩嫩的，哪敢叫她幫手？

偏也不敢攔，在圍裙上攥乾手指，回了個靦腆的笑，低聲道：“書塾學童家裡送的，四娘子嘗嘗。”

含瓔已聞著味了，放下粥碗看過去，整整一碗全是火腿，肉片上裹了一層亮汪汪的厚油。

阿豚抓著勺，有一下沒一下地搗著粥，就是不動嘴。

周寶葵往他碗裡夾了片火腿，催道：“快吃。”

這豆米粥熬得稀湯寡水，米是米，水是水，火腿沉底，一圈油花汪在湯裡，聞著鹹腥酸臭。

阿豚皺起兩條眉毛，臉垮得快哭了。

“我不餓。”

“阿姐多吃。”

含瓔亦是犯愁，不怪阿豚嘴刁，她也下不去筷子。

周寶葵自己夾了一片，吞藥似的，皺眉嚼著，剛咽下，忽地乾嘔了一聲……

阿豚抿住嘴，幽幽歎了口氣。

含瓔嚇了一跳，“沒事吧？”

周寶葵搖頭，小臉漲得通紅，泄氣地垂著腦袋，也不好意思再勸人家吃了。

含瓔端起那碗火腿看了看，暗歎可惜，醃得不錯，隻是烹調不得法，“我回鍋試試。”

周寶葵呆呆地看她出了門，起身跟過去，阿豚也從條凳上爬下來。

摔破的瓜收在筐裡，含瓔撿起來洗乾淨，削去紅瓤與瓜皮最外層的花衣，將瓜皮切成條。

阿豚巴著灶台，瞪著一雙大眼問：“吃瓜皮？”

含瓔嗯了聲，瓜皮裝盤後，倒出火腿清洗，見角落有塊發芽的薑，取來切絲。

周寶葵以為她是一時興起，可那刀工卻又了得，切片，改刀切絲，一氣嗬成，沒點功底恐怕不成。

她不敢多問，打量含瓔收拾得差不多了，便坐到灶台後燒火。

含瓔在熱鍋裡倒了點油，下薑絲，倒入瓜皮翻炒，炒至變軟下火腿，灶上調料不多，她撿了幾樣看著放。

火腿自有風味，原本無需另外加料，因衝洗過，回鍋補救，才重新調味。

周寶葵很快聞出鍋裡香味與她方才不同，盛在盤裡一看，綠瓜皮清爽，紅火腿香濃。

阿豚吃了塊瓜皮，疑惑地眨著一對烏圓的眼，“這是瓜皮？”

周寶葵嘗了一片火腿，喃喃道：“火腿是這個味麼……”

含瓔將瓜皮火腿一道送入口中，滿意地眯眼一笑，正想回屋就兩口粥，聽阿豚叫道：“哥哥，吃瓜皮！”

含瓔轉過頭，唇角猶含著笑，與周從寄視線一觸，笑意便慢慢僵住了。

周從寄一隻手還搭在門環上，神色冷淡地望著她，連稱呼也沒有，不客氣地吐出兩個字：“出來。”

周寶葵見她哥臉色難看，不安地在圍裙上擦擦手，又去看含瓔。

含瓔放下筷子，連走帶跑跟上周從寄。

周從寄停在牆外一株大柳樹下，回過身，臉上罩了層寒霜，比適才還冷了幾分：“周某家徒四壁，無力贖小姐出勾欄。”

含瓔有些氣喘，仰著臉，一時沒懂他何意，待反應過來，一張小臉霎時氣得通紅，“我是遊家四娘子！”

周從寄怔住，她便是四娘子？

那日在蘭因寺，他以為是遊家尋了勾欄女子做戲，誣他品行不端，好名正言順地退親，並未想過那女子亦是著了道。

四娘子與崇平伯府訂了親，沒道理自毀名節。

含瓔兩手叉腰，氣不過，又補了一句，“就算是勾欄小姐，也不要你贖身！”

周從寄見她粉白的小臉氣得紅撲撲的，明知自己錯怪了她，不知怎麼，偏無意低頭。也是他眼拙，她雖生得嬌滴滴的，眉眼間卻無風塵氣，怎會是勾欄花娘？

她直勾勾地瞪著他，他卻不好多看，偏過頭去，淡淡道：“四娘子不該來。”

含瓔忍著氣，說回正題，“我三姐姐要嫁到伯府去了。”

周從寄略一思索，便想通了來龍去脈。

他看得出來，遊家長房不滿與周家這門親事已久，他與四娘子被堵在客舍，一則遊三娘可趁機退親，再則四娘子名節有損，伯府亦不會罷休，若堅持與遊家做親，便可順理成章地換成遊三娘。

難怪遊家大夫人勸他換親。

隻不知遊四娘找他為何，察覺遭了算計，欲借他扭轉局麵？

果然，下一刻便聽含瓔問：“你怎不與三姐姐解釋？”

周從寄反問道：“木已成舟，解釋何用？”

含瓔抿著嘴，拽了片柳葉盤弄著，“三姐姐說聽憑長輩做主，你又要退親，但凡你們有一人堅持，我都能去求祖母成全，如今倒不必囉嗦了。”

周從寄低頭聽著，英挺的眉微微蹙起，她還不知自己遭人算計？

“蘭因寺的事雖是意外，”含瓔清清嗓子，飛快地掠他一眼，繼續道，“可、可我到底因你汙了名聲，叫你娶我，不過分吧？”

周從寄萬萬沒料到她是來勸他娶她的，當初拒絕汪氏，他不曾遲疑過半分，這時卻瞧出她色厲內荏，麵上鎮定，實則極力掩飾著難堪。

他心知此事含糊不得，口中卻道：“四娘子方才見過了，周家遠比不得伯府富貴，養不起四娘子。”

“不要你養，我有嫁妝。”含瓔嘟囔了一句，若非不想做妾，她也不用丟這臉。

她一副早料到他不肯就範的表情，掏出荷包裡疊著的信箋遞過去，“三姐姐寫給你的。”

“她原想親自來，可她要和陸家訂親了，不便出門走動。”

周從寄看過信，神色終於有了鬆動，瞥她一眼，道：“四娘子且先回去，容我再想想。”

含瓔暗道他果然對三姐姐有心，原還不肯，見信便改口了，雖不知信裡寫了什麼，左右不過曉之以理，動之以情，勸他娶她。

周從寄也不多說，叫她等一等，很快取來一隻包袱，交給她。

“這是從前三娘子所贈，周某沒動過，如今不好再留，煩勞四娘子交還。”

含瓔點頭，將包袱挎在臂彎，臨行厚起臉皮，老成道：“我三姐姐是個好的，我也不錯，娶我虧不了你，郎君年紀不小，也該成親了，成家才可立業嘛。”

說完不看周從寄的反應，掉頭就走。

周從寄看著她的背影，唇畔泛起一抹極淡的笑意。

含瓔走出巷口，貓腰躲在牆後，偷偷往回看。

周從寄已轉身回家，夏布長衫掛在身上，瞧著瘦，實則不然，那日她在蘭因寺見過。

含瓔不由臉熱，這人生得肩寬背闊，腰窄腿長，不像書生，倒似賣力氣的長工。

隻生得比旁人都好，挺鼻薄唇，眼是眼，眉是眉，一雙手十根指頭白淨修長，骨節秀氣分明，真真是讀書人的手。

人看著老實穩重，不似陸子琤那般張牙舞爪，跳上跳下，阿娘說當初就是看中阿爹老實可靠，指東不往西。

聽三姐姐說他書念得好，便是不好也無妨，日後她開起館子來，給她打雜正好，揉麵搬抬不愁了。

三姐姐說完，她就有些心動了。

不為旁的，伯府規矩多，不許女子拋頭露麵，她想如阿娘那般開館子，做大掌櫃，嫁進伯府決計沒指望，周家不同，小門小戶沒那些講究。

她就算說動祖母，不送她去陸家做妾，退了親，換三姐姐嫁過去，人家不定如何編排她，恐怕再沒好人家敢求娶了。祖母不會一直留著她，耽擱到最後多半還是做妾。

眼下除了周家，倒沒更好的去處了。

包袱裡是這幾年原主給周從寄做的鞋，遊菀笑笑，周從寄竟是一雙都沒舍得穿過，可見早就對她有意，以他的性子，既未回絕，便算答應了。

遊菀合上包袱，“妹妹拿去扔了吧。”

含瓔一想也對，既是做給周從寄的，三姐姐不可再留，扔了卻也可惜，她翻開看了看，針腳極好。

她針線活蹩腳得拿不出手，不如先留著，周從寄若答應娶她，興許還用得著。

“三姐姐嘗嘗這荔枝膏水。”

遊菀含笑點頭，含瓔一走，便沉下臉，吩咐道：“扔了。”

婢女疑惑地看她一眼，沒舍得扔，躲去窗下一氣喝個精光，喝完抹抹嘴，心道旁的不提，單說吃喝，沒人比得過四娘子。

遊菀對著銅鏡理了理發鬢，目光鄙夷。

這飲子不過是砂糖兌的甜水，此地粗人便是不懂戒糖抗衰，也該想到這般熱天街邊塵土亂飛，蠅蟲滋擾，臟汙不堪，如此臟物也敢入口。

含瓔自然不知她這“粗人”被嫌棄了，回去美滋滋地給巧果分了一碗。

巧果在廊簷下剝蝦，見她回來，悶著頭，也不吭聲。

“這荔枝膏水以烏梅肉、去皮肉桂熬製，加砂糖、麝香、薑汁、熟蜜，生津止渴，最宜煩悶之人飲用。”

巧果沒好氣道：“奴婢煩什麼，要煩也該小娘子煩。”

含瓔蹲在一旁，端著碗，喂到巧果嘴邊，哄道：“果兒姐姐不煩也能喝。”

巧果張嘴抿了一口，仍是悶悶不樂，“好好的親事，怎弄到這般地步？都怪我那日沒看住小娘子，跑去洗什麼衣裳，我的換給小娘子穿不就好了。”

含瓔坐到小杌子上，安慰她道：“好啦，隻是換個夫君嘛。”

“能一樣麼？”巧果剝著蝦，眼圈漸漸紅了，“嫁到伯府做妾日子也比在周家好過，小娘子當真想好了？”