蠶宮落於上林苑西，與獵場分隔於雒水兩岸。宮門高兩丈著朱漆，門楣懸金匾，上書“蠶室”二字。

正殿飛簷鬥拱，王昉之與皇後甫入門內便見刻著《蠶經》的照壁，四下繪著菀窳婦人與寓氏公主的親蠶圖，此二位神明被奉為蠶桑之祖。

自元始十一年先帝意欲改弦更張，蠶宮便再未啟用過，就連當今太後、當年穩坐了皇後之位數年，也不曾親蠶。倒不是她不想，而是先皇後郭氏被廢後，於元始十六年自焚於蠶宮內，就連先帝也心有餘悸，不肯踏入半步。

偏殿陳列了曆代親蠶禮器，雖緊急清理一遍，但還能看出沉塵掩埋痕跡，譬如昔年先皇後手執過的桑鉤。

兩人各懷心思，行動倒往一處去了，喚來祝官仔細對召所用祭器，不敢疏漏一處。

驅使王盛圈地圍獵不成，劉緦應當還有後手，以王昉之對他的了解，必定買通了其他人。可四下望去，哪能看出誰是細作。

距庚辰日親蠶禮還有三日，就算她與皇後不眠不休也查不出個所以然，更何況她並不能將劉緦之事告知。

“女郎所憂與我所憂應不是同一事吧。”皇後強撐起笑意試探道。

“殊途同歸，何須介懷，請殿下再召太長秋來。至少在此親蠶禮上，我與殿下是一心的。”王昉之時間有限，不想客套。

她拿起那柄古舊桑鉤擦了擦，露出原本鎏金質地，鉤柄上用篆文刻了幾個小字，因焚煙灰燼填充了些許刻痕而看不太清。

大長秋方才在外頭等候，聽皇後輕呼趕忙進來，他四十餘歲，是服侍過長樂宮兩代主人的老奴。

“郭氏庶人被廢後如何能潛入蠶宮自焚？火油從何處起，又為何僅僅困於偏殿？大長秋是長樂宮舊人，於當年事應當有所耳聞吧。”王昉之昨日便讓魏冉借來當年廷尉密檔，可惜寥寥數語不儘詳細。

三年前太史令言請諸侯王就藩，獨劉緦稱疾滯留東都，他所圖謀當然是皇位。與羌人勾結應是下下策，他最樂見其成的應該還是劉晏辭“暴斃”。

有人日大祭時兵主像倒塌、項城王謀逆在前，若親蠶禮再出事故，就算劉晏辭下罪己詔恐也難平民意。

一切矛頭都指向了元始年間的舊聞，劉緦會如何拿舊事做文章？再重啟一遍郭氏自焚的場景嗎？

大長秋聽她有這樣一問，不免冷汗淋漓：“女公子言重，自庶人被廢後，奴便被調入永巷，隻今年殿下入主後才回來侍奉。蠶宮由太常與少府同轄，當年涉及的祝官、謁者均已受死，此事恐無人知其詳細了。”

“是無人知還是不敢說？我與殿下不治你罪。”

大長秋早就聽聞這王氏女公子的名頭，告罪連連，見推脫已不管用，便隻能壓低了聲音：“元始十三年，庶人郭氏尚未被廢，在親蠶禮前將二十甕火油藏在偏殿銅柱下，待元始十六年黨···那事告終後，庶人溜出掖庭徒步至上林苑。至於火為何隻燒在偏殿，可能是當年還是羽林中郎將的大將軍恰巧在上林苑圍獵，雖然發現得早，但火勢很大，能夠進入偏殿時候，庶人已身死了。”

自大卉建朝代時便建了蠶宮，先帝登基伊始修繕過一次。偏殿有銅柱四根，中通曲直，若要藏火油，當有機關。

《月令章句》有注：“孟夏行春令，則蝗蟲為災。”

王昉之又招來祝官詳細問及當年郭氏行親蠶禮的時間，梳理了頭緒。

“這些陳年舊事，與今日何乾？”皇後在一旁站著，不知道王昉之問這些題外話做什麼，聽她請自己信任，倒也拿出長樂宮主人的架子命令臣工們配合。

陳年舊案疑點重重，譬如莊大將軍當年怎麼能判斷出一具焦屍的身份，又譬如皇後怎能未卜先知，提前準備好點燃一場大火需要的所有東西。

“我的問題，望諸公如實作答。”王昉之的目光逡巡過祝官們。

“喏。”祝官們不敢作偽，可聽到王昉之從元始十三年親蠶日擬定問到郭氏火焚蠶宮的細節，一個個都麵如土色。

元始十三年至十六年大旱，蝗災肆虐，太常將其歸為郭氏於孟夏親蠶的緣故，當然這是先帝的授意，他需要一個合理的借口廢後。大卉臣民多信鬼神之說，所以廢後的理由便成了郭氏不敬天命。

為首的太祝令鬢角已染霜色道：“這些小輩拔擢為祝官不過數年，哪知當年事，老夫願為女公子一一作答。元始十三年，郭氏於辰時三刻執金鉤入桑林采桑，一刻後入蠶室，身邊唯有宮官兩人，其餘命婦與祝官皆在外殿恭候。至於她何時進入偏殿，吾等無權過問皇後行蹤，便未可知。”

王昉之沉默了半晌。

先後郭氏，她引火自焚時曾絕望掙紮過嗎？就像她的母親那樣。

率先向劉晏辭提起當舉行親蠶禮的人是太常，他是劉晏辭的人，還是另受挑唆？

王昉之繞著幾根銅柱轉了幾圈，拔下一根飾簪敲了敲銅柱上的浮雕紋理，上麵有天定之天、日月星辰、陰陽夫婦，可惜這並非她所擅長的。

僅有三天，當年督造修繕偏殿的工匠肯定尋不到了，若能把銅柱機關打開看看，也許還有轉機。

前些日子她給賀六娘帶話要盯著劉緦，倒不如去市井中尋些突破口。

王昉之貼著皇後耳朵低聲囑咐了些要事，皇後瞳孔微縮，映出幾分難以捉摸的深意。

獻春今日多客，王昉之繞去了後門，等了約莫一盞茶的時間，才看見仍是一身乾練短褐的賀六娘。

“女郎真是奇人也，怎麼能步步算到先機？”賀六娘拎著酒壺進來，依舊是幾樣小菜。

她猜到王昉之是為劉緦之事而來：“我命人扮作挑夫和更夫每日盯梢王驛館，起初人來人往並無異常，唯有昨日，有個麵上無須的白淨人鬼鬼祟祟溜進去，看著倒像個閹人。”

說這話時，她伸出手掌向身下比了個刀割的手勢。

“咱們這些人，盯梢倒還好，卻沒有聽牆角的本事。那人進去兩柱香的時間，出來後並未往宮禁走，反而是往城郊去了，許是有外宅。”

宮中宦官攬權吞財，有些地位稍高的，置辦外宅並不奇怪。這消息雖然沒有後續，但起碼能得知，與劉緦密會的人可能是個中常侍。

“除此之外，還有其他線索嗎？”

賀六娘仔細想了想近日聽聞的消息，問：“昨日倒是有兩人來沽酒，提及馬政，我在旁邊聽了一耳朵，說是青州之類的。”

王昉之心下一跳。

昔日絲路暢通時候，還可引進大宛、烏孫等西域良馬，如今隻剩官營養馬場可供。又因豪族兼並，導致每年可供中樞及各洲郡所用的官馬尚不足十萬匹。而青州處隴右、河西地區，是戰馬主要來源。

自數場戰役，隴右得失三次後，青州豪族逐漸兼並許多官營牧場，皇權的失勢更令中樞無法使用強權收回，最艱難的時日，甚至不得不反向歲貢以換戰馬。

馬市已不可能再開，而廄馬非戰的頹勢於大卉而言是致命的，若能更改馬政，將戰馬收歸囊中，於天子而言百利而無一害。依仗青州豪族，打壓東都現有世家應是每一任帝王都會有的心術。

“請魏侯喬裝打扮來此，不要張揚。”王昉之心煩意亂，手指有一下沒一下地敲擊著酒壺。

待魏冉匆匆趕到，她複現嚴肅神情，“青州牧應在路上了吧。”

參加親蠶禮而身死的若不是劉晏辭本人，便是應召而來的青州牧。

那位掌控了整個青州豪族聲勢的刺史是漢羌混血，以夷製夷，允許羌、烏桓等部分異族內遷，為青州中與漢人通婚的胡人謀利不少，所以才能穩固其位。若他死在東都雒陽，天下便陷入戰火不休了。

這才是劉緦想要看到的嗎？

“我會令北軍喬裝打扮混在親蠶禮中以顧周全，還有其餘事來不及細商，隻能依次部署。市井諸事，請賀六娘多加注意。”魏冉極快做出安排。

今天一整日，他都親曆親為調查了畢圭苑與劉緦有可能接觸過的胡商，倒也找到了一二線索，那個用假田契和陶珠欺騙王盛的胡商確實是個羌人。

他被魏冉秘密拿下後一直喊冤，後來丟進廷獄用刑後才招供，買通他行此事的，是掌未央廄令的中常侍張嘉。至於那所謂可以帶來祥瑞的白色麋鹿，也不過是隻刷了層石灰的麂子。

一切線索終究串聯成環，王昉之從袖袋中翻出一幅東都輿圖，“青州有胡騎冠軍天下，又得良馬，旬日可抵東都。我在蠶宮中轉了一圈，唯覺偏殿有異。既然劉緦可以賄賂張嘉，我們亦可買通少府。”

賀六娘鬆快地笑笑，在上林苑與王驛館中間連上一道線，對王昉之道：“願效死力。”

劉緦可以用讖緯，他們便可以用市井童謠。所謂人心，也要看被誰利用。

“昔周亞夫得冥甲而亡，霍禹藏弩機而誅。”魏冉指著輿圖道，“就算捏不住他的把柄，也要砍斷他一條手臂——未央廄令換個人來做如何？”

王昉之凝睇著他。

重生近半年，她終於看見魏冉展露出崢嶸城府。