自上巳皇後伴駕，宮禁中流言蜚語便甚囂塵上，天子昔日重新的嬪禦隱有失勢之跡，而椒房蒙受前所未有的恩寵後，縈繞於諸宮心中的唯有不安。

長樂宮中已新塗椒蘭香泥，東闕銅雀於晨光中振翅，高昂欲飛。王昉之踏下青幄輦時，瞥見宮道兩側的合歡樹業已抽出新芽，東都的春天來得這樣悄無聲息。

椒房殿簷角掛著一對金鈴，是去歲樓蘭進貢，起風時能辨五音。王昉之側目觀時，金鈴果然發出清越羽調，驚起一對銜泥玄燕。

她笑了笑：“玄鳥銜春，倒是個好兆頭。”

“女公子請。”引路的黃門令恭敬一揖。

在皇後勉強能夠信任的人中，最熟悉《周官》《月令》的唯有王昉之。親蠶禮事無巨細，儘數交由祝官難免會令劉晏辭疑心她的態度。更何況宮中多的是要看她笑話的人，所以唯有事事躬親才能放心。

皇後臨窗描摹采桑婦，她以前未學過丹青，經宮中畫師教習過一陣，倒也有模有樣。朱筆懸於素絹上久久未落，聞珠簾響動，她側身顧去，腕間金釧撞在青玉硯上，濺出幾點墨痕染。

皇後見她進來，棄了筆，喜滋滋迎她入內，指著畫中采桑婦手持竹筐，道：“太常卜筮庚辰日有青龍銜桑，當是吉兆。昨日，少府急急呈來桑籃，可我心下亦是迷茫一片，不知可否儘數托付太常。何況朝中老臣上疏，說親蠶禮當由李夫人代行。”

太常早已備齊三十枚待選的蠶種，由掖庭送至椒房殿。

“《禮》稱天子親耕南郊，後親蠶北郊，陰陽相濟，以勸天下。”聞言，王昉之上前細觀畫作後，輕輕提起一旁的桑籃，“《漢官舊儀》稱‘皇後躬桑於苑中’，自陛下登基，首啟蠶宮於上林苑，殿下當曲植籧筐，豈可儘委下吏？”

親蠶禮不僅是皇家對躬耕的期盼，亦是皇後穩固地位之在。

皇後若能領內外命婦於上林苑親事蠶桑，才是真正成為長樂宮主人的開始。她與王昉之雖曾見兵戈，但此事關乎權重，必先放下齟齬。

她甩開翟衣廣袖，扶著王昉之落座：“近日我亦研習了《漢官舊儀》，所謂左手持筐，右手摘三葉。”

“柘煙熏室，蠶病不生。若殿下實在擔憂，不如明日躬親蠶室、一一看顧。”

話未說完，忽聞殿外黃門急奏：“執金吾郎將有要事稟。”

王昉之退至屏風後，見皇後蛾眉微蹙，隻片刻便看見王盛走進來，他腰間新佩了錯金鑲玉帶鉤，懸著的銀香球叮當亂響，倒是仗著天恩逾製得很。

她不動聲，麵上浮起一絲冷笑。

此人是皇後嫡兄。

他生得肥碩，擠開十二鮫綃帷帳，不情不願向皇後見禮後，自顧自坐在下首，“上林苑三百頃獵場，合該擴院圍獵，怎劃給一幫酸儒做桑田？”

皇後見他這等模樣，不掩煩躁，金護甲"當啷"擊在青玉案上，“此為聖意！郎將此言將陛下置於何處？”

王盛聞言冷笑：“你如今金貴了，對我不稱兄長反稱郎將，是不是也要學著那等老匹夫在朝中恥我‘上林苑為世祖試劍之地，不可輕動？”

他腫脹的手指在蠶宮輿圖上戳出一個凹痕，皇後恨不得儘早命人將他丟出去，卻不得不溫聲寬慰：“兄長何出此言，你我兄妹一體，自當同心戮力。隻是宮中諸如李夫人等，不受掖庭轄製，又對這椒房殿虎視眈眈。萬望兄長勉勵加官進爵，為小妹添一番助力。”

上林苑近護城灞水，有支流湍湍。王盛此前盯上苑西一塊地，打著皇後的名頭，強行征用民夫私繪輿圖。

世上哪有不透風的牆，禦史的折子早已壘如山高，不過是劉晏辭對其睜一隻眼閉一隻眼。這事若鬨大了，難免他自己也在未央宮下不了台，可隱而不發，終究會成一根倒鉤利刺。

聽皇後語氣鬆軟，王盛便不再發難，獻寶一般抖落一份田契，這才是此行真正目的。

皇後目茲欲裂。她這位好兄長，執金吾的位置尚未坐熱，便敢受賄賂！方才兄妹一體的那句話倒像個沉重的巴掌，狠狠回擊在她臉上。

“何處來的？”

“自然是畢圭苑龜茲人所贈，為兄就是為此事來找你。”王盛不免得意洋洋，“龜茲人手中有一匹雪白麋鹿，若能投入上林苑西，引陛下遊獵，便是天大的祥瑞。當然，那龜茲人說了，就算此事不成，此田契亦歸我所有。如何？”

王昉之已聽不下去這番蠢話，拾起一枚朱砂簪向外擲去，恰巧中了王盛額角，聽他“哎呦”一聲。

“郎將若不識殿下苦心，倒不如回南郊巷去。”

王盛四下尋找，本要越過屏風，卻被內裡猛然刺出的劍鋒截住。椒房殿亦配禮器，若無此劍，她有的是力氣和手段，準備抄起青銅燈台砸破他的腦袋。

他一聲慘叫，向後仰倒，磕出個大包，“悍婢！”

“若郎將出言不遜，恐怕連南郊巷也回不去了，隻能與項城王作伴。”

待皇後介紹是司空府的女公子，王盛才生出後怕。皇權之外，世家平起平坐，雖然沒有見過這位女公子的真容，他猶記得被司空府侍從暴打後的恐懼。

“女公子贖罪，女公子贖罪，小人願獻夜明珠請罪。”

見他當真從懷中一斛寶珠來，兩人不免失笑。

經皇後之手，王昉之要去了田契與於闐珠，用挑燭花的小金撥刮了刮，又取出一枚狠狠砸向牆壁。

龜茲燧石色赤，夜可視物。可那枚珠子破碎後露出赭色陶胎，一身光澤隻在牆上留下粼粼細粉。

王昉之將這些不值錢的東西貫下，拿燈台燒了田契，一股刺鼻青煙湧上：“陳郡謝氏？居然是司徒府所有。可惜世家田契多用生絹，可不會用這粗劣的黃麻布。”

他一張肥臉漲如紫茄，來不及叩首，便聽見女郎一聲怒喝：“來人，郎將應是醉了，著送他去暴室飲冰醒酒。今日椒房衛戍杖三十，日後若無通稟，不得放郎將入內。”

王昉之揮手命小黃門製著王盛出門才覺得清淨，從屏後走出。

皇後苦笑：“又叫女郎見笑了。”

“禮前，請殿下務記見素抱樸之道。”

車行回府路上，王昉之特意命人繞道西市馬肆，自馬市關閉後，昔日一匹汗血馬可換百斛葡萄美酒的喧囂已化作死寂，殘留的蹄印也逐漸被風霜卷儘。

她反複推敲方才王盛所言——龜茲人投鹿入上林有何好處。

自先帝晚年下詔停止互市以禦匈奴後，畢圭苑的胡商們如斷纜之舟在東都漂泊無依，甚至切斷了與西域母國的聯係。當年張騫開辟的絲路，於百年後被戰火填埋，胡商們亦是犧牲品。

可遠有匈奴諸部虎視眈眈，近有豪族藩王割據一方，胡商們帶來的皮毛、香料根本不是必需品，劉晏辭也絕不可能為區區麋鹿帶來祥瑞之兆而重啟互市。

如若賄賂王盛的胡商根本不是困於東都的龜茲商，而是與劉緦勾結的羌人呢？

上林苑西為製高點，登臨可俯瞰整個親蠶禮。

念及此，王昉之慌忙令馬夫轉道孛陽公主府。

她掀開青帷向外望去，巍峨宮殿仿佛一頭死去的巨獸，已被無數蠹蟲啃噬殆儘。而車簷青鈴的脆響，早已帶遠了胡笳的哀鳴。

魏冉年紀不及加冠，便沒有分府彆居。她輕叩府上角門，由侍者引入。

府中熏了蘭麝香，又學吳州士族喜好置布江南流水園林造景，很是清雅。

今日休沐，魏冉著了常服斜依窗旁批閱軍報，見她突然造訪，一時緊張起身，腰間玉佩相擊有清越聲響。

“雁雁是為了親蠶禮之事？”他知道王昉之今日入宮，喉結滾動，於她抬眸刹那窺見星鬥，又嗅到她發梢上芝蘭香氣，不免心猿意馬。

王昉之點了點頭，將幃帽摘下，“今日入宮倒是見了王盛。”

魏冉思索一陣，才想起這個名字是升任執金吾不久的皇後兄長，麵上劃過一絲厭惡，“他可曾欺辱於你？”

“自然不曾，我稍加嚇唬兩句，他就嚇破了膽子。”王昉之提及宮中之事，心下唏噓，饒是麵子上周全如皇後，也難免被這兄長拖累。“明日我與皇後一道去蠶宮，隻是不知此事與劉緦有沒有關係。”

上輩子劉晏辭倒是扛住了世家攻訐，久久不曾立後，故而至劉緦就藩也並未舉辦過親蠶禮。王盛收受贗珠與田契，卻不知自己在給劉緦鋪弑君路。

好在劉緦有異動，便不愁拿不住他的把柄。

“王盛此人蠢笨，大字不識，平生所愛不外乎美色與黃白，極好操控。若我我劉緦，有所圖謀也會選中他。”他將王昉之擁入懷中，手背青筋突起，燭火在眸中躍成兩簇幽焰，“親蠶禮雖關乎社稷，但不值得你以身犯險。”

王昉之寬慰地拍了拍他的背脊，“椒房可令羽林郎，我會事事小心，不必擔憂。”

魏冉的唇卻停在距她耳垂寸許處，她能感覺到他胸膛劇烈起伏：“明日我讓魏一扮作羽林郎跟隨，你可不能拒絕，不能再叫我望斷雁陣不見···再不放你獨行了。”這話不大吉利，他便噤了聲。

見他憂心如此，王昉之也應了聲好。