未曾見過烽火的嬪禦們瑟縮在一處，更有膽小的已掩麵而泣。

“堂春！你不當走。”劉晏辭高嗬一聲，又後悔失態，莫了才補充道：“注意安全。”

魏冉已步去外頭，一方麵是儘忠職守，另一方麵是確認王昉之不立危牆，“執金吾不在，臣為陛下守門。”

隨扈武將們並未攜帶稱手兵器，隻能四下尋找。明堂為宗廟，倒有些禮器可堪一用。魏冉長於騎射，也找到了一副重兩石的角弓和十支箭宇。

三千羽林衛已枕戈待旦，靜靜圍住棠黎苑，自點為兩宮親衛，他們便做好崢嶸戰死準備。

而諸王又各領扈從，三三兩兩清點，湊出兩千餘。

繞是如此，與叛軍仍有數倍之差。

從甘泉宮到北軍營，快馬疾馳來回需兩個時辰，魏二動作再快，也需這五人拖一拖。

打仗是當真會死人會流血的。真刀真槍的拚刺，遠勝刀筆小吏口誅筆伐。

殿裡氣氛一再沉重，方才咋咋呼呼、高談闊論的群臣，也不作聲響。

魏冉向王昉之點了點頭，此時無人有風月心思，更無人湊到王應禮跟前，譏諷他踩著妻兒屍骨為天家作彘犬。

“吾等壯年，應是中流砥柱，難道因身為文臣，便縮在少年郎身後嗎？”不知誰先呐喊一聲。

因政見不和而互相攀咬之臣均放下成見，雖然彼此深恨，但此刻又成了可以將脊背交給對方的友人。

大卉的曆朝曆代都是這樣奇怪。這些文臣，平素相互攻訐，卻以風骨為傲，甚至願為匡扶正道而死。

一代又一代，不可彎折，成為大卉新的脊梁。

而今他們的血性又被激起。

項城王的兵馬集結更快，馬蹄噠噠踏過荒野枯草，似悶雷聲驚響。

殿門已闔，守門者是東都所有數得上名的將軍。他們沒有兵馬，各領幾百羽林衛與諸王屬從，以身為卒，一拱一步。

封喉之矢，嗖地一聲叮上前來。

“今上不德，欲以吳獠之死害我！此行當戰不退，願以吾血，換碧海天青。”

鳳翅胄下是鷹隼般的眼睛。

項城王四十有二，為平流民之禍，失去了一個兒子。他的另一個孩子，在東都為質多年，是為令陛下安心。

正元初一的深夜，雪路難行

他見到了某個宮中尊貴的來客。曾光耀的中常侍已被毀去麵目，留下猙獰刀口橫肉。

誅王。逼反。

他也曾猶豫不決是否起事，當夜便招來謀臣相商。

謀臣道：“自追隨大王，以將身家性命托付。雖為死局，亦有一線天光。”

陛下要令他寒心，唯有他的從屬願效死為報。哪怕倉促之間，甚至沒能準備更多戰甲。

魏冉高聲喝道：“大王此時退兵尚有退路。”

“黃口小兒，你可騙不到本王。”

項城王抬臂令攻，旌旗隱蔽天日，寒甲之光亦如星輝。他以渺小己身投入長夜，能換得幾人醒悟呢？

“故園不容故人！吾願為大王殺出一條血路！”

五十騎兵率先衝陣，戰鼓比黃鐘大呂更雄渾震懾。羽林衛持盾蹲身結陣，擋住第一輪衝擊。

魏冉引箭射殺了項城王的副將，又反手抽刀斬下一名敵軍的頭顱。血腥令人燥熱而亢奮，更何況羽林衛中尚求建功立業的寒門兒郎。

“生擒逆王，當封萬戶侯！”

镔鐵刺破肉身的聲音令人牙酸，薄薄一柄，拤在骨骼的縫隙中，拖拉出暗紅慘白。

沒有經曆過疆場的世家子弟直想嘔吐，但他們的軀體，是阻攔逆王進入東都的防線。

如果敗了，他們的親族怎麼辦？

大卉的文臣們聚集在內殿門前，每個人都做好成為帝王座下最後一道防禦的準備。

一名鬼鬼祟祟的小內官摸到獨坐的王應禮背後，鑲嵌了西域珍奇紅寶石的匕首一閃寒芒。

“不許動！開門……去一個人打開門，讓我去找父王。”項城王世子抬起頭來，露出那張顯得太過稚嫩的麵龐，頰上生火，淚痕灼乾。

他被父王留在這裡，妄想謀反失敗後留住一條性命。

“放開我父，我隨你去。”王昉之霍地站出列。

殿牆上寫有《大雅》中歌頌昊天之文：“皇矣上帝，臨下有赫。監觀四方，求民之莫”，更繪有帝君並日月、星辰、風雨，雷電。

她空手未奉一物，隻有宮官素靜服製，梳起的高髻上簪了兩個人型華勝，竟好似帝君座下使者。

“你是何人？”項城王世子見過東都許多高貴女郎，卻還是因這浩蕩姝色失神。

“世子這柄匕首精美，應是大王所贈吧。我與世子一樣，隻是心憂阿父的兒女。”

她盈盈身姿在此片刻中上前，“若身份不堪入眼。我還是……外頭為陛下作馬前卒的魏侯的心上人。若世子不信，請隔門一問孛陽公主。”

裡間人已知生變，孛陽公主尚算鎮定，伏在門上道：“是，她是吾兒的心上人，吾願為吾兒聘此婦。”

世子便調轉了匕首，擱在她脆弱得近乎能看見青筋的脖子上。

外殿門的洞開一線，裝作凶悍的少年將挾持著她走出去。他心下歡喜，知道自己挾持了一個還算重要的人物。

魏冉一時失神，手臂被刀鋒劃破，皮肉可怖地翻卷開。旁邊的將軍替他擋開即將刺破麵龐的利刃，“不要分神！”

“吾兒不該來此。”項城王見二人出來，神情與魏冉彆無二致。

此變故令戰局稍歇，損失慘重的雙方停下腳步，看王世子挾持她走到項城王之列。

“魏侯，送我父王出城，我將她還給你。”世子認得魏冉，腳步頓落，匕首不慎在王昉之的脖子上拉開一個小血口。

他明明怕得要命，卻張牙舞爪，“你如果不肯，我便殺了她！”

項城王本想保全兒子一命，起碼與他交易的貴客有此承諾，如今心涼半截，連帶著持槊的手也抬不起來了。

“他不會聽你的。若他也當亂臣賊子，豈入我心？”王昉之故意拔高聲音，“我一命不足為惜，請魏侯萬勿失節！”

她在拖延時間。

項城王道：“荸兒，你速速離開此地……你母後尚在等你。”

“兒不願！父王在此，兒豈能臨陣脫逃。”

魏冉心下焦急，欲搭弓救她，又怕窮途末路的凶徒驚起。身旁大將軍看出他猶疑，道：“你藏匿身形去陣後，若拚殺中有機會，救她不遲。”

騎兵戰馬已折損，東都竟如此寒冷。

魏冉藏在後麵，幾乎射空箭匣。他以承受不了得而複失之痛。

直至鳴鏑聲刺破空際，魏二領的北軍終於到來。

“昏君在明，妖婦在暗，國將亡矣！”項城王握著長槊，心知大勢已去。

他的孩子身在疆場，他的王後淪為罪婦，他的國土封邑將為焦灰。而迫他謀反的策略，出自一個婦人之手。

他曾看不起那個玉振金相、蘭芬桂芳的婦人，如今要為自己的輕視付出代價。

這是必死之局。

“吾兒！不可做階下囚！”他抹了抹眼角，朱紅滾落。

頭顱與身軀分離後，一齊落在汙穢中。

世子慌不擇路，見前後俱有伏兵向前，手中匕首已拿不穩。他隻是個無人教誨的孩子，久在東都驛館為質，從未動過謀反心思。

父王見過一個宮中來客後，同他說，陛下要殺他以平吳王之怒。

憑什麼？

直至廷尉署從他的王驛館中搜到了木蠹蛾，是要逼迫他認下戕害吳王的罪責。

太學博士教他們《伍子胥列傳》“於是平王怒，囚伍奢，而使城父司馬奮揚往殺太子”時候，他曾發問，既未行謀反之事，為何不能自辨？

博士說，君心之故。

原來是這樣。

世子忽地落下淚來，十三四歲的半大少年，父王與屬官的戰死已掠奪了他的憤怒、悲慟乃至生機。

“父王一去，我何獨活？”

王昉之看見了箭矢的反光，側目便是俊朗非凡的年輕將軍，他曾問她：“你願意信我嗎？”

“我信你。”被挾持女郎鼻頭凍得通紅，無聲說出這三字來，至此時才給予回答。

他瞧見了，她嘴唇翕動，似蝶衣紛飛，攪亂了籠罩於兩人之間的塵霧。他恍惚間，看見了前世曾領兵涉過的雲夢大澤。

那是去楚州的必經之地。

楚地出身的謀臣們都說雲夢大澤中有湘君與湘夫人兩位神女，遊蕩於雲霧之間采擷薜荔，若能得其青睞，便可魂列仙班。

他聞此言，笑了笑道：“若真有神女，何不庇佑楚州子民？”

那是蜃樓海世，他的神女不在雲夢，隻在心中。

於是心隨之動。魏冉引弓搭箭，此是最後一支。

世子卻棄下王昉之，清醒地接受了所有失敗與沉痛：“我是父王之子，不是用女人換出路的小人。

隻此一憾，不可報將捷信家慈。”

他學著父親的樣子，用那柄昂貴的匕首自刎。

草草集結的五千餘兵馬隻剩二十九人，將軍亦有在陣亡之列。

殿門轟然洞開，率先出來的是劉晏辭，隨後是麵有愧色的文臣，女眷仍留在內殿。

劉晏辭匆匆下旨，因隕於此戰的羽林衛晉民爵，賜金家人。參與謀反的逆黨就地誅殺，項城王與王後夷三族。

好在這一場動亂並未波及東都，否則沸騰的民意終將質疑他身為帝王的天命性。到那時候，就算他下十封罪己詔也難平息。

魏冉的手臂被醫官以魚腸線縫起，明明痛得齜牙咧嘴，可見王昉之過來，故作矜貴。

“你方才所說，是不是真的？”