正月初七，人日，劉晏辭率諸侯王及群臣百餘人赴明堂（注釋1）祭祀，冕旒袞服，三獻三牲，以祈風調雨順。

大卉開國之君起於舊楚地，天神貴太一、佐五帝，亦引“巫祠”於宮闈，常有楚女漫身祝舞。

世祖遷都後，每逢新歲，仍要率眾赴西都祭祖。隻是先帝在位時久遇流民兵禍，西都已受遷毀、慳遠難行，便令大將軍領兵，將宗廟中的祖宗牌位帶回東都。

甚至將太一逐出明堂改祭昊天上帝與皇地祇，隻保留了百人引儺神的舊俗。

又因劉晏辭出身齊州，今年增奉天、地、兵、陰、陽、日、月、四時主八神。（注釋2）

司此事的太常署籌謀數月，不勝其煩，莫敢不費心準備。

魏冉與天子從屬並道，他捉刀行在最末 ，而王昉之著宮官服侍奉皇後側，是以兩人相距不遠。

王增壽坐在鸞駕中，珠簾垂掛，淡掃形眉莊重不失輕盈，隻是頭上千鈞重量壓得發昏。雖有天子賜炭，仍覺得刺骨寒意自指尖向四肢百骸彌散開來。

她早前同劉晏辭剖心置腹一番，卻不想是自取其辱。

劉晏辭平素歇在建章宮，不喜嬪禦近身服侍，隻有自封邑帶來的幾名親隨，業已拔擢為大長秋和中常侍。嬪禦侍寢隻能自偏門入偏殿，無人得以窺探天子居所。

王增壽以為自己為皇後尊，與嬪禦多少不同。

可她拜在建章宮前，卻被劉晏辭截住，一句“妾願為陛下增壽”，當即堵在喉嚨中，像粘痰般咳去不去。

建章宮金門玉階，劉晏辭親自攙扶起她，卻隻字不提請她入內。“皇後應當知道，自己的位置從何而已。”

東都的風鋪麵而上，攜一絲晚靄沉香。她被那縷輕描淡寫的暗香迷惑了神思，曾以為他是宮闈中最可憐之人——而可憐一個位高權重的男人，便是她可憐的開端。

她猶不死心，扯出琅琊王氏家門，“請陛下與妾為盟，在未央覆視下，便不至於孤掌難鳴。”

仍隻換得劉晏辭一聲嗤笑：“東都掉下來一片瓦，都能隨地砸死幾個姓王的。浣衣之婢何敢攀附她家？”

若真是族親，何至於流落到東都漿衣，她的兄長又何至需要用她來交換一個衛戍小官之席。

劉晏辭的目光何其晦暗嘲弄，比隆冬日漿衣的河水還冷。王增壽的手攥住另一隻腕子，卻隻摸到一枚八寶螺紋釧。

她以前緊張時候 總喜歡摸一摸那隻成色不好的玉鐲。那是母親能夠給予她唯一傍身的首飾。

可惜早已丟在妝奩深處，不肯再看顧一眼。

王增壽清楚他說的是誰，也無計可施。

人與人從來不同。

可她不乏惡毒地細思——劉晏辭若真是深情，不如在封邑當個太平郡王，何必攜孟氏入東都，赴這必死之局。

說到底，自私如劉晏辭與她才是同一類人。

旖旎旟旐、翠蓋鸞旗、萬騎中營、玉車千乘。（注釋3）

劉晏辭行至京郊甘泉宮，隨侍儘被崇崇圜丘、隆隱之天震懾。十二編鐘和五音，震破天頃，驚起一列寒鴉，似穹頂上列張辰宿。

天子頌聖。

東方赤氣出、連雲霄，巍巍上神臨祧人間，俯瞰後世眾生相。

劉晏辭點了三支香，一一叩拜。太常博士在旁念誦祝辭，禮樂齊響，更像盛世最後的回光返照。

“陛下小心！”大長秋張渾首先注意到異處，顧不得失禮，猛然衝上前將劉晏辭推出。

瓦釜雷鳴，隻頃刻間，高立的兵主相便坍塌在地，救駕成功的張渾攔腰折斷，被撲倒後仍高呼了聲才斷氣：“吾主安否？”

他是劉晏辭的舊人。自登高位，他的舊人一日更少一個。

突如其來的變故令眾人一片嘩然，無一敢高聲問，隻暗暗腹誹。

新歲伊始，裂錦黃昏，竟是不祥之兆。

“項城王安在？”劉晏辭沉聲問。

可眾人遍尋，也找不到蹤跡。唯有因年邁獲賜輦獨坐的吳王，捂著脖子發出嗬嗬之聲，不多時便斷了氣。

冬草枯黃，鮮血濺落，竟有灑金描朱之震撼。

謝司徒上前扶起劉晏辭，道：“請陛下避退。”

齊州八神之一的兵主蚩尤倒塌，而本該在此的項城王不見蹤跡。劉晏辭麵色鐵青，太常署一眾當即伏地祈死。

兵者,國之大事,死生之地,存亡之道,不可不察也。（注釋4）

項城處齊州，與劉晏辭原封邑毗鄰相望。王應禮與魏冉早已進言，應誅殺項城王父子，是他想再等等，等到收取些利息再動手。

卻被項城王察覺了先機。

不察異心與兵禍，當是天子失職於天下。

劉晏辭顧不得發怒，麵無表情地吩咐：“堂春，與朕同行。”

王昉之冷冷盯著混亂處，而扮作宦官的魏一趁此機會湊到她身旁，道：“京兆生變，請女郎尋機會暫避棠黎苑。”

隨行羽林衛僅三千之眾，若項城王領兵叛亂，饒是精銳皆在，也隻能抵擋片刻。

魏二已領兵符赴北營搬兵。

被人牽著鼻子走的感覺並不好，雖然魏冉從未生過惡意。

王昉之還是搖搖頭道：“若此時離去，恐有人誣我與賊子共謀。請魏侯安心護衛天子，我有分寸。”

兩宮並皇後嬪禦一應先行避讓棠黎苑，那是離宮下榻之所，雙鳳闕崔嵬，固若金湯。是如今最安全之處。

其他臣僚另候一殿。

刺破吳王咽喉的短鏑已被取出。尖利的尾羽尚有鋒芒，封其上前予眾人觀的小黃門被割破了手指。分不清其上淋漓，究竟是他的，還是吳王的。

王昉之亦列其觀，隻覺那短鏑熟悉異常，仔細思索，才想起與殺葉常侍的器具一致。

未尋到的殺手仍在東都，以殺人為歡場。他隱於眾人之間，隨時會奪人性命，甚至可能混跡天子身側，比世家更驚恐的是諸王。

皇權旁落，中樞已無削藩可能，他們在封邑敘兵圈地，雖懷野心，但也不想背負殺天子、遺臭萬年的罪責。

身為宗正的清河王在此時成了主心骨。他一陣後怕，不想當挑頭。敦碩身軀移動時，較往常也緩了又緩，反而賴以仰仗三公議事。

擺在明麵上的爭鋒便有數眾，更何況暗流湧動中人人都想尋利。

殺吳王、挑撥項城王謀逆，與誰而言最有好處？

明麵上應是兩王封邑下的世家吧。

可祭典何其重要，劉晏辭派人查驗過數十遍。能夠打通太常署上下關竅，令其不惜自身性命也要入局，又有幾人。

王應禮根本不想與獠子同列，自尋了個角落與女兒席地而坐。“吾兒何見？”

“女兒不知。”王昉之搖了搖頭，凝神去聽一旁議論聲。“可細想下，能因之謀利的不過那幾家。”

“東都若淪陷賊手，覆巢之下焉有完卵。”王應禮的目光一一掠過諸王與群臣，“野心勃勃之人在殿中攪弄風雲，而天下人像青苗一樣，一茬一茬送死，何其殘忍。”

“屍骨填埋，禦座輝煌。如今這位陛下，還不及嘗到禦座的甜頭，便要先踏著屍骨向前了。”她壓低了聲音。

有宮官服製，本可不必以身涉險。

退避護駕的魏冉猜到王昉之不會來。他故意拿這話刺她，便是希望她不要來棠黎苑。

他雖重生，卻因某些緣由，不能將自己所知悉數告訴她。早在郭伶上書時候，他已想知會，可話未出口，便嘔血昏迷，最後隻能命魏一傳書四個字。

應是天道在上，不許他透露半點，甚至不惜變更世事軌跡，將他也囚困囹圄。

他曾費心阻止大祭的變故，上輩子是通天台著火。這把火慢慢地從東都開始，焚儘了大卉的天下。

隻是一環一環中並未出現項城王。

王應禮進言時候，他本能以為，其人會對王昉之不利，卻沒想到是這個緣故。

王驛館案草草了結，藏在背後的推手不但利用了劉晏辭、吳王，甚至精準知曉了王應禮的說辭，令人不得不膽寒。

也許是無孔不入細作，能夠信任的人少之又少。

那名前世殺吳王的凶徒本該在此借機行刺劉晏辭，如今也並未到場，按部就班的計劃竟無施展之地。

她一向有主意，應當能保全自身。可在兵荒馬亂中，哪知會不會危險？

魏冉手腕隱隱作痛，業已焦黑的筋絡從袖中逐漸向上攀緣，好似遒勁枯枝，將土地的生機榨乾後，自己再與之殉葬。

“堂春有心事？”劉晏辭已更衣淨麵，玄色常服輕便，袖上暗紋蟠龍開張。

孛陽公主倒率先一嗔：“還不是記掛外頭那個王家女。堂表兄弟三人，倒一齊栽在此處了。”

此話倒打消了先前緊張，年紀小的嬪禦宮官笑作一團。

劉晏辭麵下一哂，想起那女子窈窕清姿與鶴骨高髻，複又一笑，“此事何難。待當下了了，朕為堂春擬旨賜婚便是。”

於女色上，他並不強求喜好。如果能借此機會令王應禮與宗室永遠捆綁，琅琊王氏的部曲供他驅策，倒不失為一樁好事。

魏冉並不應答，他握緊刀柄摩挲數次，掌心從熾熱到劇痛，因此更加清醒。他忽地抽刀出竅，取來祭祀所用酹酒，淋在刀身上。

“請陛下留於內殿，切勿以身犯險。”

群臣在外的驚惶聲已穿透籬牆，項城王集結三萬兵馬，反了。