或貶或賣，王昉之以失竊為由，發落了一批下人，其中也包括采荇。

她明麵上是父親的人，但背地裡倒不知當了誰的細作。王昉之並不想坐於垂堂。

府中一時人人自危，而她之掌控也隨之進一步。除了父親所居暢安閣，其餘重要之處，皆換成可用之人。

至年終，需要核對鋪子、田莊收益，又要謹防疏漏，隻得召掌事們一一問詢，王昉之忙的腳不沾地。

至年終，需要核對鋪子、田莊收益，又要謹防疏漏，隻得召掌事們一一問詢，王昉之忙的腳不沾地。至於魏冉，她也唯有赴宴期間見過幾次，遙遙遠望或是側踵擦肩，並未有攀談機會。

采葛心疼她腰肢又清瘦幾寸，整日往小廚房跑的勤快，倒也知道勸：“女郎何必這樣辛苦，倒不如放下去讓他們自己做。”

王昉之接過一盅燉梨飲了一口，道：“那你儘快長成，替你家女郎分分憂。”

采葛便皺起臉不再提了。

事有輕重，隻能將家長裡短儘數放放，可這一放便要生出許多變故。

“女郎，出事了。”

王昉之倦怠地揉了揉眉心：“何事從急？”

“采薇女郎今日與陶邑王郊遊，不知何緣故，刺傷了陶邑王。”

王昉之當覺大事不妙。

遠來的王增壽已入宮闈，早已不在掌控之中。近的王采薇雖然心有不忿，但行事也算循規蹈矩。

“又是何等緣故？”王昉之手裡摩梭著茶盞，一時失笑。

仆從見她神色有異，半天也不敢隱瞞，硬著頭皮一五一十作答。

自賜婚後，劉緦常常與王采薇相邀，以往並不見他們二人有何齟齬。但今天王采薇與劉緦於白馬寺中起了爭執，失手引簪刺傷了他，甚至哭著跑出去大喊：“我死也不作你與彆人私會的筏子。”

她如今未嫁，輪不到宗正開府審議。可一介女郎，既是陶邑王之未婚妻，又是大司空親女，總不能拿入廷獄亂棍打死。

金簪細軟，傷口不深，隻餘一個泠泠小洞。

是大是小全憑劉緦意思。他態度不明，眾人心下犯難，不知如何處置。

好在被驚動的杜廷尉將人送回司空府安置。

兩世，王昉之與這個妹妹皆不親厚，可見她今日形容狼狽，仍是心生不忍，抬手將她散落的一綹鬢發捋至耳後。

“阿父呢？”王采薇後退半步，警惕避開姐姐，另一隻手仍捏著那枚金簪。

“尚在宮禁中，應能隨著兩宮申斥一道回來。”

府門掩落，隔絕外頭熱鬨人聲，姐妹二人從未開誠布公詳談，四目相對也隻有滿腹荒唐的不真切感。

王采薇強頂起的那口氣忽地鬆懈下去，接連跌落的眼淚在汙雪沉塵中濺起一個小坑。她仍叫不出阿姐這兩字，隻好偏過頭，“並無理由，隻一時氣盛……我不願嫁他。”

兩宮金口玉言不可更改，當初若不生草率心思，何至於淪落到今日委屈作態。

王昉之站外頭站得久，海青色袍裾已被融化的雪水浸透汙染，睫羽間亦落片片飛霜。她命人取來氅衣，親手給妹妹披上。

“外麵冷，先進屋吧。”

內室和暖，獸炭青煙盈盈，一應仆婦魚貫列，奉上暖手又不滾燙的酪漿與佐食的棗脩。

沒有胃口的兩人對坐沉默，直至王采薇重新開口。

“他與我邀約，卻每每遲到，這次在白馬寺中，我便留了心。

佛門重地！那庶子竟敢在諸天神佛座下與羌胡傖子私會密謀。我不敢闖進去，隻好在外頭製造些許動靜，逼退了那傖子。

劉緦出來時候，我故意逼問他是否與其他女子相會，一時情急才刺傷了他。”

王采薇說到激動處，咳嗽連連，“隻恨不能殺之後快。”

世家與宦官、宗室內鬥得再厲害，關起門來也隻是家事。若是與異族相通，便是真的叛國。

王昉之見過羌胡兵禍中，傾覆作殘垣的城池，亦見過流亡時候不得不易子而食的百姓。若真叫這把屠刀落下來，斬碎的並不僅僅是大卉的基業，還有無數普通人本就難得的生路。

提及劉緦這個名字，姐妹二人俱是咬牙切齒，她們所恨隻是並不相同，唯有情感殊途同歸。

王昉之將杯盞擱在案幾上，深陶與樟木碰撞，一聲悶響。“若有其他人問起，你便咬死劉緦與人私會。我已命人備筆墨，你將那傖子樣貌畫下來。”

“我省得，請筆墨吧。”經此變故，王采薇生出沉沉疲憊，強撐起精神。

執筆落墨，已見雛形。

王昉之皺了皺眉，一個名字呼之欲出，可不該如此巧合。

“若劉緦足夠心狠，應該殺他滅口了。如今咱們找不到切實證據，隻用風月之事恐怕傷不到他分毫。”

王昉之深恨自己沒有施政大才，不能羅織罪名將劉緦圈入其中，“隻能先令你脫險，再與阿父商議。”

待墨半乾，她先將之收入內室，王采薇便先行回去休息了。

她凝睇這這幅畫像，屈指在案幾上扣了扣。

“女郎，宮使至了。”自采荇出事，王昉之身邊貼心的仆女換成了更穩重妥帖的夫衣。

外頭那人並不拘禮，戴了武冠，撐著把素色紙傘，手指乾淨而修長。因未穿朝服，夫衣也辨不出身份，隻側身擋在前頭。

她抬眸向外望去，見其人也有三分驚喜，可神情收斂不大看得明晰：“外頭冷，快請魏侯進來。”

平素她這閣中無幾人光臨，今日倒將話說了兩遍。

驟風卷著細小雪粒，一齊湧進室來。王昉之屏退了其餘人，與魏冉對坐。

“可有兩宮示下？”

魏冉既見佳人，眼眸中劃過一絲恍惚：“雖有懿旨，但我並非為此而來，我是為你而來。”

王昉之有片刻訝異，可她早已洞明魏冉之心，卻不敢輕易答應：“我並非聰慧絕頂。自重生始，全靠倚仗父親擺脫前塵。今日之事更如泥淖，我甚至還未理順劉緦其人究竟在此間扮演什麼角色，怎敢應魏侯之言？”

她身在局中，尚未抽絲剝繭捋清整個陰謀的原貌。

魏冉、采荇、郭伶，乃至那個賣胡餅的傖子，這些看似微不足道的人環環相扣，也許會傾覆世家隻手遮天的局麵，也許會傾覆整個王朝。縱然她並不在意大卉興衰，卻也不得不謹慎而行。

大卉的權柄可以掌握在任何人手中，卻決計不能受異族操縱。

所以在此時此刻，與家族共進才是最明智之舉。

家族，此二字何其珍重，所有人因血脈相連。是遠行客的思念，是出嫁女的所靠，是前行者的背負。她曾深深體悟過，家族傾滅之後，步履何其艱難。

而魏冉與家族本就站在對立之處，雖有相交部分，但大勢已明。

魏冉想要握住她的手以示決心，可並不想唐突。在東都俊美兒郎中，他並不算出挑的，但含笑間眼瞼低垂，竟生出幾分灼灼之色。“太後雖命我轉述申斥之言，但我今日來當真隻是為了另一件事。想必你已料到緣由，劉緦早已裡通羌胡，可扳倒一個封王並非易事，更何況你根本沒有抓到他的把柄。

前些日子，我自認與你配合默契，而今日之事，我想請你答應。

答應可以隨時利用我。”

我隻願意在世人之口中與你並列。

王昉之怔怔凝視他的眼睛，忽地笑起來，“魏侯，所謂先機，你所知遠勝於我，而我也清楚你所求為何。今日既見，我倒想與魏侯開誠布公聊一聊。”

黨禍、劉緦、太後、天子。

若說沒有魏冉一步步引導，她根本不可能這樣順利。

上輩子牽絆他們二人的，除了魏冉之意重，便是共謀天下共誅逆賊的同道之情。

她承認自己曾在筆墨中將魏冉引為知己，甚至蔓生出其他情意。覆於家國之下，個人情感雖不值一提，卻也支撐她走過無數險境。

可以後呢？

“今時已不同往昔，若我與魏侯日後因權勢而割席，今日之情又當如何自處？”

魏冉聽她講述一通大道理，心下雀躍，唯聽情字念得漫長繾綣，“我與你哪有這般生疏，為何不喚我堂春？”

對牛彈琴一番的王昉之已然無語，客客氣氣將魏冉請出去，順便抽走了他懷中太後申斥的懿旨。

被送客出門的魏冉站在司空府外久久回味，她的掌心掠過他的胸膛，何嘗不算是一種對月相擁呢？

魏冉對王昉之的心意，兩世人儘皆知。

曾有人利用他這點心願坐穩明堂，而今日他對其人剖心自白，卻被掃地出門。

天同三年。

自陶邑王劉緦叛亂兵敗身死後，曾有楚州首郡之稱的陶邑已不複從前。被屠戮過的城池，隻會在青史中化作一段斷壁殘垣。

也許數十年、數百年後還會有人遷徙至此，還會在此繁衍生息，但曾屬於它的光耀已永久湮滅了。

讀完邸報的帝王微微笑起來。他是頭個發現魏冉心思並加之利用的人——

也許是王應禮赴死時候，他忽地問起是否會連坐陶邑王後；也許是陶邑獻禮時候，他一瞬神情恍惚。

劉晏辭年近而立，早已褪去初登基時候的青澀，蓄起美髯。彼時東都雒陽已陷落羌胡之手，而遷都郢地第一件事，便是修正年號。

元始、天同，每個帝王都認為自己是天命所歸，劉晏辭也不例外。

彼時劉緦北聯羌胡傖子、串通楚州豪族，接連攻下幾郡，幾乎勢不可擋。

他收攏起偽裝，望著殿下最忠貞不二的臣子，露出一抹嗤弄笑意：“魏公得償所願了嗎？”

“臣請北上。”魏冉的聲音喑啞難聽，像被炭火燎燒了一遍。

見劉晏辭不可置信，他又重複了一遍：“臣請北上。”

“魏公……”劉晏辭還想再勸，驟然一瞥他慘白如鬼魅的臉色。為了一個女人，何至於此，他心下腹誹。

魏冉半晌沒講話，隻垂首，許久才啞著嗓子道：“陶邑陰冷，她應不願在那長眠。”

他扶靈千裡，已將棺槨帶回郢都。可唯有東都雒陽，才是她且生且長的家鄉。

“今日之郢都光耀，有龍氣庇佑。而雒陽路遠，更有流民賊徒，魏公何忍令族姐再於戰火中流離。”

珠簾後，皇後似笑非笑。

她與王昉之有三分相似，也出自琅琊王氏，名為增壽。自郭皇後病逝後，能夠在一應妃嬪禦妾中憑借一句“為陛下增壽”殺出，豈是池中凡物。

“若非殿下設計誅殺王公於殿上，又何至於令她遠嫁後無枝可依？”魏冉皺眉道。他一向不喜歡王氏，撕破臉也無妨。“數年前未想到，如今倒顧念起同族之情。”

平心而論，如果劉緦並無野心，與王昉之應是良配。他養在宮禁，多有才情，又是數一數二的溫和。而王昉之被父親保護得太好，與其聯姻士族忍氣吞聲，倒不如遠離東都恣意暢快。

可惜世事難有如果。

見他驚怒，皇後信步下來，委屈躬身，附小做低向他賠罪：“是孤失言了，魏公勿怪。”

又道：“不如在大藥王寺中替族姐供一盞長明燈。”

魏冉不置可否，仍是慣通此道的劉晏辭打圓場：“魏公舟車勞頓，不如休沐一月，為陶……為王氏元娘尋一個安身之處吧。待北方事定，再將王公骨殖移來郢都。”

此事便敲定了。

至夜裡，被當眾落臉麵的皇後幾乎咬碎一口銀牙，將浸透鹽水的巾子狠狠擲在近身服侍宮官臉上。

宮官吃痛、不敢做聲，隻窺見那曼妙皇後以雙臂攀緣上陛下的頸脖，道：

“陛下，叛亂已定，其人無用，何不殺了他？”

陛下饒有興致地勾起簾幔，“待皇兒長成，如今尚不是時候。”

在誅殺魏冉前，他還有更緊迫的事要做。