清荷院雖以院中荷花得名，但池塘在建府前便已存在，約兩畝異形，形狀極不規整，池水蔓延至東邊的樂語院，被數棵大型柳樹攔斷。

東南方向挖了通往前院的暗道，池水便又流向了中間的主樓右側，形成了小型的觀賞池。

喬源站在遊廊下望著盛放的荷花，眼眸不由眯起，正值夏至，荷葉層出疊現，入眼儘是綠色，底下暗藏東西怕也發現不了。

“刺客翻牆前已被重傷，渾身血跡，不可能留不下半點痕跡。”他語調微沉，“你們搜查時，當真沒有任何可疑之處？”

五位羽林軍你看我，我看你，為難道：“大人為何篤定，刺客一定在三姑娘的院裡。”

喬源猛地轉身，淩厲的眼神掃著他，一字一句道：“常年伴君的直覺，在前廳時，唯有三姑娘遲了一炷香，也唯有她一人更換衣裙，可她房裡沒有摘取的蓮蓬。”

其中一位羽林軍道：“或許同四姑娘般，摘下來便吃了？”

“說起來，二樓屏風後的臟衣簍裡的確有衣服未清洗，但瞧著不濕漉。”頂著領導目光，他撓了撓後腦勺，訕訕道，“我沒敢翻。”

畢竟是姑娘家的衣物，搜房本就理虧，再上手就顯得耍流氓。

喬源眸色沉下：“可瞧見血跡。”

羽林軍搖了搖頭，他連多看一眼的膽子都沒有，更彆說把衣裙展開，查探血跡了：“不過當時有股味道，我不確定是不是血腥味，二樓的香味很重，我當時覺得可能聞錯了，但現下想來……”

喬源擺了擺手，打斷了他後續猜測，當下沒有發覺之事，再一遍遍的回憶易生虛假記憶，反而擾亂判斷思緒。

他側目看向荷花池，目光從躲在荷花裡的蓮蓬上一一掠過，蓮花盛放不久，蓮蓬數量亦不多，且尚未長開，食用起來也不是最好的時段。

四姑娘吵著鬨著要吃或許與傳聞中的先天不足有關，但三姑娘的盛名京州誰人不知誰人不曉，三歲通讀五經，五歲作詩，一首《泛椿》①遠近聞名，就連陛下也驚歎，莫不是神女轉世。

讚譽丞相積德百世迎來此福報，並許諾，三姑娘將來不願拘囿後院，他親自開辟女官的路給她走。

可六歲後，三姑娘的詩詞仿佛遇到瓶頸，每年公開的詩詞相差無幾，數量也一年比一年少，竟有黔驢技窮、才竭智疲的趨勢。

這種趨勢在六年前，也就是三姑娘年滿十歲時達到了巔峰，丞相宣明小女泯然眾人，此後再不作任何詩詞。

京州才女輩出，沒多久沉寂的三姑娘被徹底淹沒，曇花一現的才情落幕，成了大多數人的遺憾。

喬源想不明白的是，這樣一個聰明至極的人為何要包庇刺客，寧願賭上整座丞相府的性命，也要與太子作對。

“小廚房熬著糖水嗎？”他忽然問道。

羽林軍五人趁著領導觀賞荷花，在人背後用眼神交流蛐蛐，猝不及防聽見冷硬的聲音，被嚇一激靈。

“回大人，我到小廚房時糖水已經焦糊，奇怪的是沒有婢女和婆子守著。”他嘿嘿笑道，“我怕三姑娘問責，便熬了新的，這才耽誤片刻，回來晚了。”

喬源：“……”

他緩緩轉頭：“你是想讓我誇你做得好，還是皮癢了想挨鞭子。”

呲個大牙笑的羽林軍笑容消失：“屬下多事，請大人恕罪。”

喬源斂著眉目，目色淩厲：“抓捕刺客至關重要，休要嬉皮笑臉，讓你們進府不是為了遊玩，都緊著些自己的皮，抓不到刺客，太子問責，我看你們還笑不笑得出來。”

五人抿嘴的抿嘴，低頭的低頭，半晌，有一道聲音試探道：“屬下定……”有了開頭，剩下的人默契一足。

“竭儘全力抓捕刺客！”

“豁出性……抓刺客！”

“努力嗯抓……刺客！”

喬源眼皮突突跳，他無力地按住眉心，一口氣差點沒提上來，朝聲音大到仿佛宣誓的五人擺手：“散了吧，查問府內下人，找找是否有未被清理的血跡。”

“是。”

——

紀宜遊從隔間出來，未時已過三刻，灼熱的太陽西斜，隱隱泛著橘光，她困倦的打了個哈欠，邁步走到門外伸懶腰。

“姑娘，要小憩嗎？”守在門外的蓉蓉見此，詢問道。

紀宜遊搖頭：“不了。”主樓地勢偏高，能俯望整片荷花池，鮮嫩的豔粉在大片綠葉裡惹人注目，蓮蓬躲在其下。

“紀宜淼連吃帶拿地走了？”

蓉蓉道：“半個時辰前剛走，四姑娘貪吃，蓮子性寒，怕是要鬨肚子。”

“無妨，也不是第一次了。”紀宜遊沒有繼承原主的記憶，她的記憶從六歲開始。

初來這個世界，她不清楚六歲孩童應該如何假扮才能顯得不怪異，便努力效仿當時同樣六歲的紀宜淼。

哪知紀宜淼因先天不足，心智行為以及認知思維都有很大問題。

正常的六歲小孩應當能清晰地表達自我需求，有較為正常的生活常識，且開始接觸簡單的文字。

但紀宜淼與同齡小孩天差地彆，同樣一篇課文，紀宜淼的貼身婢女都學會了，紀宜淼卻需要一個字一個字嘴對嘴教，且隔天就忘。

她那會兒一邊模仿紀宜淼，一邊覺得哪裡不太對。

彼時紀昭舟還在母親肚子裡，她記得她模仿紀宜淼第三天，母親挺著四個月的肚子帶她和紀宜淼去京州赫赫有名的廟裡跪拜。

一天一夜，廟裡香火連綿不絕。

紀宜淼不理解母親的行為，而她用二十一歲的腦子思考了兩分鐘，認為母親是為了未降生的紀昭舟祈福，禱告胎兒平安康泰。

母親跪在佛像前，她和紀宜淼坐在旁邊高興地啃糖葫蘆，啃完糖葫蘆玩花繩，然後一遍遍地搖簽筒。

等丞相和母親六神無主地找了一堆神醫和神棍回來時，她才後知後覺發現模仿錯了對象。

若說紀宜淼腦子不好吧，她如今在某些地方又正常得有些詭異，有種被矯正過頭的既視感。

難為崔姨娘費心費力，又要教導女兒，又要同她暗鬥明爭。

若把紀宜淼換成二姐，她還真說不好，自己能不能順利長大。

想至此，她擼著豎起來的汗毛，環顧了一圈：“盛雲呢？”

“四姑娘一走便去府外請大夫了。”蓉蓉估算著時間，“大抵要一炷香才能回來。”

紀宜遊邁下階梯，想起充斥著隔間的血腥味，頓感自己也被醃入味了。

“晚些讓人燒點水送到主樓，然後買兩身男子穿的衣物，最好花哨些，瞧著能招蜂引蝶的那種。”

蓉蓉疑惑道：“姑娘是買給刺客穿嗎，可如此一來，豈不更引人注目。”

“要的就是這個效果。”據她所知男寵就是要花裡胡哨勾住富婆的心，隨時隨刻能引得富婆的視線停留，才算合格男寵。

至少她在花朝宴上瞧見的那位水靈靈的嬌弱男寵就是這般，人群裡最亮的仔。

“對了。”她偏頭看向蓉蓉，“小廚房沒熬糖水，他們沒來質問？”

蓉蓉懵了一瞬：“有糖水啊。”

“？”紀宜遊停住腳步，詫異道，“盛雲說她沒熬糖啊。”

蓉蓉鬆了一口氣：“奴婢熬了。”

她解釋道：“奴婢回清荷院時見羽林大人步履匆匆，十分急切，頓感心下不安，便先行小廚房，發現鍋內空空如也，正巧大家又都不在廚房，這才起火將以前熬好凝結的糖水重新倒進鍋內，省下化開的時間，也因此晚了一步尋到盛雲。”

紀宜遊驚喜地揉著她軟乎乎的臉：“還得是你呀，我的蓉蓉，差點就穿幫了。”

她還尋思，羽林軍逮到這等好機會為何沒來質問，原是還有個兜底的。

蓉蓉被迫嘟起嘴巴，聲音含糊：“姑娘彆鬨了。”

未時四刻，兩人走進小廚房，院裡配置的廚房大多用於燒水和做些方便的速食，很少起灶，乾淨到缺少煙火氣。

“三姑娘萬安。”蹲在灶膛後婆子起身行禮。

約三息又冒出來一個腦袋：“三姑娘萬安。”

紀宜遊瞧著桌後的婢女皺眉，那股莫名其妙的感覺再次從後背湧出，仿佛被毒蛇死死盯住的涼意讓她不由自主地泛起雞皮疙瘩。

她摸著小臂的顆粒，若有所思道：“你是先前和祝佳在一塊兒的婢女，你在小廚房當值？”

明姝垂首恭敬道：“奴婢負責院落清掃，來小廚房是為了清洗抹布。”

“這樣啊。”紀宜遊如同第一次般，緩慢地打量她，她的手緊緊地交握，水珠順著尾端滴落，剛好落進盆裡。

氣氛逐漸變得凝重，連甜膩的糖味也無法衝散。

“正巧琦婆婆在，也就不用蓉蓉多跑一趟，燒幾桶水送到主樓倒浴桶內。”紀宜遊彎起眉眼，儘可能地讓自己瞧著自然。

被喚道的婆子應了聲便出門提水。

留下三人繼續尷尬。

“不用顧及我，你洗吧，我瞧瞧糖水就走。”

“是。”明姝蹲下繼續清洗抹布，倒是比紀宜遊這個主子還自然而然。

紀宜遊手臂的雞皮疙瘩退不下去，她匆匆地掃了眼乾淨的鍋以及乾淨桌麵，沒發現煮的糖水。

倒是另一側的蓉蓉打開了櫥櫃：“姑娘。”

她疾步走近，隻見櫥櫃裡有兩碗糖水，一碗焦糊，一碗凝結，糖色瞧著均勻無沉澱。

空氣安靜良久，紀宜遊複雜道：“見鬼了？”

蓉蓉也覺得很奇怪，她把櫥櫃上上下下看了好幾遍，不解地問廚房裡的第三個人：“你來時，鍋裡可有熬好的糖水？”