應酬了一日，晚上段之縉挑著燈，給遠在京城的太太、姨娘去了信，先說自己一路上順風順水，已經到了安平縣在王家住下，又說外祖父和外祖母身子康健、精神煥發，隻是惦念著太太，望她多多來信。然後另起一封，寫給了沈白蘋，問起了她的近況，太太有無刁難於她或是姨娘……

總之零零碎碎寫了一堆，也不怕麻煩，當天便叫人寄了出去，盼著她們能趕緊給自己回信，這趕著子時之前睡下，第二天仍是在沒有一絲亮光的時刻起來溫書，習那經史子集和八股文字。

王家的條件不是京城段家能比擬的，連上課讀書的地方都大不一樣，設在了秦先生的一水亭中，雖說是叫“亭”，實際上是湖中的一個大型建築，不知是何方的能工巧匠，叫湖心的樓裡一點兒潮濕的感覺都沒有，隻覺江南水波微漾，漣漪喜人，湖上的風景也是秀美如畫，仿佛天外之境。

“學生倒不知先生是何方的神聖，外祖家如此尊重。”段之縉與秦慎之之間的情感，說是師生，實際上與父子也差不多，還像是共同奮鬥的朋友，因而段之縉並不客套猶疑，有了疑問便直接詢問。

秦先生這回卻賣起了關子，哼笑一聲，“打聽起來你先生的事情了？現在可不能告訴你，若是告訴你了，你出去宣揚，叫大家都知道你是我的學生，結果兩個月後的縣試不中，豈不是汙了我的名聲？那誰還敢請我授課？比不得你，有個好太太錦衣玉食地供養，先生就指望領束脩養活家人呢！”

“那若縣試過了，能叫我知道先生的身份嗎？”

“你若縣試過了，叫縣太爺滿意，定叫你知道先生的真實身份！”秦先生信誓旦旦，又突然想起來什麼，“本來今日想為你講講詩詞，隻不過說起了知縣，今日先給你講講知縣吧。”

“安平知縣名諱為李顯光，崇德十三年二甲的進士，來安平做知縣也不過三年，可自他來了，安平景象可謂煥然一新。”

“先是清理冤獄，將衙門裡堆積已久的案件大大小小地查了個遍，許一切有冤情之人上堂鳴冤，重審舊案。然後懲治屢次敲詐勒索商戶的稅吏，還了安平商戶一個清淨。”

段之縉聽著不禁開口道：“想來此知縣該是有雷霆手段，又為鐵麵無私之人。”

秦先生不知為何哈哈大笑，“謬矣謬矣！非但沒長個包公臉，反而和光同塵。你要知道，如今的天子，最好的一個字便是‘仁’，治下要無一不仁，便是官員侵吞了國庫的銀兩，又或者設置了苛捐雜稅，他都舍不得殺呢，何況要求官員？最不喜的就是鐵麵無私，對著違法的士紳喊打喊殺的清官。”

“這是為何？既然愛好名聲，更應該愛重清官諫臣呀？”段之縉聽此一言萬分不解，因而直言相問，卻引得秦先生冷哼一聲，不知想起了什麼。

“人家說你是沽名釣譽，獨你一人是清官忠臣，其他人都是奸臣酷吏不成？”

冷嘲熱諷完這一句，秦先生便再也不說話了，拿起煙鬥狠狠吸了一口，然後長長地吐出來，手都在顫抖，等著煙絲叫他抽完了，隻剩下一小把灰燼，這才重新啟唇。

“你以為長著一張嘴就能說話嗎？其實你平日裡所見的人，他們都不會說話，或者說，他們說的話都無人去聽。”

段之縉摸不著頭腦，隻蹙著眉回了一句，“先生在說笑嗎？”

“說笑？你以為黔首百姓在當官的眼裡和一般的豬狗有什麼區彆？他們不會寫字，就不能在青史上留下自己的聲音，任你待他們再好也沒用，苛待了那些筆杆子，可是要留下千古罵名的。因而，待百姓好，不如待官吏好啊。”

段之縉沉默，秦先生也不指望著他說些什麼，從煙袋子掏出來煙絲填在還燙手的煙鬥裡，重新點燃。

“可憐見的，你還是個小孩子，什麼也不懂呢。你父親行為不檢，已經沒有升官的希望了，能保住現在的官職都還是因為這個官職是朝廷收了銀子賣給他的。隻能叫你先生我來教導教導你了。”

秦先生不是那種自怨自艾的人，他精神強大得很，並不沉溺在不愉快的回憶中，因而也不像何其芳大人那樣，回鄉之後抑鬱難忍，直到一命嗚呼。他刁得很，怨天怨地怨皇上，就是不怨自己，也不會整日想著“怎麼還不死，到了今天這個地步，活著還有什麼意思？”，反而整天盼著山陵崩，好上來一個有為之君。也許是他的朱子教訓讀得沒有何其芳大人好，可現在這個世道，那些個寵臣愛臣，哪一個是朱子之道讀得好的？全是狗屁。

“我之前總是覺得，教給你那些鑽營攀附的東西，會不會叫你心裡瞧不起先生，或者乾脆教偏了你，叫你真去鑽營攀附了。先生擔心啊，所以隻教給你‘直’、‘正’，就算是沒有什麼大作為，也叫你做一個清清白白的人，日後高中也做一個清清白白的官。可是你那天給先生論的一番奸臣和忠臣的道理，叫我明白，你大概是生來就要做官的，這個道理，我八年前也沒悟透，偏叫你一個小孩兒說透了。現在的李顯光，他該是為官的好手了，也隻能說在此方行政清明不招惹嫉恨罷了，若想著再進一步，卻是三個字——難難難！”

段之縉聽著先生的誇讚，沒有一絲自得，他的三言兩語，儘是悲涼和激憤，秦先生身上，到底發生了什麼？

“多說無益，不如跟你講講李顯光這個人。”秦先生感慨完了，不做停留，立刻開講。

段之縉也趕緊從剛才的情緒中掙脫出來，聽著先生講課。

“你要過考試，學問是不必說了，安平多年的考題你母親也找來，你也見過了，自己說說想法吧。”

“學生以為，知縣大人該是主張無為而治之人，恐還是重農輕商之人。”

“這是為何？”

“先生請看題，這三年間三次縣試，每次縣試四場考試，共幾十道題目，考過《禮記》中的‘並官省事，靜事意役，上下用心，惟農是務。’，《孟子》的‘農為天下之本，務而工賈皆其末也。’以及《論語》中的‘足食，足兵，民信之矣。’等等，第一則是想要裁減冗官雜部，其他的多是發展農業生產，重本抑末。況且……先生所授的課業，也一直都在強調重本抑末，隻是學生有一事不明。”

秦先生淺嘬了一口茶水，點頭讓他直言。

“學生在家中時，曾聽奶娘說過外祖家和前任的縣令交好，又見安平縣內商賈如雲，外祖也不見被官吏勒逼的愁色，並且知縣也懲治了逼捐的稅吏，為何出題時還要如此呢？”

秦先生瞅瞅段之縉蹙眉難解的樣子，笑道：“你心裡煩氣一個人，可也沒恨到想他死的程度，他又能給你帶來巨大的利益，你會將他置之死地嗎？”

段之縉代入了一下，知縣是當官的，對於安平縣來說就是最大的長官，所具有的權勢地位是自己所不能及的，便是前世的自己，有錢到了一定的境界，不喜歡的人來送錢，自己也會置之不理。因而段之縉深思熟慮一番，回道：“先生，知縣為一方父母之官，商賈不過是最末之民，這些利益他大可以不要。就算是要，也完全可以通過苛捐雜稅，或者稅吏勒掯，何必要改善安平的從商環境，使商業如此興旺？”

“你知道一個知縣，年俸有多少嗎？”

“學生不知。”

“知縣，正七品的官員，每年四十五兩俸銀，四十五斛的祿米。”

四十五兩，其實說少也不少，能叫一家人過上不錯的日子了，又有四十五斛的米，折算出來，至少有六千七百五十斤重，二十口人吃一年足矣，對於為官清正者，這些錢糧難道不是綽綽有餘嗎？因而段之縉冷笑，“看來安平縣的知縣也是不知足的人了。又想要青名，又想要金銀，真是委屈了他學的聖賢道理，反給商戶行了便利。”

“非也非也……你是不當家不知柴米油鹽貴啊！你可知，這四十五兩的銀子和祿米要用來做什麼？”

“難道不是供他全家的吃喝？”

秦先生抽一口煙嘴，譏笑道：“要是這些銀子能隻供給官員及其家眷的吃喝，世上也不會有那麼多的貪官汙吏，正稅之外也不會有那麼多的苛捐雜稅。有些時候，不是官員想貪，而是他們不得不貪。不貪，整個衙門都就地解散了。”

“先生何出此言？”

“知縣一年四十五兩的俸祿和四十五斛的祿米，養著他自己和整個衙門的一家人。書吏，朝廷是一分一文也不會給的。差役，朝廷一年也就給六七兩的工食銀，也不夠一家人嚼用。再有辦理公務的筆墨紙硯和差旅錢，全都要從知縣的俸祿裡出，哪一樣是便宜的東西？再有和上下級交際，請客吃飯，現在的席麵，像個樣子的都得十兩銀子。你自己說說，四十五兩的銀子，夠不夠咱們知縣吃喝的。”

段之縉啞口無言，怪不得貪官多清官少，這要是做了清官，純屬貼錢上班！多少寒門士子，深夜苦讀，就算是聖賢書再刻骨銘心，它終究是不能當飯吃啊！

“因而，咱們這個縣令，雖說是心裡厭惡商賈，但還是改善了他們的生存環境。一則是國法如此，縱然商賈下賤，但是律令已經規定了應當如何管理，斷沒有那些稅吏私下勒索的道理。二則，想必你也清楚了。光你外祖一人每年要送給安平知縣兩千兩白銀，送給德平知府白銀五千兩，即便為了錢，他們也得捏著鼻子認下。”

段之縉已經無話可說了，製度如此，現下除了認命也彆無選擇。