“學生想連他的母親也帶走。”
“那你要不再多帶上彆人呢？不患寡而患不均，你帶上了這個女人，彆的人自然也想跟著你，勢必會惹出來騷亂，你想親眼見那些當兵的殺人嗎？我叫你下去要一個小童，是因為隻有這一個小童還活著。”秦慎之直勾勾地盯著段之縉的臉，麵無表情地說。
“你是知道這些道理的。”
是的，段之縉知道，可他作為一個現代人，如何能眼睜睜地看著母子分離，看著流民死在眼前。
這方世界，兵也不是兵，他所認識的兵，不會把武器對準百姓。人也不是人，他所認識的人，不會眼睜睜看著同胞凍死餓死，自己守著一鍋熱粥嬉笑，最後反而覺得，和自己同種的生物可以喂給林間野獸。
這裡的世界，官民之間的差彆，比物種都大。
正在段之縉沉默靜思的時候，秦先生突然開口，“你知道你犯了什麼錯誤嗎？”
“學生何錯之有？”
秦先生歎著氣笑道：“你啊你，你從一開始出了馬車門就是錯的。為師是不是說了，不要漏出來你的學生氣？”
段之縉疑道：“學生如何漏出來了學生氣？”
“你還不學生氣？你是從五品官員的兒子，是讀書人，這些小兵算什麼東西？你合該上去給他們一巴掌，還‘軍爺’呢！你真是瘋了！”
“你一張口便先漏了怯！所以先生說你是戶部員外郎的兒子之時，他們猶疑萬分。”
段之縉不解，“這些兵士，上來問問罷了，何故去打他們呢？”
秦先生把發熱沒那麼嚴重的孩子包好抱在懷裡，王章小心地將湯藥往其嘴中灌。。。
“兵匪、兵匪，這些當兵的都是下等人，做兵做匪都未可知的……你道剛才那個被喚做‘陳哥’的小兵在打量些什麼？你身上這件兒大氅？孰不知他們已經去叫了其他兵丁，準備把咱們殺乾淨，東西全都據為己有。”
段之縉真是吃了一驚，回想起“陳哥”和“夏小狗”的私語，半路突然彙合的兵士，又是什麼待在原地，又是什麼“臟了咱們的地界兒”，其險惡用心已經不言而喻。
“何至於此啊！”
秦先生麵上俱是譏誚，“這就是為什麼我叫你下去應對，等到你出了錯再來提醒你。先生知道你忘了很多很多，這四個多月其實一直都生活在世外桃源裡。但是出了家門，你要擺好自己在人間的地位。你不是什麼無名小卒，也不是普通的讀書人，你是吏部員外郎之子，淮寧巨富的外孫，你父親官職雖小升遷無望，拿到外邊也不是唬人的。”
“你自己也要硬氣起來，圓滑固然沒有錯，可是你得對著該圓滑的人圓滑，該冷硬的時候就要冷硬，否則就正如那個小兵一樣，等你反應過來想要冷硬的時候，人家的刀槍已經架在了脖子上。”
“學生……學生謹記先生教誨。”
師生兩人再也沒說過一句話，馬車停著，然後開始慢慢悠悠地走，速度又漸漸加快，將身後的流民和兵士遠遠甩開，漫天大雪中，獨有幾輛馬車和護鏢的鏢師前進著，留下一道道車轍和馬蹄印，又被飛舞的雪花儘數遮掩，就如經過的累累白骨，也被野獸拆吃入腹，消失不見。
太陽落了許久的時候，這一行人終於找到了客棧，好歹用上了熱水吃了一口熱飯，師生二人收拾好後，便守在那瘦弱的小童身邊，看著他的情況。
但或許是從沒吃過什麼正經藥，因而下午的苦藥汁格外奏效，那孩子還不等得段之縉打開書本，便清醒了過來，一睜眼看見乾乾淨淨的床帳和坐在房裡的師生，便嚎啕大哭了起來，驚得兩個大男人手忙腳亂。
秦先生坐在床旁邊摟著孩子，手撫著他的背重複地哄，“莫哭了莫哭了，哭多了，等到明天，眼睛都粘上了，你就再也睜不開眼了。”
他又哄又嚇，孩子卻是哭得更厲害，哭到肌肉痙攣，手指都抽搐起來。
段之縉急得團團轉，突然靈機一動嚇唬道：“好孩子，你要是再哭，我可就不帶著你去找娘親了。”
那孩子一聽，從秦先生的懷裡拱出來，狠狠地捂住自己的嘴，不再漏一點兒哭聲出來，等著平息了片刻，才抽抽嗒嗒道：“俺……俺娘沒把俺賣了？”
段之縉用自己的帕子擦了擦孩子的眼淚，哄道：“你娘心心念念的全是你，怎麼舍得把你賣了呢……你叫什麼名字？”
孩子接過段之縉的帕子，自己就擦了起來，然後甕聲甕氣地回道：“俺的小號叫剩子，俺的大號叫馮勝兒。”
說完，剩子就用他占了臉近乎一半的大眼睛看著段之縉，期盼地問道：“大哥，恁啥時候帶著俺去找俺娘？”
段之縉籌劃了一番語言，才猶豫著開口道：“可是哥哥都不知道你娘在哪，怎麼能帶著你去找你娘呢？”
“俺知道！”剩子興奮地大喊，“俺娘要帶著俺回玉平唻，恁帶著俺回玉平，俺就能找到俺娘了！俺家就住在玉平府壽張縣的馮家村。”
段之縉心中實在難受，定了定神強拉扯出來一個笑，點點孩子的鼻頭，“哥哥知道了，隻是哥哥現在有很要緊的事情辦，一定要先辦了這件事兒才能帶著你去找娘。”
“那恁啥時候能辦完？”
“哥哥要去考試的，明年二月要考縣試，若是縣試過了還要考府試，哥哥也不知道什麼時候能辦完。”
剩子失望地低著頭，秦先生對著這樣一個孩子，也不忍起來。
“剩子，彆急，大冬天的你娘回了玉平，光養活自己都難，何況還得拉扯著你呢？你先跟著我們吃喝，等著明年春天，朝廷賑災的糧食一定有了，那時候你回去，你娘也好養活你不是？”秦先生寬大的手掌覆在孩子雜亂的頭發上，小心地給他捋順，結果手上還沾了一個虱子，兩個手指一捏就碾死了。
剩子仔細地想了一下，認真地點點頭，又突然狐疑起來，問道：“恁不會要俺的飯錢吧？”
秦先生聽著一愣，狠狠捏了孩子的麵皮，笑道：“好機靈一個小鬼，不要你的飯錢，現在叫這個小哥哥帶著你吃飯洗漱，等會兒老先生有話要問你。”
剩子乖巧地應了，先叫王章幫著洗了澡，弄乾淨了身上的虱子和臟汙，又好好吃了一頓，飽飯，吃得肚子渾圓，還是王章害怕把孩子撐死了強奪下碗筷，把他帶到了二爺讀書的屋子，秦先生也在裡邊坐著。
秦先生招招手，喚剩子過來，摸著他乾淨的頭發問道：“你和你娘，離開玉平的時候，你們村裡怎麼樣了？”
剩子的頭低低垂著，“反正沒有吃食了，家裡的水缸和糧缸都見了底，俺娘才帶著俺走了。”
“你爹呢？”
“俺爹死了，去打獵的時候從山上掉下來，摔斷了腿，然後就死了。”
這樣一個幾歲的孩子，說起生死的事情，已經如同喝水吃飯般稀鬆平常，即使死的是親人，他神情也沒什麼波動。
“你們當地的官員沒有發錢發糧嗎？”
剩子反倒大吃一驚，“官老爺還發錢發糧呢？俺們沒見著唻！”
“你們在京城裡吃了幾日的粥？”秦先生蹙著眉問。
孩子擺著指頭數了數，“七天吧，他們就把俺們趕走了。”
兩個大人俱沉默了下來，叫王章抱了孩子出去。
“現在是冬日，叫他們回顆粒無收的受災地去，豈不是逼著他們去死？難道地裡能平白無故地冒出來糧食嗎！”段之縉氣憤到了極點，已經無法用話語來表示自己的憤怒，起身來回踱步，手中的茶碗狠狠扣在桌上，茶水四濺，沾濕了書頁。
讀書……哪一個當官的不是聖賢書讀得好做的官？可聖賢書讀了又有什麼用呢？
他們做官不賑濟災民，反而逼著災民去死，道路上就有將人命填在獸口中的官吏。
也怪不得，叫他們衣冠禽獸呢……原來真的全是禽獸。
“縉兒！收收你的心，現在第一要務，不是去可憐誰，而是高中，隻有高中了做官才能改變這一切。”秦先生嘴上安慰得好，哄著段之縉安靜下來，眼睛重新盯在書本上，心中卻是一片森冷。
做官……做官也改變不了這一切的……
上頭的皇帝就是好這一口的皇帝，你心再清，人再正氣，有什麼用處？
家中逃者方出門，舊年逃者返鄉村。歸來尚得首丘死，儘荷君王覆載恩……
即便禦座底下已經壘起了層層白骨，諂媚小人還要頌聖，還要誇君主治下清明，賑災有成效呢！
他最後看了一眼段之縉，拿著自己的煙鬥走出寂靜的房間，在門口，又點起了棕褐色的煙絲，迷霧籠罩住他的麵龐，神色難辨。
煙草叫快樂，暫時遺忘過去的事情，可以那些事兒老是從腦海中竄出來，跑馬燈一樣演一遍，最後凝成赤裸裸的一句話，“什麼時候山陵崩呢？”
隻是現在看來，聖上的身子骨還好得很呢……