“《大學》原是春秋時期曾子所做，《禮記》之第四十二篇，朱子將其從《禮記》中提出，與《中庸》、《論語》、《孟子》三書合為‘四書’，並為四書之首，合天理、明德、格物、人事為一統，修仁德化外在，治國而平天下，是為大學。”

第二天寅正時分，段之縉按照計劃早早的醒了過來，也不覺得十分困倦，默了昨日所背之《論語》，出去喘了兩口氣便覺周身神氣湧動，五體通泰，更是精神奕奕。

可等到了秦先生帶著他的老夥計煙鬥來了，正堂裡就是一片煙霧繚繞，《大學章句集注》攤開在桌子上，先生看也不看一眼，直接講了起來。

疲乏後知後覺地爬了上來，段之縉的神思剛跑要跑偏，一個烙鐵似的煙鬥立時點在了他的手背上，疼得段之縉一個激靈，渾身汗毛豎起。

“講之前，先將《大學》背與為師聽。”

段之縉立馬醒神，先歉疚地給先生道歉才胸有成竹地背了起來，“大學之道，在明明德……”現下學堂裡俱是段之縉的背書聲，行雲流水一字不錯。

秦先生攢起來的眉毛這才鬆下些。

“隨我出來吧。”

段之縉雖然不解，還是跟著先生走到了院子裡。

秦先生狠狠吸了一口煙，咳嗽了兩下吩咐道：“背《中庸》，大聲地背，越大聲越好。”

這是要乾什麼？難道對著天背書能有奇效？可是既然先生吩咐了，就不能不照辦，段之縉壓下心裡疑惑，聲音洪亮地開始背誦，“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教……”

他這邊的動靜越來越大，引得致知齋裡灑掃的下人開始裝模做樣地乾手裡的活計，實則豎著耳朵聽二爺背書。

這是怎麼了？

大家心裡都有這個疑問。

以往授課，都是正堂門一關，裡邊人死了都沒人知道，怎麼今日先生帶著我們二爺出來授課了？

湊熱鬨的人越來越多，正堂前一小片地方，擠上了致知齋伺候的十二個小丫頭小夥子，一個個拿著掃帚，簡直要把台階掃得反光。

鬆煙想要上去趕人，卻被秦先生製止，段之縉就頂著大家火熱的目光背完了《中庸》全篇，全身的肌肉都繃緊了。

最後一個字落下，秦先生咳嗽了一聲，操著他天生的大嗓門開始講話。

“你們知道縉兒為什麼出來背書嗎？”

下人們左顧右盼又麵麵相覷，一個個搖搖頭。

“因為他今天走神了！上眼皮差點掉到桌子上！”

語罷，秦先生痛心疾首地回頭看段之縉，“你還有多長時間就要考試了？你這個年紀你怎麼睡得著覺啊！為師要是你這個情況，為師這七個月不睡覺都得讀書，你怎麼敢走神？”

這一通話說得下人恨不得死過去，真是腸子都悔青了，怎麼就愛湊這個熱鬨，看了二爺的笑話？

段之縉清秀的臉憋得通紅，好似一個猴屁股，他已經很久沒這麼丟過人了，連連鞠躬道歉。

“學生知錯了，望先生寬宥學生。”

秦先生冷哼一聲，又轉向鵪鶉似的小丫頭小夥子，“你們也不用害怕，我管著你們二爺，斷沒有為難你們的意思。日後，隻要正堂前有縉兒的背書聲，你們就全都知道，這個不爭氣的東西在課上神思遊離，不知去往天外何地了！”說完大袖一揮疾走進堂內，段之縉尚不知如何是好，聽得秦先生大嗬一聲，“還不跟上！”於是立刻跟在人家屁股後邊進門。

秦先生還是關愛段之縉的，知他背書背得口乾舌燥，先許他喝口水，然後又接著講起《大學》的內容。

“《大學》一文，一千五百又四十六字，字字是精華，我聖人所作立身之本、治國之要全在其中，微言大義。因此學生要學的第一篇文，就是《大學》。‘三綱領’明明德、親民、止於至善，‘八條目’格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下，是一個漸進的過程，以修德為要旨，將內在的德行外化，便能齊家、治國、平天下。”

“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。縉兒，你說這句話是什麼意思？”

段之縉沉思片刻，回道：“大學，大人之學，要洞悉高尚的道德，親善百姓，最後到達最高境界的善。”

“大謬矣！”秦慎之的煙鬥在桌上磕了兩下，並無生氣的模樣，實際上，他問這個問題就是要叫段之縉出錯，隻有出了錯才知道應當怎樣背書。

“你背書，不是乾巴巴地背下來，要思考。聖人之言，每一句都有無儘的道理，細細體味。止於至善若想說達到最高的善了，後句‘知止而後有定，定而後能靜’又要做何種解釋？都達到最崇高的善了，才能達到‘定’的程度，是否不合理？再有，《大學》是要教化你們的，教德行的，叫你們親善百姓作甚？”

段之縉恍然大悟，回想起《大學》的整片結構，從格物到平天下都是一步步遞進的，因此所謂“明德”、“親民”、“止於至善”，應當是《大學》的目的，習得此書，個人能夠如何。

“天降生民，已經具備了仁義禮智信，但是人都是蒙昧的，他們不能看到內心的善。”

“原來是性善論，”段之縉默思，“似此，《大學》一文便要人去挖掘內心的原貌。”思及此處，段之縉再次做出了回答，“第一個‘明’該是洞悉、發現之意，‘明德’之意，當時我輩天生之仁義秉性。止於至善，其‘善’是人本身便具有的，那麼‘至善’，便是懂得人本來便應該懂得的事理，因而此句之意，應當是想叫學生明白事物原貌。至於‘親民’，學生不知何解。”

秦慎之大喜，能通過一點兒“性善論”想到此處，即便是讀熟了四書五經的人再回來思考，再給他新的典籍解讀，也未必能做到此種地步，頓時覺得此子未必不能通過縣試。

“‘親’，程子之解釋為‘新’，革舊之意。是要你革新自身的混沌。”

“學生知曉了。”

於是如此師生二人，一個問一個答，學生答錯了，老師再去另做解釋，這般過了一個多上午，一千五百餘字的《大學》才全部講完，沈白蘋在屏風後邊，也記了整整一本書。

此時太陽已經從正當空慢慢往西邊移，幾個人才匆匆忙忙吃了些飯，秦慎之片刻都不敢耽誤，連催著段之縉儘快上課。

剛展開了《中庸》一文，段之縉突然問道：“先生，您上午所講一切，都是建立在性本善的基礎上，可是有沒有想過，人性本來就是邪惡的呢？或者人天生沒有什麼善惡之分，隻是一片蒙昧罷了。”

“嬰兒一誕生，和小貓兒、小狗兒有什麼區彆，都是趴在母親的身上吮吸乳汁，有時候吮出血都不肯放鬆。等著長大寫了，或許也沒有人教給他嫉妒，可他就是會去搶奪彆人的東西。也沒有人教給他刻薄，可他就是會嘲笑沒有母親的小孩兒。成人了，有些人普普通通地過了一生，有些人自然而然就是會殺人放火。”

秦先生聽了微微一笑，“人性本來是什麼樣子，你覺得重要嗎？人是能夠教化的才最重要。人性本善，那麼《大學》就叫他挖掘自己內心的仁德，人性本惡，那麼《大學》就教化他，叫他去尋找世間的仁德。人性是蒙昧的，那就要去開化。人什麼樣子，全在一個字——‘教’，天生惡人有嗎？為師認為沒有，全是教養不當的原因。不是所有的孩子都會去嘲笑他人，搶奪他人的財物，即便這樣了，他們日後也未必不能棄惡揚善。”

“可是教化，對一些人並不管用，比如說賭|博，那些賭鬼跪在家人麵前痛哭流涕決心悔改的時候，先生您覺得他們會改悔嗎？”

秦先生吸了一口煙，長長的吐出來，“所以人不能隻叫人來教化，朝廷的一個重責便是教化百姓。官員的話之所以沒人敢不聽，就是因為他背後是朝廷，是皇帝，離了這一切，有些人就是無法教化。”

“學生明白。不過先生剛才也說了，人性不一定‘本善’不是？那剛才講書的時候，先生便講錯了。”段之縉又重新回到了原來那個話題，秦慎之了然一笑，“你啊你……為師教你的不可能出錯，天生眾人，早就賦予了他們善的秉性。”

“可是您剛才也說了……”

段之縉的話尚未說完便被秦慎之擺手打斷，“我個人的想法不一定對，但朱子所言‘天降生民，莫不與之仁義禮智之性矣’一定是對的。你要是不聽朱子說的話，天神下凡，你也彆想著去考試了。你要是敢在答卷上寫‘性本惡’，咱們兩個人恐難逃牢獄之災。”

原來如此，這樣說來，無論什麼題目，最後解出來論出來，都得和朱子的解釋相合，想通過標新立異的觀點取勝，是不可能的，並且可能會因為身為異端而遭受牢獄之災。