秦慎之磕了磕煙鬥，白森森的煙灰跌落到紫檀木桌子上，正堂裡煙熏霧繞，他就沉浸在這個煙裡授課。

“崇德九年，皇上下詔，將縣試的出題內容做了一番調整，正場時做四書文二篇，覆試做五經文一篇。上了考場，寫時文要求博古通今，自盤古開天到今世的事兒你都得知道，都得能論才是。安平縣知縣，他這個人我知道，二甲進士出身，也是響當當有學問的人物，每一屆縣試他都親自閱卷，考中了的學生他也要親自同人家論一番學問。”

段之縉摸不著頭腦，怎麼考試沒有原文默寫嗎？再者考他安平縣的科舉，還得跟縣官麵試不成？既然是麵試，便有通過與未通過，於是開口問道：“先生，學生們無需默四書五經的內容嗎？另外拜見知縣大人的時候，若是知縣大人不滿意，難道還能把我們刷下去嗎？”

秦先生狠狠擰了眉頭，“誰跟你說的縣試要默四書五經的內容？若是隻考你原書的東西，哪裡還有那麼多的老童生？科舉除了時文，還有論、策、詔、誥、表、判和詩等，問錢糧答錢糧，問水利答水利，現在縣試，隻考時文。”

“再有，你也忘得太狠了些，安平縣如何考試你都不記得了？縣試一共四場，正場放一次榜，又有初覆、再覆、連覆三場，每一場都放一次榜。一般的縣官，每次榜上前二十名見一見也就罷了，安平縣的縣令一天不吃不喝都要全見完，要是過不了他那一關，輕則名次下調，重則叫你不第。因此你不但要學四書五經，還得學史學詩，學各先賢的學問，全都融會貫通，凝到一張紙上，論的有理有據，有頭有尾。”

段之縉心裡一沉，“時文”也就是八股文，本以為是僵屍一般的東西，學會了四書五經便罷，結果是自己小瞧了古人。一樣的文體，一樣的題目，想要在這麼多卷子中脫穎而出，一要看書法，一眼過去便心曠神怡，二要看內容，寫出來的文章首先得鳳采鸞章，更要行雲流水、字字珠璣，令人信服。

為此，考官們隻管閱卷，而考生要考慮的東西就太多了。

“四書五經，不考你默寫背誦，一天時間你要寫兩篇時文，專考你怎麼理解這句話，在此之間，你要打動的是彆人，是知縣。”秦先生頓了一下，臉上浮上來一層戲謔，“因此我叫你不要一味的迎合縣官，你得知道，說服不了你自己的東西，恐怕也很難打動彆人。”

“現在不要說彆的，你便先跟我說，曆朝曆代的史，你還記得多少？”

他哪知道這方世界的曆史？！這不過是他讀的一本小說罷了。

“學生慚愧，一概不知。”

眼見著秦先生臉上便出現了茫然，又緊跟著問道：“夏商周、秦漢魏晉、隋唐宋、吳乃至當朝，一點兒都不記得了？”

嚇死了！原來前幾個朝代還是一樣的，看來是宋亡之後，漢人重新建立了政權。

“宋亡之後的事兒基本上不記得了，前邊幾代，隻有大概的大事件還記得。”

秦先生神色沒有一點好轉，“那你也敢同為師說大話，便是一日不停地學，你能將史書吃透嗎？還有詩詞歌賦一類，你也不能不學。”

“先生，還是叫我試試吧。”時間雖然緊迫，但是作為一個讀過大學，學過思想政治課程的人，他不認為他的思想深度比不上古人，隻要能把書啃下來，未必不能一戰。

“先生，今日還請您先為我摸摸底，然後，每日下課後將第二日要講得內容說與我，我當晚便誦下來。第二天您也不必再浪費時間，直接為學生講解便好。至於史書……不必再為學生講事件，隻說學生應從中體悟到什麼便好。您也知道，學生的時間不多，因此最多兩個月，請您先為我講完四書五經，再兩個月，請您講各代先賢的著述，剩下的三個月，就是史書和其他的了。先生意下如何？”

“便先如此吧！”秦慎之也是哀歎一聲，死馬當做活馬醫，先乾了再說。

“我也不用摸底了，我在這裡準備準備，你也準備準備，明天一天，《大學》一文我會講完，但你要先證明給我看，你能一日背下《大學》、《中庸》兩書，共五千餘字，我才會答應你的計劃，要不然一切都是空談。還有，從來沒有說將先賢之言和四書五經分開講的，因此我四個月給你講完這些東西，這四個月間，你得把四書五經、先賢之言和至少唐史及之前的史書全都背下，否則時間絕對是不夠用的。便是縣試通過了，你也難過縣令那一關。”

段之縉聞言深深吐了一口氣，前路困苦，可也不得不走了。

段之縉抽出《大學》一文，先通讀一遍，理解了大體的意思，知悉了三綱領與八條目，理解了其中的為政以德的思想和心性論，便開始凝神靜氣按段背誦。

《大學》的文字還是比較熟悉的，因而一千五百餘字，不過一個時辰便誦完，正恰巧是口乾舌燥，心煩意亂的時候，沈白蘋身邊的春華先上去給夫子添了水，又提著小壺走到段之縉身邊，悄聲說：“二奶奶吩咐奴婢給二爺添些水。二奶奶說了，叫二爺求穩不必求快，真真把東西記進了心裡，這才是沒浪費功夫呢。”

段之縉輕笑了一聲，剛要叫她傳話回去，讓沈白蘋放心，上麵端坐的秦慎之猛磕了一下煙鬥，警告一般激烈地咳了起來。屏風後邊的沈白蘋覺得羞，小丫頭也嚇得縮縮脖子，低著頭鑽回了屏風裡邊。

“有人添茶倒水，更應該專心致誌才是。你說是不是啊縉兒？”

段之縉連忙應是，展開紙筆，鬆煙忙上來磨墨，段之縉便一筆一劃，把剛才背誦的書默了出來，最後順勢另起一行，寫道：“蘋兒放心。”

吹乾了墨水，段之縉將默寫的功課塞到了鬆煙手中，“去傳給夫人，叫她為我對照改正，看是否有默錯了的地方。”

鬆煙癟著嘴偷笑，將一打紙遞到屏風後，段之縉深呼吸了兩下，又開始背誦《中庸》之文。

剛通讀理解了意思，屏風後邊的紙就傳回來了，那一筆“蘋兒放心”被狠狠地塗抹去，旁邊一串娟秀的小字，筆尖兒一掃尾，似乎還能看出來寫字人的惱，“並無此句！慎寫慎寫！”惹得段之縉輕笑一聲，這也算是一天的快樂事兒了。

之後的時光便苦得很，因《中庸》之文他多少也知道些，所以背得不算慢，隻是如何也得小兩個時辰，再是四千字，默一遍又得一個多時辰，如此，《中庸》一書，六個小時打不住。

從辰正初刻先生進了門，到酉正時分先生帶著他的煙鬥走出去，足足五個時辰的功夫，段之縉先費九牛二虎之力說服了秦慎之，又讀書、吃飯、讀書，一天下來，身子疲憊到提不起勁兒，可雖是背完了兩本書，到底是自己不滿意。

不行……這樣的話，也就是剛剛能學完罷了……

人還是得對自己狠一點。

一個堪稱滅絕人性的作息方式一下子竄進他的腦子，一個睡四個小時，剩下的事兒用三個小時做完，如此便有十七個小時的讀書時間。

大名鼎鼎的雍正作息，一天掰成兩天用，就不信學不完這些書！

說乾就乾！段之縉起身稍稍活動了一番，緩了緩身上酸麻脹痛的勁兒，立刻就拿出來了《論語》誦讀，這是一萬六千字的大工程，不是一天兩天能誦完的，今兒晚上挺到子正時分，刨去鬆鬆筋骨要用的半個時辰，現下還有兩個半時辰，隻背誦到三分之一便好，明兒寅正時分再默不遲。

這邊乾得正起勁兒呢，屏風裡的沈白蘋蓮步輕移挪到了段之縉的書桌旁，放低了聲音問道：“二爺……你不用晚飯嗎？”

段之縉捏了捏書角，蹙著眉，眼睛一刻不轉的盯在書上，一邊默記一邊回，“我日後隻用中午一頓。除了父親、母親或者施姨娘喚我，平時你能自己定下的事兒都不必告訴我了。”沈白蘋輕點頭，抱著自己的書悄聲退下，怕驚了他讀書。

第一天去適應這樣的作息，真是夠難熬的，才將將巳正二刻，大腦高速運轉了一天的段之縉便要睜不開眼了，腦袋直往書桌上磕，釅茶灌了一壺，總是沒什麼用處，書裡的“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善”，怎麼看著看著，就全成了“人之將睡，其聲也倦”呢？

段之縉疲倦的聲音堅持著從嗓子裡擠出來，實在是熬得不行，將書攤在桌子上朝外喊道：“鬆煙！送些冰水來！”

夜裡寂靜非常，隻留下段之縉自己的聲音，空蕩蕩的，響徹了整個房間，無半分的回應。

“鬆煙？”

奇怪，鬆煙去哪裡了？

段之縉趿拉著木屐去看，剛要推門便見鬆煙氣喘籲籲地跑過來，滿頭汗水。

“這是乾什麼去了？”

鬆煙隻著急忙慌地說去了茅房，又問二爺有什麼吩咐。

“弄些冰水來，叫我擦擦臉。”

冰水果然奏效，一頭紮進去，困倦的腦子一個激靈便清醒了，又能“之乎者也”一段時間。

等著背完了書，段之縉也不想打擾早就睡下了的沈白蘋，稍洗漱了一番便合衣躺在了外間的榻上，將就著過了兩個時辰。